– Догоняйте! – крикнула, обернувшись, одна. Когда шли за ними, Кротов словно впервые увидел этих курсанток. Видимо, все-таки подействовала выпитая рюмка и атмосфера праздника – девушки казались необыкновенно красивыми. Раньше он видел только Ранзу – она действительно на фоне остальных выглядела гораздо эффектнее. При ней они все казались одинаковыми. Сейчас же, даже короткая одинаковая стрижка казалась совсем разной. «Надо познакомиться с ними поближе», – мелькнуло в голове.
Через пару кварталов появилась новая площадь. На неё выходили двери нескольких заведений. Вся компания весело заорала, увидев перед самым большим зданием мельтешащую толпу курсантов всех родов войск. Тут были даже гражданские. Кротов впервые за несколько месяцев увидел девушек не в форме. «Черт, жизнь идет не только в армии, – подумал он. – Совсем забыл про это».
Пробившись через толпу, они вошли в огромный переполненный зал. Он был полон. Музыка, разговоры, выкрики официантов – все слилось в пестрый гул. Все столики, стоявшие вдоль стен вокруг зала, были заняты. У нескольких стоек, расположенных в разных концах зала, тоже толпились люди.
Посреди зала, залитого многоцветьем огней и все равно пропадавшего в полумраке, танцевало множество курсантов. Между ними, тут и там, лихо отплясывали полураздетые голограммы парней и девушек. Кротов увидел, как какой-то курсант в форме космической пехоты, дурачась, пытался повторять движения за призрачной девушкой. У него неплохо получалось, и собравшиеся вокруг поддерживали танцора выкриками и хлопками.
После казармы это был настоящий праздник. Сергея захватило. «Ну, сегодня оторвусь!» – решил он. Забросив куртки в автоматическую раздевалку, вся группа, пританцовывая, стала пробиваться к стойке. Раздвинув стоявших, они кое-как разместились у длинной высокой столешницы.
– Наливай! – наперебой закричали они. Один из трех задерганных барменов стал наливать им в высокие бокалы какое-то вино.
– Подожди, – остановил его Кротов. – Что у тебя самое крепкое здесь?
Тот назвал и показал банку с носиком.
– Очень крепкая штука. Надо разводить соком. Вот этим, – он показал банку с нарисованными желтыми плодами. – Тогда будет вкусно и не так крепко.
– Не надо разводить, – Сергей показал на высокий стакан для сока. – Наливай!
Его соседи по комнате толкали стоявших вокруг – смотрите, смотрите! Все примолкли, глядя на него. Кротов, с высоким бокалом в руке, огляделся:
– Вы чего?
Потом понял и заулыбался:
– Не переживайте, не упаду.
Под восхищенные взгляды толпившихся у стойки он осушил бокал. Постоял, подождал немного, прислушиваясь к себе, и весело закричал:
– Танцуют все!
Зорис, уже навеселе, остановил его:
– Подожди. Посмотри, я тоже так могу.
Ему подали такой же стакан. Сергей попробовал отговорить его, но тот уперся:
– Ты смог, а я что, слабак, что ли?
Кротов махнул рукой. Не маленький, да и ничего страшного тут нет. Зорис залихватски запрокинул голову, но не рассчитал и после нескольких глотков захлебнулся, пуская пузыри из носа. Все захохотали. Сергей отобрал у него стакан и похлопал по спине:
– Иди, помойся! Потом запишешься ко мне на мастер-класс, научу, как пить по-настоящему.
Скорчившись и вытирая слезы, Зорис махнул рукой – сдаюсь. Всем хотелось танцевать. Вшестером они пробились на крохотный свободный пятачок и задергались под громкую ритмическую музыку. Для Кротова однообразная мелодия казалась машинной. Но через несколько минут он привык и начал выделывать все то, что творил на танцах в родном поселке.
Здесь, среди курсантов, прибывших с разных планет и привыкших к своим танцам, он совсем не выделялся. Каждый показывал то, к чему привык на родной планете. Праздник захватил всех, и Кротов расслабился. Расталкивая окружающих, они освободили для своего кружка побольше места. Тотчас в свободный центр впрыгнула пара танцоров-голограмм и зажигательно заплясала. Все одобрительно заулюлюкали и, с еще большим жаром, задергались в танце. Лица и девчонок, и ребят раскраснелись.
Сергей, у которого второй стакан отключил внутренние тормоза, уже присматривался к девушкам, какую закадрить? Ему нравилась маленькая черненькая Нора. Теперь он знал их по именам. Она, судя по постоянно возвращавшемуся к Кротову улыбающемуся влажному взгляду, тоже выделила его.
В какой-то момент Сергей отвернулся и не видел, что произошло. Нора сцепилась с курсантом-спецназовцем, с тремя годами на плече, из соседнего круга. Она успела один раз достать того по носу. Старшекурсник перехватил руку, когда она пыталась добавить, и, крутанув, бросил её в толпу.
– Отдохни, девочка! – ехидно улыбнулся он.
Эта улыбка особенно задела Кротова. Он уже начал привыкать к тому, что здесь не делают различия по половому признаку – все солдаты равны – и драка между двумя курсантами разного пола была нормальным явлением, но сам он никогда не мог переступить через эту черту. Курсанты с выпуклостями и округлостями в известных местах так и оставались для него женщинами, которых надо беречь.
Землянин, не раздумывая, прыгнул к старшекурснику. Схватив его за лацканы форменной куртки, ударил лбом в лицо обидчика, стирая улыбку с его лица. Сергей еще в детстве часто пользовался этим ударом. Он гарантированно выводил на некоторое время противника из строя. Не выпуская из рук куртку, Кротов дернул опешившего курсанта в сторону. Лишив равновесия, легко сбил с ног подсечкой. Старшекурсник, сбивая соседей, полетел в свой круг. Сергей наклонился и подал руку Норе. Но та вскочила сама и зло бросила:
– Зачем ты? Я его сама…
Она рванулась к завалившемуся третьекурснику. Курсанты из его компании бросились на помощь своему. Пришедшие с Кротовым тоже вступили в драку. Мгновенно вокруг них закипела битва. Разгоряченные выпивкой, танцами и волей, все, похоже, только и ждали этого толчка, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции. Делали они это самым привычным для армии способом – колотя друг друга.
Кротов почувствовал себя в своей стихии. С дикой улыбкой, крутясь, как циркач, в разные стороны, он раздавал удары направо и налево. В этом месиве, всем этим обученным тонкостям единоборств солдатам негде было развернуться и показать свое умение. Так что драка получилась самая обычная, как на танцах в поселковом клубе, только что тут не визжали девчонки и никто не пытался разнимать дерущихся.
Краем глаза Сергей успевал заметить, как, усевшись на своего обидчика, Нора молотила его по носу. Зорис схватился со здоровым курсантом, и тот мотал его как тряпку. Впереди мелькала спина шахтера Слая. Остальные пропали где-то в гуще битвы. Увидев, как танцоры-голограммы тоже кинулись в драку и молотят своими призрачными кулаками всех подряд, Сергей чуть не расхохотался. «Молодец, – подумал он про оператора зала. – Чувство юмора на высоте!»
В самый разгар этого веселья над залом разнесся уверенный ровный голос:
– Закончить драку! Всем выходить и строиться! Руки за голову! Военная охрана! – И уже другим, веселым, голосом командир «нянек» неофициально добавил: – Вы нас знаете – лучше не сопротивляться! Иначе медмашину гарантирую!
Зал, только что кипевший злостью друг к другу, затих и превратился в братьев, объединенных общим врагом.
– Няньки! Бежим! – понеслось по залу.
Кто-то из старшекурсников, перекрывая выкрики, заорал:
– Бежать сразу всем! Толпой! Тогда много не схватят! – и, обращаясь к первогодкам, добавил: – Желторотики, только не деритесь с ними! Хуже будет!
«Ты смотри, а ведь только что врагами были», – подумал бегущий в общей массе Кротов. Толпа рвалась к выходам. На ходу он пытался отыскать глазами кого-нибудь из своей компании, но вокруг были только незнакомые лица.
Выскочив на улицу, он на мгновение остановился. Надо сориентироваться. На площади, образовав мешок для выбегающей толпы, полукругом стояли транспортеры военной охраны. Перед ними, готовые к броску, с парализаторами и паутиной строились «няньки». Их шеренга бросилась в толпу, выдергивая и утаскивая первые жертвы. Курсанты рванулись в стороны по тротуару, но и там их уже ждали.
Кротов завертелся на месте – шанс прорваться в толпе, когда она сметет шеренгу охраны, был, но не стопроцентный. Больше не раздумывая, он рванул назад в зал. Пробившись через оставшихся выбегающих посетителей, он вбежал в пустое разгромленное помещение. За спиной раздался рев. Всё – пошли на приступ, понял он. «Может, я зря сюда, – мелькнула мысль, – через опрокинутых полицейских уйдет немало наших».
Но он привык делать все лучшим образом. Раз никто не побежал прятаться здесь, значит, курсанты знают, что это бесполезно. Значит, это знают и «няньки». Поэтому все силы они бросят на задержание людей на улице. Здесь, конечно, тоже проверят, но в последнюю очередь. Время у меня есть. Надо найти выход. Наверняка работники сюда попадают не через центральный вход.
Опустевший зал выглядел очень большим. Перевернутые столы и стулья вокруг стен и полная тишина, прерываемая только криками на улице, создавали атмосферу заброшенности. Полное отсутствие людей и голограмм еще усиливало это впечатление.
Куда же делись официанты? Дверей нигде не видно. Кротов подбежал к одной из стоек. Перегнувшись, он заглянул за нее – пусто. Сергей перепрыгнул барьер и присел, разглядывая простенький экран управления, вделанный в полку под стойкой. Нашел значок с изображением двери и коснулся его. Сзади раздался легкий скрип. Чуть в стороне, искусно спрятанные в тени, раздвинулись двери. Удачно! – Кротов шагнул в темный проход.
Двери за спиной закрылись. Сразу включился свет. Пару шагов, и он вышел в коридор. Секунду постоял и, по привычке, решительно пошел направо. По левой стене несколько дверей. Одна была открыта, оттуда раздавались голоса. Сергей заглянул. Похоже, кухня. Среди кубов больших кухмашин разговаривали несколько человек. Обсуждали что-то веселое, речь то и дело прерывалась раскатами смеха. Кротов прислушался – смеялись над дерущимися курсантами. Его никто не замечал.