Осознание пришло сразу и ударило подобно магическому разряду, лишая возможности двигаться. Все тело оцепенело, сердце забилось в удвоенном темпе. И хоть прежде я никогда не видела этих тварей в живую, зато в отцовской библиотеке не раз натыкалась на их описания в старых книгах по истории. И вот тут уже ошибиться было невозможно…
Но как они оказались здесь, в Верхнем мире? Прорывов из Бездны не было уже почти тысячелетие! С тех пор, как Хранителем мира стал мой отец, а теперь…
Нет! Мои родители живы и скоро вернутся из Разлома! Иначе и быть не может…
– Тиана, беги!
Голос Койна стал тем спусковым механизмом, который вывел меня из ступора. Я рванула прочь, но бежать было уже поздно. Демоны окружили нас плотным кольцом, которое неумолимо сжималось.
Одна из тварей вцепилась в подол моего платья. От резкого рывка я упала, обдирая кожу на ладонях и коленках. Больно! Черт, как же больно! И как назло мой дар запечатан, а обычной магией я не очень-то владею. Впрочем, что-то я сильно сомневалась, что от нее против демонов, вообще, будет какой-то толк…
Но так или иначе, а непрерывные атаки Койна замедляли их движения. Вот только насколько хватит сил третьекурсника, прежде чем демоны всё-таки до нас доберутся?..
Я тоже пустила в одного из демонов магическим разрядом. Монстр пошатнулся, но не упал. Зато и без того страшная пасть растянулась в предвкушающем оскале…
А в следующий миг демон уже бросился на меня, но с размаха врезался в полыхнувший черными разводами барьер, накрывший нас с Койном непроницаемым куполом. От соприкосновения с тьмой куратора, монстр превратился в бесформенную массу зелёной жижи и костей.
Меня передёрнуло от омерзения. Сознание начало уплывать. Словно сквозь туман я вынуждена была наблюдать, как Тьма Рэджина медоточиво пожирает порождений Бездны и слышать истошные визги напавших на город существ…
Все вокруг смешалось. Я задыхалась от заполонившего воздух чудовищного смрада, и лишь крепкие объятия Койна всё ещё удерживали меня от потери сознания.
В творящемся вокруг хаосе неожиданно вспыхнул ещё один портал, из которого вышел ректор Академии сильнейших. Мне не удалось понять, что он сделал, какую пустил в ход магию, но дыра из Бездны мгновенно захлопнулась, а парящие в воздухе камни дождем рухнули вниз.
***
– Тиана, ты как? – Койн слегка встряхнул меня за плечи. – Ты меня слышишь?
Я ошарашенно посмотрела на друга и с трудом кивнула. Все тело била крупная дрожь, в горле образовался липкий ком.
– Давай я помогу тебе подняться…
– Уверен, адептка Риэн вполне может справиться без вашей помощи, – с неприязнью произнес Рэджин. – А вам, адепт Вирен, стоит немедленно обратиться за помощью к лекарю.
Услышав слова куратора, я с трудом поднялась и обеспокоенно взглянула на друга. Рукав его рубашки от плеча до запястья полностью пропитался кровью, а на правой щеке красовалась внушительная ссадина.
– Все это мелочи, – поморщился парень.
– Нет, не мелочи, – вступил в разговор господин Дарсен. – Сейчас я открою портал прямо в лечебное крыло.
– Койн, не спорь, тебе действительно нужно срочно к магистру Лиосу, – прошептала я, обеспокоенно глядя в глаза друга. – Вдруг пойдет заражение…
Койн, неохотно кивнул и пошатнулся. По его лицу быстро распространилась неестественная бледность.
Открыв портал в Академию, ректор подхватил третьекурсника под здоровую руку и скрылся в сверкающем мареве. Я тоже хотела последовать за ними, но Рэджин сжал мой локоть, не давая сделать и шагу.
– К вам, адептка, есть вопросы, – глухо произнес он. – Задержитесь.
Когда портал захлопнулся, я с сожалением поджала губы и неохотно повернулась к куратору. Ну какие, к черту, могут быть вопросы? Рэджин же был тоже здесь, на площади и все прекрасно видел. Да и не до разговоров мне сейчас. Тревога за Койна всё усиливалась. Хотелось как можно скорее оказаться в лазарете и удостовериться, что с другом все в порядке.
– Сейчас не лучше время для разговора, – холодно произнесла, смотря в глаза куратора. – Ваши вопросы могут немного подождать…
Проигнорировав мои слова, Рэджин раскрыл портал и, бесцеремонно подхватив меня на руки, шагнул в сверкающую арку перехода.
– Что вы снова себе позволяете? – прошипела я, оказавшись в его кабинете.
– То, что должен, – невозмутимо ответил Рэджин, поставив меня на ноги. – А теперь объясните, зачем вы понадобились демонам.
– Что? – опешила я.
– Твари из Бездны пришли именно за вами, – отчеканил он. – Итак, повторю вопрос ещё раз: зачем вы им понадобились?
– Я не понимаю, о чем вы говорите…
– Да все вы прекрасно понимаете! – сократив и так небольшую дистанцию, он схватил меня за плечи и заставил посмотреть в глаза. – Что вы скрываете, Тиана?
– Ничего такого, о чем бы вам следовало знать, – нахмурилась я. – Да с чего вы, вообще, решили, что их целью была именно я?
– Такой мощный портал из Бездны не так-то легко открыть. И чтобы на такое решиться, им нужна была поистине мощная мотивация, – его взгляд скользнул к моим губам. – И вы нужны были им живой.
– А мне так не показалось…
Договорить я не успела. Поцелуй был страстным и ярким. Язык мужчины проник в мой рот, по-хозяйски его исследуя. Одной рукой Рэджин зафиксировал мой затылок, другой прижал к себе, не давая возможности вырваться. В какой-то момент я поняла, что уже не сопротивляюсь его напору и нерешительно отвечаю на поцелуй…
***
Громкий стук в дверь заставил немного прийти в себя. Что я делаю? Как, вообще, могу таять от поцелуя мужчины, которого всем сердцем ненавижу?..
– Прекратите, – найдя в себе силы разорвать поцелуй, прошептала я. В глаза куратора старалась не смотреть. Не хотела, чтобы он заметил то смятение, которое вызвала его неожиданная близость. – К вам пришли.
– Плевать, – хрипло прорычал он, прижав меня ещё сильнее. – Постучат и уйдут.
Я вся напряглась, протестуя. Довольно уже того, что Рэджин нагло украл мой первый поцелуй. Я хотела, чтобы однажды это сделал Койн, но наши отношения все никак не переходили через дружеский рубеж.
Видимо, почувствовав мои эмоции, куратор неохотно разжал объятия и немного отстранился.
– Адептка Риэн, вы можете идти, – холодно.
Я решительно направилась к выходу и, раскрыв дверь, столкнулась с женщиной, которую видела сегодня с Рэджином в ресторации. Стоит признать, она была достаточно красива. С полными губами, курносым носиком и ярко накрашенными глазами декан лекарского искусства выглядела сногсшибательно. Наверное, ни один из мужчин не остался бы равнодушным, заглянув в декольте ее вечернего платья.
Да, я вспомнила, где уже видела эту дамочку. Именно она преподавала на факультете теории лекарского искусства. Вот только здесь, в Академии, она не носила столь вызывающей одежды.
Женщина держала в руке бутыль дорогого вина и, не понять, с какой целью она явилась в кабинет куратора, мог бы разве что полный дурак.
Увидев меня, декан удивленно изогнула идеальные брови. В ее взгляде сначала отразилось непонимание происходящего, а потом ревность. Чую, с этой минуты я обзавелась еще одним недоброжелателем в Академии…
Но, ни смотря ни на что, женщина чуть отступила в сторону, освобождая мне дорогу. А потом, окинув меня презрительным взглядом, вошла в кабинет и захлопнула за собой дверь.
Я тяжело вздохнула и направилась в лазарет. Что ж, не приходилось сомневаться, что она обо мне подумала. Ну, а правда, что можно еще подумать? Мы находились с Рэджином наедине, да и дверь была заперта. Наверное, мне стоило подождать, когда посетительница уйдет, а уже потом выходить из кабинете. Но я так хотела поскорее избавиться от общества куратора, что не подумала о последствиях. А они будут, обязательно…
Интересно, она устроит куратору сцену ревности? Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он будет выкручиваться. Надеюсь, после этого он оставит меня все же в покое. По крайней мере, будет держаться на расстоянии. Но главное, чтобы декан факультета лекарского искусства не разнесла сплетни по Академии. Я не хотела, чтобы в меня тыкали пальцами все, кому не лень. Да и портить отношения с Койном желания не было. Он, мягко говоря, не одобрял излишнего ко мне внимания куратора.
Войдя в лазарет, я первым делом увидела магистра Лоиса, который как раз выходил из крайней палаты. Заметив меня, лекарь улыбнувшись, сказал:
– К адепту Вирену сейчас нельзя. Пришлось дать ему снотворное, чтобы он отдохнул и получил полноценное лечение.
– С ним все будет в порядке? – обеспокоенно спросила, покосившись на дверь. – Может, вы все-таки разрешите побыть с ним несколько минут? Я тихо, обещаю.
Несколько долгих мгновений магистр Лоис молчал, размышляя, а потом все же кивнул:
– Пять минут, Тиана, не более.
Поблагодарив лекаря, я вошла в палату. Койн лежал на крайней кровати и действительно спал. В эту минуту лицо друга выглядело умиротворенным, а присущая ему надменность бесследно исчезла.
Присев на краешек постели, я нежно коснулась его ладони. Он защищал меня до последнего. Надеюсь, он скоро поправится…
Услышав из больничного коридора осторожное покашливание, я опомнилась и, поцеловав парня в щеку, вышла из палаты.
– Не переживайте, Тиана, – оторвавшись от бумаг, произнес магистр Лоис. – С ним все будет хорошо. Яда в ране не было, кровь мы остановили. Конечно, понадобится какое-то время, чтобы поврежденные ткани затянулись, но на самом деле – волноваться не о чем. Можете навестить друга ближе к вечеру.
– Спасибо, – я улыбнулась лекарю. – Тогда до вечера.
– До вечера, Тиана, – глухо отозвался он и снова занялся бумагами.
***
– И как часто к тебе адептки заглядывают? – Айрин зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь. – А я-то думала, что тебя привлекают более опытные женщины.
– Может и так, – вальготно устроившись в кресле, отозвался Рэджин. – Зачем ты пришла?
– Ну, я подумала, что такой прекрасный вечер не должен пропасть в пустую, – соблазнительно улыбнулась декан и продемонстрировала бутылку вина. – Составишь компанию?