- Постарайся держаться поближе ко мне, хорошо? И будь внимательной, - он осторожно погладил ее по щеке, не позволяя себе большего - на первом месте работа, а все остальное потом, и ничто не должно отвлекать.
Вступив под подземные своды руин, Фредерик улыбнулся, сейчас он был в своей стихии, почти… впрочем, еще не было ни одного вампира, который потерялся бы под землей.
Коридоры сливались, накладывались, ветвились, иногда невольно создавалась впечатление, что они уже здесь проходили.
- Ты уверен, что мы идем правильно? - тихо спросила ария, чуть обеспокоено поглядывая по сторонам.
- Конечно. Вампиры хорошо ориентируются как в темноте, так и под землей. Тем более я отчетливо ощущаю скопление черной магии и иду в ту сторону. Не волнуйся.
- Просто у меня ощущение, что этот коридор мы уже проходили, и не единожды.
- Только кажется, - успокоил Фредерик, - во многих храмах сокровищницах и усыпальницах очень сложная система ходов, рассчитанная на то, чтобы сбить с толку.
- Я не буду сомневаться в твоих словах, - тихо произнесла саам.
Вампир хмыкнул, но на душе странно потеплело. Это внушало опасения. Не хватало еще влюбиться в эту красивую амбициозную стервочку, хотя… возможно, уже поздно над этим задумываться?..
Ариа смотрела в пол. Ей было стыдно, а щека до сих пор горела от его прикосновения. Может стоит… Она сама себя мысленно одернула. Не было смысла мечтать о несбыточном. Он вампир! Этим все сказано.
Иногда она ощущала, как он оглядывался, проверяя все ли с нею хорошо. А один раз, когда она споткнулась, даже подхватил, на миг удержав в объятиях, пока уточнял, не подвернула ли она ногу. Теперь это прикосновение тоже словно жгло кожу. Она вообще реагировала на него слишком неадекватно, чтобы продолжать эти отношения.
Она уже даже готова была встретиться с какой-нибудь гадостью, лишь бы начать думать и волноваться о чем-либо ином. И облегченно вздохнула, когда он отрывисто произнес:
- Это здесь.
В стене было углубление, не большое, рассчитанное лишь на то, чтобы просунуть туда руку, не более. Но прямо там, где начинался проем, висело такое сложное плетение проклятия, рассчитанное на того, кто решит покуситься на древнее сокровище, что у саам волосы на голове зашевелились. Если такое тронуть и не вложиться в срок с распутыванием, оно срикошетит на взломщика, то есть на нее. Но при этом не остановится, а примется расползаться вокруг, губя все на своем пути на сотни и тысячи километров.
- Ты просто не представляешь, на что нас послали, - прошептала она потрясенно, уже начиная сомневаться, а не вернуться ли назад.
- Как бы там не было мы обязаны выполнить задание, - резко бросил Фредерик, - что там у нас?
- Проклятие, рассчитанное на двух таких, как я, - повернулась к нему девушка. - Я могу просто не успеть его взломать вовремя.
- Уровень и направление магии можешь определить, а еще к какому разделу относиться? - Фредерик быстро прикидывал, что можно сделать в такой ситуации.
- Тьма, - коротко сообщила девушка. - Знаешь, у меня появилась задумка, - произнесла она с заминкой. Только если я прикажу убегать, ты мчишься так быстро, как сможешь и так долго, как выдержишь, понятно?
- Хорошо, только… что будет с тобой?
- Я, я смогу выбраться, если только мне не придется обращать внимания на спутника, - соврала она с самым честным видом. Потом, не выдержав, метнулась к нему и впилась поцелуем в губы. - Теперь отойди, - приказала, не давая ему ничего больше сказать.
Достав свой ритуальный нож, саам разрезала уже не пальцы, а запястья, чтобы кровь текла обильнее, заливая пыльную почву, насыщая ее ритуальной кровью. И земля откликнулась, легкий гул пошел из недр, словно это место помнило дни кровавых жертвоприношений. Легкий трепет земной поверхности напоминал дрожь нетерпения, а в Арию хлынула темная сила, выкачивая ею из древних руин. Она чувствовала, как пробуждаются спящие стражи, потревоженные активностью темных сил, но остановиться не имела права, так как тронула первую нить заклятия.
Она чувствовала, что вот еще немного и из-за потери крови рухнет в обморок, но ей еще нужно было время. В последнем рывке она не распутала, а разрезала последний узел, выбрав на авось одну из основных нитей и… угадала.
Фредерик выдохнул, понимая, что саам солгала. Вот только оставлять ее просто так он не собирался. На губах горел поцелуй - то ли ожог, то ли клеймо, а он начинал превращаться. В иной ипостаси сила, скорость и выносливость выше, а пока он готовил щиты всех магических направлений, которые знал.
Вампир метнулся к осевшей девушке и втянул когти. Осторожно погладил по щеке… а потом встряхнул.
- Приди в себя, Ариа, у нас дела! - пара легких пощечин медленно, но верно привела девушку в себя, а когда Фредерик загляну в ее глаза, ему стало страшно. Его отражение… он легко и просто, совершенно этого не заметив, снова вернулся к обычному своему виду, что совершенно невозможно.
- Ариа, ты понимаешь, что я говорю?!
Девушка кивнула.
- Нам нужно забрать кольцо, ты сможешь это сделать, или стоит мне?
- Я сама, - слабо произнесла девушка, поднимаясь на его руку, когда пришлось ставать. Ее рука легко проникла в отверстие и нащупала тяжелый перстень. Очень бережно саам вытащила его наружу и, положив в бархатный мешочек, выданный Марсом, повесила себе на грудь. - Фредерик, скоро у нас будут гости, - выдохнула она, вспомнив, что почувствовала ранее.
- Не волнуйся, - вампир оскалился, - скоро нас здесь не будет, - он мгновенно перетек в другую ипостась и, подхватив ее на руки, понесся к выходу.
Ариа чувствовала, что разрезы на запястье начинают затягиваться, а тело наполняется поступающей из вне энергией.
- Спасибо, - она быстро разобралась, что это дело его "рук".
- Не за что - оскалился он в улыбке, продемонстрировав значительно выросшие клыки, а его глаза мягко засветились алым.
- Симпатичный, - истерично хихикнула девушка. - Отпусти, я уже сама могу идти, так быстрее будет.
- Думаешь? - фыркнул вампир. - Поверь, не одно живое существо кроме демонов во второй ипостаси не может передвигаться так быстро. Тем более ты для меня сейчас почти ни чего не весишь. А еще твое сердце бьется быстро-быстро.
Она замолчала, позволив ему не отвлекаться на разговоры. Они слышали завывание рассерженных монстров позади, но, похоже, успевали выбраться до того, как их нагонят. Ситуация кардинально изменилась почти у самого выхода, когда прямо перед ними из бокового прохода выскочили два монстра.
Скорее всего, это напоминало странного, полуразложившегося зомби, но каждая тварь, была размером с лошадь. Куски гнилого мяса с противным чавкающим звуком отваливались от тел, а монстры даже не замечали этого. Ариа почувствовала позыв к рвоте, несмотря на сковывающий ее ужас и была благодарна, когда Фредерик задвинул ее за спину, где она смогла хоть на миг оторвать взгляд от ходячих трупов и справиться с бунтующим желудком.
- Они не двигаются, пока не двигаемся мы, - прошептал вампир. - Ариа, проверь, могут ли они двинуться вслед за нами из развалин?
Когда Ариа потянулась своей силой к плетениям, лежащим в основе фундамента, раздался низкий утробный рык, от сидящих тварей. Но она остатками темных сил, подпитавших ее у тайника, потянулась к ним, и, чувствуя родную тьму, умертви успокоились.
- Не выйдут, - сообщила она. - Но сзади приближается что-то кошмарное.
- Тогда будь готова, - вампир очень медленно расправил крылья, - как только я скомандую, отталкивайся от земли, чтобы мне легче было тебя унести.
Девушка позавидовала, что она не может улететь сама и в спине что-то больно кольнуло.
- Давай, - рявкнул Фредерик, резко отталкиваясь от земли.
Охранники рванули к ним и девушка, как раз прыгающая вверх, как ей было приказано, испуганно взвизгнула.
"Как же мне нужны были бы крылья!" - страстно пожелала она. С легким хлопком, отдавшимся в спине на уровне лопаток жуткой болью, за ее спиной развернулись кожистые черные крылья, резко подбросив ее вверх. Оскаленная морда клацнула зубами очень близко, обдав девушку зловонным облаком. У Арии появилось чувство дежавю.
- Не отвлекайся, маши крыльями, - поддерживал ее вампир, уже стерший с лица изумление и теперь всячески ее поддерживающий.
Когда они добрались до места, где их высадил телепорт, то оба рухнули на землю от усталости. Крылья за спиной Арии мгновенно исчезли, не оставив и следа. Правда, ее рубашка было полностью изорвана, и Фредерику пришлось снять свою и набросить ей на дрожащие плечи.
- Откуда они? - прошептал он, подсаживаясь ближе и беря лицо саам в свои ладони.
- Не знаю, я думала о них, когда прыгала, - призналась девушка, пытаясь заставить себя не дрожать. - Наверное, остаток сил я вбросила именно в их воплощение. Не знала раньше, что такое возможно. У меня до сих пол такое чувство, словно спину ножом располосовали.
- Повернись, - скомандовал он.
Девушка подчинилась, бережно стащив рубашку, так как прикосновение доставляло боль.
- У тебя ксах расширился, - сообщил он, коснувшись руками у позвоночника рядом с лопатками. У тебя там появились даже черные камни.
- Такого не бывает, - устало сообщила она.
- Ну, должно быть у меня галлюцинация, - сообщил Фредерик, обдав ее кожу теплым дыханием, - но очень красивая. - Прохладные руки легли ей на плечи, теплые губы нежно коснулись шеи.
Фредерик злился на самого себя. Реакция на эту девушку начинала его беспокоить. Ни с кем и никогда он не был таким внимательным, заботливым и нежным как с ней. И это настораживало. Конечно, Ариа, без сомнения, могла быть полезна и ее можно было использовать, однако чем дольше, тем слабее были эти желания…
Сейчас она смотрела на него своими удивительными глазами и словно пыталась что-то для себя решить.