Пытаясь перевести дыхание от быстрого бега, сделала глубокий вдох и выдох – нужно успокоиться.
Даррен стоял ко мне полубоком, поэтому не сразу заметил меня, а вот я не просто смотрела на него, а любовалась: стать, осанка, величественный разворот плеч и головы. Высокий, пытливый лоб, чуть сведенные к переносице брови и поджатые губы. Он о чем-то думал.
Интересно, какие мысли роятся в его голове?
Одет Даррен в темно-синий камзол с серебряной вышивкой, брюки и начищенные до блеска ботинки. На левой руке поблескивал перстень с красным камнем.
Задумалась. Кажется, где-то подобный я уже видела. Но где?
Пытаюсь вспомнить. Но задумавшись, чуть не упала и, шаркнув ногами по дорожке, тем самым привлекла внимание ректора.
Лицо мужчины тут же разгладилось и он улыбнулся, ступая мне навстречу.
- Дарина, ты все же пришла. Я уж начал беспокоиться, что ты передумала.
- Да… нет… я просто… Извини, - залепетала, смущенно отводя взгляд в сторону, когда Даррен подошел ко мне совсем близко, что я ощутила запах, исходящий от его тела.
Непроизвольно втянула носом его аромат: пьянящий, чуть сладковатый, но при этом не приторный, с легкими нотками свежести. А может, это прохлада вечернего воздуха – не знаю.
- Ты очаровательна, - прошептал он, беря мои руки в свои и поднося каждую к своим губам, нежно целуя.
- Спасибо, - прошептала, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Ты тоже прекрасно выглядишь.
- Ну что, идем? – не сводя с меня восхищенного взгляда и ласково улыбаясь, поинтересовался он, переплетая пальцы наших рук, тем самым соединяя нас.
Кивнула, ощущая, как по телу пробежала приятная дрожь от жара его тела, от уверенности в каждом движении, от той внутренней силы, которая от него исходит. И я пошла за ним, чувствуя, как в животе порхают бабочки.
Через мгновение мы преодолели светящиеся ворота и вышли за пределы Академии, чтобы неспешным, прогулочным шагом направиться по мощеной брусчаткой улице.
Вдоль дороги горели магические фонари, освещая не только ее саму, но и тротуар, по которому мы неспешно шли. Все это время Даррен о чем-то думал и то и дело бросал на меня полный восхищения взгляд. В этом взгляде я заметила кое-что и еще – дикое, необузданное и безумное желание обладания. Да, Даррен желает меня! И от этой мысли по моему телу целым табуном бегут мурашки. Казалось, он впитывал каждую деталь моего образа, отмечал каждую мелочь, которая не оставляла его равнодушным. А в глазах горел настоящий огонь. Демонический, страстный и обжигающий.
Чтобы прервать затянувшуюся паузу, поинтересовалась:
- А… а куда мы сейчас идем?
- Скоро сама все увидишь, - загадочно ответил он, широко улыбнувшись.
И все! Больше он ничего не стал говорить. Вот же… конспиратор!
Пожала плечами, продолжая идти, все так же держась с Дарреном за руки.
Большая, сильная, горячая мужская ладонь, сжимающая мою – маленькую и хрупкую ладошку… Казалось, моя, по сравнению с его, просто крошечная, я бы даже сказала, детская.
Мельком взглянула на своего спутника, и поняла невероятное! Он не ведет беседу не потому, что не хочет, а потому, что просто не знает, с чего начать! Он… Он растерялся так же, как и я! Невероятно! Этот мужчина, управляющий все Академией не знает, что мне сказать!
Набрав побольше воздуха в легкие, решилась:
- Скажи, ты говорил, что в городе открывается ярмарка, - мужчина утвердительно кивнул. – А не слишком ли поздно мы пошли? Ну, я имею ввиду, что время уже много, вечер и все торговые лавки уже закрыты…
- С чего ты так решила? – немного удивленно взглянув на меня, спросил он. – Напротив, Дарина, сейчас для этого самое подходящее время: полуденная жара спала, солнце не припекает, обычные обыватели не сидят в душных кабинетах и не засиживаются допоздна на рабочем месте. Да и не так уж и поздно сейчас.
- Но как же? Ведь уже вечер! В моем мире если и проходили какие-то ярмарки, то они начинались с утра и ближе к вечеру уже все завершалось. Кто, как говорится, успел, тот молодец. А кто опоздал – его проблемы.
- Дарина, - мягко улыбнулся мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом и теперь глядя сверху вниз, из-за чего мне пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть его пронзительные, синие глаза. – Сколько в твоем мире длятся сутки?
- Двадцать четыре часа, - без запинки ответила я.
- Ну вот, а тут – тридцать два.
- Что?! – воскликнула, делая вид, что сильно удивилась. Хотя, надо признаться, я все ще не могу привыкнуть к новым реалиям этого мира. – Как это, тридцать два? А почему я ничего не заметила? Почему не почуствовала разницы между тем временем, к которому я привыкла в своем мире и местным временем?
- Потому что после того, как ты попала в этот мир, твой организм тут же начал подстраиваться под новые реалии, да и большую часть первых суток ты, моя милая, проспала, оттого-то временной переход и не стал для тебя чем-то тяжелым и обременительным – ты приняла это как должное.
И он возобновил наш путь.
- Стой, - резко остановилась, тем самым заставляя Дарена последовать моему примеру. - Это что же получается, я почти месяц тут пробыла, но не заметила, что тут сутки длятся дольше на восемь часов, чем в моем мире?
Даррен непринужденно пожал плечами, тем самым подтверждая мои слова.
- Очуметь! – пораженно выдохнула я. – А я все время голову ломала, почему получается все успеть другим адептам? Ведь у старших курсов не по три урока, как у меня, а по четыре, пять и даже шесть! Так вот почему им удавалось все успеть! И погулять, и домашнее задание сделать – в их распоряжении осталось минимум двенадцать часов! Или четырнадцать? Ай, не суть важно.
- Верно, - кивнул Даррен. – Да, учеба в Академии не так проста, да и материал не легкий, но зато после завершения обучения, из наших стен выходят прекрасные воины, политически подкованные деятели, профессиональные боевики с высоким магическим навыком выживания и, конечно же, некроманты. Наша Академия – не так проста, как может показаться. И основная специальность – некромантия. Отсюда и название «Академия Смерти». Некроманты каждый день повышают свои навыки, постоянно тренируются, заучивают каждое заклинание так, что если их разбудить посреди ночи, то они сходу разложат на все составляющие основные элементы некромантии. Каждый день в подвалах Академии адепты практикуются. Поднимают умертвий, упокаивают их, и так по кругу, пока не дойдет до полного автоматизма. Но это лишь база. И каждый некромант обязан в совершенстве владеть этими базовыми навыками, Дарина. Это когда-нибудь может спасти им жизнь. И все же основная задача некроманта – не поднять умертвие, а создать! А это, Дарина, куда как сложнее, чем базовые навыки по поднятию умертвий из земли.
Слушала его, словно зачарованная. Наверное, мне впервые стало настолько интересно, как я попала в этот мир, что хочется слушать и слушать Даррена без остановки – он очень интересно рассказывает! Ну, не считая предмета геммологии у Аманды Крейн – вот же где невероятные познания о природе происхождения и взаимодействия друг с другом различных камней.
А тут – некромантия! Эх, жаль, что я даже чуть-чуть не могу коснуться этого предмета – у меня не тот профиль, и мы, артефакторы, не изучаем черную магию. Хотя, как по мне, она могла бы помочь создавать новые, невероятные артефакты. Кто сказал, что только некромант может подчинить себе умертвие? А что, если создать артефакт, который будет способен на это?
Не постеснялась, и задала Даррену этот вопрос.
Он некоторое время смотрел на меня, а затем все же ответил:
- Поверь, Дарина, ты не единственная, кто до этого додумался. Артефакты, созданные под воздействием черной магии, могущественны и опасны. И они под запретом в нашем мире.
- Почему? – не поняла я.
- Потому что если такой артефакт попадет не в те руки, то последствия будут непредсказуемыми и, скорее всего, ужасающими. За одну ночь можно будет стереть целый город с лица земли. Погибнет все живое, что попадется на пути того, кто воспользуется подобным артефактом.
Задумалась над словами Даррена. Да, тут он, конечно, прав, но…
- Слушай, но ведь будет куда проще, если некроманты, обладающие такими артефактами, будут использовать для поднятия нежити или для умертвий именно силу артефакта, а не свою. Зато на поле боя каждый некромант будет полон сил и сможет устоять на передовой.
Даррен улыбнулся.
- Нет, это так не работает. У некромантов при себе, если возникнет такая необходимость, итак будет вполне достаточно различных амулетов и накопителей силы, поэтому, если дело дойдет до сражения, они будут заряжены по полной программе. Сперва они будут использовать свои силы, а вот затем, если их не останется, в ход пойдут амулеты и накопители.
- Все равно не понимаю, - покачала головой. – Зачем так заморачиваться, если можно создать по артефакту на каждого некроманта, и сил при этом будет затрачено куда как меньше, чем для создания множества амулетов и прочих безделушек?
- Потому что создать артефакт не так-то просто, как тебе кажется. Даже для создания такого оружия нужна не дюжая магическая сила. Пусть и темная магия, но невероятно сильная. А в артефакторах темных магов нет.
- А раньше были?
- Были, - кивнул он. – Но когда была первая война с вархами и теми, кто ими управлял, таких магов почти не осталось, Почти все тогда погибли. А те, кто появлялся, отправлялись обучаться не артефакторике, а другому ремеслу – той же некромантии, но никак не артефактам. А знаешь, почему? – Отрицательно покачала головой. – Да потому, что на поле боя темный маг начинает паниковать и сходить с ума от страха, и тогда в ход шли такие артефакты. Пусть войну тогда и выиграли, но какой ценой? Было уничтожено двадцать больших городов и миллионы тех, кто их населял. Темные маги обезумели. И их пришлось уничтожить.
- Какой ужас! – пораженно выдохнула я.
- Такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь, Дарина.