– Не собираюсь, – заверила я гнома, не понимая, причём тут я, хранитель источника и внезапные изменения в учебном плане академии.
– Я говорил ректору Татуму о периодичности ухода преподавателей. Он назвал это дурным совпадением, и велел не беспокоиться понапрасну. Но всё же тут дело нечисто!
Мне стало не по себе, когда я вышла из библиотеки в полутёмный коридор. Многие адепты и магистры уехали, от этого академия казалась опустевшей. В коридорах гуляло гулкое эхо. Я думала о хранителе Лэе. Впечатление от рассказа Сонра сильно отличалось от сказанного Луизой. Подруга представила хранителя с налётом романтики, как покровителя адептов. Гном же считал его призраком с дурным нравом. Я не знала, какой из двух версий стоит верить, или же не верить ни одной. Ни гном Сонр, ни Луиза никогда не видели хранителя источника воочию. Рассказывали о Лэе со слов очевидцев, которые вполне могли приврать для большего эффекта.
«И зачем я трачу время на мысли о каком-то хранителе?! Найт снова уехал... Будет немного одиноко без друга, но спокойно. Ведь Нэро Дэрк, Серж и Этэль тоже уехали. Теперь я смогу полностью посвятить себя преподаванию и артефактологии!» – порадовалась я. И едва не закричала во весь голос. За углом мне почудилась высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном.
– Кто вы? – спросила громко, но ответа не последовало. Запустила поисковик воздушного следа, но тот вернулся ни с чем.
«Это всё гном виноват! Наговорил мне всякого, вот и мерещится!» – успокоила я себя. Шагнула и вновь увидела тёмный мужской силуэт, показавшийся из-за угла. Инстинкт самозащиты сработал раньше, чем я поняла что творю. Большой фаербол полетел в мужчину. На миг осветил его лицо красным светом и пропал. Рет, а это был именно он, выставив вперёд руку, вобрал в себя энергию фаербола.
– Миа, так и убить можно, – сказал добродушно, подойдя ко мне.
Я стояла, вцепившись руками в свои плечи. Меня ощутимо трясло. Раньше я умела контролировать свой огонь, фаерболами не кидалась.
– Я напугал тебя, маленькая, – Рет привлёк меня к своей груди, успокаивающе похлопал по спине. – Всё хорошо, ничего непоправимого не случилось!
Глава 22. Хранитель источника
– Я едва не убила вас, – прошептала я, спрятав лицо на груди магистра. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Магесса огня не имеет права терять контроль над своей стихией.
– Фаербол для высшего мага – ерунда. Просто не делайте так больше.
Отстранившись от Рета, я обеспокоенно схватила его правую руку, на которую пришёлся удар фаербола. Осмотрела ладонь со всех сторон, ожогов не нашла. Жгучее чувство вины ослабило хватку.
– У вас необычный огонь, – проговорил Рет чуть хрипловатым голосом. – Вы наполовину индара, как и я. Моя мама была индарой, а отец – дракон. А у вас?
– У меня с родословной дела обстоят сложнее... Прошу не говорите никому о моей расе! Это сугубо личный вопрос.
Рет кивнул, задумчиво глядя на меня.
– Позвольте, я провожу вас до комнаты.
Я согласилась, и мы направились по коридору в сторону комнат для преподавателей. Оба молчали. Я обдумывала новые сведения. Рет наполовину индар! Он полукровка, как и я! Всю свою жизнь я считала, что после гибели моего родного отца индар больше не осталось. Мама, узнав о беременности, покинула объединённые земли Тулуса, и вышла замуж во второй раз. Так я стала дочерью эльфийки и дроу. В глазах общества я так и осталась полукровкой, поэтому никого не удивляла моя необычная внешность и уникальная магия.
А теперь оказалось, я не одна такая. Есть, по крайней мере, ещё двое индар – Рет Гарр и Лэй. Причём Лэй, вероятно, древний чистокровный индар. Сомневаюсь, что хранитель источника – призрак. У индар есть уникальная способность даже без тела сохранять свою жизнь. Для этого нужно много силы. Из-за этого Лэй постоянно находится возле источника силы.
– У меня просто в голове не укладывается! – эмоционально воскликнул Рет, остановившись посреди коридора. Очевидно, все время пока мы шли, он тоже размышлял о нашей принадлежности к одной расе. – Мы одной расы! Как я мог не заметить, не почувствовать этого раньше! Когда я нёс вас на руках, то ощущал обычную человеческую энергетику. Я хочу увидеть ваш истинный облик!
– Это невозможно!
– Почему? Почему артефакт истинного облика не снял с вас иллюзию? – схватив меня за плечи, Рет слегка встряхнул меня.
– Вы слишком взволнованы, магистр. Успокойтесь! – попросила я, пытаясь высвободиться из его хватки.
– Да, я ужасно взволнован! Мы думали, вы обычная человеческая девушка. Сирота. А вы индара! Вы последняя девушка моей расы! И это всё меняет!
– Что это меняет?
Взгляд Рета остановился на моём лице. Магистр с болью смотрел на меня и молчал, продолжая сжимать мои плечи.
– Я расскажу вам, когда всё будет позади. Знайте, я не отступлюсь! Я буду защищать вас до последней капли магии в моём теле.
– Тебе не жить, Рет! – прозвучал глухой рык откуда-то сбоку.
Мощный поток воздуха поднял Рета и припечатал о каменную стену. Выставленный им щит сразу же осыпался золотистыми искорками. Магистр, сильно ударившись затылком, спиной сполз вниз по стене. Полупризрачный мужчина в чёрном плаще схватил Рета за горло и начал душить. Заклинания магистра проходили сквозь него, их энергия рассеивалась. Удары не причиняли никакого вреда.
«Этот мужчина не призрак! Он вообще вне нашего мира!» – догадалась я, когда провалилась моя попытка ударить мужчину воздушным потоком.
– Отпусти его, прошу! Давай поговорим! – повисла я на руке мужчины в плаще. Лишь часть запястья и кисть, сжимавшаяся на шее магистра, были материальны.
– Знай своё место, Рет! Я не прощу, если ты ещё раз вздумаешь пойти против моей воли! Я заберу магессу с собой!
– Нет! – прохрипел Рет, свалившись на пол. Мужчина в плаще наконец перестал сжимать его горло.
Меня окутала плотная пелена темноты, и я ощутила пространственный переход. Мужчина переместил меня в небольшую комнату без окон и дверей. В комнате не было ничего, за что мог бы уцепиться мой взгляд, лишь бежевые стены, пол и потолок такого же цвета. Высокий широкоплечий мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном стоял передо мной. Он смотрел на меня сверху-вниз. Но я лишь чувствовала взгляд, из-за закрывавшей его лицо белой фарфоровой маски без прорезей для глаз.
– Ты хотела поговорить со мной! О чём? – маска чуть наклонилась набок. – Присаживайся! – за моей спиной появилось кресло.
Я присела, так как ноги совсем не держали меня. Я не знала о чём говорить с этим мужчиной, куда он утащил меня и что ему нужно. Мужчина создал второе кресло и тоже присел.
– Вы хранитель источника?
– Меня зовут Лэй. Обращайся ко мне на «ты», не терплю этот напускной официоз.
– Хорошо, Лэй. Почему ты обманом заманил меня в Академию семи стихий?
– Мианет, ты первая начала обманывать... Притворилась человеческой девушкой...
– Тебя это не касается! – немного вспылила я.
– Ошибаешься...
– Что тебе нужно от меня?
– Многое! Для начала создай для меня артефакт, который сделает меня материальным, видимым.
– Зачем мне это?
– Ты же хочешь избавиться от метки на своей ауре? – вместо ответа спросил Лэй вкрадчивым тоном.
– Ставить магические метки без разрешения – незаконно!
– Я живу в ином измерении, магические законы Тулуса не имеют ко мне никакого отношения. К тому же это была вынужденная мера. Если бы я не поставил метку, ты бы сбежала от меня. Я не мог допустить этого во второй раз!
– Что? О каком побеге ты говоришь?
– Почему ты не спросишь о поцелуе после экзамена первокурсников? – сменил тему этот пройдоха.
– Причём тут поцелуй Рета? – притворно удивилась я.
– Магистр Гарр и ректор Татум разыграли для тебя целый спектакль, – рассмеялся Лэй. – Рет почувствовал твой камешек-артефакт сразу же, как вошёл в кабинет ректора. Тебя обманули в очередной раз.
– Зачем?
– Я не хотел показываться тебе раньше времени.
– Но показался! После экзамена и сегодня... Что же изменилось?
– Это получилось случайно. Меня способны видеть только маги с кровью индар, всем остальным нужно моё дозволение. Поэтому на полигоне я подлетел поближе, чтобы выяснить видишь ли ты меня на самом деле или мне показалось.
– Получается, ректор не видел, что ты напал на меня?
– Он и тебя не видел из-за моей фигуры, – в приятном голосе Лэя прозвучала усмешка.
– Но в глазах Торлиса отразилось узнавание, когда он обернулся назад.
– На балконе кроме нас находился невидимый Рет Гарр.
– Почему?
– Магистр Гарр контролировал работу артефакта и меня. Это я потребовал у Торлиса включить тебя в экзаменационную комиссию. Хотел лично взглянуть на тебя. Ректор пригласил Рета, чтобы следить за мной.
– Не понимаю!
– А тебе и не нужно понимать! В Иерийской цитадели, в сокровищнице под главным храмом находится большой огненный опал. Добудь кристалл и сделай из него артефакт для меня.
– Допустим, я сделаю артефакт, и что будет дальше? Сколько ещё всего ты попросишь в обмен на мою свободу?
– Не особо много! Когда я буду видимым, сниму с тебя проклятье.
– Мне проклятие не мешает! Лучше скажи, как долго я должна выполнять твои требования? Ты заманил меня в академию, поставил метку, и я же осталась крайней!
– Точно! – неожиданно согласился Лэй. – Тогда сделаем так! Исполни пять моих желаний, и я верну тебе свободу!
– Это много!
– Всего каких-то пять желаний! Артефакт будет первым желанием, останется исполнить только четыре. И в будущем ты сможешь рассчитывать на мою помощь.
– Почему я чувствую подвох?! Я выполню только три твоих желания, и в конце учебного года покину Академию семи стихий! – выдвинула я свои условия, не особо рассчитывая на то, что Лэй согласится.
– Договорились! Больше не пугайся, если я появлюсь перед тобой! И не швыряйся фаерболами! Так и всю академию недолго спалить, – посетовал Лэй.