— Красиво ты его уделала, сестрёнка! — Ройс целует меня в макушку.
И я начинаю отмирать.
А ведь и правда. Мы же победили. Так чего же я застыла, как статуя?
— Победа, Дэн, — начинаю улыбаться. И он кивает.
Толпа орёт, как сумасшедшая. Ещё бы, единственная команда из Академии Смерти прошла во второй этап турнира!
У трибун, там, где разместили нашу команду, нас уже поджидает счастливый Алан.
Стоит только нам оказаться рядом, как он бросается к каждому из нас и обнимает.
Мы не противимся, понимая, как за нас радуется наш наставник.
— Я горжусь вами, ребята! А ты, Дарина, ты… — он качает головой, словно не зная, что сказать, или подбирая слова. — Ты… молодец. Справилась! Не дала себя в обиду! Не подвела команду! Я знал, что ты, когда придёт момент, справишься!
И снова начинает радостно улыбаться:
— Молодцы! Я горжусь вашей командой, и каждым по-отдельности!
Не могу ничего с собой поделать, и начинаю улыбаться во весь рот, осознавая, какой груз спадает с души.
Да, теперь я понимаю, что не являюсь для ребят обузой. Я — часть этой чудесной команды!
Глава 60
— Не могу поверить, — с придыханием говорит Торн, когда мы всей командой выходим с территории арены. — Победили!
— Конечно, — улыбаясь во весь рот, важно кивает Аллард, — а разве могло быть иначе? Мы — идеальная команда. Не за красивые же глазки Академия выбрала нас.
И мы все дружно начинаем смеяться.
После того, как поединки были завершены, распорядитель объявил, что второй этап турнира состоится через два дня. А пока у команд-победителей есть время, чтобы отдохнуть и составить стратегию по дальнейшей подготовке к состязанию.
Я была только рада, чтобы сделать короткую передышку.
Честно говоря, первый этап выжал из меня все силы. Не только физические, но и моральные. А уж эмоций и вовсе хватило на год впрёд.
— Кстати, Дарина, — обратился ко мне Аллард, — ты уже выбрала платье?
— Платье? Не совсем понимаю, о чём он говорит. — Немного нахмкрилась.
— Ну, да, — пожимает он плечами, продолжая довольно улыбаться и строить глазки противоположному полу, которые, пре видя нашего целителя, глупо хихикали и махали ему руками. — Завтра состоится бал в честь открытия турнира. Там будут все команды. Те, кто победил и те, кто проиграл.
Ты что, не читала объявление в главном холле Академии?
И теперь он вопросительно воззрился на меня.
— Нет, — отрицательно качаю головой. — Я вообще последнее время почти не покидала пределов комнаты — доделывала наши амулеты. Так что ни о каком бале я не слышала
— Да? Ну, — хмыкает Торн, — теперь ты в курсе.
А мне от их слов нехорошо.
Какой бал? Зачем? Я не пойду! Ни за что!
Почему? А… а не хочу. Вот!
— Дарин, я так понимаю, — чуть склоняется ко мне Дэн, — платья у тебя нет. Правильно?
Отрицательно качаю головой. Ну а смысл отрицать очевидное?
— Хочешь, помогу с этим?
— Нет.
— Почему? — На лице Ройса отчётливо видно недоумение вперемешку с удивлением.
— Потому что я не пойду туда, — пожимаю плечами, глядя на парней, которые, не обращая на меня с Дэном внимания, шли впереди, весело шутя и смеясь.
— Но ты должна! — возразил он.
— С чего бы это? — кошусь на него, недовольно морща носик.
— Потому что ты — член команды. А мы, между прочим, прошли во второй этап. Все будут смотреть на нас…
— Вот именно, Дэн, — останавливаюсь, поворачиваясь всем корпусом к нему. — А я не хочу, чтобы все пялились на меня, как на некий диковинный экспонат. Ну да, мы победили в этом этапе, и поверь, я этому безумно рада, но бал… Нет уж, увольте меня. Я не пойду.
— Дариночка, сестричка, ну, пожалуйста, — сложил руки в молящем жесте Ройс, — ради меня! Не оставляй меня на растерзание женскому полу!
Я засмеялась, видя, какую жалобную и смешную моську состроил Дэн.
— И не проси, — стою на своём. — Дэн, я не пойду. Не люблю я танцы, а уж скопище народа меня и вовсе приводит в оторопь. Ну его…
И не успевает Дэн ещё что-либо сказать, как ко мне, точно торнадо, подбегает Селина.
— Даринка! — вопит подруга, кидаясь меня обнимать. — Поздравляю! А-а-а-а!
Она так завизжала, что я чуть не оглохла.
Дэн, видя перед собой это светловолосое «бедствие», поднял руки вверх и, улыбаясь, ретировался. Лишь губами говоря, что мы с ним позже об этом поговорим.
Ага, не дождётся!
— Я так переживала за тебя! Так переживала! — она почти кричит, но я могу её понять — адреналин, эмоции зашкаливают.
Я и сама готова была вот так же визжать, когда мы победили. Но… ступор и неверие в происходящее остановили мой порыв.
— Слышала бы ты, как я кричала на трибуне! А как я испугалась за тебя, когда тот некромант подловил и обдурил вашу команду.
Я ничего не могу поделать, кроме как стоять и улыбаться Селине и её непосредственности.
— Да я так за Кайла не переживала, как за тебя. В нём я была уверена на все сто процентов. Жаль, конечно, что они всё равно при этом проиграли. Что не говори, но команды подобрались сильные. Но ты… — она качает головой. — Ты, подруга, просто бесподобна! Ох, как ты повергла того задиру! Как приставила клинок к его шее! Это было неподражаемо! Я чуть голос не сорвала — так кричала! Поздравляю! От всего сердца, подруга!
— Спасибо, — немного смущённо улыбаюсь ей.
— Осталось теперь всего шесть команд из двенадцати. И все сильные. Я не ожидала, что турнир будет столь захватывающим событием. Я такого азарта никогда в жизни не испытывала. Кайл, кстати, тоже за твою команду болел. Он, конечно, сильно огорчился, что у его команды не вышло выйти во второй этап, но рад, что хотя одна команда с нашей Академии прошла дальше. Я теперь только переживаю, как жребий выпадет на этот раз. Те адепты из Академии Жизни…
— Какие именно? — уточню у подруги, идя рядом с ней к порталу, ведущему в Академию Смерти.
— А те, которые сильные. Ну, там ещё та мелкая девчонка с силой льда или чего-то… не, не важно, и тот парень… Сильф, кажется, да?
— Ага. Он самый, — киваю, понимая, о какой команде конкретно идёт речь.
— О-о, у них очень сильный состав. Не хочу, чтобы вы встретились на арене. Лучше уж кого-то другого поставить против вас…
— Кого? — прячу улыбку, когда вижу, как Селина призадумалась.
— Не знаю. Ну, допустим, Академия Реинитвиль. Они не кажутся такими мощными…
— Ну, хорошо, допустим, они вышли против нас. И мы их победили. А другую команду победили ребята из Долины. И что? Мы всё равно перейдём в третий этап, и уже точно встретимся с ними лицом к лицу, — привела я свой довод.
— Хм… — подруга нахмурилась. — Это я, как-то, не подумала.
Девушка почесала свою светлую макушку.
— Ладно, чего уж гадать, на втором этапе всё равно узнаем, против кого вы будете соревноваться. Кстати, ещё ребята из Академии Боевого Пламени довольно сильны…
— Какие именно? Во второй этап вышли две команды с земель Андора.
— Ну… те, где сильные.
— Вот уж не подумала бы, что они, да ещё и сильные! — насмешливо закатываю глаза.
— Да ну тебя, — шутливо толкает меня в плечо Селина. — Я говорю о тех, которые быстро расправились с ребятами из Академии Реинитвиль. Они вторыми выходили.
Нахмурилась, пытаясь припомнить, и не получилось. Кажется, во время того сражения я как раз была погружена в свои мысли. Вот и не отследила сражения этих команд.
— Что, не помнишь, что ли? — подозрительно сощурилась Рэйнарс. — Ты в облаках витала, да?
И девушка непринуждённо засмеялась, даже и не подозревая, насколько была близка к истине.
Пусть я и не витала, но то, что задумалась — точно.
— Не помню. Для меня вообще весь этот турнир — как сон проходит. Я, вроде, всё вижу, но не могу осознать. Даже там, стоя на песке арены, я не совсем соображала, что делаю. Мне кажется, я действовала чисто на одних инстинктах…
— Ну, что могу сказать, — хмыкает Селина, — крутые у тебя инстинкты. Правильные.
— Точно! — раздаётся рядом с нами мужской голос, и мы с подругой одновременно взвизгнули от неожиданности.
Позади нас, смеясь, вышагивал Кайл Дэнвонд — возлюбленный моей подруги.
И он, к моему удивлению, был в полном порядке. Раны я не наблюдала — видимо, Арей успел подлатать. Да и одежду Кайл успел сменить на обычную, а не парадную.
— Ты, Даринка, большая молодчинка. Не дала одержать над вами верх. Было бы крайне обидно, если после всего, что сделали Ройс, Торн и Аллард, пошло прахом из-за того некроманта. Но ты просто поразила всех: показала, что не так проста, какой можешь показаться на первый взгляд. Думаю, теперь многие это возьмут на заметку, и впредь будут более осторожны с тобой. Да, изначально ты не проявляла активности. И надо отдать тебе должное — твоя тактика того, что ты — самое слабое звено в команде, сработала. Они решили ударить по тебе, но ошиблись! Ты сама положила их на лопатки! Браво!
И он настолько искренне всё это произнёс, что я даже засмущалась немного.
Но и сказать ему, что там, на арене я и в самом деле была слабым звеном, как-то язык не повернулся.
Ладно, чего уж теперь думать об этом, главное — наша команда сумела пройти во второй этап. А дальше придётся думать, как быть. Не хочется снова чувствовать себя обузой для ребят.
Пока разговаривали, как раз дошли до портала, ведущего в стены Академии.
И уже, буквально, через пару мгновений, мы оказались на месте.
— Ладно, Дарин, — хватая Кайла под руку, улыбнулась мне подруга. — Мы пойдём. А ты отдыхай. После того, что было на арене, ты это заслужила.
Мы обнялись, после чего, мы кивнули друг другу, и я поплелась к себе.
Пока поднималась, никак не могла отделаться от мыслей: где же был Даррен? Я не видела его на трибунах. Его не было рядом с нами… Его, кажется, вообще не было там. И он не видел того, как сражались команды.
Дойдя до своей комнаты, открыла дверь и вошла внутрь, совершенно не глядя вперёд.