И теперь, болтаясь в великом Ничто рядом с астероидом — на привязи, среди осколков кристаллов и камней побольше, торопливо оглядывался: искал Эв. Одному загорать в пустынном уголке космоса совершенно не светило.
— Да, господин, — послышался ее голос. — Я здесь. Дайте пеленг.
Она здесь.
Чччче-е-е-ерт!
Ларс коснулся нужного сенсора на левом плече, перекинул ремень карабина через другое, отпихнул вывернувшийся откуда-то справа искалеченный при столкновении санузел и принялся ждать — через полминуты, аккуратно, экономно маневрируя мини-движками в ботинках, к нему поддрейфовала Эв.
Теперь их снова было двое.
— Тупой синт, — с показным спокойствием приветствовал ее Шоербезен. — Из-за тебя я в полной жопе. — И врезал Эв ногой, изо всей силы. Та отлетела к астероиду, мячиком отскочила от него и устремилась куда-то в пространство, а получивший обратное ускорение Дракон затрепетал на конце полимерного шнура. — Долбаная сука!!! — заорал ей вслед Ларс. — Немедленно вернись, и я с тобой такое сделаю!..
Бессильная ярость переполняла его.
14
Когда Ларсу фон Шоербезену было лет, наверное, десять, в их семейном обиталище однажды вышла из строя электроника. Говоря точнее, отказал хоум-кипер — не сошел с ума, отрабатывая случайные обрывки программных кодов, в результате чего могло случиться много чего удивительного, с совершенно непредсказуемым для хозяев исходом, — нет, хоум-кипер по кличке Селеста, или попросту Сел, сломался. Вырубился. Умер. И перекрыл как все входы-выходы, так и системы связи с внешним миром, который единственно и мог помочь в подобном затруднительном положении.
Звукоизоляция в боксе была отменная, и когда будущий Дракон обратил внимание, что уже довольно долго к нему не наведывается с очередной порцией питания дроид-нянька, изолированный в соседнем помещении Шоербезен-старший уже совершенно сорвал голос в тщетных попытках до кого-нибудь докричаться. Ларс же был полностью поглощен усовершенствованием любимой биты для квайл-крика: с помощью подручных средств загонял в нее найденные в кладовой виброгвозди — и все как будто получалось, и бита становилась очень похожей на орудие, которое Ларс подсмотрел у одного из персонажей вышедшего на прошлой неделе дополнительного уровня популярного нетгейма «Астарот гипердрайв III», и тут гордый успехами подросток захотел убедиться, насколько приблизился к искомому, для чего попытался врубить кибер-куб — а вот фигушки! не работает виртуалка. Нету связи.
Ларс озлился и хотел было съездить по непокорному кубу битой, уже даже руку занес, но вовремя одумался: все же виртуалка была очень полезна, и вдруг папашка не захочет раскошеливаться на новую?
Тогда он, волоча за собой новую игрушку и безжалостно царапая мягкий пенопластик пола, протопал к двери и ткнул пухлым пальцем в сенсор.
Никакого результата. Дверь, которая в любой момент предупредительно распахивалась раньше, ныне хранила безразличную неподвижность.
— Ну ты… — сказал Ларс, сверля дверь взглядом. — Живо!
Дверь по-прежнему безмолвствовала.
Ларс пнул ее ногой, но дверь не реагировала.
Ладно.
Шоербезен ткнул в другой сенсор, активировавший внутреннюю связь, — иного выхода, как немного пообщаться с родителем, у него не было.
— Эй, там! — воззвал он. — Эй!
Связь не работала, и призыв канул втуне.
Ларсу вдруг стало жутко. До колик в животе. Небольшой домашний мирок отказался подчиняться, он не отвечал на требования привычным с пеленок образом — он вообще никак не реагировал; любимый вирт-объем не подавал признаков жизни; кругом были бездушные, неповинующиеся стены, а еще — голо-окно, и, оглянувшись на него, Ларс внезапно заметил, что поверхность окна матово-черна, безжизненна.
Шоербезен ощутил себя запертым в четырех стенах — одиноким и совершенно беспомощным, и это оказалось так страшно, что Ларс, взвыв изо всех сил юной глотки, принялся в каком-то безумном исступлении молотить битой по двери — дверь стояла неколебимо, пара гвоздей с противным визгом сломалась и впилась в потолок, но потерявший всякое соображение подросток не обратил на это никакого внимания: захлебываясь визгливыми рыданиями, он бил в дверь и бил, колотил изо всех сил, раскрошил пульт управления, измочалил косяк — рука соскочила, и Ларс грохнулся на колени, но тут же вскочил, слепо размахивая покореженной битой, налетел на стол, обрушил на него град ударов. Стол проявил твердость, и бита сломалась, а Шоербезен, подвывая, устремился в испытанное укрытие, в темноту, что всегда царила под кроватью.
Там он и просидел, в луже собственной мочи, размазывая по лицу сопли ужаса, несколько долгих, как бессонная ночь, часов — пока наконец не отворилась дверь и в помещение не ворвался всклокоченный родитель: ему удалось достучаться стулом до нижних соседей, и те, обозленные настойчивым раздражителем, явились лично высказать, что на самом деле думают про живущих выше. Остальное было делом элементарной аварийной техники, которая живенько восстановила нормальное положение вещей.
Но только не для Ларса — пару недель после этого знаменательного случая он провел в объятиях кибермеда, да и то пришлось потрудиться, чтобы запихнуть туда мальчика: освобожденный Ларс орал как умалишенный и отбивался с недетской силой, пока наконец с помощью трех дроидов не удалось сделать ему первый расслабляющий укол; дальше стало легче: будущий Дракон шмякнулся лицом в пол, после чего и был водворен на ложе излечения от глубокого нервного срыва.
Шоербезен те часы запомнил на всю жизнь. Не раз и не два глухие, безнадежные стены комнаты являлись ему во сне после — Ларс просыпался в холодном, липком поту давнего страха, плакал от вновь пережитого бессилия и успокаивался, лишь когда наступало утро. С возрастом и опытом воспоминания, как это обычно бывает, истончились, ослабли, сны отступили и потеряли остроту, да и Ларс не раз пытался отгородиться от пережитого, закрыть на него глаза, притвориться, будто ничего такого с ним не было, или было, но не с ним, — и все же глубоко в потаенных уголках души, примерно там же, где обитал темный сгусток дерьма, с которым Дракон явился в свет из материнской утробы, упорно жило воспоминание о заточении. Дрянь к дряни тянется — похоже, именно темный сгусток приютил, вобрал в себя Ларсов страх, исподволь холил и лелеял, не позволяя умереть совсем. Иногда, под настроение, Дракон с содроганием думал о том, что подобная ситуация может повториться.
И вот сейчас, болтаясь в черноте необозримой пустоты, не располагая возможностью связаться с кем-нибудь, не имея представления о том, где находится, с жалким запасом кислорода в баллонах вакуумной брони, Ларс фон Шоербезен, позывной «Дракон», вдруг почувствовал, как покрывается холодным потом ужаса — того самого, давнего, глубоко запрятанного ужаса: Шоербезен внезапно осознал, что он — один. Совершенно один. Отрезан ото всех. Неизвестно где. Без малейшего шанса на спасение. Он даже не успеет проголодаться — гораздо раньше нечем станет дышать.
Клокочущая ярость, минуту назад кровавым маревом застившая мир, мгновенно отступила, исчезла, сгинула — что такое конец карьеры в Черном легионе перед лицом неизбежной, мучительной и бессмысленной смерти?
Безумие ужаса стремительно охватывало Дракона с ног и до головы — так, верно, бывает, если свалишься в жидкий азот (кто падал, тот знает), — Ларс затрясся, забил бессмысленно руками, засучил ногами, заорал непривычно тонко; он, судорожно дыша, ухватился за шнур и лихорадочно подтянул себя к астероиду; сильно стукнулся о его шероховатый бок, боли не заметил и вцепился в трещины пальцами.
Жить! Жить! Ларс страстно хотел жить.
Ему так нравилось жить — ведь буквально только что почти весь мир лежал у его ног, когда во главе своих легионеров Дракон обращал в пыль целые планеты, когда любые вписывающиеся в устав удовольствия и наслаждения находились на расстоянии протянутой руки… — теперь Ларс не думал обо всех этих глупостях. Он просто чудовищно хотел жить. Физически существовать. Быть может, даже не так уж и вечно, но — вполне достаточно для того, чтобы начать жалеть об этом.
— Помогите… — вне себя плакал Шоербезен. — Кто-нибудь… Я не хочу… Не хочу… На помощь… — Его утративший былое величие голос, какой-то жалобный скулеж, разносил по ближайшим окрестностям штатный передатчик, но звезды — звезды были так далеко, и плевать они хотели на стенания кэптэна, теперь уже, ясно, бывшего. — Кто-нибудь…
Один! Совсем один!
Что он наделал! Зачем, зачем он ударил Эв?! Где она теперь? Эв всегда приходила на помощь. Эв всю жизнь была рядом. Она что-нибудь непременно придумала бы! да, придумала бы! А он…
Глотая сопли, Ларс бился головой о безжизненный астероид, а астероид равнодушно летел по скорректированной столкновением новой траектории.
Ну вот, уже трудно дышать. Неужели воздух кончился так быстро?! Сколько же прошло времени?..
Дракон судорожно ткнул пальцем в сенсор, и на лицевом щитке обновились данные тестирования брони — нет, воздуха еще полно… Полно — для чего?! Что такое четыре с половиной часа? Что можно успеть за такой срок?! Разве что — застрелиться.
А-а-а-а-а!!!
Дракон с ужасом содрал с себя и оттолкнул прочь карабин — надежное, ни разу не подводившее его оружие мгновенно кануло во мраке, пустилось в бесконечное путешествие вослед обломкам десантного бота.
Шоербезен бился об астероид и рыдал в голос.
Неужели все это происходит с ним?!
Не во сне?!
Как проснуться? Как?!
— Эв!!! — заорал он, пытаясь вытереть перчаткой слезы и напрасно скребя броней по забралу. — Где ты, Эв?! Вернись!!!
Тишина. Лишь легкое шуршание бесконечного космоса.
— Эв… — обессиленно прошептал Ларс, чувствуя, как отнимаются ноги. — Эв…
Тишина.
Боги, как же полно в космосе тишины! На кой черт нужна такая прорва тишины, если все равно ее никто не слышит?!
— Господин… — вдруг услышал Дракон и не поверил своим ушам. — Господин… — Голос Эв был слаб, в нем явственно слышались умоляющие нотки. — Позвольте мне вернуться.