— Ты чего застыла? — удивлённо приподнял бровь Аллард, идя позади меня. Ну, как, идя? Скорее, застыв так же, как и я.
— Я… а я… я не могу, — заикаясь, бормочу я.
— Испугалась, что ли? — хмыкает парень. — Так ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим. Сейчас только выйдем, тем зазнайкам с земель Андора шеи намылим, да свалим отсюда.
— А если они нам намылят? — у меня уже не голос, а настоящий мышиный писк. Ох, чего же меня так трусит-то?
— Дарин, — повернулся к нам Дэн, — не переживай. Я знаю, как тебе сейчас страшно, как ты боишься нас подвести, но не нужно… Алан как следует нас подготовил. Всё будет хорошо, малышка.
И он просто взял, да обнял меня.
Вот так просто.
И я поняла, как мне это было нужно! Простая, человеческая поддержка. Без этих насмешек и подначиваний.
Прижалась к Дэну, тоже крепко обнимая.
— Первый этап, Дарин, конечно, важен, но ты не должна об этом думать — это наша с парнями задача. А ты будешь просто украшением и талисманом нашей команды. Договорились?
— Ага, талисман, блин, — уткнувшись носом в грудь Ройса, шепчу я. — Такой талисман давно пора в утиль сдать, так как он не работает. От меня одни неприятности. Сколько тут нахожусь, только и знаю, что какие-нибудь беды, да приношу.
— Не говори ерунды! — нахмурив брови и заглядывая мне в глаза, серьёзно пожурил меня Дэн. — Как только ты появилась в этом мире, моя жизнь резко изменилась. И далеко не в худшую сторону. Наш ректор обрёл возлюбленную. Драконы вернулись. Магия тоже постепенно начала возвращаться. Я слышал, как тётушка Аркху говорила Хоку, что и бытовая магия вернулась. А её не было уже много-много лет. И вообще, Дарина, ты — счастье, которое я обрёл. Ты — моя названная сестра, кто бы и что не говорил по этому поводу. И я знаю, что ты не трусиха, а отважная девушка, готовая на самопожертвование. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
От его монолога у меня челюсть чуть ли не до земли отвисла. Такого я ну вот никак не ожидала. Поэтому только и смогла, что кивнуть ему в ответ, смаргивая навернувшиеся на глаза слёзы .
Дэн улыбнулся, поцеловал меня в макушку и, несильно тряхнув за плечи, спросил:
— Готова навалять этим пижонам?
Улыбнулась ему в ответ:
— С тобой, я готова на что угодно, Дэн. Так что, веди.
Ещё раз обняв меня, он кивнул стоящим позади нас ребятам, а затем повернулся лицом к арене, где нас уже все заждались, и направился в самый её центр.
Толпа заревела, стоило только нам ступить на песок.
Отовсюду слышались крики: «Ройс, ты лучший», «Аллард, я люблю тебя», «Торн, женись на мне». Ну, и ещё много чего в таком же духе. Хорошо, что в мой адрес никто и ничего не кричал. Да и вообще, мне не нужно лишнее внимание к своей персоне.
И вот, наши команды друг напротив друга, лицом к лицу.
Они смотрят на нас, как на тлю под ногами, уверенные в том, что наша Академия слаба, раз две предыдущие команды из других Академий справились с нашими адептами.
Но я уверена, что они ещё горько пожалеют о том, что так думают. Я знаю, насколько сильны Ройс, Аллард и Торн. Да, я сейчас бесполезна, но если бы и у меня снова появились Силы, то показала бы, насколько сильно ребята, стоящие напротив нас, неправы.
Мы далеко не лузеры!
— Ну что, «смертники», готовы нам сдаться? — ухмыляется нам капитан противоположной команды.
— Вот ещё, — хмыкает Дэн, — вы, ребятки, скоро будете жевать тот самый песок, что под нашими ногами.
И адепты из АБП заржали в голос, точно кони.
Вот же… недалёкие. И как их только в команду-то взяли?
Послышался звук, возвещающий о том, что турнир для наших команд начался.
И я, первым дело, тут же спряталась за спину того, кто стоял ближе всех ко мне — за Торна.
Ох, что тут началось!
Боевик с той команды сделал первый выпад, направив на нас огромный поток воды, который, видимо, должен был сбить нас с ног, но Дэн вовремя выставил огненный щит, о который водная стихия ударилась, превращаясь в пар, тем самым давая нам небольшое преимущество.
— Торн, завесу!
Адриан сразу же понял капитана, в то время как я, присев на корточки, просто наблюдала со стороны.
В руках нашего некроманта заклубилась тьма, закрывая нас от глаз противника, зато мы их видели прекрасно.
— Аллард, полог! — снова команда от Дэна.
И нас накрыло, будто щитом.
— Теперь не подберутся, — ухмыляется Торн, продолжая удерживать завесу.
— Что дальше, Ройс? — задаёт вопрос наш целитель, удерживая полог.
— А дальше я возьму их в оборот. Эти парни наивно полагают, что мы слабы. Что ж, в этом их ошибка.
И я не без удовольствия смотрю, как в руках Дэна начинают возникать настоящие огненные смерчи, который с каждым ударом моего сердца становится всё больше и больше, пока не становятся такими большими, что начинают выходить за завесу и полог.
Бросив на меня довольный и подбадривающий взгляд, Дэниел обрушил свой смерч на команду противников.
Но и те быстро сумели среагировать.
Их артефактор вовремя успел активировать амулеты, поэтому огненная стихия ударила по их щитам, которые под напором Силы Дэна начали трещать и искриться.
— Сдавайтесь, — кричит им Ройс, довольно скалясь. — У вас всё равно против нас нет и шанса. А так, хотя бы не ударите в грязь лицом. Вернее, в песок.
И он снова хохотнул.
Но они не хотели так просто сдаваться.
Их некромант что-то прошептал, и из песка начали «расти» острые шпили. И они со страшной скоростью почему-то направлялись ко мне. Это что, типа, бьют по самому слабому звену в команде, в надежде на то, что мои ребята отвлекутся?
Гады!
Резко поднимаюсь с песка, и перебегаю поближе к Алларду.
Он кивнул, показывая, чтобы я стояла рядом, а затем начинает усиливать полог.
Но, что удивительно, для тех некромантических шпилей этот полог оказался не преградой.
Легко его преодолев, они снова направились в мою сторону.
А их некромант довольно скалится, видимо, надеясь на скорую победу.
Дэн, поняв, что полог Алларда не может сдержать магию противника, усиливает натиск огня, заставляя противника пятиться назад, сдавая свои позиции.
И никто из нас не замечает, что их артефактор что-то там колдует. Да, и это наше упущение!
Мгновение, и некромант просто пропадает из поля видимости, будто его тут никогда и не было.
Озираюсь по сторонам, не понимая, где он. Я не знаю, заметили ли ребята того, что одного из члена команды соперника нет, но и отвлекать их не хочу.
Аллард, понимая, что полог уже не может помочь, делает шаг вперёд, выставляя руки перед собой.
И я чуть от удивления не шлёпнулась на задницу.
Из его рук стали вылетать воздушные «бомбочки», которые, стоило только соприкоснуться с защитой соперников, сразу же взрывались ослепительным светом, временно дезориентируя адептов из АБП.
Не знаю, как у него такое вышло, но я готова была его за это расцеловать! Какой же он молодец.
Дэн, получив помощь от Джейсона, снова усиливает натиск, ломая щиты адептов, и те, под двойным напором снова начинают трещать по швам.
Точку в их защите ставит наш некромант. Убирает завесу, и направляет её на противника, перекрывая обзор!
Всё, противник в кольце! Оборона пала!
И я уже готова была разразиться радостным криком, как почувствовала сильный толчок со спины, и повалилась животом на песок.
Позади меня, довольно скалясь, стоял некромант. Тот, кто был скрыт артефактором!
Вот же!..
— Сдавайтесь! — кричит он моим ребятам, и те оборачиваются. — Иначе, она пострадает.
— Сам сдавайся, — отвечает ему Торн, — иначе твои ребята зажарятся в огне нашего капитана.
— Ты блефуешь! — рычит некромант.
— Ты тоже, — не остался у него в долгу Аллард.
— Уверен? — и на лице некроманта из команды АБП возникает отвратительный и довольно жуткий оскал, не предвещающий мне ничего хорошего.
Я, повернувшись к нему лицом, с ужасом наблюдаю за тем, как в его руках стремительно формируется что-то жуткое, тёмное и… искрящееся.
С замиранием сердца пытаюсь призвать свою Силу, но та не откликается. Ещё не восстановилась.
И снова пытаюсь… И снова… но результат один и тот же — ничего не происходит. Магия спит!
Некромант замахивается, и я понимаю, что если мне не помогут, то… В общем, ничего хорошего со мной точно не будет.
Поэтому, не знаю даже, откуда только берутся силы, загребаю в ладони песок и, вскакивая на ноги, швыряю им прямо в лицо некроманту.
И, о чудо! Точное попадание в глаза!
То, что было в его руках, тут же рассыпается, и он хватается за свои глаза, что-то крича и пытаясь их очистить. Всего небольшое мгновение, но этого хватило для того, чтобы я выхватила свой клинок из ножен и, сделав тому подсечку, повалила на спину, приставив острое лезвие к горлу.
— Сдавайся, — шиплю я, делая небольшое нажатие в области шеи.
Некромант замер, кое-как разлепляя глаза и видя, в каком положении оказался. Щурясь, смотрит на товарищей по команде — они не в лучшем положении…
Удар сердца… ещё один, и он поднимает руки вверх, сообщая о капитуляции.
Звучит сигнал.
И я, наконец-то, выдыхаю.
Победа.
Ребята кидаются ко мне, начиная обнимать и поздравлять, а я будто во сне, всё ещё не верю в то, что произошло.
Я не так бесполезна, какой казалась самой себе.
Противник просчитался. Я оказалась не такой уж и беззащитной.
— Победа, Даринка! — вопит Торн, хватая меня в свои крепкие объятия и кружа по арене.
А у меня из-за этого голова закружилась.
— Отпусти её, Адриан, — смеётся Дэн, забирая меня у Торна.
Аллард радуется, точно ребёнок, потрясая руками в воздухе и красуясь перед всеми девчонками, что пришли за нас поболеть.
— Ты молодец, — счастливо улыбается Дэн, глядя на моё немного отрешённое лицо.
Я вот понимаю, что мы, вроде, победили на этом этапе, но пока никак не могу в это поверить.