В свою очередь Ева запустила маленький светлый огонек в лес, который призван был отыскать Генриха. Но тут был и обратный эффект: если огонек достигнет цели, Генрих тоже узнает, где она. Этот маячок был схож с тем, что запускал при ней однажды Ридмус, с той лишь разностью, что не нёс просьбы о помощи. Она отметила, что огонек полетел куда-то параллельно горам, а не назад, и это означало, что команда Генри успела наверстать расстояние, которое уступила в начале.
— Немного подождать, и вскоре мы узнаем, где Генри, — объявила Ева, возвращаясь от костра к Винсу. — Фу, какая мерзость.
Он как раз вспорол брюхо медведю, и ей пришлось заткнуть нос, когда запах потрохов разошелся по округе. Ей стало дурно, и она поспешила отойти. В отличие от нее Роберт не был таким брезгливым, иначе не смог бы заняться целительством, поэтому охотно предложил помощь Винсенту: там подержать, тут оттянуть. Вдвоем они выпотрошили зверя гораздо быстрее.
— Я лучше поищу ещё веток, — предложила Ева, когда они вытащили кишки медведя наружу, и поспешила убраться подальше от этого зрелища.
30. Нечисть, порталы и другие неприятности
За три дня четыре команды послали призывающий огонь, чтобы преподаватели их забрали. По пути Винсент и его группа наткнулась на своих однокурсников, которые не могли уже шестой час отыскать своего жреца. Но, считая, что в этой академии детям не дадут умереть, Винсент с Евой и Робертом пошли дальше, к горам. Они свою монетку не только пару раз защитили, но, победив одну из команд, отбили себе нужную, и теперь ничто не мешало им прийти к концу леса. Им было проще всего — медведь кормил их, грел, а его жилы стали хорошей тетивой для лука, который смастерил Винсент по пути. С ним он и шел к горам, попутно на остановках мастеря себе стрелы.
Генрих со своей командой достиг гор в числе первых, однако, в пути им не так везло. В их ловушку попались две команды, но карман Генри по прежнему жгли черные монеты, хоть теперь их стало больше на две. К концу второго дня он даже попросил Айку помолиться богам об удаче, чтобы они послали им команду хотя бы с одной белой монетой.
Сигнальный огонек Евы он получил сразу же, но скрыл это от остальных. Они зачем-то хотели знать, где он, но пока оставались на большом расстоянии, он им это позволял. Если это не очередная махинация со стороны Евы, что ж, ему даже было приятно и тепло на душе, потому что друзья о нем беспокоились. Так что даже их неудачи не могли заставить его перестать улыбаться, и он поддерживал боевой дух в остальных. Ставя очередную ловушку, он говорил Айке и Риз, что на этот раз им точно должно повезти. А если что, они сразу отправятся ко входу к пещеру и отнимут монеты у первой же команды, которая попытается войти.
Но рано или поздно им должно было повезти. И это случилось. Обыскивая карманы ребят, которых его руны и молитвы Айки поймали в паралич, Генри с радостью объявил, что теперь у них есть необходимый набор монет, чтобы пройти дальше. После чего он попросил усыпить бедняг, пустил сигнальную искру, чтобы их забрали, а сами двинулись дальше, к следующему испытанию.
Как и говорил Ридмус, выследили точку с магией — у непримечательной стены гор стояли две чаши. Не трудно было догадаться, что монеты нужно бросить туда — что и сделала каждая группа, которая подошла к ним.
Стоило монетам коснуться дна, как иллюзия стены тут же пропадала, и открывалась слабо освещенная магическим мхом пещера, в которую они и заходили. Теперь было самое сложное — это помнили все. Нужно было выйти оттуда за десять минут, и впереди их ждала какая-то опасность, к которой нужно быть готовым.
Проход немедленно замуровывался, стоило последнему войти в пещеру, и будто где-то вдалеке послышалось тиканье часов — это был знак, что отсчет времени начался, и нужно было начать ход. Бежать мало кто рисковал, помня, что показывала Магисса на собрании, но и медлить не собирались. Умные ребята пускали вперёд свои ложные копии, хотя иногда, потайной враг реагировал на запах или тепло тела, но не как на зрительное чувство. Потому, порой, учеников заставали врасплох.
Генрих запустил вперёд два магических шара, чтобы осветить путь. Пещера была большой, темной, а с другой стороны виднелся один единственный выход. Шары сделали круг и вернулись к Генри, не найдя ничего необычного. Да и сам он не почувствовал магии внутри пещеры. Если здесь и была какая-то ловушка, то явно не магического характера.
— Странно, — пробормотал он и добавил больше шаров. Им потребуется много света, чтобы заметить растяжки или мины под ногами. — Будьте осторожны, магии нет, но должно же быть что-то.
Он двинулся вперёд и заметил ещё одну вещь, которой не придал значения в начале — маяк Евы пропал, а за их спиной был голый камень, в котором тоже не чувствовалось магии. Будто они пересекли не иллюзию, а какой-то искусно сделанный портал, что даже не почувствовали перемещения. Значит, другого пути, кроме как вперёд, у них точно не было.
Время шло, и тратить его на раздумия нельзя было — команда принца пошла вперёд. Один раз на них все же напали не то скелеты, не то искусственно созданные монстры, у которых была лишь кожа да кости. Но это не мешало им наносить сильные удары своими руками, вместо кистей которых были огромные камни.
С этим ребята справились быстро, противников было немного. И когда Генрих разбил последнего врага, запыхавшаяся Айка подошла к нему и положила руку на плечо.
— Молодец, я уж думала, мне сейчас скальп снимут. — В бою все же лучшим был именно Генрих. От принцессы было не много толку. Поддерживать она могла, но вот боец — она пока не научилась справляться с первыми атаками страха.
— Не понимаю. — Генри все никак не мог сложить картинку. Эти чудища были явно неестественного происхождения, но магии он не чувствовал. Такого быть не могло. Чувства его ещё никогда не подводили
Но времени разбираться с этим не было. Из темноты на них опять выскочили монстры. На этот раз среди скелетов были черные тени, Генрих уничтожал их вспышками огня, но казалось, что чем больше он убивал врагов, тем больше их становилось. Когда же их стало столько, что Генри приходилось их сдерживать барьером, и то с трудом, его вдруг осенило.
— Это же нечисть! — выкрикнул он. — Айка, используй молитвы. Найди с их помощью источник и уничтожь его. По-другому мы не выберемся!
— Я прикрою! — крикнула Риз, подскакивая к Айке.
Та к тому моменту уже взяла себя в руки и то и дело окутывала Генриха и Риз светлым от нежити барьером. Две стороны одной медали, так что её молитвы работали.
— Услышь песню мою, могучая Тали, — запела принцесса. — Не будь строга к взывающему тебе. Позволь пригнать заблудших овец в твой тихий темный мир. Помоги же нам отыскать потерянную дверь твоего мира, дабы вернуть рабов твоих и запереть на веки вечные.
И только Айка смогла увидеть от каждой нечисти нити, которые тянулись куда-то в сторону, до куда еще нужно было добраться группе. Айка крикнула: «Там!», и, охватив Генриха чистой энергией, она перенаправила внимание нечисти на Риз, чтобы маг и жрица смогли закрыть проход. Медная же глупой не была — самодельным молотом и копьями она не справится, потому она просто отходила назад, отмахиваясь, но не вступая в битву, ожидая помощи.
— Тут!
Указала Айка на дыру в полу. В реальности она скорее всего вела к подземному источнику или просто подземной пещере, но вполне вероятно, что там, внизу, случалось так много смертей, что злая энергия там и стала порталом в их мир. Здесь уже и чувствовалась слабая магия — эта дыра была заперта Светлым словом. Скорее всего, Кира, и открыта ради игрищ.
— Мне нужна помощь.
А вот тут уже простой молитвой не отделаешься. Здесь должна была быть смесь магии и благого слова, чтобы такое количество нечисть могло быть вновь запечатано. Их силы хватит, чтобы запечатать её на время, но, видимо, на то и расчет — позади них были и другие команды.
Надолго оставлять Риз одну по гнетом нечисти Генрих не собирался, но сейчас нужно было избавится вовсе от всех этих монстров, иначе они обречены на провал. Умереть им не дадут, а вот испытание они поиграют, чего Генри никак не мог допустить.
— Держись, Риз, — тихо пробормотал он и перевел все внимание на Айку. — Что я должен делать?
Она читала свои молитвы, а он колдовал над дырой. Спустя некоторое время Генрих заметил, как тени затягивались обратно во тьму. Даже от скелетов тянулась ощутимая энергия, однако которую, кроме Айки, никто не видел и не чувствовал. Демоны пропали, а по земле остались разбросанные кости. Они справились, и можно было выдохнуть с облегчением. На какое-то время. В образовавшейся тишине вдруг раздался стук, означавший обратный отсчёт, и привалившийся было к стене Генрих резко подскочил.
— Скорее на выход! — крикнул он и подбежал к Риз, хватая ее под руку, чтобы помочь побороть усталость. — Нужно выбираться, пока не поздно.
— Что?! — возмутилась Айка, но вот Генрих уже пробежал мимо неё, схватил за руку свободной рукой и потащил тоже вперёд. — А как же чашечка чая? Мы её заслужили!
Но её шутку никто не оценил. Во мраке, где горел только слабый зеленый свет от мха, находиться никто не хотел, потому Риз очень скоро побежала сама. Впереди, на всеобщее удивление, было лишь три прохода — но до чего же они были узкими! Ясное дело, это был намек на то, чтобы группа разделилась. Айка это поняла сразу.
— Идем все в одну?
— А если нас не пустят? — предположила Риз. — Не просто же так.
— Там явно какой-то подвох!
Хотя видно, что в этих выходах горел свет и целостная картина — зелень кустов (явно магическая) и белый свет от снега.
— Разделимся, — решил Генрих и с улыбкой повернулся сначала к Айке, отпуская ее руку. — Встретимся на той стороне и обязательно выпьем что-нибудь покрепче чая, когда выиграем.
С Риз же так быстро прощаться он не хотел, и прежде чем отпустить, наклонился и мягко поцеловал. Они прошли ещё одно испытание! Он на шаг ближе к победе. Он выиграет вместе со своей командой, докажет себе, отцу и всем остальным, что он не шут, а чего-то стоит. Сотрёт позор, в который окунул его Вильгельм.