- Я тебя придушу, - мрачно пообещала блондинка, понимающая, что сейчас оба собеседника говорят о той части жизни Рейна, в которую он ее не посвящал.
- Девушка? - изогнул бровь ассасин.
- Сестра, - в той же манере отозвался аллари и, вздохнув, повернулся к Гелари. - Я когда-то проходил подготовку ассасина в Гильдии Ночи на Ассаре.
- Поняла, не дура, - рыкнула она.
- Это не самое лучшее время в моей жизни, припадающее на те года, когда мы с тобой не общались, - оправдывался он, а рыжий парень с интересом наблюдал за взбешенной девушкой.
- Поговорим позже, - многообещающе произнесла она, на что брат откликнулся тяжким вздохом.
Гелари недовольно посмотрела на брата.
- Вот так всегда. Стоило тебя ненадолго оставить без присмотра, и ты тут же угодил в отвратительную компанию.
- Скажешь тоже, "в отвратительную", - притворно возмутился рыжий, пристально разглядывая ее, - а вы ведь совсем не похожи.
- По всем вопросам обращаться к нашему отцу, - отрезала девушка, отвернувшись. - Если мы закончили с делами, Рейн…
- Может, вы останетесь на ужин? Поверьте, здесь вам ни чего не грозит.
Гелари удивлено смотрела на заместителя главы гильдии: не такими она представляла себе предводителей теневых организаций.
- Ты интересный, - призналась она с легкой улыбкой.
- Из твоих уст это звучит, как самый изысканный комплимент. Ты действительно думала, что весь преступный мир - это грубые отребья в лохмотьях?
- Да, - не кривя душой поморщилась аллари, чуть улыбнувшись насмешливому хмыку брата за спиной.
- Ты интересная, - усмехнулся Риск. - Говоришь, что думаешь, смотришь прямо в глаза… Сдержана, но не холодна и отчуждена.
- Ты действительно думал, что все дворяне - надменные эгоисты?
- Да… - мужчина накрыл ее ладонь своей и был несколько удивлен, когда она мягко, но твердо разорвала это довольно интимное прикосновение
- Давай остановимся на взаимных комплиментах о странностях.
- Разумеется, не хотелось бы испортить зарождающуюся дружбу глупостями, - Риск искоса взглянул на девушку. Когда гости из Сайоран покинули его дом, вернувшись в академию, он вздохнул с едва уловимым сожалением. Ему действительно не хотелось портить дружбу с такой девушкой всякими романтическими бреднями… или хотелось?..
Как только Лиин скрылась в лесу вместе с дриадой, эльфы открыли портал.
- Нам пора, ваша сестра позже присоединится, - тихо произнес тот, что не колдовал, а тише добавил: - Надеюсь.
- Не поняла, в каком плане "надеюсь"? - всполошилась Киара, от чего ее хвост нервно задергался из стороны в сторону, выражая хозяйский гнев и смятение.
Лиан только на все это сузил глаза, уверенный, что, в случае возникновения проблемы, он поможет сестре.
- Не обращайте внимания, - отмахнулся второй эльф, рукой показывая, что им обоим стоит поторопиться и шагнуть в телепортационное отверстие.
Пара мгновений - и вот они стоят на выступе горы, прямо перед зевом огромной пещеры. Лиан с Киарой, не сговариваясь, поморщились и передернули плечами, почувствовав холод, которым тянуло из темноты. Да и промозглый сырой ветер метался между скал, подталкивая в спину резкими порывами воздуха.
- Прохладно тут у вас, - констатировал очевидное Лиан, кутаясь в предложенный остроухими хозяевами плащ.
- Вам в этот туннель, - проинформировали студентов эльфы.
- А чего мы телепортом сюда добрались, больше никаких подходов нет? - заинтересовалась Киара.
- Ну почему же, есть. Только мы бы сутки добирались, а так до города какой-то час ходьбы остался, - опять объяснил более разговорчивый эльф, с лица которого "сползла" надменная маска.
В пещере было сухо. Лиан удивленно рассматривал все вокруг. Тусклый из-за низких туч, свет давал возможность рассмотреть три прохода в конце пещеры. У одного из них, привалившись спиной к каменной стене, застыл незнакомый дроу. Мужчина стоял, прикрыв глаза, словно совершенно отрешившись от действительности, но стоило парню с девушкой зайти, как его глаза открылись. Мягкий баритон прозвучал под сводом пещеры:
- Я вас ждал. О задании вы знаете? Если нет, то объясняю. Мне необходимо точно знать, что мой отец находиться в усыпальнице, так же мне нужен наш семейный артефакт, - не представляясь, произнес правитель. Так его определил Лиан.
Киара с интересом рассматривала мужчину, не вмешиваясь в разговор.
- Как я понял, то вы нас будете ждать тут? - поинтересовался карис. Взгляды лаоли на высокого и утонченного эльфа заставили сердце заныть.
- Да, - подтвердил их собеседник. -Больше я вам почти ничего сказать не могу - в храм мертвых никто, кроме жрецов, не заходит. А следующего подходящего дня солнцестояния, когда они сумеют войти в храм Ар*Хаэсса, ждать я не могу. Иначе страна окажется втянута в междоусобную войну.
- Нам что, рыскать по саркофагам? - заговорила Киара, постаравшись скрыть дрожь омерзения от возникшей перед глазами картинки этого действа.
- Нет, - усмехнулся дроу, блеснув белоснежными зубами в искренней улыбке, - после смерти мы обращаемся прахом, и только лучшие достойны быть запечатленными в вечности, превращаясь в камень. А в храме появляется статуя. Вот одну из них вам надо найти и приложить к ней найденный кулон. Ведь он с вами?
- Будет, - пообещал Лиан. - Сейчас этим занята моя сестра.
Правитель только кивнул.
- Пойдем, - потянул за собой Киару карис.
- Ой, смотрите, какие странные людишки, - за спиной Лиана проскрипел старческий голос.
- Не, это не люди, это, наверное, вывели наши ученые, смотри, какой у нее хвост, - в ответ пропищал женский голос.
Киара возмущенно развернулась, готовая высказать "умникам" все, что думает. Каким же было ее удивление, когда позади никого не оказалось. Хвостик девушки нервно метался из стороны в сторону. Лиан успокаивающе положил ей руку на плечо.
- Милая, успокойся. Это, наверное, призраки… - спокойно начал парень.
- Милая? - опешила лаоли, - и вообще, как они смеют! Меня не выводили никакие ученые!
- Киара, не принимай эту болтовню близко к сердцу, тем более, что нам надо идти дальше, - снова попытался воззвать к ее благоразумию напарник.
- Смотри, как он ее обнимает, - опять раздался ехидный писклявый голос.
- А мне кажется, что он влюблен в нее. Вон как глазища вылупил! - в игру вступил новый голос, по тембру определяемый как мужчина в полном расцвете лет. Лиан при этих фразах немного покраснел. Одно дело что-то чувствовать к девушке и бояться сказать, а другое - когда за тебя это говорят совершенно посторонние, причем в самый не подходящий момент!
- Смотри, как краснеет, - хихикнул детский голос, - прям как моя мамочка, когда я ее застал с папой…
- Алиэль, не смущай малышей, - фыркнул снова писклявый голос.
Киара уже не обращала внимания на попытки Лиана ее успокоить, а вертелась вокруг себя, пытаясь рассмотреть разговорчивых призраков. Но одна фраза ее насторожила.
- Ли-и-а-ан, - протянула девушка, резко развернувшись к парню и прищурив глаза.
- Что "Лиан"? - разозлился парень. - Люблю я тебя!
У кариса тоже терпение подошло к концу, уступив место раздражению. Ему надоело скрывать то, что он чувствует. Да и все эти переговоры призрачных гадов не способствовали созданию романтического настроя.
- О, смотри, до девочки дошло, - захохотал один из невидимок.
- Какая прелесть, мелодрама на наших глазах, - поддакнул женский голос.
- Спорим, она его побьет? - радостно сообщил ребенок, именуемый Алиэль.
- А как она мило злиться, - снова вступил в общение мужчина. - Прям как моя женушка, когда я ее застал с любовником.
- Достали! - взревела девушка.
Лиан снова попробовал обратить внимание лаоли на себя, надеясь, что она его наконец выслушает. Но нервное подрагивание ее плеча заставило его убрать протянутую руку.
- Киара, давай поговорим, - обратился он к ней. - Киара, я не прошу отвечать на мои чувства сейчас. Подумай, реши, но дай сказать.
Девушка только злобно взглянула на него. Ее явно не радовало желание кариса выяснять отношения здесь и сейчас при всех свидетелях.
- Какие страсти, - вновь произнес писклявый голос. - Паренек, как там тебя… А! Лиан. Ты ее поцелуй.
- Нет, лучше осчастливь, - проскрипел старческий голос.
- Как вы меня достали!!! - в этот раз студент разозлился. Отыскав в сумке один из артефактов, он над ним немного помагичил и выставил барьер от призраков.
- А от меня так просто не избавишься, - произнес детский голосок.
- Киара… - обратился к лаоли парень и замолчал. Его несколько пугала ее возможная реакция. Как-то не хотелось в итоге получить не ту идеальную картинку, которая уже сформировалась в его воображении.
- Я не знаю, что сказать, - растерялась девушка. - Я никогда не думала о тебе в таком ракурсе.
Лиан грустно смотрел на спутницу. Он уже понимал, что ничего не получиться. Что он надеялся на то, чего не существовало для нее, но все же спросил:
- Почему?
- Давай, скажи ему, какой он лопух, - съехидничал единственный свидетель разговора.
- Потому что ты брат моей лучшей подруги. И иначе как друга я тебя не воспринимала никогда, - призналась лаоли.
- Только друга? И ничего большего? - Лиан обреченно смотрел на девушку.
- Ты же никогда даже намека не давал, - возмутилась Киара.
- Хи-хи - засмеялся призрак, - обломали тебе крылышки, парень.
Лиан оторопел. Как же "не давал"? Он старался всегда оберегать двух подруг от разных напастей. И неужели она не замечала, как он на нее смотрел? Не придала значения его поведению, когда на родине он увидел ее поцелуй?
- Исчезни, - рыкнула на невидимку девушка, а потом погладила Лиана по щеке: - Извини, просто это очень неожиданно.
- Это ты меня прости. Это я надеялся на то, чего нет, - очень тихо произнес карис. Но через минуту, по-видимому, что-то для себя решив, протянул ей руку и добавил: - Пошли, у нас задание, как-никак.