А на всей этой красоте сверху восседали две разъяренные фурии: Эстер и Аделаида.
Бетта, зацепившись ногами и одной рукой за платформу, наклонилась и била боевыми рунами по быстрым, подозрительно напоминавшим веточки ножкам.
Аделаида, вопя сильнее пароходного гудка, вырывала из повозки пучки зелени и выбрасывала их «за борт», кромсая несущее их существо по живому.
На ее краю помост приседал, подламывался ножками и немного заносился краем, чиркая по земле.
Я поправила рюкзачок на спине и присела, готовясь впрыгнуть на бегущую тварь. В том что наше земное создание не может выглядеть сорвавшимся с цепи флористическим аттракционом, я была абсолютно уверена. Мои сокомандники по каким-то причинам пытались остановить создание Хаоса.
Но мой прыжок опередили. Когда повозка проезжала мимо Альф, трое из них подняли руки и по команде загорелого влепили рунами по веточным ножкам. Сильно израненное создание не выдержало, в нем что-то хрустнуло. И проскользив еще пару метров, оно остановилось, прокрутившись до сильного крена на поврежденную сторону.
Лапки с другого конца еще пару секунд взбивали воздух и затихли.
— Стелла! — закричали на два голоса, тонким и низким, девушки из моей команды, почему-то сразу углядев меня и игнорируя спасших их Альф. — Помоги Лукасу!
Уже на бегу, я пыталась найти на помосте парня, с которым к нам присоединилась Эстер, но нигде его не видела. И только подбежав к самому краю пугающего сооружения, на котором приехали девушки, увидела торчащий из цветов нос.
Лукас был не НА повозке, он был ей самой. Лежал, облепленный цветами с головы до ног, расслабленный и улыбающийся.
— Хотел мне подарить цветок, — сквозь зубы сообщила Эстер, — а потом набежали остальные, накрыли будто волной и пытались его унести. Мы чуть со страха не умерли, еле нагнать успели. Он ведь там живой внутри, но спит и не реагирует. Совсем не отзывается.
Аделаида сорвала еще несколько зеленых цепей, но чем ближе к парню, тем жестче и путаней завязывались узлы из уже толстых веток.
Лица у девчонок выглядели красными и усталыми, с грязными дорожками от слез или дождя по щекам. Я вообще не люблю сразу отвечать, мне всегда надо подумать, поразмыслить, но на меня смотрели «сейчас» и ждали решения «сейчас». А у меня еще ноги трясутся и разум пытается привыкнуть к самой мысли о вороватых цветочках.
— Где двойняшки? — спросила я, затягивая время, оглядываясь.
— За нами бежали, — хриплым, надсаженным голосом отрапортовала Аделаида.
— Вы молодцы, — к нам подошел загорелый. И я обернулась, чтобы рассыпаться в благодарностях. Плевать на его заносчивость и отношения к девушкам. Главное, он не пошел дальше, а остановился и вместе со своими помог обезножить монстра.
Я не успела слова сказать, как он заговорил быстро, с внезапными остановками, резко вдыхая воздух:
— А мы Райдена не уберегли. Забрали его на контрольной точке и несли до привала, тут неподалеку, присели буквально на пару минут, а какая-то из команд прошла третью веху.
Он рассказывал именно мне, словно хотел выговориться.
— Оглянуться не успели как такие же сиреневые уродцы его унесли. В кусты, только мельком и увидели. Пока соображали…
Дальше я не слушала.
— Сэр, — едва сдерживая, обратилась к вездесущему ритору. Облизнула губы, глядя как по дороге приближаются, качаясь, но упорно двигаясь вперед, двойняшки Вега. — Я, конечно, не хочу обсуждать вышестоящие решения, но что за хрень у нас твориться?
— Ай-яй-яй, Стрела, не хочешь обсуждать, но именно это и делаешь, — весело сказал Сантана. И, скорее всего, заулыбался, белея зубами.
— У меня человек в бессознательном состоянии. Райдена утащили такие же твари. Вы представляете…
— Стоп, — он заговорил тише, с мягкостью скрежещущего железа, — вот здесь осторожно. Ситуация у нас под контролем. Хаббасы, это цветочки, про которые ты мне хочешь рассказать, сожрать массу одного человека могут года через три, не раньше, зато жадности у них, как у волков. Всех пойманных мы освободим этой же ночью, в целости и сохранности. Но, если это сделаем мы, а не вы, то влепим несчастным штрафных очков по небалуй. И командам, которые это позволили сделать. Да еще посмотрим, кого сразу на отчисление направить. Мы не в танцшколу отбираем, не забывайтесь, студентка на испытательном сроке.
И отключился.
Глава 12
— Послал? — спокойно осведомился Альфа. — Приучайся доверять риторам, если, конечно, рассчитываешь учиться, мелкая.
Он впервые взглянул на меня прямо, не проскочил глазами. Серые глаза в пушистых темных ресницах, рубленные плакатные черты лица. Даже в грязи нобили ухитрялись выглядеть… героически что ли. Вот я, когда грязная, то просто грязная, а не словно сражалась с армией Хаоса и легко победила.
— Я — Эдмон Кальдерон.
— Стелла Маккой. И да, планирую учиться. Ты знаешь, что за хаббасы такие? Почему гробики создают и как оттуда достать моего человека?
Эдмон вырвал из твари цветочек, тут же задёргавшийся в его руках.
— Достать мы поможем, все равно на третью точку в числе первых мы уже опоздали, но и последними точно не будем. А вот как парня в себя привести, хаос его знает.
— Как вообще он в цветах оказался? Он же не инициированный, — нахмурилась я. — Вряд ли риторы такую пакость на самых слабых натравили.
— Это я виновата, — глухо ответила Эстер.
Она продолжала сидеть на подбитой повозке, слабо махнула добежавшим и тут же плюхнувшимся с ней рядом двойняшкам.
Бета выглядела еще более серо, невзрачно, чем обычно. Майка облепила худенькое, не слишком женственное тело. Тонкие руки-веревочки сжаты в замок. Но во всей тонкой фигурке проглядывал сильный характер, недаром она оказалась знакома с применением боевых рун.
— Я попросила Лукаса сорвать для меня цветочек. Еще удивилась, что он его не увидел сразу.
Пальцы Эстер побелели.
— Тшш, — сказала я, — спокойно, это плановое задание риторов. Лукас просто спит. И вы молодцы, смогли зацепиться за тварь. Они сейчас по всему полигону нападают. Вон, у Альф командира украли.
Эдмон рядом со мной несколько закаменел, но, извини, правда очень нужна моим, вон как девчонки приободрились.
— Это Моника закричала, — неуверенно улыбнулась Бета, — она тоже не увидела цветы и поняла в чем дело.
Уже приободрившись, наперебой, они рассказывали как Аделаида в броске схватилась за парня. Цветы уже облепили парню ноги, сбегались со всех сторон, накрывая его фиолетовой лавиной. Но, когда, попытались унесли, на них сверху прыгнули все.
— И даже отлично прокатились, — хмыкнул Мартин, — пока Моника, которая ничего не видела, нечаянно не упала… Я хотел удержать и тоже свалился. Да хаббасы не опасны, если конечно, им надолго жертву не оставлять. И неприятно все это ощущать, паралич-параличом, а он все слышит и видит, в полном сознании.
Мартин постучал по месту, где примерно могла находиться нога пойманного на рыцарстве Лукаса.
Неприятное, тянущее ощущение узлом скрутило где-то в середине груди. Райден. Все видит, понимает, осознает, что его несут в неизвестность.
Пока разбирали цветочный кокон, Эдмон дал распоряжение двоим отправляться к третьей контрольной точке, а остальным собираться в путь. Я посоветовала найти камешки и коротко объяснила для чего. Внимательно слушающая Моника не преминула похвастаться.
— Стелла сняла слепоту с Аделаиды, и мы встретили нападение вообще без отягощений.
— Ого. Это какими вы по очереди пришли к вехе? — загорелый уже поднял Шона, но обернулся, не в силах удержаться от вопроса.
— Первые, — четко и уверенно сказала я. И увидела, как распрямляет плечи моя команда, быстро переглядываются Альфы.
Получите. Мы — Гамма. И мы — первые. По крайней мере, пока. Остаток дороги эти кони по любому пройдут быстрее нас, зато мы распакуем товарища и финишируем в полном составе.
Под короткие кивки мы с завистью посмотрели, какой темп с разбега взяла команда. Несмотря на то, что несли Шона и Ледку.
Ого, а ведь я ее даже не заметила, так тихо вела себя наша соседка. И сейчас даже не оглянулась.
— Надо было еще немного на хаббасах проехаться, — задумчиво сказала Аделаида, — отлично же двигались. Никто бы не догнал.
— Нееет, — простонала Моника и попыталась изобразить обморок, падая на брата и подмигивая мне из-за плеча.
— А если бы хаббасы опомнились и свернули в кусты? — заметила я, присаживаясь рядом с парализованным. — Быстро двигаться — это хорошо, но еще лучше — двигаться в правильном направлении. Сейчас поднимем парня и отправимся все вместе к финишу.
Заулыбалась даже Эстер. Несмотря по парализованного сокомандника, настроение в нашей команде явно улучшилось. У всех. Кроме Лукаса и меня.
До полуночи оставалось часа три, если Райдена не найдут, хотя бы случайно, то или отчислят, или оштрафуют. Как вынесет такой позор гордый нобиль…
— Мартин, ты лучший знаток Хаоса. Не считая риторов, конечно. Как привести Лукаса в сознание? — спросила я, хмуро изучая полураспавшийся кокон.
В ухе раздался довольный смешок. Кое-кто подслушивал и не скрывал этого. Хм… Я уже заметила, что лысый весельчак никогда и ничего не делал просто так. За внешней расхлябанностью и пофигизмом скрывалась стальная логика и жесткое следованиям целям. Только вот к чему он ведет?
Тело почти полностью освободили, раскидав цветы по всей дороге. Скоро здесь пройдут другие команды, вот удивятся.
— Похоже на разогнанное праздничное шествие, — заметила Моника, поймав мой взгляд.
— Или кого-то сильно тошнило цветами, — серьезно добавил братец Вега, — Хорошо хоть зелено-фиолетовыми. Это возрастные создания, давно в нашем мире живут. Обычно они черные или серые.
Молодой человек с удовольствием крутил трясущийся цветок.
— Мы уйдем и они опять постараются поохотиться. Дня через три. К сожалению, я больше о них ничего не знаю. И как Лукаса разбудить — ума не приложу. Этого не было в книгах.