– Заткнись! – голос в гневе взвился вверх. – Ты кому-нибудь рассказывал о своих соображениях?
– Нет. – Я была готова поклясться: последнее слово Артемиус выдал со сжатым горлом, потому что этот сип напоминал жалобный скулеж.
– Вот и славно… – металлический лязг превратился в змеиное шипение. – Очень жаль, что наше сотрудничество приходится заканчивать именно так, Арти. Прощай…
Говорят, крысы бегут с корабля, когда предчувствуют гибель судна. Мне бы тоже уносить ноги, но я застыла, оцепенев от страха и боясь даже шелохнуться.
Спряталась под каким-то кустом и забыла, как дышать, когда сверху раздался звон разбитого стекла.
Что-то тяжелое пролетело с высоты башни и упало на землю.
Ветер тут же донес запах свежей крови, который меня отрезвил.
Мне бы поднять глаза, посмотреть вверх, увидеть, кто именно сбросил ректора, но страх оказался сильнее меня.
Я рванула вдоль стены, скрываясь в тенях деревьев, лишь бы подальше отсюда.
Меня тут не было, я ничего не видела, не слышала и вообще спала в своей кровати…
Как же было страшно, проклятие рурков!
Я опомнилась только тогда, когда стукнулась мордой о стену, окружающую замок.
Лапы принесли меня совершенно не туда, откуда я пришла.
Заозиравшись по сторонам, я попыталась понять, где я, но вместо этого услышала сдавленный писк.
– Пама-гите-е-е-е, – откуда-то звала феечка.
Я кинулась на ее голос и буквально носом вляпалась в нитчатую паутину, состряпанную явно не пауком, а магически. Такие ставили в наших краях на саранчу, чтобы та не уничтожала посевы. Наверняка здесь ее тоже разместили для ловли паразитов, но легкомысленная Миртл все равно попалась, хотя феи всегда осторожно обходили такие ловушки.
Разодрав когтями магические нити, я вытащила фейку и, осторожно подцепив зубами за крыло, перекинула себе на холку.
Мы действовали без слов: она испуганно вцепилась в мою шерсть, а я рванула к замку, чтобы быстрее попасть в комнату.
Для всех остальных нас тут не было.
И словно сам рурк Создатель услышал мои мысли – ниспослал в помощь сильнейший ливень.
Сверкнула молния, раздался гром, и небо разверзлось дождем.
Вода уничтожала мои следы и запах, так что ни одна маглицейская ищейка не узнает, что сегодня ночью я была в саду.
Глава 8
Рэкшор
Есть два правила, к соблюдению которых я столь категоричен, что способен убить нарушившего их.
Первое – когда мне мешают уснуть.
Второе – когда меня будят раньше времени.
Я не любитель долгого валяния в постели и всегда относился ко сну, как к мере необходимой, и четыре-шесть часов мне было вполне достаточно для отдыха, но… если никто не будит.
– Лорд Рэкшор! Господин! – барабанил в дверь моего домика секретарь Гарденберг, и голос его был обеспокоен. – Проснитесь!
Я перевернулся на другой бок, решив, что психованный секретарь – часть моего беспокойного сна.
– Ректор Артемиус мертв! – донеслось до меня.
– Отличные новости, – отозвался я и накрылся подушкой.
– Рьен Рэкшор! – не прекращался стук, и даже переместился со стороны двери к окну спальни. – Тело ректора найдено у подножия административной башни! Мы уже вызвали маглицию!
Только в этот момент мне начало думаться, что сон уж больно назойливый, я приоткрыл один глаз и привстал с постели.
Надежда, что назойливое стучание уймется, тут же испарилась, потому что за окном торчало испуганное лицо секретаря.
Мозг мгновенно очнулся, сообразив, что ни рурка происходящее не сон и даже не дурная шутка.
– Сейчас буду! – крикнул, подрываясь с постели и одеваясь по-военному быстро и четко.
На ходу завязывая манжеты рубахи, я вылетел из дома, сталкиваясь с ожидающим у входа Гарденбергом.
– Докладывайте! – приказал я.
– Утром при обходе территории охранник обнаружил у башни тело рьена Артемиуса, вокруг осколки битого стекла. По всей видимости, его выбросили из окна.
Я вскинул бровь.
Выбросили?!
Артемиус, конечно, был стариком, но даже у меня не повернулся бы язык назвать его хилым и немощным. Сил у ректора всегда хватало, да и магии. Поэтому выбросить его – звучало как-то невероятно.
– Следы борьбы нашли? – задал резонный вопрос и очень аккуратно уточнил: – Выстрелы? Может, кто-то применил новейшее огнестрельное оружие?
Мой секретарь в силу своей должности был немного в курсе события годичной давности, поэтому, когда Гарденберг отрицательно покачал головой, я вдвойне озадачился.
– Ничего подобного, – сказал он. – Вы же знаете, я служил в маглиции. Следов применения магии нет, экспертизы по ядам пока не проводилось, но это явно не отравление. Повторюсь, его выбросили из окна.
– Что на это указывает? – спросил я.
– Сами увидите, на это сложно не обратить внимания, – отозвался секретарь.
Подходя к башне, я уже издалека заприметил толпящихся вокруг преподавателей. Студентов, если они еще об этом не прознали, в чем я очень сильно сомневался, сюда бы явно никто не позвал.
Отряд маглиции еще не приехал, но оно, может, и к лучшему, мне хотелось осмотреть место раньше их прибытия.
– Что ж теперь будет-то? – раздавались вздохи декана артефактологии Кардигана, он стоял, притулившись к холодной стене и держась за сердце. – На кого ж теперь академию-то оставить… Мой лучший друг, кому ты перешел дорожку?
Рядом с ним находилась Мефиста, она капала в кубок с водой успокоительное и заставляла Кардигана это выпить.
– Вот, примите, – настаивала она. – У вас старое, больное сердце, вам нельзя волноваться.
Я же бегло прочел мысли обоих, мельком скривился, но промолчал. Зря Мефиста его жалела. На первую поверку Кардиган к убийству был непричастен, но вот ректорское кресло под своей задницей уже примерял.
Стервятник!
– Пропустите, – приказал я, проталкиваясь к подножию башни. – Где тело?
Собственно, вот оно, лежало.
Декан Артемиус со всей стопроцентностью был мертв, и явно не первый час. Его тело потрепало падением, а ночной ливень щедро размыл подтеки крови, а заодно наверняка уничтожил большую часть улик.
Прискорбно.
Я подошел ближе и, склонившись, принялся осматривать тело Артемиуса.
Первое, что бросилось в глаза, это красный отпечаток, напоминавший крепкую хватку ладони на шее. Если бы не одно но.
– Шесть? – я удивился своему голосу, потому что вопрос вырывался вслух.
– Да, – кивнул секретарь. – И если я не ошибаюсь, то шею ректору сломали еще до падения. Кем бы ни был убийца, он очень силен, и у него шесть пальцев.
– Изумительно, – мрачно выдал я. – Мы имеем дело с каким-то выродком.
Можно было бы спихнуть все на оборотня в звериной форме при частичном обороте, но ведь и у них пять пальцев, а не шесть.
– Свидетели есть? Может быть, кто-то что-то видел? Или слышал? Звон стекла – не дуновение ветра, неужели никто?
Судя по тишине среди преподавательского состава, все страдали избирательной глухотой.
– Если это поможет делу, – начала Мефиста. – Этой ночью кто-то разрушил одну из моих ловушек на паразитирующую мошкару!
Я перевел на нее взгляд, заинтересовавшись.
– Что за ловушка?
– Небольшая, – Мефиста обвела руками примерный круг диаметром сантиметров двадцать. – Возможно, мышь попалась и подрала… Или енот.
Я закатил глаза к небу.
– То еноты, то мыши… Сомневаюсь, что это они выкинули ректора из окна. Нужно опросить студентов – возможно, они что-то слышали.
– А разве этим не должна заниматься маглиция? – встрял заведующей академической библиотекой.
– Официально – да, – мрачно согласился я. – Но есть одно важное но: в маглиции нет ни одного менталиста, что весьма затруднит ход расследования. Вдобавок большинство студентов боится преподавателей наших больше, чем офицеров. Убийство ректора – это дело академии.
– Хотите возглавить расследование, рьен Рэкшор? – спросила Мефиста.
– А у меня есть выбор? – ответил я, мысленно представляя реакцию отца, когда он узнает о случившемся.
Он решит, что я окончательно потерял хватку.
Стоило об этом подумать, как дуновение ветра донесло до меня до дрожи знакомый запах. Я резко обернулся, принюхиваясь к аромату.
Рурк его возьми! Но я был готов поклясться, откуда-то со стороны растущих вдали кустов терновника несло медом.
Будто ищейка на запах, я рванул туда, а за мной и вся толпа собравшихся.
– Вы что-то заметили? – долетали для меня вопросы.
– Рьен Рэкшор? Что там?
Я только отмахнулся и, лишь подойдя к кустам и принимаясь их внимательно изучать, понял, что, кроме запаха, нет ничего.
Ни клочка одежды, ни волосинки, даже следов ног или чего-то подобного.
Если крыска и была здесь, то ничего не оставила. И доказать что-то я не смогу, никто кроме меня этого цветочного запаха явно не ощущал.
Все решат, что я окончательно свихнулся после магической передозировки медом.
– Тут ничего нет, – выдал я. – Мне показалось.
– Как жаль, – всплеснул руками библиотекарь. – А я так надеялся, что все быстро закончится.
Я резко обернулся к нему, заглядывая в старческие глаза. Заведующий тут же поспешил их отвести в сторону. Интуитивно я попытался прочесть его мысли, но потерпел фиаско. Магическая сила опять куда-то запропастилась.
Дурацкий мед! Как же не вовремя!
– Быстро не закончится, – пообещал я, решив попозже еще раз поглубже покопаться в делишках начальника библиотеки. Тот явно что-то скрывал. – Скоро тут будет маглиция, пусть они тоже займутся делом. Может, обнаружат что-то полезное. А пока нужно осмотреть кабинет Артемиуса. Кто-нибудь уже туда заходил?
Я обвел преподавателей взглядом.
– Нет, мы решили, что без полисмагов лучше этого не делать, – отозвался Мефиста.
– Вот и правильно сделали, – согласился. – Но я все же предпочту побывать там первым, пока недотепы в форме случайно ничего не испортили.