что можешь не переживать за это. Главное – чтобы тебе было тепло.
- Ну, благодаря тому, сколько ты дал мне таллов, да и спасибо Дэну, я взяла самые лучшие вещи.
- Так всегда и будет, Дарина. Ты достойна того, чтобы у тебя было все самое лучшее. А теперь, если мы с этим закончили, давай уже выдвигаться - в Долине ночь наступает быстрее, чем в Эйросе. Через несколько часов уже начнет темнеть, а нам еще идти и идти. И неизвестно, сумеем ли мы найти пещеру с кристаллом.
- О… Да, конечно, - спохватилась, слегка стушевавшись.
Когда смотрю на Даррена, все правильные и логичные мысли разлетаются куда-то в стороны, словно в голове полнейший штиль.
Чмокнув меня в губы, Даррен, достав какой-то листочек и кармана куртки, посмотрел в ту сторону, где довольно высоко и ярко светило солнце.
- Судя по подсказке в этой записи, нам туда.
И он указал вперед – туда, где над Долиной возвышались снежные шапки гор, покрытые толстым слоем многовекового снега, искрящегося на полуденном солнце.
- Да-а, - протянула, вглядываясь вдаль.
Отчего-то на душе стало так тоскливо и больно, что я почувствовала, как к глазам подкатили непрошенные слезы.
Долина драконов – родина моего названного брата - Дэна. Место, которое должно было стать его домом, но так и не стало. Возможно, когда-нибудь это и произойдет… Когда-нибудь… Возможно.
- Ты в порядке? – Даррен обеспокоенно смотрел на меня, чуть нахмурив брови.
- Да, - печально улыбнулась, а затем нарочито бодрым голосом произнесла: - Ну что, выдвигаемся. Путь то нам предстоит неблизкий.
Саргат еще немного постоял, явно о чем-то думая и гипнотизируя своим взглядом, а затем все же ответил:
- Конечно, идем.
И мы двинулись в путь.
Сначала дорога казалась не такой уж и сложной, но чем дольше мы шли, тем тяжелее становилось.
Только снег и ветер, что обдувал со всех сторон. А впереди виднелись снежные шапки высоких гор, что фактически достают до самого неба. Солнце уже по чуть-чуть начало клониться к горизонту, но все еще освещая нам длинный и сложный путь.
Воздух, по мере нашего похода к горам, становился все более разряженным, ну или мне так казалось с непривычки, и дышать с каждым разом получалось сложнее. А если учесть, что на мне куча теплой одежды, то вскоре мне стало невыносимо жарко.
- Я больше не могу, - кое-как выдавила из себя, останавливаясь посреди бескрайнего снежного поля.
Даррен тут же обернулся, с беспокойством глядя на меня:
- Что-то случилось?
- Мне… - хватаю воздух ртом, стараясь вдохнуть как можно глубже и отдышаться. – Мне дышать тяжело. И… и жарко.
Скинула с себя рюкзак, повалившись на колени и упираясь руками в довольно твердый снег – видимо застыл из-за мороза.
Саргат тут же подошел ко мне и опустился на корточки.
По нему даже и не скажешь, что он устал или испытывает такой же дискомфорт, что и я. Наоборот, он оставался таким же, каким и прибыл сюда – без малейшей усталости на лице.
- Дарина, то, что ты сейчас испытываешь, это не нехватка воздуха. Поверь, с тех пор, как мы прибыли в Долину, его плотность не изменилась.
- Тогда, - заглядываю ему в глаза, - что же это такое? Мне кажется, что я сейчас задохнусь.
- Это истощение. Магическое. Я не могу сказать, как у тебя это работает, но стоило мне ступить на землю драконов, как моя магия тут же была заблокирована. Я не чувствую ее. И это потихоньку высасывает их меня энергию. Пытается подавить мое нутро, чтобы я свернул с намеченного пути и вернулся обратно. Долина не жалует чужаков и делает все, чтобы защитить драконов. Даже невзирая на то, что их давным-давно не осталось в нашем мире. А ты… Даже и не знаю. Ты ведь не такая, как все остальные. Ты, родная, Источник. Скорее всего, дело именно в этом. Давай мы немного отдохнем, ты восстановишь дыхание, успокоишься и постараешься призвать Силу. Если она откликнется на твой зов, значит, нам крупно повезло. А если нет… Ну, тогда придется идти дальше, невзирая на то, что добираться до нужного места нам не менее суток. А может и больше. Я никогда не был в тех местах. Да и вообще, Долина драконов под запретом у всех, кто не хочет погибнуть. Демонов это тоже касается. Наша Сила завязана на магии. А без нее… Мы ведь даже и принять боевую ипостась не сумеем. Максимум – пограничное состояние.
- Это как? – удивилась, расстегивая первые верхние пуговки на пальто.
- Это когда мы трансформируемся частично: крылья, рога и немного увеличивается рост. Но на этом все. Да, в таком состоянии наша кожа становится прочнее, но не настолько, чтобы ее было трудно пробить – все же мы не неуязвимые существа, в отличие от драконов. Мы сильны, но недостаточно. Будет крайне нехорошо, если на нашем пути встретятся вархи.
- Вот уж точно, - выдохнула, на мгновение прикрывая глаза.
Перед глазами все плыло и смазывалось.
- Иди ко мне.
Даррен, усевшись пятой точкой на снег, сгреб меня в охапку и прижал к горячей груди.
- Теперь дыши глубоко, а затем медленно выдыхай. Думаю, у тебя сейчас небольшая паника.
- Даже и спорить не буду, - тихо ответила ему, чувствуя, как в его объятиях стало немного спокойнее, но и жарче вдвойне. Но ничего, можно и потерпеть немного. Главное – успокоиться.
Даррен молчал, нежно поглаживая по голове и спине, тем самым даря мне уют и спокойствие. Я же в свою очередь сосредоточилась на дыхании, как и посоветовал любимый.
Время шло. Даже и не скажу, сколько мы так просидели, но в какой-то момент почувствовала, что паника и некий страх перед неизведанным отступил. Дышать стало в разы легче, да и я перестала ощущать жар. Теперь мне было просто тепло и комфортно.
Чуть отстранилась, заглядывая в глаза Саргата.
- Ну, полегче? – с беспокойством во взгляде, поинтересовался он.
- Намного. – Улыбнулась и начала подниматься.
Даррен не удерживал, но все равно не спускал с меня внимательного взгляда.
Еще раз глубоко вдохнула и тут же выдохнула. Постаралась призвать Силу, но к моему удивлению она не откликнулась – я вообще не чувствовала ее. Она будто уснула.
- Кажется, нам придется идти без магической поддержки, - виновато пожала плечами.
- Ничего страшного, - поднимаясь на ноги, ответил магистр, тепло улыбаясь. – Если честно, я и не на рассчитывал, что нам так крупно повезет. Ладно, мы итак потратили уйму времени – нужно идти дальше, иначе ночь застигнет нас на открытом пространстве. А это не есть хорошо.
Кивнула, соглашаясь с ним. И мы снова двинулись в путь.
Глава 23
Чем дальше мы шли, тем снег становился более рыхлым. Сперва я проваливалась ногой по щиколотку, но чем дальше, тем все глубже и глубже увязала. А вот Даррен, кажется, даже не замечал, что кое-что изменилось – идет, как ни в чем не бывало, лишь изредка оглядываясь через плечо, кидая на меня задумчивый взгляд. Он ничего не говорил, не поторапливал и не выказывал своего недовольства, если оно и было, когда я пыталась выбраться из снежного плена, пыхтя, как рассерженный ежик.
А я не жаловалась – не хочу, чтобы он думал, будто я не могу справиться с таким снежным испытанием. Да и не хочу, чтобы он считал меня слабой и никчемной девушкой. Я справлюсь, чего бы мне это не стоило – не хочу подводить этого сильного и мужественного мужчину. Тем более что в данной ситуации он все равно ничего не может изменить. Вот мне и приходится идти и пыхтеть, вытаскивая ноги из сугроба. И совершенно не важно, что я иду след в след за Дарреном.
- Дарина, - наконец не выдержал он моего сопения и натужного дыхания, - я понимаю, что тебе тяжело, но давай пройдем еще немного, тогда и сделаем привал.
- Хорошо, - кивнула, стиснув зубы.
Спина от пота была не просто мокрая: рубашку и пальто – хоть выжимай.
Ноги реально уже дрожат от натуги и непростого пути, но все равно иду за Саргатом.
Секунды складывались в минуты, минуты – в часы. Я не могу сказать точно, сколько мы вот так шагали по снежному плато, но солнце уже фактически скрылось за горизонтом, лишь слегка теперь освещая нам дорогу к снежным горным вершинам.
Было ли мне сейчас холодно? Ничуть! Наоборот, кажется, с меня десять потов сошло, а может и того больше, прежде чем Даррен остановился.
- Дальше идти не вижу смысла – скоро стемнеет так, что невозможно будет что-либо разглядеть, а идти наугад – смерти подобно. Так что заночуем здесь, а как только наступит рассвет, двинемся дальше.
Я же, сняв с плеч ставший почти непосильной ношей рюкзак, бросила его на снег, плюхнувшись на пятую точку рядом с ним. Вот прямо так, на снег, не думая о том, что могу застудиться – я просто безумно устала. Хотелось вообще улечься и не двигаться.
- Дарина, понимаю, что ты устала, но не сиди на снегу, - попросил Даррен, скидывая свой рюкзак и доставая из него два шакне. – Вот, возьми и закутайся в него пока. Или же просто сядь на него – так ты точно не простынешь.
Протяжно и довольно жалобно прохныкала, но все же послушалась. Уже через пару минут я удобно устроилась на шакне, глядя на то, как Саргат устраивается на ночлег.
- Сейчас перекусим и ляжем отдыхать.
- Я ужасно проголодалась, - тут же ответила ему, чувствуя, как в животе заурчало, а во рту появилась вязкая слюна.
Даррен лишь мягко улыбнулся.
Достав из рюкзака непонятную для меня штуковину, положил ее на снег, произнес какие-то невнятные слова, и это нечто тут же воспламенилось.
- А… как это? Ты же сказал, что магия тут не действует! – тут же взбодрилась, подскакивая с места, теперь стоя на коленях и не совсем веря своим глазам.
- А тут моя Сила и не нужна, - усмехнулся мужчина, лукаво поглядывая на меня. – Это ханка. Я заранее зарядил ее магией. Этот предмет, - кивнул он на небольшую по размерам круглую штуковину, созданную явно из Аврия – цвет металла характерен, - способен воспроизводить живой огонь, которого хватит на несколько дней. Ну, если пользоваться им в разумных пределах. Нам он понадобится два раза в сутки. Заряжена же ханка на три дня при таком использовании. Так что не удивляйся.