– Лэйт собирался поговорить с вами сегодня, но неожиданные обстоятельства вынудили его покинуть академию.
– Повезло ему с обстоятельствами...
– Рету Гарру я приказал переместиться в южное подразделение академии, тренировать адептов старших курсов. Нужно хорошо подготовить наших ассов к походу в цитадель. Поэтому даже без вмешательства вашего жениха, Рет не смог бы продолжить тренировать вас.
– Лэйт Таори очень грамотно вступил в войну со мной! Убрал подальше от меня всех, с кем я могла бы заключить союз. Всех, кто захотел бы поддержать меня и помочь в трудную минуту.
– Согласен, Таори великолепный стратег, талантливый маг и хороший друг, – заметил Торлис, проигнорировав тон моих слов о женихе.
– Конечно, Лэйт как мужчина априори во всём хорош! Подумаешь, принуждает девушку к браку! Сам даже на глаза ей не показывался, не ухаживал, не завоёвывал её любовь. Подписал бумаги и требует в своё распоряжение...
По взгляду дракона было понятно, что он не понимает меня. Мужчина ничего не потеряет, даже если женится не по любви. Если понадобится, заведёт другую. Жена же, нарожав ему наследников, потеряет былую красоту и будет днями напролёт заботиться о семье. Дети прочно привяжут её к дому и нелюбимому мужу. А мужчина как жил беззаботной жизнью богача, так и продолжит жить. Лишь девушке в договорном браке придётся отказать от своих надежд и желаний.
Безусловно, есть девушки, которые влюбляются в навязанных им мужчин. Привыкают к ним вопреки всем насмешкам и унижениям. Я же так не смогу! Тот, кто принуждает других и, добивается своих целей любыми средствами, никогда не заслужит моего уважения. Если же нет уважения к мужу, о каком браке может идти речь?!
Я никогда не полюблю Лэйта Таори! Если он хотел заполучить меня в жёны, следовало начать с ухаживаний, произвести впечатление и покорить своим обаянием. Лэйт же предпочёл иной путь...
Вскоре вышел приказ ректора Татума, утвердивший дату проведения конкурса среди адептов и сроки похода в цитадель. Отборочный конкурс между адептами решили провести за день до праздника начала нового года. А в поход мы отправимся после первых трёх праздничных дней нового года.
Я продолжила самостоятельно тренироваться, повышать физическую силу и выносливость. Адепты тоже проводили много времени на учебных полигонах. Многие из них мечтали посетить загадочный храм индар, тем более в сопровождении сильнейших высших магов – Торлиса Татума и Рета Гарра. Они гарантировали относительную безопасность экспедиции.
Кроме тренировок я много времени уделяла изучению данных об известных артефактах проявления сущности. Искала упоминания о подобных артефактах, учила заклинания. А также обдумывала новую формулу, которая подошла бы для уникальной магии индара Лэя. Имевшиеся формулы заклинаний для него не подходили.
Найта я больше не видела. Ректор тоже уехал из академии. Его секретарь Луиза говорила, уехал по делам: закупает специальное снаряжение, договаривается с проводниками и решает другие организационные вопросы касательно предстоящего похода в цитадель.
В отсутствии ректора Татума, магистра Гарра и адептов старших курсов академия продолжала жить своей энергичной жизнью. Адепты учились, тренировались и не забывали веселиться. Преподаватели и магистры проводили занятия и контролировали соблюдение дисциплины. Дни стали похожи один на другой, отчего я немного успокоилась и расслабилась.
Как-то поздно вечером я медленно шла по коридору от библиотеки в сторону своих комнат. Мысли были заняты прочитанными рассказами о Иерийской цитадели. В одном из рассказов говорилось, что возле высокого шпиля Храма огня и эфира находится круговорот энергий всех семи стихий. Из-за этого внутри цитадели творить заклинания могут только высшие маги, обладающие большим внутренним потенциалом.
Храм огня и эфира построили за полвека до исчезновения расы индар. В катакомбах храма скрыты тайны великих индар. Их сохранность обеспечивают многочисленные смертельные ловушки. Из-за этих ловушек многие высшие маги бесследно сгинули в катакомбах. В общем, о храме индар выдумано много страшилок.
– Миа! – окликнул меня знакомый голос. Я осмотрелась по сторонам, но никого не увидела – Не пугайся, – попросил всё тот же голос. И сразу из густой тени у стены показался Лэй. Как всегда в тёмном плаще с глубоким капюшоном.
– Лэй, давно не виделись! – я сама подошла к хранителю. Остановилась от удивления: на его лице больше не было маски. На меня внимательно смотрели большие карие глаза. Прямой нос, аккуратные, чуть полноватые губы, красивая линия скул и подбородка и блестящие иссиня-чёрные волосы – всё казалось знакомым. Будто я уже видела Лэя раньше, но не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы встречались.
– Ну как, – усмехнулся хранитель, – теперь я больше похож на живого?
– Да, – я хотела отодвинуться от него немного, но Лэй удержал меня, взяв за руку.
– Постой, дай мне рассмотреть тебя, Миа Норес! Ты красивая! Отличаешься особой нежной красотой огня.
– Разве ты не видел меня до этого? – тихо спросила я, смущённая бесхитростным комплиментом хранителя.
– Видел силуэт и энергопотоки твоей ауры. Ты весьма умело замаскировалась. Я, будучи чистокровным индаром и архимагом, не почувствовал в тебе похожую кровь.
– Адепты могут увидеть нас и неправильно понять, – забеспокоилась я.
– Ты сейчас находишься в параллельном пространстве. Здесь нас никто не увидит и не потревожит. Пошли, провожу тебя до твоих комнат, – Лэй отпустил мою руку. Мы пошли по коридору, как две капли воды похожему на коридор академии. Лэй шёл рядом, спокойный и непоколебимый, как скала.
– Я вообще не ощутила момент перехода.
– Потому что я старался не испугать тебя. Поверь, здесь, со мной, ты в полной безопасности.
– В безопасности от кого?
– От воздушных духов Торлиса, например. И от соглядатаев твоего неправильного жениха.
– Ты говоришь так, будто это не ты мой жених! – я остановилась, чтобы заглянуть в глаза Лэя.
– А тебе бы этого хотелось? – вместо ответа немного напряжённо уточнил индар.
– Нет.
– Хорошо. Я точно не твой жених Лэйт Таори, хотя наши имена и созвучны. Но хочу признаться, мы уже встречались раньше. Когда тебе исполнилось семь лет, я подарил тебе перо феникса. Ты тогда увидела меня громадного, в чёрном плаще и не испугалась. Я подарил тебе перо, потому что очень хотел, чтобы ты получила какой-нибудь особый магический дар.
Вдруг события того далёкого дня отчётливо проступили в моей памяти. Мне всегда казалось, я нашла пламенное перо на траве во время прогулки. Но нет, красивый статный мужчина в чёрном плаще вложил перо мне в руки. Он попросил меня стать сильной и доброй магессой. Прочитал какое-то заклинание, поцеловал в лоб и растворился в воздухе.
– Вспомнила?
– Да. Но почему я?
– Ответ очевиден, ты наполовину индара, единственная девушка моей расы. Я не мог оставить тебя без защиты в мире населённом драконами. Твоя необычная красота и магия рано или поздно привлекли бы их внимание.
– Но Торлис и Рет – тоже драконы! И они помогают тебе! – Мы снова зашагали по коридору. Лэй шёл рядом, приравниваясь к моему шагу.
– У меня с ними взаимовыгодный союз. Я помогаю им получать силу магического источника, повышать дар у адептов, а они исполняют мои прихоти.
– Насколько прочен ваш союз?
– Скоро выясню! Я хочу освободиться от привязки к источнику силы академии. Рет и Торлис вроде бы хотят мне помочь. Но всё определится лишь в цитадели. Там мои возможные недруги снимут маски... Кто-нибудь обязательно постарается помешать тебе найти огненный опал. Без этого камня не получится создать артефакт нужной силы.
– Почему ты так думаешь?
– В моей жизни редко что даётся легко. Огненный опал обладает большой магической силой, многие мечтают завладеть им.
– А ты пойдёшь с нами в цитадель?
– Не уверен. Я не знаю, когда закончится моё время. Моё физическое тело в вашем мире нестабильно. К тому же в этот раз я получил тело на день раньше...
– В чём же причина?
– Думаю, это произошло, потому что я хотел увидеть тебя. И поговорить без соглядатаев. Торлиса и Рета сейчас нет в академии, поэтому мне легче с тобой встретиться. Эти двое очень ревностно оберегают твой покой, с тех пор как узнали, что ты наполовину индара. Рет Гарр – твой единокровный брат.
– Что?! – земля неожиданно ушла из-под моих ног, в глазах потемнело.
– Миа, ты слышишь меня? – совсем рядом прозвучал взволнованный голос Лэя. Я ощутила, как меня несут на руках. Сердце громко стучало, заглушая приятный голос хранителя. – Открой глаза! Посмотри на меня! – просил он ласково.
Лэй положил меня поверх покрывала, присел рядом на край кровати. Взял мою похолодевшую руку в свои горячие ладони. По телу побежала магия первородного огня, обогревая, оживляя каждую клеточку. Сердце стало замедлять свой бег, и я смогла взглянуть в карие глаза хранителя Лэя.
– Пришла в себя?! Я рад! Прости, что преподнёс шокирующую новость, не подготовив тебя!
– А Рет уже знает?
– Да, я сказал ему, поэтому он внезапно уехал из академии.
– Но Рет ничего мне не сказал!
– Ему нужно было найти подтверждение вашего родства. И чувство вины помешало...
– Рет ни в чём не виноват передо мной! – взволнованно заверила я хранителя.
– Ты нравилась Рету как девушка. Он строил планы по завоеванию твоего сердца. Рет ведь тебе тоже понравился...
– Мои чувства не имею значения, у меня же есть вездесущий Лэйт Таори! – горько усмехнувшись, я опустила взгляд на руку Лэя, лежавшую поверх моей.
Я редко позволяю себе проявлять слабость, и ещё реже показываю её тем, кого плохо знаю. Но Лэй – другое дело! Рядом с хранителем я ощущала себя защищённой. Ощущала уверенность в том, что он всегда будет на моей стороне и моя слабость для него не обременительна. И то, что Лэй заботился обо мне, казалось, совершенно естественным. Наверное, я смогла бы доверять ему так же, как доверяю своему любимому отцу.