— Я буду ждать тебя, — шепнул Генрих на ушко Риз и повернулся к центральному, самому широкому проходу.
Все трое шагнули под последний удар к новому испытанию.
***
Двигаясь к горе, Ева вдруг резко остановилась, а за ней и вся остальная команда.
— Генри пропал, — испуганно сообщила она остальным.
— Я не почувствовал опасности, — пожал плечами Роберт, ещё раз проверяя, на месте ли его защита. Все было в порядке. — Может, они уже перешли к следующему испытанию? Где он был до этого?
— Они немного опережали нас. Скорее всего ты прав, — согласилась Ева. Думать, что Генри их опередил, было лучше, чем если бы с ним что-то случилось. Прогоняя дурные мысли, она попыталась взбодриться. — Что ж, в таком случае и нам пора. Нельзя от него сильно отставать.
Винсент так и не понял, что за маяк кинула Ева, хотя он просил, чтобы они примерно знали, где они находятся. А тут, оказывается, они были уже далеко впереди.
— Тогда пошли быстрее, — кивнул Ваинсент и бросился впереёд к горе — Ева уже говорила, что она где-то рядом. Хотя её и так можно было увидеть из-за голых деревьев.
Эта группа проделала всё то же самое, что и прыедыдущая. Монетки, октрытый проход, первые чудища, что напали на них. А также главное испытание — понять и отыскать причину, что нечисть не уходит восвояси. Винсент не Генрих, он не маг и не мог так просто догадаться.
Зато здесь проявил себя Роберт. Он сразу понял, что они имели дело с нечистью, но вот на то, чтобы понять, что демоны и скелеты не пропадают окончательно после изгнания молитвами, а возвращаются вновь с подкреплением, пришлось потратить время. Он тоже нашел дыру в потусторонний мир, с помощью Евы закрыл ее, и они все вместе нашли выход. Те же три коридора, в конце которых виднелись зелень и свет.
— Если нас хотят разделить, давайте пообещаем, что все равно найдем друг друга, — попросила Ева, беря парней за руки. — Мы ведь команда. И мы пройдем через все испытания вместе.
Над их головами раздался первый звук обратного отсчёта, ознаменовавший, что пора двигаться дальше. Они расцепили руки и вошли каждый в свой коридор.
***
Свет за коридором оказался обманчивым. Когда Ева преодолела свой, она вышла в ещё более длинный, но теперь ее окружали не стены из камня, а высокие кустарники. Света не было, лишь мрак сгущался над лабиринтом. Выход позади, как и ранее в пещере, затянулся растениями, перекрывая любые пути к отступлению. Ева рискнула притронуться, но тут же отдернула руку, потому что острые листья поранили палец. Благо ей хватило ума, чтобы не сунуть всю руку в кустарник.
— Проклятье! Значит, здесь все против нас? — ругнулась Ева и обернулась к единственному выходу отсюда. Густой туман приветливо распахнул перед ней двери в лабиринт. Она посмотрела в темное небо и обратилась ко всем профессорам сразу, не особо рассчитывая, что ее кто-то услышит. — Вы изверги, вы знаете об этом?
Но её никто не слышал. Ни Айка, которая тут же обложила себя с десяток защитных молитв и трепетно нашептывала молитвы о помощи в пути. Ни Винсент, который тут же вытащил ранее всё-таки сделанный ледяной меч и который пытался дозваться до неё и Роберта, но в ответ лишь тишина, будто их не разделяла кустовая высокая стена. Они будто были все далеко друг от друга. И тут-то до всех дошло — то были не просто проходы, а порталы, выбросившие всех их в разные части лабиринта.
Генриху было сложнее всего. Он оказался в самом эпицентре магии, его ощущения смешивались, сбивали с толку. Ему пришлось остановиться, чтобы привыкнуть. Здесь было как в той кладовой с оружием, разве что не было того зла вокруг. Магия Йеона была структурирована, выстроена правильно и не несла в себе никаких эмоций, за что ему отдельное спасибо. Если приноровиться, даже так он сможет попытаться различить другие заклинания. Отыщет остальных и выход.
Другим магам, не обладавшим такой чувствительностью, как у Генриха, было проще. Никто не знал, сколько времени отвели на это испытание. Будут ли они бродить здесь три дня, как по лесу, или же их вытащат уже через час? Ева пыталась бросать маяки Винсенту, Роберту и даже Генри, но стены лабиринта будто не желали пропускать никакую магию, а вести ее по дорожкам, не зная схемы, было невозможно. По-видимому, выбираться отсюда им придется по одному.
Лабиринт петлял знатно. Стоило повернуть в одну сторону, как тут же шел следующий поворот, а за ним мог оказаться тупик. И все приходилось начинать сначала. А уж запомнить все эти вилюшки было точно невозможно. И это если не брать в расчет все те ловушки, которыми напичкали каждый коридор профессора. В одну такую, особенно жестокую, попался Роберт. Игла вошла ему глубоко в бедро, и не успел он прочитать молитву, как отключился. Ему не посчастливилось встретиться с тем самым ядом, который посоветовала Симонсу Нилан.
Через пару часов бесполезных блужданий из игры выбыло несколько студентов. Где-то неподалеку от Евы выпустили сноп спасательных искр, и она рванула туда в надежде, что кого-нибудь встретит, потому что постепенно начинала сходить с ума в этом бесконечном лабиринте одна.
Эта была воительница с факультета фехтовальщиков. И этот экзамен её знатно потрепал — она сидела в обнимку со своим другом-магом, который так же потерял сознание, но уже от другой ловушки, и такая же игла торчала в её руке.
— Ты… — самое главное было для воительницы, что их не кинули на смерть. Хотя уже было такое ощущение. Она потеряла сознание до того, как Ева что-то смогла сказать.
Вообще по бледности мага и воительницы можно было предположить, что они чудом до сюда дошли. Маг истощен на магическом уровне, девушка на физическом. Но день в лазарете, и они оба будут как новенькие. Потому Ева уже собиралась уходить, как повернуласть и уткнулась в чью-то грудь, а в нос ударил знакомый запах. Подняв голову, она увидела два ярких красных глаза, которые смотрели на неё так, как смотрели когда-то в подсобке глаза монстра.
Ясное дело, Ридмус пришел сюда за теми, кто сдался. Но кое-что затавило его остановиться.
— Профессор Ридмус… — Ева удивлённо распахнула глаза. Она знала, что кто-то придет на сигнал, но не ожидала встретить его. — Это они послали сигнал, не я. Я не с ними.
Боясь, что ее загребут вместе с остальными, Ева попятилась в сторону. Эта развилка была пошире тех, что ей попадались ранее. Здесь даже была небольшая каменная скамья, а за ней статуя какого-то известного мага прошлого. Цвет глаз Йеона сразу бросился ей в глаза, она вообще впервые так надолго задержала на нем взгляд за последние несколько месяцев. Красноту она уже не первый раз видела, поэтому не испугалась, но состояние Йеона оставляло желать лучшего. Бледнее обычного, будто не питался несколько недель. Его же поставки возобновились, разве нет? А если и нет, то у него же есть та эльфийка, Лехлаэ. Вспомнив о ней, Ева отвернулась.
— У вас все в порядке? — все же спросила она. Беспокойство в ней пересиливало ревность. Повернув лицо обратно к Йеону, она бросила взволнованный взгляд на его красные глаза. Почему он себя так изводит?
Из-за своих мыслей Ева забыла, что не в саду с цветами гуляет. Ловушка Симонса обхватила лодыжку, и какой-то механизм потащил верёвку прямо в режущий куст. Взвизгнув, Ева поспешила разрезать веревку, но сделала это поздно, нога ее уже попала в листья и слегка поранилась, но идти сможет.
Но что-то порвало её преграду, и вот она уже лежала в крепких руках Ридмуса. Слишком крепких. Это была хватка, которая вжимала её тело в себя, чтобы спина вошла в его грудь. Его руки пережимали так крепко, что казалось, вот-вот что-то внутри Евы хрустнет. А в шею ударил мертвецкий воздух.
И не успела она о нём подумать, как Йеон вонзил свои клыки в её шею резко и больно, не как в прошлый раз и не даря что-то прекрасное своими прикосновениями, как эльфийке. Хищник лишь хотел вкусить крови — больше ему ничего не было нужно. Не успели клыки войти в кожу на всю длину, как вампир тут же стал неистово пить кровь своей жертвы, отчего его тело заметно наливалось кровью (если у вампиров вообще было такое понятие).
Был ли он сейчас безумен? Знал ли он грань? Наверное, нет, судя по тому, что он вообще сделал.
— Профессор… Ридмус?.. — Ева просто оцепенела то ли от ужаса, то ли от боли, а может, все вместе. Он на нее напал, даже ни слова не сказал! Попросил бы, она не отказала, но вот так… Не зря он был сам на себя не похож, значит, с кровью у него и правда не все в порядке.
Но сейчас ей было не до понимания и жалости к нему. Ей было больно от укуса, от сильной хватки, от того, как кровь быстро покидала ее тело. Она так и умереть может! Но стоило ей пошевелиться, как холодные руки сжали ещё крепче. Так она не выберется, но тогда как?
— Больно… Йеон… — прохрипела Ева, пытаясь дозваться до Йеона. Силы ее быстро покидали, и надо было что-то делать, причем срочно, пока ещё не потеряла сознание. Привалившись головой к его плечу, она собирала вокруг себя магию, готовая попытаться отбросить Йеона заклинанием, рискуя даже пораниться, но пока давала ему последний шанс остановиться самому. Все же она не знала, как скоро придет помощь, а с разорванным горлом она долго не протянет.
Он не останавливался, а так как был не простым вампиром, его магия быстро развеяла всё то, что пыталась сотворить она. Он просто блокировал её, но не был зол — он делал своё дело, не слыша её, не видя ничего. Он лишь пил, наполнялся силой и жизнью, и даже когда его инстинкт самосохранения перестал кричать, что нужно немедленно поесть, даже тогда он не пришел в себя.
— Отойди от неё!
После этого крика вампир вдруг отпустил Еву. Но это было грубо, её просто откинули, но позже стало понятно, почему: ледяной меч торчал в его спине, а Йеон поднялся, роняя драгоценные капли крови, что он не успел сглотнуть. Обернулся, и увидел дышащего ненавистью Винсента, у которого будто волосы встали дыбом от готовности к броску. В руках было лишь самодельное копьё, но он готов был биться и им.