Даже не по себе стало, и мороз прошёлся по телу.
Стоило только более-менее выровнять положение своего тела, как мой соперник снова ринулся в бой.
Я, честно признаться, даже и не понимала, каким чудом отражала каждый его удар, но из-за той чудовищной силы, которой они наносились, мои руки стали быстро уставать и даже побаливать.
Дыхание сбилось, на лбу и висках выступила испарина.
— А я думал, с тобой будет сложнее справиться, — хохотнул боевик.
И у меня от его слов внутри поднялась волна гнева, а на руках ощутило лёгкое покалывание.
Зло ухмыльнулась.
— Как тебя зовут? — задала вопрос.
Не ожидая от меня этого, он ненадолго замер, стоя с занесённым надо мной клинком, и я воспользовалась этой небольшой заминкой: крутанулась вправо, уходя из-под лезвия, сделала кувырок, оказываясь теперь позади парня…
Он, поняв, что я сделала, крутанулся вслед за мной, но я оказалась проворнее — кинула ту горсть песка, что уже подняла ему в лицо, тем самым дезориентировав.
Ругнувшись, он постарался смахнуть с себя песок. И я в этот момент нанесла свои удары.
Сверху —и его блок: клинок лёг поперёк клинка противника, справа — отбил, слева, снова отразил…
Я не понимала, как он умудрялся это делать, но он словно чувствовал или даже знал, куда я нанесу следующий удар!
Снова кувырок и попытка сделать подсечку. Но он вовремя убрал ногу, поднимая её вверх, а затем снова опуская, тут же делая снова рубящий удар сверху.
Еле успела отразить, выставив свой клинок.
Сталь гудела от ярости ударов. А иногда, из-за соприкосновения наших клинков, высекались искры, которые разлетались в разные стороны.
Где-то, словно очень далеко, что-то вещал распорядитель, но я не зацикливала на нём своё внимание — сейчас я была сосредоточена на противнике.
Приняла оборонительную позу. Нужно было подумать, как действовать дальше. Что предпринять, чтобы одержать победу?
— Ну так что, скажешь своё имя? — снова обратилась к нему.
Он чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.
— Алекс, — всё-таки соизволил ответить он. — А ты?
Голос у него, надо сказать, низкий, рокочущий и довольно приятный. Не будь мы соперниками, думаю, смогли бы подружиться.
— Дарина, — пожала плечами, почему-то улыбнувшись.
Он тоже улыбнулся, но в его улыбке читалась лёгкая настороженность.
Алекс понимал теперь, что я могу не только защищаться, но так же и атаковать. Да, он отразил мои удары, но это не имеет значения — меня нельзя недооценивать. Мало ли, какой финт я могу выкинуть.
Краем глаза заметила, что Торн повалил на песок своего противника, но тот пнул нашего некроманта ногой по колену, и Адриан, потеряв равновесие, начал заваливаться, но, к счастью, не упал.
Торн, быстро сориентировавшись, крутанулся на месте, и вот, его клинок уже у горла противника.
— Сдавайся! — прошипел он.
И соперник поднял руки вверх, признавая своё поражение.
Только хотела выдохнуть от облегчения, как, чисто интуитивно, приготовилась отражать удар своего соперника.
Алекс, зарычав (видимо из-за того, что член его команды оказался поверженным), кинулся на меня.
Моё горло моментально сжал спазм, ужас застыл в глазах, а сердце вновь ухнуло вниз.
Боже, как же я не люблю вот это всё! Страшно! И вообще, я же девочка! Почему я должна сражаться на клинках, словно мальчишка?
И тут же дала себе ответ: потому что я — часть команды, которую не могу подвести. И должна сделать всё, чтобы одержать победу над своим противником.
Алекс двигался стремительно.
Удар справа, но я отскочила. И он тут же сделал выпад в ту сторону, куда я прыгнула. Лишь чудом его лезвие не задело меня.
Услышала вскрик где-то сбоку и, к своей же собственной глупости, обернулась.
Адепт из АР, а точнее целитель, нанёс серьёзное ранение Алларду — на его бедре появилось алое пятно и довольно глубокий порез.
— Чёрт! — ругнулась я, хватаясь за свой амулет.
Но ничего не успела предпринять — Алекс снова ринулся в бой.
Да что ж ты такой неугомонный?!
Удар — увернулась. Выпад, и его остриё направлено мне в грудь. Присела, и лезвие просвистело над головой. Тут же ударяю его по голени совей ногой. И парень, скривившись от боли, падает на одно колено, но не выпускает оружие из рук. Наоборот — он проводит такой приём, из-за которого мой собственный клинок оказывается лежащим поодаль от меня. Он выбил оружие у меня из рук!
Офигеть!
Снова пинок, но уже по его колену, и он корчится от пронзившей его боли.
А мне этого только и нужно — хватаю горсть песка, и снова бросаю ему в лицо.
Пока он дезориентирован, вскакиваю на ноги, и тут же атакую. Клинок далеко, поэтому я не решаюсь бежать за ним — только время потеряю.
Мешкать нельзя!
Бросаюсь на Алекса всем телом, который явно этого не ожидал, повалив его на спину. И тут же оказываюсь сверху, нанося яростные удары по его корпусу, по лицу…
Видно, что парень в шоке, но и он быстро проходит, сменяясь злостью и, кажется, азартом.
— А я и не знал, что ты такая, — закрывая лицо от моих ударов, отозвался он.
— Да пошёл ты, — выплюнула, сидя на нём сверху, точно наездница.
Удар кулаком под дых, снова по лицу, но оно у него прикрыто руками, по груди. Удар по печени. И его «хмыканье».
Зараза! Ему мои удары, что слону — дробина!
Даже и не поняла, как он сбросил меня с себя, теперь сам оказавшись сверху.
— Ты хороша, Дарина, но недостаточно, — на его лице расцвела ухмылка. — Вот ты и проиграла.
Он замахнулся на меня кулаком, явно намереваясь ударить так, чтобы вырубить меня. Но я брыкнулась, из-за чего парень чуть съехал мне на живот.
Отлично!
Изворачиваюсь, и коленом бью его по сине, так, что он непроизвольно охнул. На лице отразилась гримаса боли. Губы сжаты настолько сильно, что даже побелели. Желваки ходят ходуном, а вена на шее так вздулась, что я даже испугалась, что она вот-вот лопнет.
Но и ждать, что он оклемается, не стала — схватилась руками за его рубашку, снова взбрыкнула, чтобы он немного подпрыгнул на мне, а затем потянула его в бок. Я ожидала чего угодно, но не того, что он начнёт заваливаться. Он даже не попытался сопротивляться мне!
Мгновение, и он уже лежит рядом со мной. Лицо, да и вся поза как-то уж очень напряжены.
Вскакиваю на ноги, готовая в любой момент снова напасть, но Алекс лежал на песке, не шевелясь.
И вот тут мне стало страшно.
— Эй, — осторожно поинтересовалась у него, — ты в порядке? Алекс…
— М-м-м, — простонал он.
И я поняла, что что-то с ним случилось.
— Подними руки и признай поражение, и тогда тебе помогут, Алекс, — прошу его, а у самой в душе с каждой секундой зарождается страх за этого парня.
— Н… не м… мо-гу… — выдавливает он. — Я не… не мо-могу поше-ве… литься…
Ужас закрался в моё сознание.
Неужели я своим ударом колена по его спине, могла повредить позвоночник?
— Тогда скажи… скажи, как можно громче! Прошу, тебя, только не упрямься — тебе нужна помощь, и срочно!
Он с болью и толикой злости смотрит на меня снизу вверх, а я не могу остаться безучастной. Присаживаюсь рядом, положив свою руку ему на грудь.
— Тебе больно. Это спина?
И он чуть заметно кивнул, прикрыв на мгновение глаза.
У меня кровь отлила от лица.
Я ведь не хотела… Не хотела так навредить ему.
— Прости,— шепчу, а у самой слезы застыли в глазах.
Теперь его взгляд растерян.
— Я ведь не хотела… Я… прости, Алекс.
Не знаю, почему, но я схватилась за свой амулет, думая только о том, чтобы помочь этому парню.
Одинокая слеза покатилась по щеке, а на душе стало так погано, что… мне захотелось завыть.
Чёртов турнир!
Теперь во взгляде парня нет растерянности, в нём поселилось что-то иное. И это точно не злость.
Не могу смотреть на него, поэтому прикрываю глаза, продолжая сжимать свой амулет в руке. По пальцам снова прокатилось лёгкое покалывание. Его груди вздымается под моей рукой, и я чувствую исходящий от парня жар. И лёгкую дрожь, пронзившую всё его тело. А затем…
— Не вини себя, Дарина.
И я почувствовала на своей руке — его. Тёплую и чуть шершавую ладонь.
От неожиданности распахнула глаза.
Алекс принял сидячее положение. И когда только успел? Почему я этого не заметила?
Смотрю на него, не понимая, что произошло.
— Ты честно победила меня. И не твоя вина, что ты попала в единственное слабое место на моём теле.
Моргаю, приоткрыв рот от изумления.
И он снова удивляет меня: поднимается на ноги, протягивая мне свою руку, и я зачем-то её подаю, а затем помогает подняться мне с песка.
Поворачивается в сторону своей команды, подняв руки вверх, и произносит довольно громко:
— Академия Реинитвиль — поражение! Мы сдаёмся.
Бой между адептами из АР и моими ребятами моментально прекращается. Они замирают на месте в недоумении глядя на нас с Алексом. И мне не по себе.
Что происходит?
В недоумении смотрю на парня. А он, почему-то улыбаясь, на меня:
— Ты что творишь? — шиплю, глядя на него снизу вверх.
— Стараюсь быть честным, Дарина. Ты одержала верх надо мной. Могла добить, но не стала. Вместо этого использовала на мне свой амулет, тем самым помогая восстановить нанесённый ущерб моему здоровью. Я не вправе продолжать сражаться с тобой. Это будет неправильно. Не честно.
— Но вы же тогда проиграете! — не отступаю.
Просто… Ну, какая логика в его поступке? Они прибыли на Турнир Четырёх Академий, чтобы сразиться и показать, на что способны, чтобы выиграть состязание и получить звание лучшей Академии Астарот, а теперь, получается, они из-за того, что произошло, упустят свой шанс.
— Это не имеет значения, Дарина. Честь — вот что важно. А победа… Ну, не выиграли сейчас, значит, это произойдёт когда-нибудь в другой раз. Впереди на подготовку будут целых пятьдесят лет.
Покачала головой.