– Тиана, зайди, наконец, в кабинет.
Сказано было спокойным голосом, но почему тогда от слов отца меня пробило ледяным ознобом?.. Да уж, как-то не очень красиво получилось, но, может, так даже лучше.
Я нерешительно толкнула дверь и вошла. Мама сидела на краешке постели, и лицо ее выражало неподдельную тревогу. Отец же стоял возле окна, но стоило мне поймать его взгляд, как сразу стало не по себе. В его глазах клубилась тьма – так бывало всегда, когда он злился. Впрочем, глупо было бы ожидать, что за мои проделки меня же и по головке погладят. Сейчас я очень жалела, что не прислушалась к интуиции и не отговорила Койна от этой затеи…
– Ты вроде как хотела обучаться в Академии, так?
Вопрос отца оказался неожиданным. Я-то думала, что меня снова начнут отчитывать и лишь кивнула, соглашаясь.
– Так вот, ты отправишься в Академию инкогнито, и ни в коем случае не будешь привлекать к себе внимания, – отчеканил он, но уже мягче добавил: – На этот раз не подведи нас, Тиана.
***
Больно! Черт, это ж надо так…
Не успела я выйти из портала, который открыл отец, как тут же врезалась носом в чью-то широкую спину. Сдержать ругательство не удалось, как и выступившие на глазах слезы. Вот угораздило же! А ведь отец предупреждал, чтобы я была осторожна, но радость от того, что моя мечта сбылась и я все-таки буду учиться в самой престижной академии совсем затмила мне разум. Вот я и выскочила из портала, а когда заметила на своем пути препятствие…
Все-таки он стоял слишком близко, чтобы я успела остановиться. Да, знаю, сама виновата…
– Как красиво, – саркастично заметил обладатель широкой спины. – Новая адептка, полагаю? Ваше имя?
За спиной раздался щелчок схлопнувшегося портала. Я взглянула на незнакомца, намереваясь извиниться. Но все слова застряли в горле, стоило поймать на себе его презрительный взгляд. И я промолчала. Да и не знала, что сказать. Теперь извиняться уж точно перед ним не собиралась, поскольку в этом положении именно я и есть пострадавшая сторона. И что-то я сильно сомневаюсь, что у него сейчас болит спина хотя бы вполовину так же, как мой несчастный нос. А его сарказм и презрение в этой ситуации просто разозлили и обескуражили. Вот ну как можно быть таким черствым? Неужели не понимает, что мне действительно больно?
– Думаю, оно вам ни к чему, – так же высокомерно ответила я, решив поставить его на место.
Боль немного поутихла, и теперь я уже могла более внимательно рассмотреть незнакомца. Темные длинные волосы, собранные лентой на затылке, синие глаза, смуглая кожа, правильные черты лица. На первый взгляд ему было лет тридцать пять, не больше. Наверное, родственник кого-то из новых адептов, раз оказался в это время возле ворот Академии Высшего Волшебства.
Да, скорее всего так и есть, ведь сегодня последний день зачисления, – пронеслась неприятная мысль. – Всех первокурсников провожают родные, кроме меня…
Несомненно, он был красив, вот только вся симпатия к нему мгновенно терялась. Для него я была всего лишь жалким насекомым, которое измарало его дорогой сюртук. Знал бы он, к какой семье я принадлежу, заметно бы спеси поубавилось. Но отец строго запретил рассказывать о себе и привлекать внимание. Но, видимо, последнее избегать будет не так-то легко, учитывая, что я еще не успела поступить в Академию, как нажила неприятность. Вот и как теперь с таким лицом идти к ректору с документами? Нос, наверное, покраснел и опух…
– Вот, возьмите.
Голос незнакомца вывел меня из мрачных мыслей. Я недоуменно посмотрела на носовой платок, протянутый мужчиной.
– У вас кровь, – равнодушно пояснил он.
– Спасибо, как-нибудь обойдусь.
Я обошла мужчину и, с гордо поднятой головой, направилась к воротам Академии. Надо же, снизошел до какой-то студентки. От его высокомерия, которое сквозило не только в словах, но и в жестах меня просто тошнило. Не привыкла я к такому обращению. Да и разве возможно когда-нибудь к такому привыкнуть?..
Очень неприятный тип, даже не смотря на привлекательную внешность. Оставалось надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся. Но входя на территорию Академии, я даже и представить не могла, что это происшествие станет для меня судьбоносным…
***
Оказавшись на проходной, я огляделась в поисках привратника, но сторожка оказалась пустой. Да уж, мне сегодня однозначно везет. Мало того, что отец намеренно не стал провожать меня в Академию, чтобы сохранить мое инкогнито, так еще вдобавок ко всему на рабочем месте не оказалось человека, который мог бы проводить меня в кабинет ректора. И как теперь быть? С трудом подавив стон разочарования, я нервно прикусила губу, не зная, что теперь делать. Сегодня последний день приема документов, и я очень боялась, что набор студентов уже закончился. Боялась, что меня не примут и отец снова во мне разочаруется. Боялась, что шанс на обучение и общение со сверстниками исчезнет так же внезапно, как и появился. Конечно, всего одно слово королевского советника, которым являлся мой отец, мгновенно решило бы любую проблему. Но он отчетливо дал понять, что моя истинная личность должна оставаться в тайне не только для всего преподавательского состава, но даже для ректора. И если сейчас все накроется медным тазиком, отец выберет более легкий путь и, боюсь, этот путь мне не понравится. Он и так запечатал мой дар, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что я обычный человек.
Постояв несколько секунд в замешательстве, я двинулась к самому высокому зданию на территории, здраво рассудив, что это и есть учебное заведение. В конце концов, возможно, мне все-таки повезет, и я встречу по дороге кого-нибудь из преподавателей или студентов, которые смогли бы мне объяснить, как пройти к кабинету ректора.
– А ну стой!
От резкого окрика я остановилась, повернулась на все сто восемьдесят градусов и испуганно отшатнулась, увидев возле себя белесое полупрозрачное тело. Призраков я не боялась, но эффект неожиданности сработал. Наверное, этого дух и добивался, хотя его лицо оставалось бесстрастным.
– Куда это ты намылилась? – тем временем продолжил он, уперев руки в бока. – Сторожка здесь для чего, спрашивается? Для красоты что ли?
Я не удержалась и взглянула на небольшое строение возле ворот. Нет, красивым его точно не назовешь. Даже с натяжкой. Обычные каменные стены, скатная крыша, небольшой козырек над пустым проемом.
– Извините, – я старалась быть вежливой, – вы не подскажите, как пройти к кабинету ректора? Привратника нет на посту, а мне документы…
– А я, по-твоему, кто? – не дав мне договорить, скривился призрак. – Набор студентов уже закончился часа два назад. Ректор, конечно, еще в Академии, но поверь, тебе точно ничего не светит. Не любит он безответственных адептов. А ты, если опоздала, значит безответственная и этим все сказано.
Вот и что на это сказать? А сказать-то нечего. Решение отправить меня в Акдемию Высшей Магии, было принято внезапно. Кто же знал, что запечатанный много лет назад Разлом снова откроется и из него вырвется темная сущность. Но призраку это не объяснишь и не докажешь, а вот свой последний шанс на обучение терять не хотелось, потому что другого уже точно не представится. Да, у меня все еще оставалась надежда, что ректор не откажет.
– Светит или нет – это мы еще посмотрим, – как можно спокойнее постаралась сказать я. – И если вы не хотите показывать мне дорогу, я сама найду кабинет ректора.
Не дожидаясь ответа, я направилась к самому высокому зданию. Было и так понятно, что привратник Академии обладает таким же вредным и ворчливым характером, как и все призраки. Помощи от него не дождешься, а вот драгоценное время уходит.
Идя по выложенной отполированными плитами дорожке, мельком осматривала Академию. Высокие витражные окна в форме арок, белые колонны, поддерживающие козырек над широкой мраморной лестницей, ведущей к резным двустворчатым дверям. Присмотревшись более внимательно, я разглядела каменных горгулей, сидящих по краям крыши. Башни Академии венчали тонкие шпили. Справа и слева от учебного заведения располагались двухэтажные здания, видимо, служившие общежитиями. Так же в прилегающем дворе было много деревьев, резных лавочек и даже фонтан, в центре которого находилась каменная русалка. Что ж, это заведение только для элиты, иного я и не ожидала.
Поднявшись по ступеням, я нерешительно толкнула дверь, вошла в просторный холл и облегченно выдохнула. Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло! На самой первой двери висела табличка с витиеватой позолоченной надписью «Ректор Дарсен Хариэн». Не теряя времени, я пересекла холл и, задержав от волнения дыхание, постучалась.
– Войдите, – тут же донесся из-за двери мелодичный женский голос.
Войдя в приемную, я увидела сидящую за столом секретаршу. Женщина была достаточно молодой, с идеальной фигурой, ровным цветом кожи, карими глазами и с густой копной светлых волос, собранных на затылке в высокий хвост. Несомненно, она пользовалась популярностью у противоположного пола.
– Вы к господину Хариэну? – спросила она, взглянув на меня лишь мельком и снова уткнувшись в какую-то бумагу. – К сожалению, сегодня он уже не принимает.
Ну вот…
Впрочем, а кто говорил, что будет просто? Если уж чего-то хочешь, то надо идти к своей цели невзирая ни на что и прилагать поистине грандиозные усилия, чтобы ее добиться.
– Я хотела поступить, – тихо произнесла я. – Немного опоздала, но так сложились обстоятельства. Поймите, от того, поступлю я или нет, зависит очень многое. По крайней мере, для меня…
Женщина оторвала взгляд от бумаги, несколько секунд сверлила меня нечитаемым взглядом, но все-таки кивнула:
– Давайте документы. Но ничего не обещаю. У нашего ректора принципы. Им он редко изменяет.
Прошептав слова благодарности, я протянула ей папку с документами и взмолилась Триединому, чтобы ректор хотя бы согласился меня принять. Не знаю, слышал ли бог этого мира мои мольбы, но покинувшая кабинет господина Хариэна секретарша пригласила меня войти и тихо пожелала удачи.