Тряхнула головой, и только сейчас, немного придя в себя, начала оглядываться по сторонам.
Знакомое место.
Внизу снежное плато, по которому мы шаг за шагом пробирались вместе с Дарреном, а это, та самая гора, с которой я сорвалась и после чего мой демон чуть не погиб.
Гулко сглатываю при воспоминании о том, что с ним случилось. В горле встал ком, который я не без усилий сумела устранить, точно помеху. Главное — сейчас с Дарреном все хорошо. Он жив и здоров и…
Значит, мы шли с ним в верном направлении.
Смотрю на регента.
И он понимает меня без слов.
— Прошу, — делая приглашающий жест вперёд, произносит он, — только после вас.
— Ну уж нет, дракон,— рычит появившийся прямо перед нами с Саргатом, будто черт из табакерки, злющий Эрран, привлекая к себе внимание регента. Рядом с демоном же, довольно улыбаясь, встала Бриана. — Ты — первый.
Регент перевёл свой взгляд с брата Даррена на меня. Я лишь кивнула в подтверждение слов Эррана, и Ди Рэй, закатив глаза к небу, скривил губы.
И все же, пошёл вперёд.
Сейчас мы были высоко над плато. Метров, наверное, двести, если не больше. Но, что самое интересное, тут, почти на вершине горы, был довольно приличного размера выступ, который вёл куда-то вперёд, извиваясь, точно змей. Драконы без труда смогли здесь приземлиться, подняв в воздух лёгкий снежок, который подхватил ветер, унося в Долину.
И теперь мы, впятером, направлялись на поиски той самой таинственной пещеры с кристаллом Силы.
Регент впереди, за ним шла я и Даррен, и замыкали наше шествие Бриана и Эрран, который был явно чем-то недоволен.
Но да и ладно, это не моё дело — сами между собой с Брианой разберутся.
Шли мы в полном молчании. Видимо, каждый был поглощён своими мыслями. А меня обуревала тревога. Я не знаю, из-за чего, но на душе было как-то совсем неспокойно. Все нервы напряжены настолько, что готовы были лопнуть в любой момент. Давно я так не нервничала. И ведь я на самом деле не понимаю, в чем причина такому состоянию. Ведь все относительно хорошо, правда же?
Даррен и его брат Эрран рядом, Бриана, я уверена, если понадобится, тоже в стороне не останется. Я могу применять магию… Так неужели же, если регент ведёт нас в западню, если решит предать или сделать ещё что-либо, мы не сумеем его одолеть? Конечно, сумеем!
И все же, беспокойство отказывалось меня покидать.
И вот в таком неспокойном душевном состоянии я шла вперёд.
Ветер трепал волосы, проникая под одежду, заставляя то и дело ёжиться. Хорошо, что я предварительно оделась в то, в чем прибыла в Долину. Спасибо Даррену за таллы, а Дэну за то, что помог с выбором этой самой одежды.
И все же, как бы хорошо одета я сейчас не была, мне было холодно. Меня изнутри просто всю трясло, пока я шла за регентом, который вообще не обращал на нас никакого внимания. Казалось, он и вовсе позабыл, что мы следуем за ним.
Спустя минут пятнадцать, он остановился.
— Мы пришли. — Возвестил дракон.
Погруженная в свои чувства и ощущения, при звуке его голоса встрепенулась и подняла взгляд…
Передо мной возвышался невероятных размеров проход в глубокую, состоящую из цельного куска прозрачно-голубого льда, пещеру.
Вход к ней был совсем слегка переметён, но не завален снегом. Словно… словно его либо постоянно вычищали, либо снег сюда попадал по чистой случайности — столь мало его тут было.
На солнце лёд играет бликами, сверкает, как один сплошной и невероятных размеров бриллиант. На самом входе по бокам и сверху виднеется чуть подсвеченная золотистым сиянием надпись на неизвестно мне языке.
И мне хочется подойти к ней, так и тянет прикоснуться и ощутить под пальцами рельеф…
А если заглядывать вглубь этого прохода, то там, вдалеке виднеется какое-то сияние, которое так и манит меня к себе.
Неуверенно делаю шаг вперёд, но до меня доносится недовольный голос моего демона, и я будто резко вырываюсь из этой непонятной полудрёмы или даже некоего транса.
— Ну? И где? — Даррен недоволен.
Ди Рэй лишь ухмыляется, не удостоив моего демона даже и взгляда — он внимательно наблюдает за мной.
— Тебе задали вопрос, дракон! — рычит Эрран, уверенно делая шаг к регенту.
Снова ноль внимания на демона.
А я стою и не знаю, что сказать.
В чем дело?
Перевожу взгляд с пещеры на Брэя, а затем на моих спутников.
— Не игнорируй меня, чешуйчатый, — лицо Эррана начало немного изменяться: черты лица заострились, во рту появились клыки, глаза вспыхнули жёлтым! огнём. Не красным, как у Даррена, а жёлтым. Вот и ещё одно различие в них. У Даррена в обычном спокойном состоянии синие глаза, а у Эррана — зелёные, и в изменённом состоянии у них тоже отличаются.
— Погодите, — вмешалась я, делая шаг вперёд и привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы что, не видите?
— Не видим чего? — поинтересовался Даррен, немного обеспокоенно и даже обескураженно глядя на меня.
— Пещеру!
Все удивлённо вздёрнули брови.
— Вот же она, перед нами.
Даррен качает головой.
— Прости, родная, но перед нами лишь огромный тёмно-серый пласт этой горы, и ничего более.
Смотрю на него, и понимаю, что он не шутит. Перевожу взгляд на других, и они кивают мне на мой безмолвный вопрос, подтверждая слова Саргата.
Ничего не понимаю.
— Что это значит, Ди Рэй? — поворачиваюсь к дракону, который снова довольно ухмыляется.
— А то, что никто не может её видеть, королева Дарина. Я же предупреждал, что войти сюда может далеко не каждый. Вы видите вход, и это хорошо. Но ещё вам нужно попасть внутрь. И желательно не погибнуть при этом.
Даррен при его словах зарычал. Эрран гневно раздувал ноздри, то сжимая, то разжимая кулаки, а Бриана удивлённо хлопала глазами, не зная, что и сказать на все это.
И я её чертовски хорошо понимаю, потому что сама сейчас находилась в полной растерянности.
— Выбор за вами, королева, — делает он жест в сторону пещеры, — попытать удачи и получить то, что вы так желаете, или же остаться тут, но так и не добиться своей цели.
Недовольно смотрю на него, но понимаю, что тут он прав.
Глубоко вдыхаю, а затем медленно выдыхаю.
Я должна решиться: шагнуть внутрь, и либо спокойно пройти, либо погибнуть. Другого варианта у меня нет! Я не могу просто стоять тут и ждать манны небесной! Даже по одной простой причине — Даррен рисковал своей жизнью ради того, чтобы я оказалась сейчас на этом самом месте.
И я решила.
Делаю уверенный шаг к пещере, но меня тут же останавливает чья-то рука.
Оборачиваюсь, и вижу тревогу во взгляде любимого.
— Это может быть опасно, родная.
Поворачиваюсь к нему и прижимаюсь всем телом, обнимая за талию.
Он такой горячий! Такой… живой. Его сердце бьётся быстрее, чем следовало. Оно и понятно: Даррен сильно переживает за меня. И я не хочу его подвести.
— Все будет хорошо, — поднимаю голову вверх и заглядываю в его потрясающие синие глаза.
— Я беспокоюсь за тебя, — честно признается он, и меня изнутри затапливает волной нежности к этому мужчине.
— Я знаю, — шепчу, и привстаю на цыпочки, чтобы поцеловать его.
И он подаётся навстречу.
Наш поцелуй — это жажда, наши чувства — бушующее неистовое пламя, которое способно опалить любого, наши души — едины и целостны. Мы предназначены друг другу самой Судьбой, но чтобы нам быть вместе, нужно избавиться от того проклятого амулета, который находится в моем теле.
И я, неохотно отстраняясь, делаю шаг от любимого.
Я вижу, как он борется с самим собой, как не желает отпускать, но я непреклонна: качаю головой и снова делаю шаг назад…
— Дарина, — почти молит он, а в глазах такая боль и тревога, что мне хочется тут же плюнуть на все и остаться. Но я не могу.
Бросаю ещё один взгляд в его сторону, и резко разворачиваюсь, чтобы быстрым шагом преодолеть то расстояние, что разделяет меня и вход в пещеру.
У самого входа все же малодушничаю и закрываю глаза — мне страшно, но не сбавляю шаг, продолжая идти вперёд…
И тут я почувствовала, как словно прохожу через тоненькую плёночку, которая рвется под моим напором и тут же «сшивается» позади.
Открываю глаза, и понимаю, что я уже внутри, и я, что не менее важно, жива.
Оборачиваюсь назад, и не могу поверить своим глазам — вместо прохода там теперь находилась монолитная серая стена. Даже подошла к ней и пощупала руками. Так и есть — цельная скальная порода.
Вот это я попала! И как теперь отсюда выбираться?
И перед глазами встал образ довольно ухмыляющегося дракона.
Неужели же этот гад все-таки завел меня в ловушку?
И тут же отрицательно качаю головой. Нет, я сама позволила ему это сделать. Значит, сама же должна вытащить себя из этой передряги.
Тяжко вздохнув, повернулась вглубь пещеры, где вдалеке мерцал неясный свет, и пошла. Другого выхода я не видела.
Глава 45
Шаг за шагом пробираюсь вглубь.
Поджилки трясутся от накатившего страха, по спине бегают неприятные мурашки, заставляющие ёжиться, будто от холода, но парадокс заключался в том, что в этой пещере было тепло, будто летом — только солнца не хватало.
Остановилась, утирая пот со лба.
Сняла всю верхнюю одежду: шубку, шапку и варежки. Сапоги, само собой, снимать не стала — не босиком же идти.
Положила аккуратно в проходе у стеночки. Если повезёт вернуться, тогда и подберу их, а если не посчастливится, то… надобности в одежде мне уже не будет.
Прикрыла на мгновение глаза, тяжело вздохнув и покачав головой. Нужно идти. Да, впереди неизвестность, а позади безвыходность — путь к моему демону закрыт. От мыслей о Даррене защемило в груди от тоски. А что, если я не вернусь? Что, если сегодня я последний раз видела его? Как же мало мы с ним находились вместе.
Открыла глаза… Нужно идти.
И я возобновила свой путь.
Чем ближе становилось то неяркое сияние, тем волнительнее себя чувствовала: сердце ускорило темп, кровь прилила к щекам, ладони и спина вспотели, а ноги как будто налились свинцом — каждый шаг давался с усилием. Интуиция просто бесновалась, не желая продолжать путь, но тело противилось этому предупреждению и все равно продолжало двигаться вперёд. Меня словно отталкивало то место и одновременно манило, будто мотылька на огонь. И я «летела» на него, даже осознавая, что могу опалить свои «крылья».