— Помнишь случай в кладовой? — Ева рассказала, что на самом деле там случилось. Как Йеон защитил ее, из-за чего оказался смертельно ранен; как она сама дала ему выпить крови, чтобы спасти. — Я не могла дать ему просто умереть там, а если бы об этом кто-то узнал, его бы сразу казнили, никто и слушать бы не стал. Но теперь… — Ева опять коснулась шеи, куда ее укусил Йеон, и нахмурилась. — Он был голоден, будто не питался очень давно. Даже голос мой не слышал.
— Странно все это, — протянул Генрих. Что-то не сходилось. Не похоже это было на Ридмуса. Может, его околдовали? Хотя такого сильного мага… Нужно было сильно постараться. Своими подозрениями он поделился с друзьями. — Удобно получается, что пропадает сильнейший маг и сразу исчезают ученики. По твоему рассказу, Ева, получается, то нападение было именно на Ридмуса. Возможно, и сейчас его специально довели до такого состояния, чтобы вывести из игры.
— Погодите… — Винсент приложил пальцы к подбородку, оттуда уже в задумчивости поскользил к хвосту на голове и стал потирать пару прядей волос. — Ева, заметила, как Нилан так спокойно отреагировала на твои обвинения на профессора Лехлаэ? — То есть Магисса была в бешенстве, но она этого не отрицала! — У Ридмуса, если даже и по разрешению Магиссы, мог быть донор. Если нет — то ему должны были поставлять кровь, хоть откуда-то! Да сам бы Симонс об этом позаботился бы! Не могла директор запретить ему пить кровь, если нет поставок. Вполне вероятно, что Генрих прав — Йеон был околдован.
Он не защищал профессора. Сейчас он хоть и был слепым мстителем, но голова его в привычной манере продолжала работать. Йеону он не искал оправдания — свою месть он исполнит. Просто… Генрих задавал вопросы, а Винс просто на них отвечал.
— Если даже и не заколдован — ему один раз дали добро на кровь профессора. Если поставок нет — он мог бы попросить еще. Если не околдован, значит, просто не просил! Значит, он сам прекрасно осознавал, к чему это приведет, никому и ничего не говорил! — Винс опять завелся от злости. И еще раз поразмыслив над словами Генриха, он вдруг поднял голову. — Погоди, ты о чем говорил вообще?! Пропажа учеников и исчезновение Ридмуса связано? В смысле?
— Я так думаю, — кивнул Генри. — Если в тот раз кто-то хотел убрать Ридмуса с дороги, но потерпел неудачу, то могли найти другой способ, чтобы избавиться от него. Потратили много времени, но добились своего. Только Ридмус мог охватить всю академию, чтобы защитить ее, и теперь его здесь нет. Я не утверждаю, что все это так и есть, это просто мои размышления.
Он тоже приложил пальцы к подбородку и с неудовольствием отметил, что не успел побриться. Все случилось так быстро, а после трёх дней в лесу на подбородке появилась противная щетина. Убрав руку, он спросил у Евы, что там случилось ещё и с Лехлаэ.
— Я застукала, как Йеон пьет ее кровь, в тот день, когда… — она взглянула на Винсента, а Генрих засмеялся.
— Так ты три дня рыдала не из-за моей тупой шутки? А меня совесть измучила.
— Эй, я рыдала по своей тупости, но ты тоже виноват! — возмутилась Ева и попыталась столкнуть Генри с кровати, но больше в шутку. Однако сейчас всем было вовсе не до веселья. — Если Нилан знала, что Йеон пил кровь эльфийки, то с какого угрожала нам? Да она первая же пойдет за ними на плаху. Как меня это злит! Обвинила нас в покрывательстве, а сама-то!..
Винсент мог бы сказать, что все потому, что Нилан вполне способна различить, какую ответственность на себя возлагает. Он бы мог сказать, что такая психованная баба просто готова биться с королем за своего человека, если потребуется (вон, как в прошлом году Симонса защищала от гвардейцев!), но вот её он не собирался оправдывать. Сама выбесила.
Их шутки Винса сейчас не волновали, он обдумывал слова Генриха. Главное — кто и зачем? Для похищения учеников? Зачем? Для выкупа? Хватит одного — Роберта. Он один из самых богатых. Генриха отец не любит, Ева… Ну, она была рядом с вампиром, может, только по это причине!
— А принцесса где? — спросил Винс. — Что она по этому поводу думает?
— Айка помогает жрецам с поисками, после вас я тоже пойду, мы с ней договорились поискать Риз вместе, — ответил Генрих и вспомнил ещё одну важную вещь. Принцесса ведь ему тоже кое-что рассказала. — Вот ещё что: Айка мне рассказала, что Роба пытались околдовать. Тогда она решила, что начались испытания, поэтому не придала этому значения.
— Роб ничего такого не рассказывал, — сказала Ева, удивлённо хлопая глазами.
— Думаю, он вообще этого не запомнил. В общем, слушайте, — Генрих пересказал всю историю Айки, начиная с прохода в тупиковом коридоре и заканчивая упоминанием, как именно она его вернула к реальности. Генри выпытал у Айки и это. — Когда Роберт очнётся, нужно будет поговорить с ним тоже, это поможет понять всю картину. Если учеников похищали ещё до соревнований, возможно, цель совсем другая. Не верится, что какая-то группа потратила кучу времени, чтобы закончить похищения неудачами. Вы не замечали ничего странного? Магов точно не трогали, с нашего факультета даже никто не пропал. А что насчёт фехтовальщиков?
— С моего двое, включая Медную, — задумчиво проговорил Винсент, переваривая слова Генриха. Оставался только вопрос: зачем это все нужно? Зачем нужны ученики? Маги не пропали. Но тут две причины — либо они просто почувствуют магию, и это похитителям слишком рискованно делать. Либо… Маги и повинны во всем!
Тут-то как раз вновь Ридмус очень удачно пропал — он и его ученики что-то задумали, но что? Если маги, то только одна причина:
— Какой-то ритуал? — Если пытались похищать еще до соревнований, то, видимо, что-то готовят серьёзное, к чему нужно готовиться. — Генрих, сколько знаешь заклинаний или проклятий, где требуется много крови? Не одной жизни.
А что еще он мог подумать? Если что-то мизерное или поиск определенного человека, все похищенные бы уже вернулись, потому что в них не нашли то, что нужно. А вот… кровавые ритуалы?..
— Если брать проклятия, то там в основном используются органы или кости животных, редко когда людей, но… Это бывают обычно кости младенцев, — рассказал Генрих. Он попытался вспомнить что-нибудь ещё о проклятиях.
— Ещё сердце или кровь девственниц, — пришла на помощь Ева. Она ведь тоже училась и не всегда плохо, иногда даже слушала на занятиях. — Но обычно в единичных экземплярах, много жертв для проклятий не нужно.
— У темных богов много ритуалов, где могут использоваться жертвоприношения. Наверняка есть и массовые, например, у Тали, — продолжил Генрих. Про ритуалы он знал совсем немного, поэтому не мог утверждать с точностью, что дело все в темных богах. — Лучше спросить у Роба, он должен больше знать об этом. А я ещё поговорю с Айкой, у нее тоже могут возникнуть какие-нибудь идеи.
— Подожди, — вдруг приподнялась Ева, что-то припоминая. — Профессор Ридмус как-то заставил меня переписывать старые свитки. Если бы мы сейчас не заговорили, я бы и не вспомнила, но в одном из них было про ритуалы призыва темных существ. И там как раз используются массовые жертвоприношения. Но это должны быть поистине темные, даже черные твари из самых глубин бездны. Думаете, в стенах академии готовится нечто настолько ужасное?
— Тот свиток нужно разыскать, если похищенные так и не найдутся, — сказал Винсент, да с таким жаром. Но не удивительно. Наслушавшись от магов, что могло ждать его сокурстников, стало страшно. И за своих одногрупников тоже, кто ему был не близким человеком, но своим, знакомым. — А еще нужно позвать Айку и проверить тот проход, о котором ты говорил. Если ребята уходят из-за песни, то тогда ясно, почему мы не видим никаких следов борьбы. И нам нужно как-то на всякий случай обезопасить и себя. Какое-нибудь заклинание, которое не пропускает звуковой гипноз. По возможности я бы его вообще расспространил среди ребят.
— Мне нужно попасть в кабинет Ридмуса, — сказала Ева и даже начала подниматься с кровати, выпутывая ноги из-под одеяла. — Не думаю, что такие вещи хранятся в библиотеке, а у Йеона большая коллекция книг про самых разных существ.
— Спокойнее, — притормозил ее Генри, да и Винс уже поднялся, готовый уложить Еву обратно. — Мы все успеем, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Если ты где-нибудь свалишься — это никому не поможет. Поверь мне, я больше вас всех вместе взятых хочу как можно скорее во всем разобраться и отыскать пропавших, пока не случилось страшное. Я даже думать не хочу, что они могут сделать с Риз.
Генрих сжал кулаки, что показывало, что под напускным спокойствием скрывалась самая настоящая буря эмоций. Он был зол и растерян, он боялся за Риз и просто места себе не находил. Ему пришлось приложить очень много усилий, чтобы не бегать бесцельно в поисках Риз по академии, как это делает Айка сейчас, но после разговора он понял, что сделал правильный выбор, решив сначала встретиться с друзьями. Теперь у них были хоть какая-то целостная картина происходящего и какой-никакой план действий.
— С утра давайте встретимся все вместе за завтраком, обсудим все ещё раз, — предложил Генрих. Им всем сейчас требовался отдых после изнурительных испытаний. Тело и мозг требовали душа и сна в мягкой постели. — Роберт очнётся, я приведу Айку.
32. Культ Хаоса
Но все было тщетно…
Детей так и не нашли, проверка всех стен Айкой и Генрихом были пустой тратой времени. Поиски Ридмуса также не увенчались успехом, а родители стали паниковать. Благодоря Винсенту по школе начался настоящий шмон всякими проверками, и уже выявилось с десяток пусть мелких, но все же нарушений, после которых были уволены три преподавателя. Была подключена также королевская стража благодоря связям и Айки — она не собиралась отсиживаться в стороне, когда её подруга в опасности, и выслала письма родитетям, чтобы те выслали лучших магов и охотников.
Но спустя уже неделю ничего ни к чему не привело. Уроки стали больше просто галочкой, потому что в связи с последними событиями многих учеников забрали домой родители. Классы заметно опустели, и лишь одно радовало Магиссу — король уже давно покинул это место, и пусть с гвардейцами и разными высокопоставленными людьми было трудно, дышать ей было очень даже хорошо.