— Конец нашей старушке Земле, — пожаловался другу Поллисон. — Конец нашей расе.
— Ничего, мы их с собой заберем, — злорадно ухмыльнулся Гройт. — Не сразу, но… А у нас, честно говоря, и так все катится к чертям.
— Не понял?
— Ну, вся эта хренова демократия… Либерализм… Во время полетов есть много времени, чтобы подумать, обобщить. В какой-то степени даже проанализировать… — Гройт шагал, сложив руки за спиной, похожий на ученого-заключенного. — Я не рвусь в великие мыслители, но тут и не надо быть большим умником. Они хотят дать права роботам! Даже роботам! А я бы на их месте и кошкам не давал права голоса.
— Ну, это уж ты чересчур! — одернул его Поллисон. — Все же кошки приносят много пользы и заслужили, чтобы к их мнению прислушивались. К тому же ты постоянно говоришь «они». Но решение принимали все земляне, и ты тоже.
— Я голосовал против.
— Тем не менее ты участвовал в выборах, а значит…
— Меня оштрафовали бы, если б я не участвовал! — обиделся Гройт. — Неважно. В общем, я уверен: Земля обречена. И Сириус хочет пригласить нас к себе лет эдак на сотню? Я ему не завидую. Двенадцать полов, какие-то расы, врожденные предрассудки… Есть где развернуться нашим либералам! Они им такое устроят, что господин эль-граф…
Договорить ему не дали. У самого корабля, когда земляне уже собирались подняться на борт скучавшего по ним «Жадины», до них донесся гнусавый голос. Несколько разочарованный, но по-прежнему весьма командный:
— Стоять, твари!! Только что получен высочайший приказ Императора. Уничтожение Земли откладывается до момента полного изучения феномена равноправия и оценки приносимого им вреда. Ваш корабль будет помещен в то же место пространства-времени, где был захвачен. Ваша память подвергнется санации. Но лично от себя скажу… Ваша поганая планета не годится даже для цивилизованного уничтожения!
Едва передвигая ноги, команда поднялась на борт. Гройт выглядел чуть подавленным — Сириус, похоже, еще долго будет жить… Зато Поллисон радовался за двоих.
— Дружище, мы, кажется, побе…
«Жадина» лежал на обратном курсе, маневровые двигатели лишнего горючего не израсходовали. Груз не беспокоил, зубы тоже, аванс получатель перечислил. Одно беспокоило капитана: куда подевался матрос?
— Гройт, я понимаю, что Стэнли тебя достал, понимаю, что ты его каким-то образом прикончил. Что ж, я не собираюсь тебя ругать, просто по справедливости вычтем его стоимость из твоей доли. Хотя и не одобряю такого отношения к беззащитному существу, и для инспекции придется придумать какую-то историю… Эх, не дожил бедняга Стэнли до полного уравнения в правах… Но объясни: куда ты дел обломки?
— Дружище, клянусь: я его не трогал! — клялся Гройт, понемногу начиная звереть. — Он сам куда-нибудь спрятался, чтобы я выглядел в твоих глазах расистом и убийцей! Ох, не доведет нас до добра этот разгул равноправия… Земля погибнет!
Игорь АлимовВ сторону КлондайкаЭПИЗОД ВТОРОЙ: Полет дракона
Где кое-кто летает, а кое-кто только думает о том, чтобы полететь, и при этом бегает.
Look around you, Sam, look around!.. One day all of this, Sam, will be yours.
1
Когда корабль сотряс тревожный рев сирены, кэптэн Ларс фон Шоербезен, позывной «Дракон», расслабленно лежал на Эв и пережидал истому недавно случившегося оргазма. Третьего, надо признать, за последние сорок две минуты по бортовому времени и — как всегда с Эв — опустошающе-выматывающего. Эв, едва дыша, терпеливо застыла под ним, разбросав широко ноги, красивые длинные ноги, — чутко ждала, когда повелитель придет в себя и соберется для какого-нибудь нового активного действия. Дракон же вяло мял ее упругую правую грудь, теребил напряженный сосок, наблюдая за ним одним глазом, — второй глаз, искусственный, хай-энд-ай, слишком плотно притиснулся к влажной коже Эв и все равно толком ничего не видел, а поднимать голову Ларсу было пока лень; Шоербезен высунул язык — так далеко, как мог, но до соска все равно не дотянулся, зато преждевременное это усилие снова вызвало слабый прилив крови в паху, да и Эв, уже не скрываясь, хрипло задышала, чуть слышно, но чувственно: она давно и хорошо усвоила, в какие моменты необходимо подпустить дыхание страсти, — и Ларс, про себя гордо усмехнувшись, подумал, что вполне способен на еще один гейм, а может, и не на один, Дракон он или нет? — и на этот раз неплохо было бы сыграть в собачек, и оставил в покое сосок Эв и потянулся к своему нефритовому сокровищу на предмет освидетельствовать работоспособность — и тут завыло.
Гадость, конечно. Отвратительно.
Ну — вот когда ты на бабе, а вокруг ревет сирена.
Все, что встало, сразу опускается. Хорошо, если на время, а ну как навсегда? Нельзя же так пугать-то!
Эти полезные мысли думал какой-то малый, необязательный участок мозга Шоербезена, а остальной организм уже споро подхватился с узкого ложа, автоматически впрыгнул в штатный комбинезон и рванулся к шкафу с вакуумной броней: сирена выла по распорядку «ноль», что подразумевало немедленные боевые действия. И хоть Дракон служил уже без малого пять лет и не раз бывал в ситуациях, когда от скорости входа в боевой режим напрямую зависит если не сама жизнь, то как минимум сохранность разных жизненно необходимых органов, Эв все равно успела быстрее — Ларс коснулся последнего сенсора, и лицо его скрылось за матовой поверхностью шлемового щитка, а девушка уже застыла в полной готовности, подняв к потолку тупорылый излучатель и положив другую руку на неизменную катану. Катана эта — с простой, оплетенной черной кожей рукоятью — сначала на людях безумно раздражала Ларса, но приказать Эв расстаться с мечом он не мог, а позднее Дракону выпало несколько случаев убедиться в крайней полезности древнего оружия, которое девушка всегда держала если не при себе, то на расстоянии вытянутой руки, и пускала в ход не задумываясь, — и Шоербезен смирился с катаной. Только из постели ее гнал. На тумбочку или на пол — неподалеку. В подобных случаях Эв вытягивала из рукояти длинную полимерную нить и обматывала вокруг кисти — одного точного рывка было достаточно, чтобы меч оказался в руке, а там… Эв была страшна с катаной в руке. И с этим Ларс тоже ничего поделать не мог — да и не хотел, если честно. Втайне он завидовал тому, как ловко Эв управляется с мечом. Сам Дракон такой сноровки не достиг, хотя довольно долго учился. Но Эв была его собственностью, и потому зависть не стала особенно черной.
Он прислушался к себе и с удовольствием убедился, что желание окончательно его не покинуло. Взглянул на неподвижную Эв — даже громоздкая броня не могла скрыть пленительных изгибов соблазнительного тела девушки. Интересно, должно быть, делать это в броне. Никогда не пробовал. А что, если…
Ларс активировал тактический шлем: командиры фаланг его когорты спешно выдвигались к положенным по боевому расписанию местам в десантном ангаре — все было в порядке, и до полной готовности оставалось еще три с половиной минуты, включая и время, чтобы самому добраться до ангара. Дракон прошелся пальцами по левому предплечью: броня услужливо вырастила внизу живота достаточное отверстие.
Успею, подумал Ларс, на глазах возбуждаясь.
И сделал Эв характерный жест — они давно уже выработали экономную систему знаков на все случаи жизни, точнее, Дракон придумал эту систему, а Эв молчаливо взяла на вооружение — и девушка, подняв лицевую пластину брони, скользнула вниз. Ларс расслабился.
— Дракон, — скрипнул в наушнике бездушный голос Гюнтера фон Суслофф. — Дрочить команды не было.
— Ай-ай, сэр! — машинально отреагировал Шоербезен, коленом отталкивая приникшую к его сокровищу Эв и про себя матерясь самым инцестуальным образом: проклятая система внутреннего наблюдения по сигналу высшей тревоги активировалась, освидетельствовала многочисленные помещения корабля и услужливо выдала колонэлу сводку нарушений, считающихся недопустимыми при распорядке «ноль», а уж Суслофф не замедлил навести порядок. Ларс подозревал, что у системы наблюдения еще много всяких других режимов и во вполне мирное время ее бесстрастные камеры так же пялятся на невинную частную жизнь личного состава, а самые интересные моменты фиксируют на мемо-кристаллы, чтобы сотрудникам службы внутренней безопасности было чем скрасить унылые недели и месяцы скольжения в межзвездной пустоте. Вот уж кто дрочит не останавливаясь, просто до кровавых мозолей! Дракон ненавидел внубезовцев до скрежещущей боли в лишенных нервов полимерных зубах и в то же время мечтал в один прекрасный день продвинуться по службе так высоко, чтобы влиться в их избранные ряды, а уж тогда все у него будут вот где! — и даже сам фон Суслофф, хоть он и колонэл Черного легиона. Власть, неограниченная власть над окружающими, подкрепленная расплывчатым понятием «безопасность», власть — вот чего жаждал Дракон.
— Вперед! — мотнул он закованной в тактический шлем башкой и первым скользнул в открывшуюся дверь. Эв следовала за ним как приклеенная.
Офицерский лифт за считаные секунды пробуравил громаду «Назгула» и выплюнул Дракона и его собственность у командного мостика. Рядом почти одновременно распахнулась бесшумно еще пара дверей, выпуская кэптэнов Гарамника, позывной «Сила», широкоплечего, напоминающего вымершего зверя обезьяну крепыша со свисающими ниже колен руками, про которого было широко известно, что он напичкан имплантантами, как дальний космос звездами, и Куйберга, позывной «Вжик», человека, ничем особенным вроде бы не примечательного. Незаметный был этот Куйберг, как его… Ганс. Ганс Куйберг. Даже не «фон». Незапоминающееся, усредненное лицо со слегка смазанными чертами и тусклыми, невыразительными, лишенными эмоций глазками. Человек толпы. Если бы не железные, хотя внешне совсем не впечатляющие мышцы, а также способность выполнять любые приказы не задумываясь. Последнее было, пожалуй, единственной яркой чертой Куйберга — Ганс мог одной рукой, походя, снести голову человеку, не выпуская при этом из другой руки тюб со вкусной питательной смесью из дневного рациона. Этому Дракон тоже завидовал. И оттого Ганса побаивался. Но тщательно скрывал. Только не от Эв — Эв чувствовала хозяина на каком-то непостижимом обычным, нефорсированным мозгом уровне и всегда в присутствии Куйберга слегка, почти незаметно, подбиралась, готовая к адекватным действиям, хотя какие могут быть разногласия между офицерами высшего командного состава суперкрейсера Черного легиона? Да никаких. Стро