Вчера вечером в щель под дверью гостиной кто-то подсунул записку с угрозами. Написали её левой рукой, чтобы замаскировать подчерк. Но всё равно было заметно, что писала девушка. Она обещала убить меня наглую человечку. Требовала отстать от водного дракона Нэро Дэрка. Угрожала пожаловаться ректору, что я совращаю пятикурсника, не давая ему проходу. Пристаю к парню среди белого дня. Буквально вынуждаю бедненького жениться на страшной и рыжей мне. В общем, у влюблённой в дракона адептки шибко разыгралось воображение.
Сняв с записки слабенькое заклинание самоуничтожения, убрала её в шкатулку. Закрыла на ключ с секретом и сверху замаскировала щитом. Решила, пусть записка полежит до лучших или худших времён. Пригодится, если продолжатся нелепые подозрения и угрозы отомстить. По себе знаю, влюблённые адептки совсем не дружат с головой.
В коридоре, недалеко от аудитории первокурсников, я столкнулась с ректором Татумом. Он выглядел непривычно в тёмно-голубой мантии высшего мага. Ректор сделал вид, будто случайно оказался на моём пути.
– Добрый день, Миа Норес! – шагнул он мне наперерез. Поздоровавшись, я попыталась проскочить мимо. – На первое занятие спешите?
– Да, в седьмую аудиторию, – я нехотя остановилась. На мне тоже была надета красная мантия магессы огня. Если бы я была высшей магессой, мантия имела бы багровый цвет. Но я никогда не стану высшей. Мне просто не суждено ей стать, ведь высокородные высшие маги однозначно будут против.
– Что-то вы неважно выглядите! Волнуетесь? – Торлис обеспокоенно заглянул мне в глаза. – Наверное, мне стоит ещё раз лично представить вас первокурсникам, – не дожидаясь моего согласия, ректор пошёл по коридору к седьмой аудитории. Я последовала за ним, еле поспевая за его стремительными шагами. Последние метры пробежала, чтобы почти одновременно с драконом войти в аудиторию.
– Добрый день, адепты! – приветственно махнув рукой, Торлис прошёл за кафедру. Первокурсники при виде ректора повскакивали с мест. – Сейчас начнётся первая лекция по Теории магии стихий! Вести этот предмет будет магесса огня Миа Норес. Не смотрите на её юность, как губки впитывайте всё, что она будет говорить вам о силе магии. Ведите себя подобающе своему высокородному происхождению. Уважайте своих преподавателей и магистров! Иначе будете иметь дело со мной! – Торлис погрозил адептам пальцем. Повернувшись ко мне, жестом пригласил пройти за кафедру. Кивнул, продолжавшим стоять адептам, и покинул аудиторию.
– Добрый день! Меня зовут Миа Норес. Я буду преподавать вам три предмета...
Вопреки моим опасениям, первое занятие прошло как по маслу. Адепты вели себя сдержанно, практически не шумели. Может устали: с непривычки пять пар – это много. Или же испугались предупреждения ректора Татума. Высший маг воздуха может их в бараний рог согнуть одним щелчком пальцев.
О существовании эльфа Левина Токина и его друга Эльвинга Сата я вспомнила только ближе к концу занятия. Эльф уронил своё магическое перо на пол, этим и напомнил о себе. Поднимая перо с пола, зазывно улыбнулся мне. Надеялся, что я уделю ему внимание на глазах у всех первокурсников.
Одарив эльфа холодным взглядом, я отвернулась к доске. Активировала небольшой артефакт памяти. На доске отобразилась очередная схема с пояснениями основных свойств семи стихий. Я собиралась применять на занятиях некоторые свои разработки артефактора. И мне практика, и адептам будет интересней и легче запоминать многочисленные нудные термины.
Пока адепты старательно перечерчивали схему в свои тетрадки, я рассматривала их. Дроу, эльфы, оборотни и драконы: юные и пылкие, полные энергии и стремлений. Первокурсникам не разрешалось пользоваться магией до конца первого семестра. Вот вызубрят основы безопасности магических воздействий, сдадут экзамены по медитации и началам управления силой стихий, тогда и смогут применять на занятиях простенькие заклинания.
Вернувшись после лекций в свои комнаты, я обнаружила корзину с багровыми розами. Цветы на столе в гостиной приметила с самого порога, они словно светились изнутри. Осторожно прикрыв за собой дверь, положила папку с бумагами на пол. И, первым делом, проверила цветочки на наличие прицепленных заклинаний, но ничего не обнаружила. В том числе и следы того, кто доставил корзину. Магический фон указывал, что корзина на моём столе возникла сама по себе. А красивые багровые розы выращены в оранжерее, и срезаны всего час назад.
Зачем дарить розы из оранжереи, когда они растут повсюду в академии? Садовник легко срежет несколько, если попросить. Он не раз предлагал мне собрать букет. Кто же отправитель? Явно высший маг, иначе бы остались хоть какие-нибудь следы. Может ректор Торлис Татум? Сомневаюсь. Ректор уж точно не стал бы присылать мне букет! Татум видит во мне расчётливую человечку, а не девушку, за которой можно приударить. Тогда может быть адепты? Тоже невозможно! У них уровень магической силы слабоват...
Я присела на стул, любуясь розами. Багряный цвет символизировал страсть. Неизвестное мне чувство, хотя огненных магесс считают страстными натурами. Но я владею ещё и магией воздуха. Энергия воздуха охлаждает, уравновешивает мой огонь. Неожиданно я почувствовала, что кулон на моей груди нагрелся. Артефакт сверкнул мне красной искоркой, и снова стал холодным. Неужели есть какая-то связь между букетом и артефактом? Их подарил мне один и тот же маг? Нет, этого просто не может быть!
Глава 5. Ночь огня
В этот вечер я не находила себе места, пережитое на занятиях волнение не отпускало меня. А ближе к полуночи, начало казаться, что вновь произойдёт что-то необычное. Букет роз на столе в гостиной, я накрыла мощным воздушным щитом. Вдруг среди ночи цветочки что-нибудь выкинут: загорятся или песни петь начнут. Подарки от магов временами имеют весьма изощрённую начинку, и только с виду красивые и безобидные. Знаю, проходила в Столичной академии магии и на всю жизнь усвоила урок.
Часы в гостиной отбили полночь, но ничего не произошло. Напряжение спало, и я забылась тревожным сном. Через час или того меньше, по ощущениям проспала я недолго, я вздрогнула от резкого прыжка кровати. Здание академии ощутимо трясло. Все подозрения пали на подаренные розочки.
Выбежала в гостиную, чтобы сжечь букетик и прекратить безобразие. Но багровые цветочки по-прежнему находились под щитом, лишь корзинка опрокинулась на бок. Это означало, что внезапное землетрясение не было связано с букетом. Вернув корзинку с цветами в нормальное положение, я услышала гулкий грохот мощного взрыва. Замерла, прислушиваясь к отдалённым звукам, взрывов больше не последовало.
Вдруг в дверь гостиной постучали. По спине пробежал холодок. Может это даритель букета явился требовать оплату натурой? Есть такие умалишённые, воображающие, что за любую безделицу могут получить оплату в виде страстной ночи.
– Кто там? – тихо спросила хрипловатым со сна голосом, на цыпочках подобравшись к двери.
– Торлис Татум! Откройте, мне нужна ваша помощь! – послышался приглушённый голос из-за двери. Голос показался мне похожим, и одновременно не похожим на ректорский.
Прежде чем открыть дверь, осмотрела себя. Ночная рубашка, в которой я щеголяла, была более чем скромной: до пят, с длинными рукавами и высоким воротником, из плотной белой ткани. Мама сшила, и наказала одевать только её или похожую сменную рубашку. Видимо заклинание какое-то наложила для сохранения моей девичей чести и благонравия.
Создав фаербол над правой рукой, повернула ключ в замке. Едва я приоткрыла дверь, Торлис ворвался в комнату. Быстро прикрыл за собой дверь и повернул ключ. Очень хотелось наградить его фаерболом, но я лишь попятилась назад, рассеяв заряд. Ректор выглядел крайне непрезентабельно: с всклокоченными волосами, в серой от земли и сажи драной рубахе, и пыльных сапогах. Дракон смерил меня беспокойным взглядом. Молча пересёк разделявший нас метр, приобнял меня за талию, и прижал к мощному торсу.
– Простите, времени нет объяснять! И так пришлось ждать, пока откроете! – скороговоркой заметил Торлис, создавая портал.
От удивления все мои возражения застряли в горле, и лишь одна мысль вертелась в голове. Я переживала, что из-за грязной одежды ректора испачкается моя белоснежная рубашка. Вот глупая, мне бы о чести подумать!
Мы переместились на поле, находившееся в километре от академии. Вышли в сумрак ночи. Торлис извинившись, убрал руку с моей талии и отошёл. Голыми ступнями я ощутила холод земли, и мягкую влажность травы.
– Зачем мы здесь? Вы мне даже обуться не дали! – проворчала я недовольно, вглядываясь в темноту.
Торлис создал небольшой магический светильник. Озадаченно посмотрел на мои голые ступни. Снял свои сапоги и поставил их передо мной.
– Совсем не подумал! Оденьте пока мои сапоги!
– Зачем вы переместили меня сюда? – снова спросила я, надевая большие сапоги дракона. Ворчать по поводу обувки не имело смысла. В воздухе чувствовался жар огня, пахло гарью и витали эманации смерти. А прямо перед нами слегка колебался мощный воздушный заслон. Он что-то скрывал за собой.
– Вы только не пугайтесь! – Торлис заглянул в мои глаза, когда я встала ровнее, обув громадные сапоги тёплые после ног ректора. Внутри шевельнулось чувство неприятия, но я задавила его. Чужие сапоги лучше прогулки босиком по холодной земле. Опасной прогулки, суду по усиливавшемуся жару и дрожи земли.
Торлис не стал ничего объяснять. Схватив за руку, провёл меня через воздушный заслон. Представшая перед глазами картина, ужаснула меня. В нескольких метрах от нас расползалась лава. Почти всё поле горело. В средине зиял глубокий разлом, из которого, шипя, изливалась жёлто-красная магма. Она растекалась вокруг, дымя и обдавая жаром. Кустики и трава на её пути вспыхивали и мгновенно исчезали. Кое-где догорали деревья, точнее то, что от них осталось.
– Ты привёл её!
К нам подбежал Амир Дазр. Весь чёрный от гари, со сбитым хриплым дыханием и обнулённым магическим резервом. Ему бы к целителю! Чуть поодаль, у края воздушного заслона, скрывавшего ужасающую картину от возможных случайных свидетелей, на траве лежал какой-то паренёк. Тоже пустой. Точнее сказать, он балансировал на грани полного магического истощения.