Не одна и не две тысячи — это уж точно, их тут не менее десятка! Невероятно! И все они пришли посмотреть на грандиозное событие, которое последний раз происходило, аж, пятьдесят лет назад!
— А теперь давайте поприветствуем команды из Академии Бушующего Пламени!
И снова арену взрывают голоса тысячи болельщиков.
От их криков и громких свистов по моим рукам бегут мурашки. Мне и страшно, и тут же, одновременно с этим, заражает азарт и адреналин, который так и висит в воздухе.
Предвкушение скорых событий.
С другой стороны стадиона одна за другой выходят три команды.
И все, как на подбор: крепкие, уверенные в себе ребята, одетые в цвета своей Академии, как, собственно, и наши команды, но при этом их команды разбиты поровну: равное количество девушек и парней.
Сразу отмечаю краем сознания кто есть кто: та девушка с чёрными волосами и таким же тёмным взглядом, на шее которой висит чёрная цепочка с каким-то кулоном, — явно некромант. Рядом с ней, в светлых одеждах, целитель. Дальше — боевик и рядом с ним гордо задравшая голову и «играющая» амулетом, явно артефактор, и она точно не со второго курса, а, скорее, с шестого. А это значит, что она выпускница и точно профи в своём деле.
От этого осознания у меня по спине пробежал мороз.
Перевожу взгляд на другие две команды из их Академии, и понимаю, что там картина почти идентичная. Ну, может, за маленьким исключением — там артефакторы не такие высокомерные и наглые. Наверное, младшие курсы. Вижу нагло ухмыляющихся и переглядывающихся между собой боевиков и мрачных, погружённых в себя некромантов. А ещё, немного замкнутых, но более-менее спокойных целителей.
Как только три команды с земель Андора оказываются на своих местах, толпа на краткий миг замолкает.
— А теперь встречаем команды из Академии Реинитвиль, которая расположена на территории лесов Иллория!
Стадион в который раз «взрывается» бурными криками и аплодисментами. Снова отовсюду разносятся свист и улюлюканье.
На арену, чеканя каждый свой шаг, выходят три команды, кардинально отличающиеся от Андрской и нашей.
Рост у всех почти одинаковый — не менее ста восьмидесяти сантиметров, может, чуть выше. Ровные осанки, волос к волоску, на лицах невозможно прочесть ни единой эмоции — этакие бесчувственные «машины» для уничтожения своих противников.
Шаги уверенные, светло-зелёная форма, на поясах каждого висят острые, длинные клинки и кинжалы. И я не могу понять, кто есть кто? Где у них некромант? Где артефактор или боевик? Они все похожи на целителей. Но я-то прекрасно понимаю, что этого просто не может быть. Везде, в каждой команде должны быть как целители, так и некроманты, боевики и артефакторы!
— Да уж, — протянул Дэн, озадаченно разглядывая эти команды, — непросто нам придётся. Ох, как непросто.
— И не говори, — подал голос наш некромант. — Ты только посмотри, как их вышколили. Да ещё и одели как близнецов! Вот и пойми, кто и что из себя представляет.
— Думаю, об этом мы узнаем уже на арене, когда сойдёмся с ними в поединке, — отозвался Аллард.
А я лишь и могла, что кивать, точно болванчик.
Меж тем толпа не унималась, приветствуя Академию Реинитвиль. Так, словно они уже являются победителями.
Как только команды заняли свои места рядом с остальными, Тан Сэррей, довольно улыбнувшись, продолжил:
— Ну и последняя, но не по значимости, Академия Жизни из Долины Снежных драконов!
И что меня безумно удивило, так это еле слышные, одиночные выкрики в поддержку этой Академии.
Что за ерунда то? Почему такая странная реакция?
Смотрю на участников.
Все в бело-голубых формах. На девушках рубашки и длинные юбки с разрезами по бокам, а под юбками довольно плотные штаны, на ногах ботинки на плотной подошве со шнуровкой спереди, и парни: такие же рубашки, только застёгнутые под самую горловину и брюки, заправленные в высокие, чёрные сапоги. И почти все они… люди! Человеческие маги?!
— Что за?.. — перевожу взгляд на своих ребят, и вижу фактические такое же выражение лица, как и у тех, кто сидит на трибунах.
— Человеческие маги, — подтверждает мою догадку Торн, фактически выплёвывая каждое слово, с презрением глядя на них.
Смотрю на Алларда. Его взгляд почти похож на взгляд Адриана.
Какого лешего тут происходит? Почему они так реагируют?
— Не понимаю, почему им позволили участвовать? Как они могут быть одними из сильнейших? — шипит Джейсон.
— Не знаю, но уверен, что мы их размажем по арене, когда сойдёмся в поединке, — скалится Адриан, с ненавистью глядя на адептов Академии Жизни.
— Погодите, — не выдерживаю я, — почему вы говорите о них так, будто они — пустое место? Чем они вам не угодили?
— Потому что так оно и есть. Они — обычные маги, Дарина. Люди, в которых проснулась Сила. Но они не достойны, чтобы жить и сражаться вместе с нами. Они — ничтожества, возомнившие себя равными нам! — фыркает наш некромант.
— Да ты что? — удивлённо вскидываю брови и складываю руки на груди.
Внутри появляется глухое раздражение.
Ты посмотри-ка на него, люди его не устраивают! А я? Я ведь тоже человек!
Ну, по сути своей.
— Да, — уверенно кивает Торн.
— А ты тоже так считаешь? — смотрю на Дэна, на лице которого не замечаю того же презрения, что и у других ребят.
— Нет, — отрицательно качает он головой, рассматривая соперников. — Я считаю, что раз они здесь, значит, мы не должны их недооценивать. Ты тоже, Дарина, в некоем роде, считаешься человеком…
Киваю, подтверждая его слова.
— … но это не значит, что я тебя презираю. Мы не выбираем, с каким Даром родиться, и глупо кого-то презирать за то, что он отличается от нас хоть в чём-то.
В этот момент я голова была его расцеловать! Какой же он у меня умничка! Не разочаровал, а только ещё сильнее заставил любить и уважать его. Зато он неплохо посрамил Алларда и Торна, которые отвели взгляды в сторону. Что, стыдно стало? Так вам, чурбаны бесчувственные!
Но Дэн на этом не закончил, продолжая внимательно вглядываться в команды соперников из Академии Жизни.
— А вот то, что нам, придёт быстрый и бесповоротный каюк — факт. — Мы с недоумением воззрились на Ройса, и он пояснил: — Среди их команд присутствуют морозная фея и сильф. А это очень и очень грозный противник.
Торн и Аллард зло сплюнули, помянув Бездну, а я посмотрела туда, куда был устремлён взгляд Дэна.
Команда из четырёх участников: высокий, темноволосый парень с цепким, холодным взглядом, в ухе которого чуть поблёскивала чёрная серьга в виде маленького черепа — некромант, сразу поняла я. Рядом с ним, гордо задрав подбородок, вышагивала русоволосая, симпатичная девушка, в ухе которой я увидела небольшую серьгу в виде огонька — боевик со стихией огня. Да уж, круто! А вот рядом с ней…
Утончённая, невысокая, примерно с меня ростом, беловолосая и невероятно красивая девушка, руки которой были закрыты длинными белыми перчатками по локоть. В её ухе я увидела снежинку — почти такую же, как и у Дэна. А ещё у неё заострённые кончики ушей и светлые, как прозрачный лёд, глаза. И я сразу же поняла, что она — морозная фея!
Красивая и… опасная! Вот, что первым пришло мне на ум, когда я разглядела её повнимательнее.
Перевела взгляд дальше.
Парень. Высокий, светловолосый, худощавый, с плотно поджатыми губами, развевающимися волосами, словно их всё время трепал лёгкий ветерок, да и казалось, что он не шёл рядом с остальными, а будто парил над песком арены. Сильф! Да, так и есть! Это он!
А если учесть, что рассказал мне Дэн…
Два довольных сильных участника в одной команде, и непонятно, как именно справиться с сильфом, то… они — явно будут одними из самых сильных претендентов на победу. Но… кто из феи или сильфа артефактор, и кто из них целитель? Я даже как-то растерялась от этой мысли. И поняла, что…
Вот это мы попали!
И куда я, со своими амулетами, которые еле-еле удалось создать, лезу-то? Почему Академия выбрала меня в команду к тем, кто намного опытнее и сильнее меня? Да чем я вообще смогу помочь Дэну, Алларду и Торну? Только и буду, что под ногами мешаться. Я всё испорчу!
Стою, и чувствую, как кровь резко отхлынула от лица, а внутри, будто, всё покрывается толстой корочкой льда. Да, мне страшно. Страшно, что я недостойна стоять рядом с ребятами.
Господи, да что я вообще тут делаю-то? Мне же тут совершенно не место!
Но уже ничего не поделать, и обратного пути нет.
Что ж, тогда остаётся только одно — то, что и посоветовал мне Алан Ройс: не мешаться у ребят под ногами. Дать им делать то, что они умеют гораздо лучше меня. И я, в кои то веки, готова последовать этому совету!
Глава 57
Меж тем, правитель Эйроса снова всех призвал к тишине и порядку.
— Итак, перед вами предстали все участники Академий. Теперь пришла очередь жеребьёвки! И для этого я приглашаю сюда капитанов из каждой команды.
Наши взгляды тут же устремились на Дэна, и мы, не сговариваясь с Аллардом и Торном, дружно выпихнули его вперёд.
Дэн, ругнулся сквозь зубы, помянув Бездну, погрозил нам кулаком, но отступать было поздно — его уже заметили. А трибуны, завидев всех капитанов команд, разразились бурными овациями.
Я же стояла и улыбалась тому, как Ройс недовольно хмурится, но всё-таки идёт к помосту, где обосновался Тан Сэррей.
Капитаны каждой из команд поднялись, и жеребьёвка началась.
В воздухе возник магический, непрозрачный шар, к которому по очереди прикоснулись капитаны, оставляя на нём слепок своей ауры.
Арена замерла в предвкушении. Повисла невероятная тишина — все ждали.
Сперва, казалось, ничего не происходило, но затем шар засветился алым, и над ним появилось лицо одного из капитанов. Им оказался человеческий маг из Академии Жизни и, буквально через пару секунд, отразилось лицо другого капитана — из Академии Бушующего пламени.
— А вот и первая пара противников! Поздравлю, капитаны, можете вернуться к своим командам.