– Примерь, хочу посмотреть, подойдёт ли тебе браслет!
– Хорошо, – я вынула браслет из футляра и застегнула на левом запястье.
В моём облике ничего не изменилось. Созданный мной артефакт снимает лишь магически наведённые образы, против проклятий он был бессилен. Я же стала рыженькой Мией Норес, потому что меня прокляли. Теперь только взаимная любовь снимет с меня образ человеческой девушки с россыпью веснушек на лице.
– Тебе идёт! – Найт выглядел довольным.
Не понимаю, чему радуется дракон? Тому, что его подарок мне понравился? Или тому, что мой облик не поменялся, и его подозрения не подтвердились?
Я поднесла руку с браслетом поближе, погладила крупные рубины. Я с огромной любовью делала этот артефакт для одной своей знакомой. Жаль, что он стал предметом продажи. И тут мне в голову пришла мысль проверить артефактом самого Найта. Истинность его облика тоже вызывала сомнения.
– Красивое украшение! Спасибо большое! – я стремительно поднялась со своего места. Обняла Найта, присев на подлокотник его кресла. И сняв браслет, ловко застегнула его на запястье дракона. Образ Найта пошёл рябью. Сполз на пол грязно-серым туманом. На меня напало странное оцепенение. Я увидела в кресле мужчину в чёрном плаще с глубоким капюшоном. В капюшоне вместо лица клубилась тьма.
– Догадалась, значит! Молодец, Мианет! Умная девочка! Только время для нашего знакомства ещё не пришло! – тьма начала разрастаться и поглотила меня.
Ближе к полудню я проснулась в своей постели. Разбудил меня вестник от Найта. Дракон просил меня прийти в библиотеку. Голова нещадно гудела, словно я всю ночь предавалась танцам и выпила много вина. Но я рано ушла с вечеринки! Вспомнила, что поговорив с Ретом, направилась к выходу. Потом у меня закружилась голова, и я проснулась в своей постели. Как же я добралась до своей комнаты? Надеюсь, не натворила по пути ничего непоправимого. Впрочем, если Торлис не барабанит в мою дверь, то всё обошлось.
Умывшись и одевшись, я отправилась в библиотеку. Вчера, после представления, мне не удалось поговорить с Найтом. Сегодня же выходной, сможем погулять и вдоволь наговориться. Надо рассказать Найту о приезде магистра Гарра!
Дракон ждал меня, сидя за первым столом, напротив входа. Больше в библиотеке никого не было: и адепты, и магистры отсыпались после бала. Найт, вскочив навстречу, заключил меня в свои крепкие объятия.
– Как поживала, Миа? У тебя всё хорошо? Ничего не случилось, пока меня не было в академии? – он обеспокоенно заглянул в глаза, приподняв моё лицо ладонями.
– Всё отлично, Найт! – рассмеялась я. – Когда ты вернулся?
– Вчера, ближе к вечеру, – дракон снова привлёк меня к себе.
– Как же у тебя получилось выступить? Ребята готовились не меньше недели.
– Договорился заранее, чтобы обо мне не забыли. Один мой хороший друг репетировал с ребятами вместо меня. – Неожиданно широкая улыбка Найта пропала с лица: – Слышал, тебя Нэро Дэрк достаёт. Мне его проучить?
– Не то чтобы достаёт... – я выбралась из объятий Найта. Присела за ближайший стол. – Я сама разберусь с Нэро. Лучше расскажи, чем занимался.
– Ничем особенным, решал семейные проблемы, отдыхал, – отмахнулся Найт от моих расспросов. – Я привёз для тебя подарок! – Найт присел за стол, напротив меня. Вынул из кармана небольшой бархатный футляр и положил его передо мной.
– Что там? – я открыла коробочку. На бархатной тёмно-синей подкладке лежал браслет из красного золота с рубинами. Артефакт истинного облика, который я создала несколько лет назад.
– Это редкий артефакт, который сделала сама Мианет Саттр. Ты, наверное, слышала о ней, раз тебе нравятся артефакты.
– Какое назначение у браслета? – я взяла футляр в руки. Перед этим я старательно разогнала возникшие подозрения насчёт мотивов Найта. Не хотелось думать, что дракон проверяет меня, и специально привёз этот артефакт.
– Маг, который продал мне браслет, сказал, что ему известно только имя мастера. Мне показалось, тебе будет приятно иметь в своей коллекции работу именитого артефактора. Носить браслет не обязательно!
– Мне нравится! – напряжение, повисшее в воздухе, пропало. Найт хотел лишь порадовать меня. Подарил артефакт без скрытых мотивов.
Дверь библиотеки с тихим скрипом отворилась, из-за неё показался жизнерадостный Рет Гарр. Магистр окинул взглядом читальный зал и направился к нашему столу.
– Добрый день, магесса Норес! Привет, адепт Торн! Ректор Татум много рассказывал о тебе. Уровень силы у тебя что надо. Через год-другой станет ещё больше! – заговорил Рет, не давая нам вставить хоть слово. – Что это тут у вас? – глаза магистра заинтересованно заблестели при взгляде на браслет. – Артефакт истинного облика! Работа именитой Мианет Саттр! Миа, почему вы вчера скрыли от меня, что у вас имеется такая редкость? – магистр посмотрел на меня с наигранным недовольством.
– Потому что я лишь сегодня подарил Мии этот браслет, – заступился за меня Найт, сердито взглянув на магистра.
– Простите! – тут же извинился Рет. – Можно посмотреть? – с детской непосредственностью спросил он.
– Смотрите.
Рет сел на свободный стул рядом со мной. Притянул к себе футляр с артефактом. При помощи магии создал большую лупу, и принялся рассматривать браслет. Через лупу можно было увидеть структуру материала, плетение заклинания и остаточные следы энергии. Я даже немного позавидовала Рету, решив при случае выведать, какое заклинание он применил для создания чудесного прибора.
– Как жаль, что я не увидел, как вы надевали браслет! – Рет взглянул на меня, отвлёкшись от разглядывания артефакта.
– Я ещё не успела примерить, – пробормотала я стушевавшись.
– На браслете есть след вашей энергии. Слабый, уже несколько часов прошло... – с каждым словом лицо Рета становилось серьёзнее, темп речи замедлился.
Найт удивлённый услышанным, перевёл взгляд с Рета на меня. Я тоже ничего не понимала.
– Раз это артефакт истинного облика, то ничего страшного, если я надену его! – Я ловко вытянула браслет из футляра и легко застегнула украшение на своём запястье. «Пусть и Найт, и Рет, и другие невидимые соглядатаи убедятся в истинности моего облика! Может подозрений станет меньше!» – подумала я.
– Красивое украшение! – заявил Рет, лыбясь как кот объевшийся сметаны. – Подходит к цвету ваших волос.
– Согласен! – поддакнул Найт, одарив магистра задумчивым взглядом.
Вторую половину этого дня я провела в своей комнате. Создавала амулет-оберёг для Найта, чтобы отблагодарить за дорогой подарок. Из имевшейся у меня заготовки выплавила кулон в форме головы дракона. Затем в структуру металла внесла заклинание защиты от любого магического воздействия. Провозилась с кулоном до вечера. Хотела, чтобы подарок непременно понравился Найту, и ушлый магистр Гарр не заподозрил в амулете работу именитой Мианет.
Но подарить кулон дракону я не смогла. Пока я самозабвенно работала над новым защитным артефактом, адептов старших курсов отправили в южный замок Академии семи стихий. Экстренный сбор объявили сразу после обеда и через час все группы переправили стационарным порталом. В южном замке адепты третьего, четвёртого и пятого курсов будут готовиться к предстоящим соревнованиям и учиться. Для этого вместе с адептами ушли многие магистры. В академии осталось пять-шесть преподавателей, ректор Татум и внештатный магистр Рет Гарр.
Об этом мне рассказал гном-библиотекарь Сонр, когда я заглянула к нему перед ужином. Днём я не поздоровалась с ним как следует и весь остаток дня чувствовала себя виноватой. Сонр один из немногих в академии, кто относится ко мне с отческой теплотой и вниманием.
– Раньше адептов отправляли в южный замок перед самым праздником начала нового года, – сказал Сонр, качая головой. – В этом же году многое происходит в разрез с привычными правилами. Сначала экзамен у первокурсников провели раньше срока. Теперь вот старшекурсников слишком быстро отправили в южный замок. И магистр Гарр взялся читать лекции у первогодок! А раньше-то всегда отказывался, ссылаясь на неподготовленность адептов. Хоть я и посредственный маг земли, но хорошо чувствую необычно мощные колебания силы источника магии. Его хозяин слишком часто покидает своё место!
– Вы говорите о хранителе Лэе? – отчего-то шёпотом уточнила я.
– Не называй имя хранителя, если не хочешь встретиться с ним лично! – предостерегающе прошептал Сонр. – Хранитель источника страшен в гневе.
– Вы видели хранителя?
– Нет. Я же не дурак призывать сущность, которая в сотни раз сильнее меня.
– Сущность? Но разве хранитель не... живой? – я хотела сказать «индар», но вовремя исправилась.
– Призрак он! Драконы давным-давно лишили его тела и магией привязали к источнику. Поэтому хранитель не может надолго покидать академию и свой источник силы. Можно сказать, он до сих пор не сгинул, лишь из-за того, что почти всё время находится у источника живой энергии.
– Но адепты часто призывают хранителя, и с ними ничего плохого не случилось.
– Хранитель не может причинить им вред. Адепты защищены специальным заклятием. А вот магистры и преподаватели нет, – Сонр иронично взглянул на меня, словно спрашивал: «Ну что, испугалась?».
– С кем-то из магистров случалось неладное? – я не спешила полагаться на слова Сонра, ведь Луиза вчера говорила о хранителе иное. Конечно призраки редко отличаются добрым нравом. Они не любят живых, пакостят нам, стремясь отомстить всем за свою дурную участь, в которой сами же и виноваты.
– Нет! – Сонр отрицательно покачал головой. Его взгляд замер на одной точке, будто гном перебирал в памяти прошлые события. – Плохого я не припоминаю, но дыма без огня не бывает! Раз в пять лет, перед праздником нового года, из нашей академии уходит самый молодой преподаватель – обычно девушка. Уже три раза подряд подобное происходило. В этом году ровно пять лет будет, после такого вот странного увольнения. Магесса Норес, вы же не собираетесь уходить из академии?