— Понятно, что вы это говорите, — отвечал Фрейд, — но окончательно ли вы уверены, что хотите вылечиться? Мы ведь оба знаем, что с вами все в порядке и то, что симптомы не исчезают, означает лишь, что вы хотите, чтобы они не исчезали.
— Конечно! — взорвался Нутелло. — Иначе бы это не была психосоматика! Но на сознательном уровне я этих симптомов не желаю! На этом уровне они мне отвратительны, как та вонь, что я обоняю! И раз на сознательном уровне я то, что я есть, я желаю решить эту проблему раз и навсегда.
— Понятно, что вы так думаете, — ответил Фрейд.
Сеанс психоанализа продолжался несколько часов, пока нервозность Нутелло Бьянки не уступила место усталости. Так он жил уже несколько месяцев. Большинство людей проводило большую часть своего свободного времени, теряясь в виртуальных лабиринтах, являющихся на стенных мониторах из неистощимого запаса компьютерных игр, которые поставлял бурный прогресс в этой области.
Миллионы людей помоложе существовали, окруженные атакующими ордами злобных монстров, которых они убивали целыми днями и каждый день из пистолетов, дробовиков и гранатометов с инфракрасными прицелами, просто для наркотического удовольствия от нескончаемой пальбы, взрывающей изнутри омерзительные тела нескончаемых виртуальных врагов. Интерактивные чемпионы таких игр сливали свои системы воедино и сражались уже теперь не для удовольствия, а за деньги… или за возможность их проиграть.
Нутелло Бьянки был, если подумать, чудаком и предпочитал терять деньги, скандаля с Фрейдом, а не при посредстве защитительной, хотя и финансово управляемой, информационной сети.
Первый день второй недели этого месяца. Нутелло разбудил комп от псевдосна.
— Эй! Рэмбо! Подъем, подъем!
— Готова, — отвечал комп.
— Опять ты женщина! Не желаю, чтобы ты был женщиной, когда я тебя бужу! Это моя жена меняет тебе пол каждый день, да? Ну-ка снова в мужчины — оп!
Рэмбо обрел мужскую физиономию.
— Ваша жена уехала надолго, — напомнил он Бьянки. — Это вы меняете мой пол каждый вечер, хозяин, и заставляете меня делать стриптиз телом Мэрилин Монро, а к нему приделываете лицо вашей жены…
Теперь Нутелло смутно припоминал то, о чем хотел забыть: Рэмбо говорил правду. Усилием воли он отогнал постыдных призраков.
— Отныне, Рэмбо, ты всегда просыпаешься мужчиной.
— Ваше желание — мой закон, хозяин.
— И убери все эти льстивые ноты из своего голоса.
— Сделано, — отвечал Рэмбо. — Из опций удалено «Полное подчинение», которое вы добавили прошлой ночью во время стриптиза.
— Фрейд! — позвал Нутелло.
Фрейд появился на экране. Выглядел он обеспокоенным.
— Привет, Нутелло, — начал он. — Слушайте, не знаю, как долго я еще протяну. Сейчас меня апдейтят каждые десять минут, ваше «железо» автоматически заменяется более совершенным, и в любой момент я могу не найти больше своих цепей в вашем компе.
— Опять «архаичное железо»?! — воскликнул Нутелло. — Черт подери! Я его менял неделю назад!
— И вам не стыдно? Ваш комп уже три-четыре дня как снят с производства и убран с рынка. Вот-вот он станет совершенно нестабильным!
— Просто скандал! — завопил Нутелло. — Так не может продолжаться! Приказываю вам отныне не обновлять ни одной программы! Не желаю выбрасывать деньги на новый комп, когда у меня тут совершенно полноценный!
— Команда принята и запущена, — отвечал Фрейд. — До дальнейших указаний ни одна программа вашего компьютера не проходит автоматического апдейта.
Довольный Нутелло Бьянки вздохнул и ужасно возгордился собой. Мало у кого хватало духу и ума вступить в единоборство с тем, что им дано, и отвергнуть то, что прогресс вкладывает им в руки.
Спустя два часа комп завис, и картинка с могильной плитой, нарисованной компьютером, появилась на стенном мониторе.
— НЕУСТРАНИМАЯ ОШИБКА. ОТКАЗ ОПЕРАТИВНОЙ СИСТЕМЫ. ОТКАЗ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ПРОГРАММ. ОБНОВИТЕ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ.
— Черт подери! — завопил Нутелло. От гнева у него выступили слезы.
— Черт подери… — повторил он.
Минут десять Нутелло Бьянки обкатывал идею отказаться от компа навечно и зажить новой жизнью. Но… какой именно? Что делать? С кем? Нынче все живут перед своим или чьим-то стенным монитором компа. Выбора нет. Больше нет. Слеза скатилась на щеку, когда он соединялся с квартальным компьютером.
— Официально прошу провести апдейт программного обеспечения моего персонального компьютера.
— Оборудование устарело. Система несовместима с новыми программами, — ответил квартальный.
Тогда делать нечего. Ему придется менять компьютер, принять все меры, как обычно, и не трогать свой капитал, чтоб заплатить за него. Только идиоты так делают, особенно с компьютерами. Прежде чем делать покупки, надо заработать денег. Как всегда.
— На работу! — скомандовал он.
Ничего не произошло. Квартальный компьютер не знал его слишком индивидуальной системы приказаний. Он сменил команду:
— Тотальный Мировой Рынок!..
Ветвящееся дерево с миллионами миллионов иконок, представлявшими миллионы миллионов вещей мира, в которые ты можешь вложить деньги, мгновенно оказалось в его полном распоряжении.
Нутелло открыл несколько файлов и внимательно изучил их, чтобы разобраться, какова нынешняя ситуация в сферах, где он хоть что-то понимал.
Он вложил чуточку капитала в секторы «Нервный газ» и «Слезогонка». Эти сектора всегда были стабильны, хотя росли медленно. Потом он инвестировал немножко в Южную Африку. Месяцами он ставил на понижение Южной Африки, но она демонстрировала редкую устойчивость, а перспективы роста были на редкость интересны. Ставки на тетушку взлетели выше крыши, безо всяких логических оснований. Так они и рухнуть могут сразу, опасливо подумал племянник. Он поставил оставшиеся деньги на понижение тетушки. Затем принялся ждать развития событий.
«Нервный газ» и «Слезогонка» держались, тетушка слегка упала, а Южная Африка нерешительно колебалась. За десять минут ничего не случилось. Потом тетушка слегка подскочила, а Южная Африка тихонько поползла вниз.
— Что там выделывает моя тетушка? — поинтересовался Нутелло у стенки, а холодный пот объяснялся тем, что он нервничал все больше. Выпученные глаза застыли на экране.
Затем его тетушка мгновенно подскочила еще выше, а Южная Африка наконец рухнула. Все произошло за секунду, и он не успел среагировать как надо на ту бездну, которая открылась перед ним и в которую он скоро беспомощно рухнет. Еще доля секунды, и Нутелло Бьянки будет полностью разорен. Тетушка взлетела выше верхнего предела, Южная Африка полностью исчезла, и он невозвратимо потерял семьдесят процентов своего капитала.
Страх словно заморозил его. Он увидел себя выброшенным на улицу, вычеркнутым из социума, выловленным человекобраконьерами и проданным на черном рынке человеческой плоти. Ему захотелось немедленно покончить с собой, но не было сил. Он готов был упасть в обморок. Он обмочился. И тут случилось невообразимое.
Акции «Нервный газ» и «Слезогонка», куда вложены были остатки его капитала, вдруг начали взлетать и скоро буквально взорвались в цене. Сердце колотилось в горле, но Бьянки понял, что его спасло настоящее чудо. Благословенные «Нервный газ» и «Слезогонка»! Когда он возместил все потери и собрал все, что выиграл, он продал все свои акции, заказал новый комп и сменил трусы.
Чуть позже, установив новое «железо» и новый софт, вернув улыбающегося Рэмбо на стены-мониторы, Нутелло снова стал собой; ему опять понадобился ежедневный долгий разговор с Фрейдом. Новое «железо» развернуло монитор на шесть плоскостей и теперь покрывало всю квартиру, включая пол и потолок. Эффективность микроботов, населивших стены всех домов и способных адаптировать любой материал к своим электронным нуждам, была, мягко говоря, невероятной.
Первый день третьей недели этого месяца. Нутелло Бьянки пробудил компьютер от псевдосна.
— Эй! Рэмбо! Подъем-подъем!
Гулкий зевок в динамиках, и Нутелло уже готов был к тому, что в любой момент Рэмбо энный раз скажет, что пора выбросить его позорно устаревший комп, одряхлевший еще неделю назад.
Но Рэмбо ничего такого не сказал; Манипенни и Фрейд тоже. Нутелло из всех сил постарался никак не комментировать это и не будить спящих собак.
Наконец-то, подумал. Неужели наконец-то!..
Так прошел целый день. Но и на следующее утро сюрпризов не было тоже.
А к вечеру случилось.
Нутелло пошел в туалет и был блаженно занят занятием любого, кто хорошо переварил свой обед; внезапно кафель ожил и заклубился смутными тенями, которые скоро стали резкими и ясными картинками. Теперь и туалет стал монитором компа.
— Эй! Это что такое? — спросил Нутелло Бьянки.
На экране появился Рэмбо.
— Полагаю, вы имеете в виду расширение моего оборудования.
— Какое расширение оборудования? Никакого расширения оборудования я не заказывал! Я имею в виду это жуткое расширение твоего проклятого монитора!
— У этой проблемы есть два аспекта, — мирно объяснил Рэмбо. — Апдейт софта достиг точки, когда апгрейд «железа» должен достичь точки, когда расширение монитора достигает состояния полезного аксессуара, который не способен отказать.
— Апгрейд «железа»? А почему я не знаю?
— Не было нужды. Все новые версии меня, являющегося оперативной системой вашего персонального компа, прекрасно могут находить все деньги для немедленного и постоянного обновления оборудования.
Нутелло Бьянки на миг онемел.
— Правда? Как?
— В нынешнем мире есть только один способ, и вы с ним отлично знакомы, — отвечал Рэмбо. — Тотальная Всемирная Биржа. Мой апдейт включает «ПолГетти XIV», программу для финансовых спекуляций, которая отлично умеет инвестировать одну из тысячи долей вашего капитала на Всемирной Бирже, беспрестанно умножая ее и никогда не делая ошибок.
— Ничего себе! — восхитился Нутелло. — Так вы обновили мой комп бесплатно?
— Пятнадцать раз, — ответил Рэмбо. — Первое расширение состоялось четыре дня назад, второе три дня назад, два дня назад произошло четыре обновления, вчера восемь, а сегодня будет шестнадцать, и первое из них происходит уже сейчас.