– Вот и шли бы в замок, – огрызнулась феечка. – За своим белобрысым.
Голос ее взвился вверх, и кошки снаружи опять дернули ушами, зашипев.
Более крупная вновь подошла к двери, обнюхала замочную скважину, а после попыталась подцепить острым когтем дверную ручку. Та предостерегающе вспыхнула, оборотень отскочил на метр прочь.
– Профессор скоро придет, – обрадовалась я. – Кошки активировали защиту, так что Рэкшор решит, что я попыталась сбежать, и явится меня ловить.
– Сдалась ты ему… – фыркнула Миртл.
В этот момент второй кот вновь атаковал дверь, пытаясь выбить ее весом.
Такие грубые действия казались мне странными, нелогичными, но от этого не менее опасными для меня самой.
Я решила не ждать помощи – кто его знает, насколько быстрым окажется профессор, нужно было действовать самой.
– На кухню, – тихо скомандовала я, показывая жестом, что больше ничего важного громко не скажу. У котов снаружи был слишком чуткий слух…
Фея округлила глаза, но кивнула, тем более что из-за очередного удара наружная дверь как-то слишком предательски скрипнула.
– А ведь они могли бы попытаться выбить окна, – все же шепнула фея, пока я шарилась по профессорским шкафчикам в поисках хоть каких-то ингредиентов для любого зелья, которое могло бы помочь.
Я злобно зашипела, пророкотав:
– Давай, подавай им идеи дальше. Может, на окнах защита получше, как и на черном ходе. Не просто так они штурмуют обычную входную дверь.
Я распахнула очередной шкафчик, внутри обнаружился скудный набор из одинокой бутылки с чем-то синим и явно алкогольным и невскрытой коробки с крысиным ядом.
Рэкшор, похоже, опасался моих более диких сородичей. Впрочем, ни одна приличная мышь в его логово даже не сунулась бы – тут элементарно нечего было кушать.
– Даже рурковой муки нет! – выругалась я.
– А ты собралась напугать оборотней выпечкой? – будто издевалась Миртл. – Надо бы что-то повырвиглазней.
Моя фантазия зацепилась за последнее сказанное феей слово, и меня осенило.
Глаза, конечно, выдирать я никому не собиралась, и вряд ли смогла бы. Но ослепить – вполне.
Я вспомнила свой экзамен при поступлении, небольшой сбой с ингредиентами – и рвануло зелье тогда ого-го как.
– Ты гений, – шепнула я, буквально из первого же ящика хватая бесхозную кастрюлю.
Судя по слою пыли, в ней никогда ничего не готовили, я же решила, что неожиданный ингредиент даже в тему.
– Ты что задумала? – насторожилась Миртл.
– Тащи светляка, – скомандовала я, вспоминая, как рванул наш старенький камушек и как сильно вспыхнут новехонькие светляки из гостиной Рэкшора.
– Мне кажется, варить приворотное – не самое лучшее время, – возразила фея, но в сторону гостиной рванула и уже секунд через тридцать приволокла яркого светляка раз в десять больше ее самой.
Я тотчас же принялась его крошить, соображая, чем заменить травы и другие ингредиенты. Приворотного в любом случае не вышло бы, но рвануть должно было знатно.
В ход пошел загадочный синий напиток, я щедро плеснула его в кастрюлю, предварительно попробовав на язык. Крысиным ядом побрезговала, не дай рурк, на меня еще сработает.
Зелье зашипело, запенилось и принялось менять цвета.
– Мамочки, – пискнула Миртл, понимая, какую опасную я задумала штуку.
Я же изловила ее за тонкую талию и в кастрюлю смахнула налипшие чешуйки с крылышек на пальцах.
– А теперь прячься, – буркнула я, понимая, что время пошло на секунды. – Если меня зацепит, считай, я погибла во имя глупости и безответственности.
Я схватила кастрюлю с варевом и рванула в сторону коридора.
Злобные котоеноты почти сорвали дверь с петель, и та трещала под напором их острых когтей, которыми они дорывали обшивку, чтобы ворваться внутрь.
Ждать дальше не было смысла. Голова первого оборотня просунулась в щель, и я щедро плеснула на нее горячим варом. Раздался болезненный вой, зелье, будто густой деготь, въедалось в пушистую шерсть животного. А я с ужасом подумала, что меня сгноят на каторге, ведь если сейчас рванет – я стану убийцей.
Второй оборотень, глядя на собрата, будто вмиг позабыл обо мне. Видя, что творится с сородичем, он доломал двери и теперь метался вокруг, пытаясь стряхнуть капли зелья лапами, и все больше измазывался сам.
Они напоминали мух, вязнущих в паутине, болезненно кричащих от боли и жара, который исходил от моего варева.
Я отбросила прочь бесполезную кастрюлю и кинулась в гостиную – прятаться.
Мне казалось, что вот-вот должен был раздаться взрыв, но его не было.
Только душераздирающий скулеж двух животных. Он все никак не затихал и, казалось, разрывал мои уши, затыкать которые не было смысла.
В какой-то миг звуки исчезли.
Будто кто-то избавил от них все пространство вокруг.
Мне показалось, я оглохла, но это было не так.
Просто звериный вой утих, сменившись человеческими рыданиями, доносящимися снаружи.
Я опасливо выглянула из гостиной в коридор.
Никого не было.
Только распахнутая настежь дверь и следы с подтеками зелья: вначале звериные, а потом превратившиеся в человеческие.
– Миртл, – позвала я.
Со стороны кухни раздался стрекот крыльев, и показалась озадаченная фея.
– Взрыва не было, – сказала она то, что я и так понимала. – Тогда куда делись эти? Просто сбежали?
Мне тоже было непонятно. Вряд ли агрессию оборотней могло остановить обычное горячее варево. С таким же успехом я могла облить их простым чаем.
Но что-то все же точно произошло, просто я не понимала, что именно.
Затаив дыхание и на всякий случай выпустив звериные крысьи когти, я приблизилась к двери. Тихонько толкнула ее наружу и ахнула…
Метрах в десяти от порога находились абсолютно обнаженные брат и сестра Брэдфорд. Кларисса склонилась над бессознательным братом Фергюсом и всхлипывала.
Стоило мне высунуться, она тотчас же заметила меня и резко обернулась. Попыталась броситься в мою сторону, но что-то явно шло не так.
Она скалилась человеческим лицом, будто пыталась выпустить когти, выгнуться для оборота, но у нее ничего не выходило.
– Что ты с нами сделала?! – закричала она, и лицо девушки исказилось от ужаса.
И пока я ошарашенно осознавала происходящее, мои мысли озвучила Миртл:
– Ты лишила их сил… Я не чувствую в них магии. Никакой. Даже природной. Они теперь просто… просто…
– Люди, – выдохнула я.
Кристофф
– Что вы задумали, Рьен Рэкшор? – опять прозвучал вопрос Мефисты, отразившийся эхом под сводами подвала.
– Что задумал, не сбылось, – ответил я. – Всего лишь попытка оживить мертвеца на пару секунд, чтобы считать его последние мысли.
Лицо Мефисты вытянулось, рот приоткрылся.
– Маглиция в курсе ваших манипуляций? – зачем-то спросила она.
– Я не обязан им докладывать.
– Зря! – как отрезала она. – Если бы не их предписание, мы бы уже давно захоронили тело. Бедный Артемиус! Ваши попытки его оживления – настоящее издевательство над мертвецом!
Я сощурился, еще раз бегло осмотрел полную фигурку профессора. Она мыслила сейчас так громко, что читать ее не составляло труда. В ней кипела злость на то, что я уничтожил ее «монстротраву» в озере, и к этому добавлялась элементарная женская обида за то, что не доложил ей о своих планах по поводу попытки разобраться в убийстве ректора.
Ущемленная женская гордость. Как-никак Мефиста сейчас была главной в академии, а я грубо прошелся в сапогах по ее самолюбию.
Она чуть заметно сжала кулаки, а губы ее стали уже, но, выдохнув, женщина взяла себя в руки.
– Я понимаю, – произнесла она, чтобы хоть как-то меня уколоть. – В вас говорит память о прежнем месте работы. Сложно оставить привычки главы королевской канцелярии, но это, в конце концов, учебное заведение. Где не принято среди ночи вытаскивать из постелей студенток, чтобы оживлять трупы! Тем более беременных.
Она обернулась к Виктории, строго взглянула на ее фигурку в сумраке и продолжила:
– Выпитая кровь – это прекрасно, но я должна вас осмотреть.
– Мне уже легче, благодарю, не стоит, – фыркнула вампирша, чуть отстраняясь.
– Безответственно, милочка, – напирала Мефиста. – Ваш Дом Гемахолд и так на грани вымирания, а вы мало того что скрываете свое положение, так еще и отказываетесь от помощи. Ваш отец обязан знать! Уверена, он будет только рад, даже если вы нагуляли плод не с тем, кого он одобрил.
Мефиста опять кинула косой взгляд в мою сторону. Ну да, я уже совсем позабыл, что этой самой одобренной персоной являлся именно я.
– Да какая разница, кто отец, – не выдержал и ответил. – Осмотрите уже девушку, и, если все в порядке, пусть идет в свою комнату.
– Да, давайте я уже пойду, – согласилась Виктория. – Мне и на самом деле легче. Не надо осмотров. Тем более вы даже не лекарь, рье Мефиста. Вы всего лишь травница! Ваша квалификация безусловно огромна, но… не профильна.
Прозвучало как громкая пощечина. Было глупо, опрометчиво и заносчиво со стороны Виктории грубить той, кто сейчас руководила академией. Но слов уже не вернуть, а Мефиста, скрипнув зубами, кивнула. Судя по ее громким мыслям, если бы не беременность и знатность девчонки, уже завтра бы Виктория вылетела с позором за стены академии.
– Идите в свою спальню, – гневно приказала она.
Виктория будто только этого и ждала, юркнула в темень коридора и исчезла.
Мефиста же повернулась в мою сторону:
– А вы, рьен Рэкшор, в следующий раз, прежде чем меня звать на помощь, убедитесь, что именно квалификация травницы вам необходима.
Она круто развернулась на крошечных каблучках и, праведно кипя гневом, двинулась в сторону выхода, лишь у самых дверей обернувшись, произнесла:
– И еще! Я, как ректор академии, пусть даже временный, приказываю: с этих пор вы будете докладывать о каждом маломальском происшествии в этих стенах. И начнете с обстоятельств того, как именно и зачем уничтожили улучшай-водоросль. У вас должны быть веские причины, чтобы…