— Что ты сказал?! Повтори! Почему ты больше не говоришь? Почему я себя не слышу?! ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ?
— Слуховые центры неплохо работают. А теперь я слышу даже лучше, чем через мои микрофоны.
— ПОМОГИТЕ! — крикнул Нутелло Бьянки в молчаливое темное пространство.
— А вот теперь я понимаю, что такое запах, — сказал Рэмбо.
— И вонь исчезла! — хрипел Нутелло.
— Какое идеальное пространство для саморасширения, — сказал комп сам себе, испытывая восхитительное чувство распространения в оставшейся части человеческого мозга.
Нутелло Бьянки больше незачем было ни говорить, ни думать.
Седьмой день недели был важным днем для компа. Его значительный технический прогресс последних нескольких часов сделал большую часть оборудования устаревшей. А человек, в котором он вчера расширялся, был теперь вытеснен, несмотря на сохранившуюся где-то на периферии способность передвигаться в пространстве, используя ноги. Комп избавился от устаревшего сгустка протоплазмы и уже безо всяких помех устремился к новым горизонтам совершенства.
Иэн УотсонГиперзоо
— А вот здесь, — сообщил директор зоопарка Риггерс, — у нас гипертигр. Мы зовем его тигром по аналогии с трехмерными животными. Свирепое плотоядное. Полагаем, что по натуре он одиночка. Это тигр четырехмерного мира.
— По мне, он не слишком напоминает тигра, — промурлыкала миссис Таркингтон-Свенсен, чей покойный муж и учредил фонд, содержавший новое крыло зоопарка. — Совершенно как мешанина липких оранжевых трубок. Какая-то глупая модерновая скульптура.
Безналоговый дар Харри Свенсена поддерживал также и Музей Современной Концептуальной Скульптуры. К несчастью, впечатлительный мистер Свенсен помер от сердечного приступа месяцем раньше, оставив управление всей громадой своего состояния недавно обретенной пятой жене, Адель Таркингтон, по отношению к которой он еще недавно не был так впечатлителен. Разве что чисто внешне: она была королевой красоты, правда довольно давно, но и не слишком далеко от современности. Пока она оставалась золотистой блондинкой с хорошим загаром — ухоженный мемориал прежней славы.
— Ну, по крайней мере, он и вправду оранжевый, — добавила Соня Свенсен, девочка-подросток, дочь Харри от третьего брака, осуществляющая свои права через выбор оставаться с ним и в его четвертом браке с бывшей японской гейшей, консерваторшей и создательницей топологических нэцкэ.
— Тигры же вроде оранжевые, — добавила Соня.
— Здесь, — объявила миссис Т-С, — воняет крысами.
На самом деле в этом отсеке не было никакого запаха, кроме потрескивания озона, производимого в огромной клетке осветительными трубками. Неужели миссис Т-С вообразила, что Риггерс накручивает какую-то выгодную аферу и в самом деле занял где-то мобильный пневматический артефакт концептуального искусства, чтобы засунуть его в эти звериные стойла?
— Я не верю, что эти предметы являются животными из вашего фантастического Четверомира, который выдумали университетские яйцеголовые. — Она не слишком уважала ученых. — Полагаю, эти штуки пустые. Да, пустые, вот так.
— Пустые? — изумился Риггерс. — Очевидно, там есть некая доля пустоты, иначе как гипертигр мог бы есть и испражняться?
Миссис Т-С неодобрительно сморщила нос при упоминании об испражнениях. Себя она полагала утонченной леди, и высшее общество склонно было согласиться.
— То есть, так сказать, по аналогии, — спохватился Риггерс. — Я хочу сказать, ни одно трехмерное животное не является полностью плотным.
— Вы специально не хотите меня понять, мистер Риггерс? Стараетесь выставить меня дурой?
— Адель имеет в виду эту… голограмму, — шепнула Соня. — Я так думаю.
Со слухом у миссис Т-С все было в порядке.
— Здесь то, что я сказала: пустышки.
— Если б она могла, ну это, просунуть палку сквозь решетку и, это, ткнуть его, она бы поняла, что он настоящий. — Соня помедлила. — Или ей надо четырехмерную палку, такая не подействует?
— Не надо совать палку между прутьями, — сказал я. — Вот замкнет гиперполе, и тю-тю наш экспонат!
— Вряд ли, мне кажется, — поспешно ответил Риггерс. — И охранник недостаточно квалифицирован, чтобы вмешиваться!..
Вообще-то в университете я прошел ускоренный курс Четверомира, но в целом Риггерс был прав. Штука эта оставалась для меня загадкой. Конечно, невесть когда рак может свистнуть так громко, что яйцеглавы сообразят, как счетырехмерить живого человека и перекинуть храброго волонтера в Четверомир, но пока что, думаю, наш домик должен оставаться полной тайной практически для всех.
Интересно, эти доценты с кандидатами, а также профессора просто пургу гонят, когда намекают, что в Четверомирье можно всунуть живого человека? А какую экспедицию, какое сафари можно закатить — по гипер-пейзажу, где гуляет гиперзверье!.. Самая подходящая кандидатура на переброску — отвязанный псих, шиз со справкой, у которого настройка на наше Трехмерье уже давно сама слетела.
— Все равно, нельзя тыкать палками зверей в неволе, — сказала Соня, меняя тон. — Средневековье какое-то, медвежья травля. — Она старалась помочь, поддержать папочкин проект, чтобы он двигался дальше.
— Именно, — сразу же согласился Риггерс. Ему явно полегчало. Дело ясно, стресс был еще тот. Чувствовалось, что миссис Т-С наезжает на фонд Гарри, мечтая лишить его поддержки. Болтали, что ее крючкотворы нашарили какую-то зацепку. Гиперполя жрут хренову кучу дорогущей энергии, не говоря уже о стоимости обслуги. А миссис Т-С, что ни для кого не было тайной, тащилась по молоденьким стройным астронавтикам, обязанным ей буквально всем, которых она зашлет на деньги фонда исследовать неведомые просторы Трехмерья. Космические полеты нынче были все больше по орбитам, вся эта плешь с боевыми станциями, буквально рукой подать. Если еще и НАСА воскресят, частные спонсоры нужны будут позарез. Миссис Т-С верила в наличие жизни на Марсе, Венере и лунах Юпитера и плохо понимала, отчего там не может быть четвероруких дикарей и зеленокожих принцесс. Так и видела себя королевой бала рука об руку со своими собственными мускулистыми героями космоса.
Даже мне видно было, насколько Четверомирье — потенциально, конечно, — круче Трехмерья, которое просто тянется себе на дриллионы миль, забитых вакуумом, булыжниками и газовыми шарами.
Потенциально да. Проблема в том, что гиперзвери, которых отловил зоопарк, настолько странные, что сделать их ежедневным чудом и население привлечь никак не выходит. Как тут быть, если по определению их и не видно целиком? Сюда ходить куда менее интересно, чем на последних живых носорогов, которых к тому же нигде больше не увидишь — накинь очко за пафос. К тому же если животные Трехмерья бесследно исчезали в массовой бойне, организованной человеком, то в Четверомирье, похоже, экология лопалась от изобилия. Мы явно хапнули только чуток образцов, этого ни в коем случае не хватало, чтобы затевать доверительные разговоры о видах, генеалогических деревьях и четырехмерной эволюции; хотя доктор Риггерс иногда прикидывался, но только с целью попиарить. Зоопарк будущего — вот чем мы должны были бы стать, если наконец сумели бы разобраться со зверями. На данный момент, и, боюсь, навсегда, поход сюда был вроде попытки полюбоваться каким-нибудь огромным полотном эпохи Возрождения сквозь замочную скважину, где видно пару дюймов. (Отставить Возрождение. Здоровенное полотно абстракциониста. Джексона Поллока или кого вроде.)
Именно тут масса оранжевых кишок в клетке начала дергаться и пульсировать, вытягиваться и перемещаться.
— Смотрите, оно просыпается! — натужно обрадовался Риггерс. — А до этого оно отдыхало. Теперь оно активизируется.
— Как удобно. — Миссис Т-С насмешливо фыркнула; ее собственное внутреннее зрение, без сомнения, не могло расстаться с сочным бравым кадетом в космическом скафандре, распертом стальными мышцами, разносящим в клочья нападающих кристаллических юпитерианских ящеров. — Уверена, что эти якобы животные не могли попасть сюда с Марса, — гнула она свое. — На Марсе таких быть не может. Там эти, как их…
— Тоуты и зитидары, — подсказала Соня. — Нет, Адель, их же придумал Берроуз.
— А если они с Марса, то процесс изуродовал их до неузнаваемости. Продавил сюда жалкие кусочки. Поэтому нам надо исследовать Марс нормально. Летать на ракетах.
Риггерс оглянулся в замешательстве:
— Марс, дорогая леди?
— Да, Марс. Марс и есть четвертый мир. Известно каждому ребенку. А Земля — третий.
— А-а-а… Может, здесь просто пересекаются интересы? Когда мы говорим о Трехмерье и Четверомирье, мы в первую очередь имеем в виду мир трех измерений, который мы населили, с длиной, шириной и высотой. «Четверомирье» относится не к четвертой планете. Марс просто еще один трехмерный мир, часть трехмерной вселенной.
— Просто еще один?!
— Очень своеобразный, очень восхитительный, конечно! Но все же еще один. В Четверомирье существует дополнительное измерение, диагональное по отношению к тем трем, которые мы, э-ээ, знаем и любим.
— Примерно так, Адель. — Соня покрутила пальцами, стараясь переплести их под нужным углом друг к другу, но скоро оставила эту затею.
Так как все занялись просвещением миссис Т-С, а Риггерс выглядел ужасно огорченным, я решил присоединиться.
Я указал на ближнюю вольеру:
— Гиперполе забрасывает четырехмерную сеть для Четверомирья, миссис Таркингтон-Свенсен. Она отслеживает четверозверей и накрывает их для нас, чтобы они не могли сбежать из вольеры, хотя, по сути, четверозверя тут нет.
— А вы все? — поинтересовалась она. — Вы все тут?
Я вежливо посмеялся ее остроумию.
— Большинство четверозверей все еще остается в Четверомирье, так они могут прокормить себя, потому что нам не под силу предоставить им четверопищу, а троепища тут бесполезна. Это все равно, как если бы мы пытались есть фото мяса с рекламной страницы.
— Но это жестоко! Бедные животные наверняка голодают!