– Эта истеричка закатила скандал, представляете? – подхватила Веста. – Наконец-то он разглядел в ней змеюку!
Элисса мечтательно прикрыла глаза и слегка улыбнулась. Видимо, радовалась неудачи Ории, которая буквально сегодня ей угрожала и пыталась проклясть. Что ж, я не осуждала подругу. Блондинка действительно не заслуживала такого парня как Койн.
Не знаю почему, но раньше я не замечала в нем мужчину. Он был просто верным другом, который всегда мог выслушать и поддержать в трудную минуту. Но после того, как он начал встречаться с Орией, я вдруг поняла, что он мне дорог не только как друг…
Да, я ревновала его к блондинке и очень болезненно переживала их связь. Но почему-то не могла в этом сразу себе признаться.
– Так ей и надо! Может, спеси поубавится, – донеслись до меня слова Ниди, вырвав из раздумий. – Тиана, а ты тоже по магазинам или просто за компанию? – неожиданно она обратилась ко мне.
– Хочу купить новое платье, – пожала я плечами. – Надеюсь найти какую-нибудь мастерскую с уже готовыми изделиями.
– Найдем, – махнула она рукой. – Всё-таки Прилион не маленький городишко. Здесь можно найти все, что угодно.
Наконец мы въехали в город. По обочинам тянулись узкие цветочные клумбы, разделяя проезжую дорогу и мостовую. Белые двухэтажные дома с разноцветными крышами выглядели ухожено. Почти возле каждого здания росли аккуратно подстриженнве деревья.
Мода здесь была почти такая же, как и в столице. Разве что расцветка платьев была не столь яркой. Но это как раз и неудивительно. В провинциях всегда в первую очередь предпочитали практичность.
Элисса постучала в стенку кареты, требуя остановки. Экипаж замер возле красивого трёхэтажного здания с голубой черепицей и роскошной лепниной. На большой резной вывеске виднелась надпись с золотыми вензелями "Мастерская госпожи Ирен".
– Вроде здесь продают уже готовые платья, – расплатившись с извозчиком, сказала Элисса и скептически изогнула бровь. – Ну что ж, посмотрим…
Внутри мастерская оказалась не такой роскошной, как снаружи. Обычные беленые стены кое-где украшали плетущиеся растения, да посеребренные подсвечники. С потолка свисала скромная стеклянная люстра, пол был выкрашен в ярко-красный цвет. Справа стояла вешалка с платьями, слева – три манекена с шикарными женскими нарядами.
– Я могу чем-то помочь?
Из примерочной вышла худенькая женщина лет пятидесяти в строгом сером платье. Уже тронутые сединой волосы были собраны в толстую тугую косу.
– Нужно повседневное платье, – произнесла я, подходя к вешалке. – Есть что-нибудь подходящее?
– Есть госпожа. Сейчас покажу ваш размер.
Женщина вытащила из ряда с одеждой несколько серых и темных платьев.
– Возьму это, – указала я на темное платье с красивой золотой вышивкой. – Упакуйте, пожалуйста.
– А мне это, – Ниди тоже присмотрела себе обновку.
Расплатившись за покупки, мы вышли из магазина. И уже собирались зайти в ближайшее кафе, когда я вдруг услышала свое имя.
***
Оглянувшись, я с удивлением увидела Койна, который уверенно шел к нам в сопровождении двух одногруппников. От его прищуреного взгляда стало не по себе.
Я отвернулась. Обида на парня так и не прошла. По крайней мере, пока разговаривать с ним не хотелось.
– Всем привет! – хмыкнул Койн. – Неожидали вас здесь встретить.
– Но встреча приятная, – улыбнулась Элисса. – Я так и не успела тебя поблагодарить за сегодняшнее. Если бы не ты…
– Забудь, – поморщился парень. – Итак, знакомьтесь, Ворам и Холим.
Более внимательно взглянув на друзей Койна, я только сейчас заметила их схожесть. Не смотря на то, что один являлся блондином, а другой брюнетом, у обоих были темные глаза, прямые носы и волевые подбородки.
– Девочки, я украду у вас Тиану, – как ни в чем не бывало заявил Койн. – В Академию провожу ее сам.
Не успела я возразить, как меня уже подхватили под руку и потянули в обратном направлении. За спиной послышались смешки парней и перешептывания подруг.
– А как же Ория? – не глядя на друга, поинтересовалась я. – Ей явно не понравится, что ее парень гуляет с другой…
– Прекрати, – он дёрнул щекой. – Вся Академии уже знает, что мы расстались. И для тебя это тоже не секрет.
– Ну да, теперь можно, – саркастично протянула я.
– Я, вроде, уже объяснил причины своего поведения.
– Но легче от этого не стало…
– Тиана, послушай, – он резко остановился и заставил взглянуть в глаза. – Мне жаль, что так получилось. Но я не хочу тебя терять. Я…
Внезапно он осекся и отвёл взгляд, но я успела заметить в его глазах грусть.
– Договаривай. – Я коснулась его плеча, пытаясь поддержать, внезапно забыв про обиду.
– Не все так просто, – глухо. – Просто не отталкивай меня. Ты мне нужна.
– Хорошо, не хочешь говорить – не говори, – пожала плечами. – Тогда хоть скажи, куда мы идём?
– В ресторацию, – он бросил на меня озорной взгляд. – Буду пытаться загладить свою вину.
Завернув за угол, мы оказались на площади с аккуратными клумбами, резными скамейками и кованными фонарями. Мое внимание сразу привлекло белое здание с мраморными ступенями и огромными колоннами.
По большой передней лестнице, через шестиколонный ионический фронтон, мы поднялись в главный двухэтажный зал. Из этого зала, имеющего хоры для музыкантов, множественные двери вели в буфет, дамскую и мужскую комнаты, в бильярдную и танцевальное помещение. Основной же зал был хорошо освещен, красиво и со вкусом обставлен аккуратными круглыми столиками и резными стульями.
– Сядем возле окна, – Койн подвёл меня к столу и галантно отодвинув стул. – Чего бы тебе хотелось, Тиана?
– Чего-нибудь сладкого, – пожала я плечами, просматривая меню. – Можно шоколадное пирожное.
– Только десерт? – изогнул он бровь.
– Я не голодна, – пожала плечами.
Подозвав официанта, Койн сделал заказ и откупорил бутылку красного вина.
– За примирение, – отсалютовав мне бокалом, он осушил его до дна. – Тебе здесь нравится?
Я кивнула и тоже пригубила вина и тут же поперхнулась, стоило увидеть, как в зал входит мой куратор
***
Но куратор был не один, а сопровождал темноволосую женщину, красивое лицо которой показалось мне смутно знакомым. Вот только я никак не могла вспомнить, где ее уже видела раньше…
Откашлявшись, я пригубила ещё вина и поймала на себе обеспокоенный взгляд Койна. Он сидел спиной к выходу и пока не заметил, кто зашёл в ресторацию. И я была этому рада, иначе не смогла бы избежать вопросов.
– Все в порядке, – попыталась я улыбнуться, вот только улыбка вышла натянутой и неестественной.
Вряд ли ему понравится, что наш вечер закончится прямо сейчас. Потому что оставаться в ресторации, зная, что за одним из столиков сидит Кариастель Рэджин, я не собиралась. Даже если это просто стечение обстоятельств, и Рэджин пришел сюда только для того, чтобы поужинать с новой пассией.
– Койн, ты извини, но мне срочно нужно в Академию. Проводишь?
– Что случилось? – прищурился он.
Ну, вот и что ему сказать? Что куратор имеет на меня виды и что я ношу его брачную печать? Сомневаюсь, что Койн воспримет это спокойно. Но хуже всего, что я не знала, какими могут оказаться последствия, если мы останемся в этом зале.
– Я тут вспомнила про конспект по теории боевой магии, – сжала от волнения салфетку. Плохое предчувствие все усиливалось, сковывало холодом сердце. – Проблема в том, что я пока даже не знаю, где его раздобыть. Думала, спросить у кого-нибудь на ужине, но если мы не поторопимся, то точно не успеем.
– Не вижу проблемы, – хмыкнул он. – Будет тебе конспект. Это не повод отказываться от любимого пирожного. Этот вечер наш, Тиана, не стоит забивать себе голову учебой. По крайней мере, сегодня.
Н-да уж, к такому повороту я оказалась не готова. Какой ещё предлог выдумать, чтобы покинуть ресторацию?..
Мельком я взглянула на Рэджина и поймала его взгляд. Глаза мужчины быстро заполняла тьма, лицо казалось вырубленной из скалы маской. Ещё немного, и события завертятся бешеным круговоротом, а остановить их будет невозможно…
Койн проследил за моим взглядом и зло прищурился. Кулаки парня с хрустом сжались.
– И всё-таки пойдем, – я встала, подхватила сумку и, не дожидаясь друга, направилась к выходу.
Койн поймал мою руку, но не стал останавливать. Вместе мы спустились по лестнице и вышли на площадь. И лишь когда немного отошли, решил потребовать объяснений.
– А теперь рассказывай, что случилось? Ты уходишь из-за куратора, верно? Неприятно видеть его с другой женщиной?
– Ты что такое несёшь? – ошарашенно спросила я.
Да нет же! Я ухожу, потому что прекрасно знаю, какой силой обладает Рэджин и не хочу его лишний раз провоцировать.
– С первого дня, как ты в Академии, Кариастель Рэджин не сводит с тебя глаз, – печально усмехнулся Койн. – Не думал, что он сможет так быстро завоевать твое сердце.
– Койн…
Я хотела возразить, но осеклась, заметив как Рэджин, спускается по ступеням ресторации и направляется в нашу сторону.
Внезапно брусчатка под ногами дрогнула и сначала просела. Я едва удержалась на ногах, ошарашенно глядя, как в нескольких шагах от меня камни резко устремились вверх, словно внезапно растеряв собственнвй вес. А потом, замерев на мгновение в воздухе, закружились в чудовищном водовороте, образуя огромный портал.
Глава 9
Время будто остановилось. Из развернувшейся пасти портала дохнуло серой и смрадом, послышался душераздирающий скрежет. Словно завороженая я смотрела, как из вращающейся воронки выползают до омерзения уродливые создания с сильно выступающими позвоночниками, острыми клыками и огромными лапами, лишь чем-то отдаленно напоминающими человеческие руки. Вот только когти этих существ были не менее десяти дюймов. А ещё у них имелись хвосты как у скорпионов с не менее смертоносными жалами.
Низшие демоны из Бездны!