Смотрю на кружку, изумленно хлопая глазами.
Надо же, Даррен позаботился даже о том, чтобы я не заболела, чтобы меня не покинули силы в пути.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его, делая первый глоток.
Горячая жидкость моментально заструилась по горлу, проваливаясь в пустой желудок и тут же обдавая его тепло, которое моментально начало распространяться по всему телу, согревая меня изнутри.
Даррен же тем временем, пока я пила его отвар, уже раскладывал наш обед по тарелкам.
Спустя некоторое время, плотно подкрепившись, мы снова двинулись в путь.
Шли долго. Я бы даже сказала, что очень долго, потому как вместо огромной долины нас встретило подножие высоких снежных гор.
Даррен остановился, глядя вверх и явно о чем-то задумавшись.
Я же, тяжело вздохнув, переминалась с ноги на ногу, ожидая того, что скажет мой демон.
— Придется взбираться, — спустя довольно долгое молчание, выдал он. — Другого выхода я, увы, не вижу.
Я же, широко распахнув глаза, кое-как выдавила из себя:
— Что? Прямо туда?
И указала пальцем на вершину довольно крутой горы.
Даррен обернулся.
— У нас нет выхода, Дарина. Да, будет непросто, но иначе никак, если мы хотим добраться до пещеры с кристаллом.
— А… а… — начала заикаться, чувствуя, как подгибаются ноги, — а никак иначе нельзя?
И столько надежды в моем голосе, что, кажется, даже самый черствый бы смилостивился… Но только не Саргат.
— Прости, но нет. Я не смогу нас обоих поднять на своих крыльях так, чтобы не повредить их. А если нам придется экстренно спускаться? Мало ли, что может произойти там, — махнул он рукой на вершину, — наверху.
Пригорюнилась.
— Не переживай, Дарина, мы обязательно справимся.
Тяжело вздохнув, кивнула, соглашаясь с ним. Ну а что мне еще оставалось сделать?
— Думаю, сегодня уже нет смысла подниматься — скоро уже солнце скроется, а вот завтра…
Снова согласилась, устраиваясь на ночной привал.
Быстро поужинав, легли спать, пока даже не догадываясь о том, что ждет нас завтра.
Глава 25
— Главное, ничего не бойся, — на следующий день подбадривал меня демон, поднимаясь вверх.
Я же, дрожа всем телом, будто тоненький прутик на ветру, ощущала внутри себя такой холод, что становилось не по себе — мне было страшно. Страшно соскользнуть и упасть с довольно немалой высоты. Порой даже сердце из-за этого замирало.
Подъем мы начали, когда солнце только-только встало из-за горизонта. Сейчас же оно уже довольно высоко взошло над нашими головами, освещая всю Долину Снежных драконов.
Я взбиралась первой, Даррен — вторым. Все для того, чтобы он мог подстраховать меня.
— Господи, — бормочу себе под нос, — хоть бы не свалиться.
Руки цепляются за все, что только можно: за любой подвернувшийся выступ, устойчивый камень или же довольно немаленькую расщелину. Ноги делали то же самое. Но страх никуда не хотел пропадать, наоборот, с каждым пройденным метром мне становилось страшнее. Я бы даже сказала, что меня вот-вот нагонит самая настоящая паника. Но как бы там ни было, никто не отменял этого сложного и жуткого восхождения на самый верх.
Ну а кто бы на моем месте не испугался? Наверное, только Даррен, который невозмутимо взбирался на вершину этой горы. Но я — не он. Ведь у меня никакой страховки, никакой подготовки по альпинизму. Я уж молчу о тяжелой зимней одежде и увесистом рюкзаке за плечами, который то и дело тянул меня назад. Даррену-то хорошо, он не облачен так, как я. Не считая еще более увесистого рюкзака за спиной.
Остановилась, переводя дыхание и устремляя взор вверх. Интересно, сколько нам вот так еще карабкаться?
И чуть не взвыла в голос, видя, что путь наверх предстоит еще очень и очень долгим.
— Ничего, родная, — послышался снизу голос Даррена, который уверенно поднимался за мной и притормаживал, стоило только мне чуть замедлиться. — Посмотри внимательнее, вон там, возле расщелины справа имеется небольшая площадка — там и передохнем. Только прошу тебя, будь осторожнее.
И правда, всего в каких-то двадцати метрах над головой виднелся небольшой выступ, на котором можно было отдохнуть. Но до него ведь еще нужно как-то добраться.
Ладно, нечего быть размазней, нужно взять себя в руки, собраться и одолеть этот промежуток пути.
Глубоко вздохнув, кивнула своим мыслям, и подъем продолжился.
Минут через двадцать я, чуть ли не высунув язык, рухнула на небольшую площадку, тяжело дыша и обливаясь потом, из-за чего даже решила расстегнуть верхние пуговицы своего одеяния. Ну жарко же, честное слово!
Через мгновение ко мне присоединился Саргат, его дыхание тоже сейчас было неровным, но все же он не упал ничком как я, дрожа от перенапряжения.
— Все, — кое-как выталкивая воздух из легких, выдохнула я, — больше не могу. Даррен, я не смогу.
Лежу, а у самой глаза на мокром месте. Устала. Нет, серьезно, я реально устала!
Мужчина, сев рядышком, взял меня за руку и ободряюще произнес:
— Понимаю, Дарина. Поверь, понимаю. Но мы должны. Слышишь? Должны. Нужно отыскать эту пещеру, чтобы избавить тебя от этого проклятого амулета. Ничего, — мягко произносил он, не сводя с меня взгляда, — вот немного отдохнем, и продолжим. Осталось уже не так много. Большую часть пути мы сумели преодолеть.
— Не могу-у-у, — провыла, закрывая лицо руками. — Может… может, завтра продолжим?
Но на это он лишь отрицательно покачал головой.
— Нельзя. У нас осталось мало провизии. Каждая остановка приближает нас к полному фиаско. Чем скорее мы преодолеем этот путь, тем лучше. Еще неизвестно, сумеем ли мы отыскать заветную пещеру.
Я протяжно завыла, закрывая глаза.
Господи, ну за что мне все это? Почему же так все сложно? Сколько раз я читала истории про попаданок, и мне всегда казалось, что им все дается легко и непринужденно. Но ни разу я не читала о том, как они карабкаются на высокие вершины гор, чтобы отыскать то, чего там, возможно, нет.
Саргат, сняв со спины рюкзак, достал небольшую фляжку и протянул мне.
— Держи, попей. Я специально вчера немного запасся водой, уже тогда понимая, что больше привалов у нас не будет. Этот не считается — тут невозможно улечься на ночлег и развести огонь. Это может быть чревато сходом лавины. А все из-за тепла, которое исходит от огня.
От его слов вздрогнула всем телом, стоило только представить, как нас засыпает тоннами тяжелого снега, из-под которого фактически невозможно выбраться.
— Да, ты прав, — наконец немного успокоившись, согласилась с ним. — Сколько у нас есть времени на отдых?
— Думаю, минут деться — точно.
Кивнула, принимая такой ответ. Что ж, раз так, стоит просто спокойно полежать и постараться выровнять дыхание. Что, собственно, я и сделала.
Даррен же, прислонившись спиной к каменному выступу, просто прикрыл глаза.
— Даррен, — спустя некоторое время нарушила наше молчание, — а что, если у нас ничего не получится? Что, если мы зря взбираемся?
Мужчина открыл глаза и посмотрел прямо на меня:
— Не думай о плохом. — Голос его оставался спокойным, но по его взгляду видела, что его тоже посещала такая мысль. Хорошо, значит, я не одна опасаюсь того, что у нас может не получиться. — В любом случае, попытаться стоит.
— Верно, — кивнула в знак согласия, и снова замолчала, погружаясь в свои мысли.
Что нас ждет там, наверху? Сразу ли удастся отыскать заветную пещеру с кристаллом или же придется плутать? А что, если вообще не существует никакой пещеры? Что, если это все выдумка, шутка? Для чего? Да понятия не имею. Может, у драконов юмор такой.
Но даже если пещера все же существует и она, предположим, как раз над нами и искать ее не придется, где гарантия, что ее никто не охраняет? Ну, или что-либо? Может, какое-то мощное заклятье? Гарантий никаких нет. А если это заклятие будет смертельным для того, кто не является драконом или же хотя бы одной родственной крови с ними? Например, как Дэниел. Ведь тогда вообще неизвестно к чему это может привести.
Не успела я сильнее себя напугать, как Даррен возвестил о том, что нам пора выдвигаться — до вершины еще подниматься и подниматься, а времени у нас до наступления темноты осталось не так уж и много.
Мужчина, ласково улыбнувшись, поднялся и отправился первым, видимо, чтобы показывать мне более-менее устойчивые выступы и удобные места для того, чтобы было удобнее взбираться. Оно и понятно, я-то в этом вообще ничего не понимаю. Так, куда придется, туда и ставлю ногу, за то и хватаюсь руками, подтягивая свое тело вверх.
Протяжно застонав, все же приняла сидячее положение, а затем и вовсе встала. Идти, вернее, карабкаться наверх совершенно не хотелось, но Саргат прав: нужно попробовать, нельзя сдаваться, даже не попытавшись.
И я, глубоко вдохнув, а затем выдохнув, решительно шагнула вперед, цепляясь руками за край выступа и начав свой подъем.
Пыхтя от натуги, хваталась за те края выпирающих камней и маленьких, как раз под ступню, выступов, на которые указывал Даррен, все время следя за мной. Я же, не собираясь сдаваться, лезла, сцепив зубы.
Да, тяжко, да, некомфортно, да, хочется сдохнуть и перестать карабкаться, но нельзя все бросить и сказать, что я устала. Нельзя вести себя, как эгоистка. Даррен жертвует ради меня всем, что имеет. Рискует своей жизнью, отправившись в земли, где нет магии. Туда, где он фактически бессилен.
А вот я, как мне кажется, все же могу тут применять свои Силы, но пока не понимаю, как именно это сделать. Все же это не территория Академии, а Долина Снежных драконов. Так что да, мой демон и в самом деле рискует. Ведь если на нас, вдруг, нападут вархи, то кроме как клинки из Аврия и Верия его и меня ничто не защитит.
Подвергаюсь ли я опасности? Несомненно, но это был мой выбор. Рискнуть, или же ходить с этим проклятым амулетом до конца моей жизни. А я этого точно не хочу!
Поэтому, я должна заткнуться, и лезть вверх, вслед за Саргатом.