Парни пожали друг другу руки, а затем сошли с помоста, возвращаясь к своим ребятам.
Осталось десять команд.
Следующими были из Академии Реинитвиль, и снова из Академии Бушующего пламени.
Снова скупое рукопожатие, кивок головы и возвращение к своим командам.
У меня же все поджилки тряслись. С каждым мгновением шанс, что нам выпадет команда из Академии Жизни, возрастал. А мне, ой, как этого не хотелось. Хоть бы морозная фея и сильф сражались с кем-то другим, но только не с нами. Как-то мне боязно, если честно.
И снова шар загорелся алым светом, и появились два лица капитанов: Академия Реинитвиль и Академия Смерти, в которой участвовал Кайл Дэнвонд. Что ж, его команде предстоит сразиться с детьми света. Надо сказать, не самый плохой вариант.
Шесть команд.
Алый шар, проявил лицо капитана, в команде которого находятся фея и сильф.
У меня от ожидания, пусть оно и длилось всего пару секунд, сердце в пятки ушло, а к горлу подкатил ком, состоящий из паники и нервов.
Удар сердца, и ещё один, и вот появляется лицо капитана из второй команды — Академия Смерти… Но не наша команда. Другая.
И у меня сразу же сердце отмирает. И я выдыхаю.
Толпа ревёт в предвкушении скорого сражения. А меня ноги еле держат.
И снова алый шар.
В который раз замираю, непроизвольно задерживая дыхание… Интересно, кто нам выпадет?
Академия Реинитвиль, против Академии Жизни. Интересно будет посмотреть на их сражение.
Что ж, а нам, я так понимаю, достаётся команда из Академии Бушующего Пламени. Как же хорошо, что та девушка — некромант и сильный артефактор не в ней. Они сражаются с другой командой — Академии Реинитвиль. Мне кажется, что сражение будет не шуточным и дети ночи победят детей света. Надеюсь, конечно, что я ошибаюсь. Не хочется мне встречаться с той командой. Хотя, я бы вообще предпочитала не участвовать в этом турнире.
Итак, все команды уже давно сформированы. Жребий определил, какая команда будет соревноваться против какой. Что же дальше?
Дэн вернулся к нам и занял своё место.
Тут же взяла его за руку, поддерживая, и он ответил на это пожатие своим.
Улыбнулась.
Тем временем правитель Эйроса, ещё раз поздравив всех присутствующих с началом Турнира Четырёх Академий, передал слово.
На помост, одетый в чёрную с серебряным узором мантию, вышел ректор Академии Смерти — Даррен Саргат.
— Всех рад приветствовать на открытии турнира!
Толпа взревела, глядя на Даррена.
— Я благодарен повелителю Эйроса за то, что он открыл начало турнира, представил Академии и команды. Жребий же решил, кто, с кем будет соревноваться. Итак, очерёдность выступления команды будет такой же, как и при жеребьёвке: первыми на эту арену выйдут команды Академии Жизни и Академии Бушующего Пламени. Команда-победитель отправится во второй этап. Проигравшие займут места на трибунах среди зрителей. Итак, друг за другом. Во втором этапе останутся уже ровно половина команд. И жребий снова выберет, кто и с кем будет сражаться. И останется третий этап. Последний и самый сложный, но тем и запоминающийся — три команды.
Трибуны замерли, ловя каждое слово ректора.
— Они одновременно сойдутся в поединке, пока не победит самая сильная из команд. Команда-победитель получит всё! Почёт, уважение и довольно весомые призы. Команды, которые проиграют, останутся ни с чем. Ну что, Астарот, — повысил голос магистр, обращаясь к зрителям, — мы начинаем?
«Да-а-а-а-а-а!» — слышится со всех сторон.
Кто повскакивал со своих мест, кто кричал, как сумасшедший, срывая голос и раня связки, кто свистел и улюлюкал. Никто не остался равнодушным.
И я не стала исключением.
По телу бежали тысячи мурашек, сердце стучало с такой силой, что, порой, заглушало шум голосов с трибун, а почва под ногами казалась неустойчивой. И если бы не Ройс, я бы точно упала.
— Ты как? — участливо обратился ко мне Дэн, немного обеспокоенный моим состоянием.
— Д… да, — заикаюсь, сглатывая вязкую слюну. — Просто волнуюсь ужасно.
— Это нормально, — улыбнулся он. — Я тоже волнуюсь. Адреналин в крови зашкаливает, хочется рвануть на арену, и сразить всех противников, и стать новыми чемпионами среди лучших магических Академий в Астарот.
Глаза Дэна горят от предвкушения, мысленно он уже сражается, проводя тот или иной приём или захват. А может, атакуя и заставляя противника сдаться.
А вот я готова была бежать отсюда, сломя голову.
— Всё будет хорошо, — похлопал меня по плечу Торн. — Не бойся, мелкая, мы постараемся не сильно давать противнику тебя калечить.
— Адриан, — зарычал на некроманта Аллард, — заткнись.
На что парень просто рассмеялся.
Ну и шуточки у него. Мне итак хочется свалить отсюда, а после его слов я готова вот-вот сорваться с места.
— Не слушай его, Дарина, — посмотрел на меня целитель нашей команды, — он постоянно так, ты же знаешь. Но я уверен, если понадобится, то он первым рванёт тебя спасать.
Киваю, хоть и не особо уверена в словах Алларда, а затем смотрю на Торна, который стоит, зараза, и ухмыляется.
— Начинается, — шепчет Дэн, глядя на арену.
И я замираю, устремляя свой взор туда же, куда и Ройс.
Глава 58
Даррена там уже нет, зато вышли две команды — Академия Жизни и Академия Бушующего Пламени.
На вид — обычные ребята, но кто знает, на что они способны.
— Ох, чувствую, сейчас начнётся рубилово, — потирая руки, скалится Торн.
— Заткнись, и смотри. Нам может пригодиться понаблюдать за тем, кто и как из ребят сражается. Кто знает, может, в скором времени будем стоять напротив кого-то из них, — шипит на некроманта мой названный борат-дракон.
А я будто впала в какую-то прострацию.
Перед глазами не арена с участниками, а каша.
Совсем не в том направлении мои мысли работают.
В голове, будто, что-то настойчиво зудит, тревожа разум, но я не могу понять, что именно.
Ощущение, словно я что-то упустила из виду. Чего-то не заметила.
Словно издалека раздаются голоса и выкрики ребят, а на арене что-то происходит. Вспышки, взрывы, редкие порывы ветра, что доносятся до меня, но я не особо обращаю на это внимание.
Поднимаю взгляд, и стараюсь внимательно осмотреть трибуны со зрителями.
Я будто чувствую некую угрозу, исходящую оттуда.
Кто? Где?
Смотрю, но не вижу.
Краем глаза зацепляюсь за то место, где сидит правитель Эйроса и кто-то ещё... Отсюда не могу разглядеть — далековато. И сердце ёкает. Да что за ерунда?
Правитель не может представлять для меня угрозу. Так ведь? А второй? В нём я не уверена. Чёрт, нужно было глянуть на него, когда мы с командами находились рядом с помостом, а теперь уже поздно.
Но ничего, шанс ещё представится.
И снова продолжаю оглядывать трибуны.
В толпе мелькает чья-то белая макушка, и сердце замирает.
Леор?! Это же Леор, да?
Пытаюсь найти его взглядом, чтобы понять, ошиблась я или нет, но неизвестный словно сквозь землю пропадает — я больше не вижу его. Может, показалось? Ну… стресс из-за турнира, и всё такое? Мало ли…
Я осматриваю, кажется, все трибуны, но больше не возникает такого ощущения, что тут что-то не так. Сердце снова бьётся ровно. Дыхание спокойное. В голове не возникают мысли, что где-то притаилась опасность.
Но то, что мне на трибуне привиделся тот, кого там быть просто не должно, да это и невозможно, меня не на шутку растревожило. Леор погиб. И я должна уже с этим смириться. Но… не могу. Сердце не на месте.
Вдох-выдох.
Я обязана успокоиться.
Всё хорошо, это просто сказывается волнение. Да… именно.
Перевожу взгляд на ринг. И понимаю, что вообще ничего не понимаю.
На ней уже нет ребят из Академии Жизни и Бушующего Пламени. Вместо них уже соревнуется третья… ТРЕТЬЯ!! пара участников — Академия Реинитвиль и наша Академия. А когда успели выступить ребята из Долины и с земель Андора? И как я пропустила состязание между детьми света и детьми ночи? Как так?
Недоумевающе гляжу на Дэна, но он ведёт себя вполне нормально, как и другие ребята. У них в глазах азарт и предвкушение. Следят за каждым движением соревнующихся.
Вот же… я, погружённая в свои мысли, пропустила выступление двух команд! Да как так-то?
Вторая команда из Академии Бушующего Пламени… Та, кого я опасаюсь… Там сильные участники! И я просто проморгала их выступление!
Дура! Не нужно было отвлекаться. Ну, подумаешь, показалось мне. Подумаешь, разволновалась!
А меж тем на арене происходит что-то невообразимое: ребята из Академии Реинитвиль совместными усилиями создали какой-то барьер, который пытаются пробить ребята из нашей Академии, но у них получается не очень хорошо. Один из наших адептов достаёт клинок и идёт вперёд, другой парень — прикрывает его щитом, когда в противоположной команде начинают атаковать заклинаниями.
Наш адепт у самой границы барьера. Замахивается, и наносит по нему рубящий удар.
Барьер гудит, но выдерживает.
Тогда к атаке подключается некромант. Создаёт вокруг нашего адепта непроницаемый, тёмный круг, который частично скрывает парня. И адепты с другой Академии его уже не видят. Не знают, что он намерен делать.
Наш артефактор что-то говорит своим ребятам, и те согласно кивают.
Мгновение, и в барьер команды детей ночи врезается мощный силовой удар, который запустил артефактор.
Барьер трещит, но держит.
Кажется, что адепты противоположной команды совершенно ничего не предпринимают, но это ошибка… Иллюзия.
Мгновение, и, кажется все замирают, затаив дыхание…
Барьер распадается, и команда Реинитвиль, соединив силы, делает совместный удар по противнику.
Удар моего сердца…
И наши адепты оказываются лежащими на песке арены. Силовой удар и заклинание обездвиживания.
Просто, и гениально!
Команда Академии Реинитвиль одержала победу над командой Академии Смерти.
— Бездна! — ругается Торн, взъерошивая тёмные волосы.