Одна радость — я хотя бы вовремя сбагрила то платье Сол! Понятия не имею, как бы в нем сейчас продиралась здесь. Ох уж эта легкомысленная мадам Лизетт со своими подарками…
Сол.
Я совсем забыла.
Она ведь оставила мне письмо. И оно до сих пор лежит в сумочке, что болтается на моем запястье.
Мысль об этом обожгла мне сердце. Первым порывом было — рассказать скорее Морвину. Но что-то меня остановило, и сколько я ни пыталась, горло не издало ни единого звука. Возможно, потому что мне снова кажется, что он от меня что-то скрывает. Возможно, потому что нежданно и очень-очень больно обрушились на меня воспоминания о том, как я пришла к нему в башню после предыдущего такого «подарочка» Солейн и выяснила, что у него была невеста, о которой он не удосужился мне сказать.
А что теперь? Небо, почему же так больно… она ведь снова подслушала что-то своим пауком. И это явно какая-то серьезная вещь, при помощи которой она надеялась удержать меня от похода на пепелище. Что же это может быть? Что же…
Мучительно захотелось прямо сейчас открыть конверт и прочесть послание. Я мужественно подавила в себе это гадкое желание. Вот пройдем наше последнее испытание, вместе откроем и наверняка окажется, что ничего такого в нем нет, и я просто себя накручиваю. Это же Сол! С нее станется придумать какую-нибудь пакость из вредности…
Но ведь в прошлый раз она не лгала.
Эти мысли обрушились мне на голову с такой же силой, с какой струи дождя принялись вгрызаться в воздушный купол Петтифи поверх нее. Нет, большей! Купол Петтифи еще как-то умудрялся держать оборону. В отличие от.
— Это здесь! — глухо воскликнула королева Николь и остановилась. Все остановились под большим куполом. Дальше мы с Морвином должны были идти одни — под малым.
Ущелье прямо перед нами расширялось, скалы образовывали черное кольцо. И в этом кольце, как в чаше ладоней, покоилось нагромождение обломков — и почти целые каменные глыбы, и те, что уже почти рассыпались в пыль, и провалы переходов, и останки лестниц… Тускло поблескивали в горах мокрого слежавшегося пепла обломки витражей неопределенного цвета.
— Ну что ж… вперед! — поторопила королева. — Дальше только вы можете что-то сделать. Победители Турнира семи замков, идеальная пара, оба сильные маги — и на вас сейчас надежды всего Королевства Ледяных Островов… а может, всех людей, обитающих в этом мире. Нам нужны стихийные маги, обладающие мощью Замка роз. Только так вы обретете достаточно сил, чтобы обуздать гнев стихий и успокоить творящееся вокруг сумасшествие… пока оно не поглотило всех нас без остатка.
От того, с каким ожиданием уставились нам в спину все эти люди, стало неуютно и страшно.
Морвин сжал мою ледяную руку и ободряюще улыбнулся.
— Ну что — идем?
Но чем дольше я бродила вместе с ним по развалинам, тем сильнее ощущала грызущую тревогу и нервозность. Ничего не получалось. И я понятия не имела, что сделать, чтобы получилось.
Наконец, я просто остановилась — и он дернул мою руку от неожиданности.
— Ты что, Ледышка?
— Просто устала! — слабо улыбнулась я и присела на ближайший валун. Морвин остановился рядом и терпеливо, без лишних слов ждал меня. Хотя я бы предпочла, чтобы поговорил со мной — просто поговорил с привычными шутками, хоть и дурацкими, к которым я уже так привыкла, что это молчание сводило меня с ума.
Я увидела, как в мою сторону со всех ног спешит встревоженная Джен. Сверлит меня взглядом, смотрит не отрываясь — моя сестра абсолютно точно поняла, что я не в порядке. И со всем своим привычным пылом бросается меня вытаскивать из хандры. Сколько раз она так меня вытаскивала! Когда я бесилась внутри своей Сферы, когда отчаивалась, что у меня ничего не выйдет и я навечно останусь в ней, когда одиночество сгрызало изнутри… я улыбалась посторонним, я улыбалась даже родителям, но Джен всегда видела меня насквозь.
И вот сейчас как обычно летит, не разбирая дороги…
А потом спотыкается, подворачивает ногу и с тихим оханьем оседает на пепел.
Я вскочила. Перед глазами потемнело. Хотела броситься к ней — но в последнюю секунду меня удержал за руку Морвин.
— Погоди, Ледышка! Ты как всегда торопишься. Посмотри!
К Джен широким быстрым шагом подошел Олав. Подхватил ее на руки и прижал к себе. Прокричал ей сердито, перекрикивая дождь:
— Почему ты вечно не смотришь по сторонам?! Только куда-то… за горизонт. Не замечаешь ничего у себя под носом!
Притихшая Дженни сложила руки под щекой и молчала. И кажется, оба они были удивлены этим порывом и тем, как неожиданно просто оказалось преодолеть расстояние, которое казалось раньше непреодолимым.
— Прости… что накричал! Болит?
Дженни покачала головой.
И они снова замерли — как будто весь мир перестал существовать для них, словно все, что происходило, вся эта поездка и даже Турнир были нужны этим двоим лишь для того, чтобы вот так просто снова найти друг друга.
Наконец, Дженни осмелилась поднять глаза. А потом — просто обвила Олава руками за шею. И вдруг, отчаянно покраснев, резко выпалила:
— Да, я дура! Не замечала ничего у себя под носом. Ну а ты?! Ты что, не мог быть… немного понастойчивее?!
Олав вспыхнул.
— Куда уж настойчивее?! Я за тобой ходил столько лет, как собачонка на привязи! Я… а впрочем, хватит слов.
И он просто ее поцеловал.
Длились мгновения, сплетались в минуты — как сплетались руки, как соединялись губы, как снова обретали друг друга сердца. И в этом чуде рождалось упорядоченность из хаоса. Что-то покореженное становилось снова целым. Что-то больное — исцелялось. Что-то давно, казалось, умершее — возрождалось к новой жизни.
Из пепла, из самого черного сердца пепелища Замка золотой розы поднялась крохотная сияющая звезда.
Воспарила в сером сумраке, разгоняя тени, и ее свет не мог погасить даже дождь, что упорно лил с бездонных небес.
И приземлилась прямо под ноги Дженни и Олаву, которые не замечали ничего и никого вокруг.
Замок золотой розы выбрал себе хозяев.
Глава 66
На меня накатила волна странного облегчения. Как будто какую-то тяжелую повинность сняли с плеч. А потом я вдруг поняла — что при том, что я безумно рада, нет — просто счастлива! — за сестру, для меня самой такой выбор Замка означает не очень приятные вещи.
Мы с Морвином оказались недостаточно идеальной парой, чтобы получить свой Замок роз.
— Подожди меня секундочку, я отойду в сторону… у меня камешек в туфлю попал, — неловко оправдалась я. Морвин лишь кивнул, по-прежнему удивленно глядя на семечко у ног моей сестры.
Торопливо, как преступник, я сделала несколько шагов в сторону. Ругая себя по чем свет, сходя с ума от раздирающих на части противоречивых эмоций, вытащила из сумочки конверт и его вскрыла.
Небрежно-изящным почерком Сол на сложенном вдвое листке бумаги было написано несколько строк:
«Он тебе снова наврал. Опять ложь, маленькая наивная Эмма! Сколько еще ты готова ее съесть? Ты ему не нужна, он тебя просто использует, чтобы получить Замок. Он хочет забрать семечко в свой мир. Я подслушала разговор, я знаю — Морвин хочет вырастить его там».
Я затрясла головой, не веря глазам. Она точно не так поняла! Не так услышала, или просто наврала… вот сейчас пойду, и просто спрошу! Надо поговорить, надо выслушать… больше я не совершу такой ошибки, как в прошлый раз!..
На бумаге письма вспыхнул призрачно-сиреневый огонек. Перелетел на тыльную сторону моего запястья. Там осел, принял форму паучка с восемью лапками. Сиреневый свет мигнул бликом и пропал прежде, чем я сообразила, как реагировать. Призрачный паучок впитался под кожу — там, где заполошно, испуганно бился мой пульс.
Мысли начали мешаться.
Окружающее пространство смазывалась, звуки терялись… во всем мире остался только дождь. И один-единственный человек — что подходил уже ко мне с выражением тревоги на смертельно усталом лице. Любимый человек…
Запястье обожгло холодом. Мысли снова меня предали, разбежались кто куда. О чем я сейчас думала?..
Ах да. Предатель. Подлый предатель. Который меня использовал. Да. И я… что я собиралась сказать ему? Прогнать. Пусть уйдет. Пусть никогда больше не приближается ко мне. Я больше не позволю делать мне больно. Только не снова. Один раз он уже чуть не разрушил меня изнутри своим предательством… но не в этот раз.
Вместо слов я сунула Морвину в руки листок и отступила назад.
Он бегло пробежался глазами по строкам — и переменился в лице.
— И ты поверила? Только не говори, что ты снова поверила кому-то, а не мне, Маэлин!
Я? Нет, я ему верю! Как же иначе…
Холод на запястье снова сбивает с мысли, и я вновь теряю нить. Остается только обида — до сих пор не прошедшая обида за тот его прошлый обман. Обида, которую я, оказывается, не выговорила, не выжила из себя, не излечила. И теперь выясняется, что эхо той обиды до сих пор гуляет у меня в груди.
— Не подходи ко мне! Я тебе больше не верю. Ты снова меня обманул. Как тогда. Со своей невестой. С Иланной.
С моих распахнутых рук срывается синий ледяной огонь, оборачивается коконом, смыкает ледяную Сферу — такую мощную и прочную, с такими острыми гранями и шипами, как никогда прежде.
— Ты все же выслушаешь меня! — рычит Морвин, идет ко мне напролом… и врезается в лед. Сфера его не пускает. В этот раз не пускает — потому что я ей запрещаю.
— Я не хочу ничего слушать. Достаточно наслушалась лжи. Тебе нужен был Замок? У тебя не получилось. Семечко почувствовало, что мы недостойны. Оно почувствовало неискренность.
— Я хотел тебе сказать! Но только после того, как мы получим семечко. Ты же знаешь, что я не люблю загадывать наперед! В первый же день, как вернулся к тебе из своего мира, я предупредил, что у меня будет к тебе серьезный разговор. Так вот…
— Не надо… просто уйди. Оставь меня одну, слышишь?! — по моим щекам катились слезы. Воздушный купол над нами давно уже треснул. Дождь с яростью обрушился на Морвина, и только до меня не смог добраться. Сфера защитила меня. Снова. Она всегда защищала. В Сфере мне снова будет безопасно.