- И сколько за нее дадут? - заинтересовалась Урсула.
- От пяти до десяти лет на соляных рудниках, - прикинул Рейн и пожал плечами, закрывая за собой дверь. А оракул, довольно улыбаясь, подбросила артефакт. Ловко тут же его вновь поймав. Ее силы хватит сделать так, чтобы не поймали
Ариа не хотела возвращаться в посольство, но недвусмысленный приказ, изложенный в записке от отца в сухой форме был однозначным. Во время поездки в карете, она все гадала, чем вызвано эта необходимость так срочно ее видеть. Понятное дело, что не внезапно прорезавшейся отцовской любовью. Девушке уже казалось, что ее и не существовало никогда, этой привязанности между нею и отцом.
Она некоторое время топталась перед дверью посольства, пытаясь собраться с мыслями и не желая признаваться, что ей банально страшно окончательно разочароваться в мужчине, который растил ее. Она несколько недель ломала голову, как можно быть жестоким с любимым существом, и не находила ответа. Что это было? Маска, которую он носил, или временное помешательство от осознания, что из рук ускользает вожделенная власть?
Войдя в кабинет отца, она застыла на пороге, не сделав даже попытки подойти и обнять его, как делала ранее. Почему-то всплыли воспоминания о том, как редко они виделись, что отец так много времени проводил на работе… и как она радовалась его появлению.
- Садись, - "поздоровался" посол.
Ариа молча исполнила эту то ли просьбу, то ли приказ.
- У меня мало времени, поэтому не буду ходить вокруг да около, - обрадовал ее Эргрес, - я нашел тебе жениха.
Разочарование и злость сдавили горло девушки ледяной рукой, мешая сделать вдох. Продолжавший говорить мужчина не заметил это, слава Пресветлой.
- … очень выгодный брак, этот саам достойный представитель нашего общества.
- Когда? - тихо спросила девушка, ожидая ответа с таким чувством, словно ей огласят дату приведения в исполнение смертного приговора.
- Вот с этим пока не определились, - с улыбкой произнес посол, радуясь ее послушанию.
- Я хотела бы сначала закончить академию, - попросила Ариа, надеясь хоть на небольшую отсрочку.
- Я думаю, это как раз возможно, - кивнул посол.
- Хорошо, спасибо, - девушка задалась вопросом, а за что, собственно она благодарит?
- Мы можем пообедать вместе, - предложил отец, - у меня сейчас еще одна встреча, но потом я свободен.
Раньше она с восторгом приняла бы подобное предложение, ухватившись за возможность провести время вместе. Сейчас этого желания не было.
- Извини, - она поднялась, - у меня сегодня еще занятия. А вечером дополнительный семинар.
Голос не дрогнул, когда она откровенно соврала.
- Может, в иной раз, - согласился с невозмутимым видом саам.
- Конечно, - Ариа поздравила себя с тем, какой естественной получилась улыбка. Она даже нашла в себе силы подойти и поцеловать этого незнакомца в щеку перед уходом.
Она так и не заплакала, ни выйдя на улицу, ни в экипаже, ни спешно идя аллеями академического парка. Постучавшись в дверь Фредерика, она четко знала, что сегодня больше ни о чем думать не хочет. И только он может воплотить в реальность это ее желание.
Глава 5
Грейд с удивлением рассматривал стоящую посреди кабинета демоницу. Что из ряда вон выходящее должно было случиться, чтобы Аурисия решила лично почтить его своим вниманием? Впрочем, это он тут же и озвучил, как только они покончили с вежливыми приветствиями друг друга.
- Событие действительно не рядовое, - согласилась демоница, - однако… Грейд, когда я говорила о девушке, которой ты можешь доверять, я и не думала, что речь идет о наследнице Саюмаши!
- Вы не спрашивали имени, - спокойно отозвался ее племянник.
- Гелари Саюмаши - единственная законная внучка и наследница клана Саюмаши. Любимое мороженое - мятное, ну, это к слову. Итак, я допускаю, что ты доверяешь ей, но… Грейд, как ты будешь рассчитываться с ней за эту услугу, в чем ее-то выгода?
- В то, что она может быть мне… другом, и оказывать помощь безвозмездно, ты, разумеется, не веришь?
- Мальчик мой, я действительно не верю в бескорыстие. А если у тебя еще сохранились подобные иллюзии, тем хуже для тебя. К тому же мне просто не вериться, что внучка лиса Саюмаши помогает тебе из чистого альтруизма.
- Дорогая моя тетушка, - наследник клана слегка усмехнулся, - может, сначала объяснишь, с чего вдруг ты сама так всполошилась? - Грейд не сомневался, что Аурисия не скажет ему всей правды, но даже той информацией, которой она сочтет нужным поделиться, пренебрегать не стоило.
- Грейд, - женщина вдруг устало улыбнулась, - просто я не могу понять, что заставило эту девочку поставить все под удар. Ведь если когда-нибудь особенности вашей помолвки станут известны… Но… наверняка, арана Гелари не только знает, на что идет, но и знает, чего хочет добиться.
- Ей не откажешь ни в уме, ни в благородстве. Пожалуй, поэтому именно ее я и просил об этой необычной услуге, - отозвался демон. - Вас удовлетворит ответ, что моей "платой" станет личная услуга рода Ретаро, точнее, непосредственно моя?
- Надеюсь, эта услуга не обойдется тебе излишне дорого, мой мальчик, - вздохнула демоница. - Сейчас, с твоего позволения, я пойду. Мне есть, над чем подумать, как и, надеюсь, тебе.
- Это единственная причина, заставившая вас проделать путь в Сайоран? - так же поднялся Грейд.
- Ну почти, - улыбнулась женщина, делай шаг к двери, но тут же обернувшись. - Кстати, мальчик мой, какие ее любимые духи?
- Сочетание мяты и миндаля, - отозвался Грейд. - Вы ведь сами заметили ее любовь к этой травке.
- Конечно, - расплылась Аурисия в улыбке, - конечно, как я могла забыть. Что ж, до скорого.
Аурисия кинула шляпку на диван, принявшись мерить комнату шагами. Да, разговор с племянником прошел довольно содержательно, но…
- Если ты не перестанешь пугать слуг своим видом, нам придется обходиться своими силами, - в дверях возник ее супруг.
- Уже тоже вернулся? Сегодня ты рановато… он знает ее любимые духи! - выпалила урожденная Ретаро.
- О ком именно мы сейчас говорим? - опустился в кресло демон, с интересом рассматривая жену.
- О моем любимом племяннике и его невесте. Кстати, ты еще что-нибудь о ней узнал?
- Только то, что она слишком позитивный персонаж, - признался мужчина.
- И что, нет никаких недостатков, скрытых пороков? Ну хоть чего-нибудь!!!! Нельзя быть идеальной во всем! В конце концов, она внучка этого лиса. Быть не может, чтобы в ее шкафу не было скелетов.
- Тебе полегчает, если скажу, что она не умеет музицировать? - с предельно серьезным выражением лица отозвался ее супруг.
- Ты издеваешься? - прошипела Аурисия, раздраженно блеснув в его сторону глазами. - Нет, не полегчает! Мало того, что Грейд решил расплатиться с ней услугой рода и собственной в частности, так он еще и духи ее любимые спокойно назвал. Кстати, какие они по твоим данным?
- Мята и миндаль, - Эроин Лорн слегка прищурился. - Ты мне объясни, чем тебя не устраивает тот факт, что Грейду просто повезло найти достойного союзника?
- То, что она достойный союзник, меня радует. И то, что, возможно, после всего этого наши отношения с Саюмаши пойдут на лад, - тоже замечательно, но… Скажи, ты много знаешь мужей, которые через три года брака помнят любимый запах духов своей жены? Себя и моего брата в расчет не брать. Можно не жены, а любовницы, невесты, подружки… Сколько вообще мужчин знают, какие запахи в эти духи входят?
- Грейд всегда был наблюдательным, - попытался найти самое простое объяснение демон.
- Да кто ж с этим спорит? - вздохнула Аурисия, сев рядом с мужем. - Вот только… Можешь назвать меня паникершей, но с этой фективной помолвкой все далеко не так просто, как нам хотелось бы. К тому же… ты сам мне говорил: "Идеальные - это те, кто хорошо скрывает свои пороки". Хотя, как сказал мой драгоценный племянник: "Ей не откажешь ни в уме, ни в благородстве". Думаю, скучно нам теперь не будет.
Гелари машинально прокрутила в руках конверт. Вот только очередного задания ей и не хватало для полного счастья.
"Ну да ладно, - вздохнула девушка, - сейчас ей было бы неплохо оказаться как можно дальше от Грейда".
Рядом с ним логика и выдержка давали серьезный сбой. Их общение, внезапно ставшее совершенно другим, давало надежду. А пытка надеждой, как известно, самая страшная. И для восстановления душевного спокойствия задание - это очень хорошо.
Увидев подходящих к телепорту, Гелари испытала смешанные чувства. С одной стороны, она радовалась, что на задание пойдет с Виолой. Но с другой, - Акенкар был тем демоном, которого она меньше всего хотела видеть. Да она бы с Фредериком с большим удовольствием сходила! А судя по выражению лица демоненка, он явно радовался предстоящему путешествию и уже видел себя во главе отряда, разгоняющего толпы монстриков. Плохо, вздохнула девушка, похоже, задание будет тяжелым.
Акенкар расплылся в довольной улыбке. Наконец-то и он получил вызов! Теперь уж этот выскочка, Тиур, не сможет задирать нос, разглагольствуя на тему, что он уже был в других мирах, а его, принца, как малыша все еще держат в пределах Ассары. Уж он-то себя покажет! А если еще задание окажется по сложности выше, чем у вампиреныша - будет вообще замечательно!
Демон обадовался еще пуще прежнего, увидев своих напарниц. Столь удачного стечения обстоятельств он и не ожидал.
Виола поспешно собиралась. Она опять проспала! Последнее время она вообще перестала реагировать на будильник, но причина, вроде бы, была и так понятна, поэтому девушка старалась не заниматься анализом новоявленной привычки.
Письмо она получила вчера вечером и еще не успела ничего сказать Рейну, который, несомненно, начнет волноваться, если она просто бесследно исчезнет, а последнее время он и так всячески пылинки с нее сдувал. В целом, Гелари убеждала, что его поведение нормально, просто у брата наконец-то произошло переосмысление ценностей и скоро он привыкнет ощущать ответственность, а значит, перестанет изводить свою невесту чрезмерной опекой.