***
Все для себя решив, я направилась на полигон. Трибуны были переполнены и располагались практически вокруг всей площадки, над которой ректор самолично возвел прозрачный, но тем не менее непробиваемый барьер. Здесь уже собрались все преподаватели и адепты. Как я слышала – в день вступительного экзамена все учащиеся освобождались от занятий и имели возможность наблюдать за ходом испытаний.
Не успела я приблизиться к секции, как меня заметили. Элисса помахала рукой и улыбнулась, приглашая присоединиться к их компании.
Определенно, эта девушка мне нравилась. В ней полностью отсутствовала надменность, она со всеми старалась быть приветливой и дружелюбной. А самое главное, Элисса была открытой и настоящей – так не похожей на слащавых и фальшивых придворных, что даже казалось, что она не из знатной семьи. Впрочем, может так и было. Но ведь главное, чтобы человек был хороший, а статус для меня не так уж важен.
Ниди и Веста тоже отличались приятным характером. По крайней мере, за наше недолгое знакомство я ещё не замечала в них негативных всплесков и косых взглядов. Надеюсь, так будет и дальше.
– Тиана! – воскликнула Элисса, когда я поднялась по ступеням. – Мы так рады, что с тобой все хорошо. Когда ты потеряла сознание, я так испугалась…
– Спасибо нашему куратору, – подхватила Веста. – Каким бы он не был, а ведь не растерялся и отнес тебя в лекарское крыло. Здесь многие чуть от зависти не завыли. На твоём месте хотела бы оказаться каждая…
– Признавайся, ты подстроила это специально? – поинтересовалась Ниди. – Только не обижайся! – Она вскинула руки в примирительном жесте. – Я и сама жалею, что не додумалась упасть в обморок.
– Что?! Нет! – возмутилась я, с ужасом понимая, что вся группа подумала, что таким образом я решила привлечь внимание куратора. Знали бы они истинное положение дел, такой мысли бы и не возникло. Потому что кроме призрения и ненависти я к нему ничего не испытывала. Впрочем, я уверена, что эти чувства были взаимны. – Ничего подобного! Он же циничный чёрствый сухарь. Как он вообще может кому-то нравиться?
– Ладно-ладно, – улыбнулась Ниди, прервав тем самым мой поток возмущений. – Мы-то верим, а вот остальные, – она многозначительно пожала плечами.
– Да ладно, девочки, – укоризненно произнесла Элисса. – Поболтают и перестанут. Тиана, не забивай себе этой ерундой голову. Занимай местечко. Экзамены уже начались.
Я присела на скамью и посмотрела на площадку. Под огромным сияющим синими отблесками куполом клубился плотный туман. Сквозь него можно было различить лишь движения неясных силуэтов и яркие вспышки от магических атак.
– Но сегодня не все сдадут экзамены, – донеслись до меня слова Элиссы. – Из-за твоего обморока было решено продлить их до завтрашнего дня.
– Из-за меня? – не поняла я.
– Конечно, – кивнула девушка. – Ведь господин Рэджин тоже отсутствовал, а проводить экзамены без куратора ректор не мог, ведь он тоже состоит в экзаменационной комиссии. Вот и решили, что сегодня будет сдавать только половина, а вторая завтра. Зато вечеринку, которую устраивают третьекурсники никто не отменял, – с предвкушением добавила она. – Надеюсь, ты составишь нам компанию?
После того, как я услышала, что Кариастель Рэджин тоже состоит в экзаменационной комиссии, я мысленно схватилась за голову. Что ж, значит, его угроза была действительно не пустым звуком и он сделает все возможное, чтобы меня выкинули из Академии. И что теперь делать? Если у меня вообще какой-то шанс? Вряд ли…
– Так что ты скажешь? – Элисса аккуратно дотронулась до моего плеча, чем вырвала меня из мрачных размышлений.
– Что, прости?
– Ты пойдешь с нами на вечеринку? – терпеливо повторила она.
– Но ведь меня не приглашали…
– Там не требуется приглашения, – махнула рукой Веста. – Значит, решено! Мы зайдём за тобой перед закатом.
Я промолчала. Идти на вечеринку особого желания не было. Но и немного развеяться бы не помешало. Всё-таки последние дни выдались через чур уж насыщенными и это ещё мягко сказано.
Девочки продолжали обсуждать предстоящее мероприятие, но я больше не прислушивалась к их разговору, наблюдая за ходом чужого испытания.
***
– Ну что, сдала экзамен?
Не успела я войти в комнату, как навстречу выскочила Мина. Видимо, тыквочка тоже переживала и надеялась, что у меня все получится. Но сегодня мое имя так и не прозвучало среди экзаменуемых. С одной стороны это расстраивало, потому что ожидание всегда изводит. А с другой – вселято надежду, что за эти сутки может что-то измениться, и Кариастель Рэджин периосмыслит свое решение выкинуть меня из Академии. Впрочем, это лишь мечты, и я это прекрасно понимала.
– Пока нет, – ответила я, но, заметив удивлённое выражение на мордашке Мины, решила пояснить, не вдаваясь особо в подробности: – Экзамены перенесли на завтра. Так что не только я сегодня не прошла испытания.
– Фух! А я уже подумала.., – Мина осеклась и нахмурились. – Да нет, быть такого не может! Здесь даже переживать не стоит, ведь твои родители сильнейшие маги мира. Ты просто не можешь провалить какой-то там экзамен.
И столько в ее голосе было уверенности, что я не выдержала и опустила взгляд. Знала бы она, что здесь все не так просто, как кажется, энтузиазма заметно бы поубавилось. Но зная характер тыквочки, я не стала рассказывать ей о своих проблемах с куратором. Да и лишние скандалы мне сейчас ни к чему, а Мина в ярости способна на многое, и я сейчас не только о ее вредности. Такая не просто покусает, а оставит без пальца моего обидчика. И может я бы не была против такого поворота, но всё ещё помнила тот момент, когда аура Кариастеля Рэджина вырвалась из-под установленного им щита. Наверное, я уже никогда не забуду той ужасной мощи, которая давила на сознание, грозя обратить меня в прах.
– Все нормально, Мина, – устало ответила. – Я справлюсь.
– Вот-вот! И выше нос! У тебя же завтра День рождение. Где твой настрой?
С этими нервами совсем из головы вылетело, что завтра я стану совершеннолетней, – грустно подумала я, пожала плечами, но не успела ответить, так как в дверь постучали.
Мина мгновенно спряталась, а я пошла открывать.
На пороге стояли мои новые подруги уже полностью одетые на вечеринку. Элисса окинула меня взглядом и нахмурилась:
– Ты ещё не готова?
– Девочки, извините, но наверное я не пойду. Настроения совсем что-то нет…
– Нет! Так не пойдет! – Элисса первой решительно вошла в комнату. – Настроение будем поднимать. А собраться быстро на вечеринку мы тебе поможем.
Глава 5
Для вечеринки я выбрала тёмно-синие платье с золотистой каймой и черные туфли. Волосы я не стала собирать в прическу, оставив их распущенными, лишь вплела в них тончайшие золотистые нити.
Посмотрев в уголок, в котором пряталась Мина, я поймала ее одобрительный взгляд. Что ж, видимо, тыквочка тоже считала, что мне стоит развеяться. Тем более, она верила, что у меня получится сдать экзамен. К сожалению, я не разделяла ее уверенности…
Мы вышли из комнаты, и я закрыла дверь на ключ. Главное, чтобы Мину никто не увидел. Иначе желание куратора вышвырнуть меня из Академии уж точно получит основание.
Покинув территорию Академии, мы направились в ближайшую таверну. По словам Элиссы именно там третьекурсники и устраивали вечеринку. Мелькнула мысль, что если кто-то из преподавателей прознает об этом мероприятии, влетит всем, кто на него пришел.
– Вечеринка, конечно же тайная, – подмигнула мне Элисса, когда я поделилась с девочками своими сомнениями. – Конечно, ректор не давал добро на такое мероприятие. Нам вообще запрещено покидать общежитие после наступления комендантского часа. Но старшекурсников это никогда не останавливало.
Н-да уж, мне только ещё одной проблемы не хватало. Может, зря я не осталась в комнате? Появилось желание вернуться в общежитие, и лишь усилием воли я заставила себя идти дальше. В конце концов, если сейчас я извинюсь перед девочками и уйду, то потом мне и вспомнить будет нечего. Да и подруги обидятся, ведь они потратили время, пока ждали, когда я соберусь. А терять их дружбу мне совсем не хотелось. Я и так здесь чувствую себя "не в своей тарелке", и для "полного счастья" осталось только все окончательно испортить…
Пройдя по вымощенной брусчаткой дорожке, мы обогнули высокое здание и оказались возле таверны. Элисса, метнув на нас озорной взгляд, распахнула дверь.
Здесь звучала веселая музыка, зал утопал в полумраке, а с потолка свисали сверкающие гирлянды из магических огоньков. Именно они и освещали помещение, придавая волшебную атмосферу. Столы и лавочки стояли по бокам от центра зала, так что в наличии имелось внушительное пространство для танцев и общения.
Приглашенные студенты весело смеялись, переговариваясь между собой, кто-то даже танцевал. А в самом конце зала возле барной стойки стоял Койн вместе со своей блондинкой…
Настроение, которого и так почти не было, стало ещё хуже. И, наверное, это не осталось незамеченным, потому что Веста обеспокоенно спросила:
– Тиана, что случилось? Ты как-то резко побледнела.
– Я ухожу, – выпалила я, разворачиваясь к двери. И пусть они сочтут меня чокнутой, но объяснять, почему не хочу здесь находиться, я не собиралась. Да и ни к чему им мои обиды и переживания…
Но сколько бы я не пыталась открыть дверь, она так и не поддалась…
***
– Отсюда никто не выйдет, пока третьекурсники не сочтут, что пора заканчивать вечеринку, – подошла ко мне Элисса. – Взгляни магическим зрением на дверь и окна.
Дверь действительно была запечатана хитрым заклинанием. Войти в таверну мог каждый, а вот выйти не мог никто. Окна же, вообще, покрывала магическая, невидимая простому человеческому глазу, решётка.
– Но зачем?..
– Чтобы девчонки не ушли раньше времени, – пожала она плечами. – Так что же, всё-таки, случилось? – теперь в голосе подруги послышалось участие. – Мы же собирались веселиться…