Но, как оказалось, проблемы того вечера не закончились с арестом заговорщиков. Стоило вернуться из академии в здание посольства на то время, пока там маги правителя проводили расследование, как она попала в грандиозный скандал. Каким образом отец узнал о том, что она все же посещала бал, было для саам загадкой, но факт оставался фактом - он знал. В целом, это был не первый случай, когда она ослушалась родителя, но первый, когда она видела его в таком бешенстве. Прошло уже больше недели, а девушке казалось, что щека до сих пор горит от пощечины.
Причиной для следующего скандала, который потряс дом Майрон, стало злополучное кольцо. Ариа так и не сумела вернуть все на свои места. С левой руки девушка раньше могла снимать колечко сколько угодно, а теперь оно не поддавалось, сделать это мог теперь либо Грейд, либо ее отец - проклятая магия!
Как ни странно, факт о неожиданной помолвке не взбесил отца, а кандидатура предположительного жениха вообще привела в восторг, хотя саам ожидала обратного. Сняв с ее руки дракончика, посол отправился во дворец правителя, разыскивать первого советника. Ариа же готова была провалиться в проклятые миры, лишь бы избежать такого унижения! Да неужели она сама некогда была рада подобному повороту событий?! Стать навязанной женой Грейда и всю жизнь ловить его холодные пренебрежительные взгляды?
А если план отца провалится… Девушка с ужасом представляла, какое унижение ей придется пережить, если эта история всплывет. Причем она была уверенна, что как раз Грейд и Гелари даже звука не произнесут о произошедшем.
Она тяжело вздохнула, порой переоценка ценностей случается по весьма странным обстоятельствам.
Переступив портал, близнецы радостно кинулись на шею родителям. В общем, хорошо, что обнимались они, успев отойти от воронки на порядочное расстояние, поскольку следующими в этот мир со скоростью влетели их же чемоданы и парочка чужих. Затем высунулась голова Киары и провозгласила:
- Вы меня забыли! - девушка радостно спрыгнула на камни телепортационной площадки. Тут же развернувшись к родителям близнецов, она быстро проговорила:
- Я Киара, а вы, видимо, мои временные родители?! Отец настоятельно "рекомендовал", - девушка поморщилась, явно вспоминая нотацию, - слушаться вас как его самого. И это просил передать.
- Эм, мама, папа, это наша подруга, - попыталась влезть в радостное сообщение подруги Лиин, - я вам о ней писала.
- Подруга нашей дочери и сына, наша… дочь, - важно, но при этом едва сдерживая смех, подыграл отец близнецов. - Мы тебе рады. Ну что, ребятня, берем сумки и идем домой.
- Мамочка, а тортик ты испекла? - поинтересовалась хитрая девушка. - Я Киаре про твою выпечку много хорошего рассказывала.
- Испекла, не бойся. Кстати, ваши друзья заходили, спрашивали, когда вы появитесь,- смеясь, ответила женщина.
Родители близнецов наблюдали за жующими детьми с умильными улыбками. Для них возвращение птенцов в родные пенаты было громадной радостью. Хозяйка дома с радостью отметила, как поменялись ее дети за, казалось бы, такой незначительный промежуток времени. Дочь за несколько месяцев отсутствия утратила юношескую угловатость, превратившись изящную молодую женщину, хотя в широко распахнутых глазах мелькали такие знакомые шкодные искорки. У Лиана внешние изменения так же присутствовали, поскольку тренировки с мечом не прошли даром. У обоих была заметна экономная четкость и гибкость движений, ранее не проявлявшаяся.
Но как бы ни хотели родители подольше пообщаться с детьми, те не усидели на месте. И вот уже, подхватив под руки подругу, их след простыл.
Тем временем наша неугомонная парочка во главе с Лиин, которая стремилась похвастаться перед лаоли красотой родного города, шествовала по улочкам их родины. Показывая самое интересное, молодые нелюди подошли к озеру.
Если уж описывать Айериу, академическую столицу страны карисов, то начинать надо непосредственно с середины, где находилось озеро. Вокруг раскинулся красивый парк, и уже вокруг него в свое время вырос город. Вот как раз к тому озеру и привели Киару близнецы.
- Вот наше самое любимое место, - обвела широким жестом пейзаж Лиин, но тут же схватила лаоли за руку и потянула подругу в сторону от зеркальной синевы водоема. - Пойдем.
В паре десятков метров от берега росли три дерева, кроны которых надежно сплетались нижними ветвями, образовывая на высоте человеческого роста уютную беседку. Толстые корни, частично выступающие из земли, явно использовались как скамейки. Это было видно невооруженным взглядом, такими чистыми и отполированными они оказались.
Лиан с улыбкой выудил из сумки бутылку с водой и бросил ее Киаре, заслужив за это ее благодарный взгляд. В душе парень радовался идее сестры пригласить девушку в гости. Он усмехнулся, вспомнив, что еще совсем недавно считал ее недалекой избалованной девицей и опасался, что ее влияние только усугубит поведение и без того не блещущей гуманизмом вздорной сестры. Сейчас он был рад, что ошибся в выводах, и девушка не оказалась пустышкой. И чем дальше, чем больше симпатизировал лаоли, подчас сдерживающей дикие идеи Лиин с таким мастерством, которого он сам еще не достиг.
Погрузившись в свои размышления, парень не заметил, как позади него возникли два силуэта. Маленькие ладошки прикрыли глаза, и тихий голос шепотом на ушко произнес:
- Угадай кто? - Лиана насмешил этот вопрос, сказанный с привычными со времен уже такой далекой учебы нотками придыхания.
- Ты все еще шутишь? Привет, Сарена, - развернувшись, парень мягко отбросил от себя девичьи руки, - привет, Атекар.
Близнецы Салтерс практически не изменились. В глазах знакомых, а в прошлом еще и конкурентов, читалось легкое превосходство.
- Здравствуй, Максимилиан! - легкий поклон, - Линтерина.
- Это чего вы такие важные, как… - попыталась пошутить Лиин, но наткнувшись на взгляд, в котором так и плескалось превосходство, запнулась, не продолжив.
- Вы надолго? - спросила рыженькая девушка Лиана.
- На месяц примерно, хотя сами еще не знаем. Как вы тут без нас? - решил узнать новости парень.
- Нормально, Вас там еще не выгнали с Академии? - с каким-то злорадством вмешался в разговор Атекар.
- Нет, и не надейтесь! - с легким вызовом начала юная Ювиренс. - Или вам тут без нас скучно?
- Нам как раз без вас очень даже хорошо! Мы лучшие на курсе! - гордо промолвила Сарена. Невооруженным взглядом было видно, как она гордиться. - Кстати, я мисс этого года! Так что я первая и самая лучшая.
- Ну-ну, это потому что меня не было, а так бы ты осталась и дальше второй! - сверкая глазами, прошипела Лиин.
Тем временем рыжий карис перевел взгляд на стоящую за Лиин девушку. Парень весь подобрался, грудь выпятил, живот втянул и начал строить глазки девушке.
- А кто эта милая особа за вами? В первые вижу, девушка позвольте представиться - Атекар Салтерс! - поклонившись и потянувшись к ладони лаоли, чтобы поцеловать, представился он.
Киара с интересом рассматривала подошедшую пару карисов. Лиан и Лиин уже давненько успели просветить ее относительно особенности своей расы, поэтому девушка со знанием дела изучала внешность новоприбывших. Сразу бросалось в глаза, что эти двое тоже брат и сестра: одинаковый овал лица, разрез серо-зеленых глаз и яркие рыжие волосы, так же меняющих цветовую гамму в зависимости от переживаемых эмоций. Вот только если темные пряди Ювирес отображали всю радугу, то диапазон расцветки семьи Салтерс был ограничен красной палитрой. Светло-золотистую кожу украшали веснушки. Но если у девушки это смотрелось премило, то парня делало несколько конопатым.
В общем, если сравнивать внешность двух семейств, то в выигрыше оставались именно ее друзья, и это при том, что лаоли старалась быть максимально непредвзятой. А если сравнивать только парней, то Лиана можно было считать просто мечтой - и лицо, и фигура были куда как привлекательней для женского взгляда.
А после последних фраз Сарены про мисс академии… ну, женская зависть никогда не была основой для возникновения дружбы.
- Киара, - представилась девушка, подавая рыжику руку. Все же выглядеть невежливой ей бы не хотелось. - Я лаоли. Конечно понимаю, что моя внешность для вас непривычна, но в Сайоран удивляются скорее Лиину и Лиане.
- Чем эти серые мышки могут удивить? - фыркнула Сарена.
- Хм, - Киара даже не ожидала такого резкого выпада. - Ну вот серыми их как раз не назовешь. Я извиняюсь, не хотела обидеть, - вдруг притворно удивилась она, даже прижав ладошку ко рту, - я даже как-то сразу не догадалась, что вы не различаете цветов. Еще раз примите мои извинения.
Лаоли незаметно глянула на искрящиеся довольством глаза Лиин.
Тем временем Атекар, уже во всю лобызал руку Киары.
- Какая нежная кожа, а имя у вас красивое, - протянул парень.
- Ну что вы, - потупилась гостья, - наверное, у вас просто не с чем сравнивать. - Но мне крайне приятно.
- Дорогая моя Киара, - продолжал ворковать Атекар, не обращая внимание на кипящую от негодование сестру, - позвольте пригласить вас прогуляться вечерком. Я покажу вам самые интересные и укромные места в нашем городе.
Этого уже не смог выдержать Лиан:
- Девушки, нам пора. Простите, мы пойдем, - не дождавшись реакции подруг, он потянул их за собой.
- Атекар, - лаоли прищурила желтые глаза, - простите, но вы сами видите, как меня опекают, - с этими словами она взяла Лиана под руку, кокетливо склонив голову.
"Ты что ревнуешь?" - телепатический спросила у близнеца Лиин.
"Я? Да ни капельки! Ты знаешь, я терпеть не могу этих Салтерсов! А их через чур активное внимание к Киаре просто бесит", - пытался подавить разгоревшееся пламя гнева в душе, так же телепатический отозвался брат.
"Ну-ну, а мне все же кажется, что просто банально ревнуешь! И когда уже успел влюбиться?" - подначивала его сестра, стараясь заставить Лиана выползти из-за своих щитов, при этом умудряясь болтать в слух с Киарой.