– Какая разница, как я поступил сюда? – Сергей разозлился. Еще никогда его не называли стукачом. – Ты бы думала, что говоришь. У нас, на Земле, за это можно сразу схлопотать. Не будь ты девушка…
– А что тебе не нравится? – теперь взвилась Ранза. – Мне лично наплевать, что ты парень. Хочешь померяться силой? Давай!
Наблюдавший за этой перепалкой Киград попытался притушить разгоравшуюся ссору.
– Подождите, – миролюбиво начал он, но, увидев, что на него не обращают внимания, заорал: – Смирно!
Готовые схватиться, Кротов и Крик рефлекторно вытянулись и замолчали.
– Прекратить! – продолжал он поставленным командирским голосом. – Пошли в кабинет. Поговорим.
Он подождал, когда зло смотревшие друг на друга Сергей и Ранза пройдут вперед, и пошел за ними. В кабинете молча показал спорщикам на кресла. Когда те уселись, он достал из стенного шкафчика банку с вином. Выбрал три невысоких стакана и разлил.
– Всем надо успокоиться, – сказал он, подавая стаканы Кротову и Крик. Потом улыбнулся. – Сегодня у вас первая увольнительная, и грех не напиться. Помню, я в первый выход набрался так, что меня тащили.
Сергей понял, что Киград пытается увести разговор от шпионской темы. Он хотел, было, отказаться от выпивки и уже собрался поставить стакан на стол, но хозяин заметил это и быстро сказал:
– Сергей, не обижай меня. Я ведь тебе ничего не сказал. Кроме того, у нас не принято отказываться от угощения хозяина дома. Ты должен хотя бы пригубить.
В общем, он прав, подумал Кротов и, вместо того, чтобы поставить стакан, одним махом опрокинул его в горло. Снисходительно приняв уже привычные удивленные взгляды, он заговорил:
– Я думаю, мне надо уходить.
– Теперь я сам вижу, что ты инопланетник, – не обратив внимания на слова землянина и задумчиво отхлебывая из стакана, сказал Киград. – Повтори, пожалуйста, откуда ты?
Сергей, в голове которого приятно зашумело, ответил:
– Я вообще не из цивилизованных миров. С дикой планеты, – хмель развязал язык, выпил он сегодня уже неплохо, и он гордо продолжил: – Она даже для контактов запрещена. Земля! И, вообще, я русский! – Голос его сорвался. Он махнул рукой и отвернулся. Потом тихо добавил: – Все равно вы ничего не поймете.
Киград и Ранза быстро переглянулись – на лицах обоих застыло удивление.
– Не из цивилизованных миров и вдруг в Академии, да еще и спецназ! Что-то здесь не то… – Хозяин поднялся и пошел к стене, где открывал до этого шкафчик с выпивкой. Раскрылся небольшой сейф, и он что-то достал оттуда. Потом повернулся и вполне серьезно спросил:
– А ты, вообще, человек? – Не дожидаясь ответа, сообщил: – Сейчас мы узнаем про Землю – у меня сохранился со службы небольшой архив.
Он раскрыл голограмму, включив затенение, чтобы Ранза и Кротов ничего не видели.
– Ничего себе! – хмыкнул он через минуту и другим взглядом посмотрел на Сергея.
– Что там? – заинтересовалась девушка.
– Позже расскажу, – Киград опять повернулся к Сергею. – Интересно, зачем МРОБ вытащило тебя с этой планеты и кто же ты такой на самом деле?
Кротов, которому уже надоела эта шпионская история, ответил:
– Я и есть я. Обыкновенный парень с Земли. Все меня уже на сто рядов проверили. Если интересно – спросите у МРОБовцев. Лучше вы мне скажите, зачем вы меня сюда затащили? – Он показал на Ранзу. – После того, как я её увидел, не верю, что это случайность.
– Вот тут ты не прав. Все действительно произошло случайно. Она моя родственница – зашла навестить.
– Он мой родной дядя, – добавила капрал. – И можешь поверить, если бы я вовремя увидела, кого он хочет впустить, я бы не дала этого сделать.
– Ранза! – строго прикрикнул Киград.
– А что, я должна скрывать, что не доверяю ему? Он ведь так и не объяснил ничего. Ты знаешь, он говорит – у него нет импланта. А на самом деле есть. Я сама видела, как он ускоряется.
– Ты уже немало отслужила и прекрасно знаешь, что не все можно рассказывать. Тем более людям, которых впервые увидел.
Дядя попытался притушить горячность племянницы. Он прервался, отнес кристалл в сейф и вернулся к курсантам.
– По-моему, погоня исчезла.
На большом висевшем на стене экране появилось изображение пустого двора, потом улицы. Она тоже была пустынна.
– Вот, теперь можно идти. Ранза, тебе тоже пора. – Не слушая попытавшуюся возразить удивленную племянницу, он продолжал: – Проводи Сергея. Ты знаешь тут все и поможешь ему пройти незаметно.
Она поставила так и не допитый стакан и поднялась.
– Пойдем, что сидишь?
Кротов вскочил.
– Пошли, – он повернулся к хозяину. – Спасибо за помощь.
– Я же бывший курсант, – улыбнулся тот. – А с Ранзой помирись – она отличный человек.
– Я с ней и не ссорился, – буркнул землянин.
– Дядя! Я сама могу за себя отвечать!
Поднявшись из подвала наверх, Киград заказал куртку и кепи Сергея, оставшиеся в кафе. Забрав в раздевалке пришедшую одежду, он и девушка покинули квартиру Киграда. Оказавшись на улице, Кротов неожиданно для себя сказал:
– А я ведь хотел попасть сегодня в квартал любви…
Он прикусил язык: «Блин, что я говорю?» Ранза усмехнулась:
– Сходи, там-то тебя «няньки» точно ждут.
Стараясь побыстрее замять неловкость, он спросил:
– Куда мы?
– Двигай за мной.
Она действительно хорошо знала город. Обратный путь хоть и занял больше времени – несколько раз приходилось обходить полицейские посты – прошел без каких-либо происшествий. За всю дорогу Ранза не сказала ни слова. Кротов тоже не стал лезть с разговорами. Перед самой казармой она предупредила:
– Про дядю никому не слова! И что я местная – тоже!
Кротов молча кивнул, хотя и не понял, зачем такая секретность.
В его комнате, как ни странно, потерь не было. К вечеру все соседи вернулись домой. Весь вечер, перебивая друг друга, они весело вспоминали прошедший день. На их вопросы Сергей сухо ответил, что с ним ничего интересного не произошло, он тоже смог убежать и сразу вернулся в казарму. Занятые своими приключениями, они не стали его расспрашивать.
Утром на общем построении батальона сообщили, что кто-то из курсантов подразделения избил двух «нянек». Все удивленно переглянулись. Комбат – мощный квадратный майор Фино – долго и притворно ругался. С его слов выходило, что, скорее всего, охранники сами виноваты, но первокурснику избивать их – это перебор.
Кротов сначала не понял, что это про его схватку с охраной. Он никак не считал, что два удара – это избиение. Однако во время своей речи майор все время возвращался глазами к стоявшему в первой шеренге Сергею. Наконец до него дошло. Блин, «муха» там не зря висела. Похоже, обиделись менты. И какое теперь будет продолжение?
Но продолжение оказалось совсем не страшное. Когда построение распустили, Нэния подозвала Кротова.
– Пойдем, поговорим.
Она завела его в кабинет взводных. Командиры первого и второго взводов уже сидели там. Они с любопытством уставились на землянина.
– Этот, что ли? – весело спросил взводный-2. – Не верится, что он пробил защиту броника. Совсем не здоровяк.
– Это точно, – подтвердил командир первого.
– Ладно, ребята, – прервала их Сэмюэль. – Дайте мне поговорить с ним.
– Что говорить-то, награждать надо. Охранника уложить не каждый выпускник сможет, не то что первокурсник.
Лейтенанты засмеялись.
– Мы пошли. Разговаривай.
Кротов примерно догадывался о содержании их разговора и оказался прав. Нэния притворно поругала его и предупредила, чтобы это было в последний раз. Больше Академия не будет прикрывать его. Напоследок она не выдержала:
– Как ты умудрился сломать два ребра охраннику?
Кротов пожал плечами – не знаю. А про себя подумал: «Ну вот, опять! Я же вроде пнул, как обычно». Он вспоминал, как на мгновение во время драки все вокруг замедлилось. Но это ведь было всего полсекунды. «Черт, это верный признак. Надо завязывать с драками – еще убью кого-нибудь случайно. – Он уже не сомневался, что появляющаяся сила и скорость – наследие посещения корабля предтеч. – Чем же еще меня наградил «черный корабль»?»
Как это произошло, Кротов не знал, но к концу дня о его побеге знали уже не только во взводе. Неожиданно для себя он стал местной знаменитостью. Даже старшекурсники хлопали его по плечу, хвалили и предупреждали:
– Парень, ты – настоящий спецназ! Смотри, теперь охранники тебя взяли на заметку и постараются отдать должок.
Все курсанты были злы на «нянек», тем более после вчерашнего первого увольнения. Не всем, как Кротову, удалось сбежать от них, не говоря уже о том, чтобы наказать их в драке.
Зорис, радостный, словно все похвалы относились к нему, везде ходил за Сергеем, приговаривая:
– Это, ерунда! Вы бы посмотрели, как он пьет!
И лишь отношения с Ранзой остались на прежнем уровне. Как будто и не было совместной выпивки у её дяди.
Между тем учеба продолжалась. Подходило время первого вылета на полигон. Те, кто пришел в Академию прямо с гражданки, с замиранием сердца слушали страшные истории старшекурсников о многодневных походах в горах или джунглях без воды и пищи; о местных животных, которые были не прочь отведать курсантского мяса; о многочисленных ловушках, расставленных группой противодействия. И, конечно, о том, что не все вернутся с полигона живыми.
Зорис несколько раз прибегал с лицом заговорщика и изрекал «совершенно точную» информацию, что сегодня ночью вылет. Сергей относился к будущему разведвыходу равнодушно, учеба она и есть учеба. Сколько ни старайся приблизить учебный процесс к реальным боевым условиям, он так и останется не настоящим.
Это мы уже проходили. Кроме того, у него были большие сомнения, что кто-то возвращается оттуда «грузом двести». Слишком дорого стоит обучение, чтобы имперские чиновники стали разбрасываться спецназовцами. Возможности травм и увечий он не исключал, но это обычное дело, тем более с имперским уровнем медицины не очень и страшное.