— Простите, но Вы точно уверены, что никакого парня не было? — осторожно спросил я, чувствуя, что хожу по грани.
— Конечно, не было! Изабель ни разу не оставалась наедине с молодыми людьми, зато всегда бредила магической академией! — рыкнул Рамир Третий.
— И как же Вы определили, что Её Высочество отправилась именно в Академию Тайн?
— С помощью артефакта, конечно. И то, это было очень сложно. Почему-то, треклятый камень не хотел работать, словно поисковые заклинания натыкались на глухую стену. Затем он всё же указал на Академию Тайн и вообще перестал что-либо показывать, — непонимающе развёл руками Рамир Третий. — Так что тут я не могу дать тебе больше информации — сам ничего не знаю.
В целом, если на принцессе Изабель чья-то личина, подкреплённая артефактом, скрывающим ауру и блокирующим поисковую магию, подобный сбой объясним. Чудо, что удалось узнать хоть какое-то направление поисков.
Но оставался открытым вопрос о том, кто помог заполучить Её Высочеству столь дорогие артефакты, правда, это я решил обсудить со своим непосредственным начальством. Наверняка, именно главе Тайной Канцелярии поручили заниматься поисками следов пропавшей принцессы и тех, кто ей помогал, вне стен Академии. Сейчас же я должен был спросить у короля кое-что другое.
— Ваше Величество, там, где магия бессильна, иногда могут помочь внимательность, трезвый расчёт и логика, — издалека начал я. — В Академии Тайн около сотни девушек, за личностями которых может скрываться Её Высочество. Очень важно, чтобы Вы рассказали всё, что знаете о её привычках, предпочтениях, каких-то особых жестах или особенностях поведения. Возможно, именно эта информация поможет нам отыскать Вашу дочь максимально быстро.
Бросив на меня оценивающий взгляд, король немного поколебался, но всё же принялся перечислять то, что могло иметь хоть какое-то значение. Следующие полчаса я записывал всё, что ему удалось вспомнить, а знал Рамир Третий о дочери, как оказалось, немало.
— Можно последний вопрос? Как сейчас выглядит принцесса Изабель? — наконец, покончив с этим, спросил я. — Дело в том, что среди общедоступных сведений, нет ни одного её изображения, а сам я в последний раз видел Её Высочество, когда она была ещё маленькой девочкой.
Мужчина на мгновение задумался, затем открыл ящик стола, немного там покопался, и передо мной лег портрет хрупкой сероглазой девушки с гармоничными чертами лица и длинными каштановыми локонами, доходившими ей до поясницы. Пожалуй, пройдёт совсем немного времени, и она превратится в настоящую красавицу. Я ещё раз пристально всмотрелся в изображение, пытаясь поймать стремительно промелькнувшую в голове мысль, но та уже исчезла до того, как я успел её осознать. Ладно, значит, не так уж это и важно.
Поблагодарив короля за оказанное содействие, я попрощался и пошёл к выходу, но, когда уже взялся за ручку двери, меня всё же осенило: я понял, что показалось мне странным в этом портрете.
“Твою ж…” — едва не вырвалось у меня, но я вовремя прикусил язык. Правда, в конечном счёте, не сдержался и, обернувшись, всё же спросил:
— Ваше Величество… А у вас точно только одна дочь?
— Конечно же, у меня только одна дочь! — искренне возмутился король и тут же сузил глаза от злости. — Что, вообще, за намёки такие, архимаг Шед?! Вы, что же, думаете, что я изменял своей супруге?!
Честно говоря, до этого момента я совсем так не думал. О том, как сильно Рамир Третий любил и ревновал свою жену почти легенды ходили! Но такие совпадения… Я в них не верил.
— Конечно же нет, Ваше Величество, простите, — тихо сказал я и, повинуясь недовольному жесту короля, вышел из его кабинета.
Из дворца в академию я отправился пешком, надеясь, немного проветрить мозги и со всех сторон обдумать пришедшую в мою голову мысль. Всё дело в том, что я, понял, почему портрет принцессы показался мне смутно знакомым. Оказалось, что Её Высочество и магистр Экирей обладали заметным сходством.
Я не мог сказать, что они были похожи, как сёстры, но телосложение и овал лица, разрез глаз, цвет и длина волос были практически идентичны. Пожалуй, со спины или в профиль, если смотреть издалека, их вполне можно было спутать.
И тут меня озарило ещё одной догадкой: а на Лайзу ли напал неизвестный у озера? Или он решил, что видит перед собой принцессу? Если так, то наши проблемы куда масштабнее.
— Ох, уж эти девчонки, — прошипел я себе под нос, мысленно помянув Изабель добрым словом. — И что вам дома не сидится?!
Вздохнув, я развернулся и отправился в Тайную Канцелярию, чтобы поговорить с герцогом Ниаром. Он возглавлял это ведомство последние тридцать лет и управлял своими подчинёнными железной рукой. С Эмилем мы дружили, если, конечно, можно так сказать о двух одиночках вроде нас. Он даже прочил меня в преемники, вот только мне эта головная боль и даром была не нужна. Достаточно того, что, благодаря званию архимага и выдающейся боевой подготовке, я участвовал во всех важных операциях Тайной Канцелярии. А заниматься ещё и их планированием? Увольте.
Меня вполне устраивала должность руководителя Следственного Управления, занимавшегося расследованиями магических преступлений и дел особой государственной важности. Эта структура являлась подведомством Тайной Канцелярии, и больше всего подходила для достижения моих целей.
— Кей? Проходи, — кивнул мне герцог Ниар, когда я заглянул к нему в кабинет. — Ты с новостями? Или зашёл проверить своих подчинённых?
— Ни то, ни другое, — пожал я плечами и привычно прошёл к бару, где Эмиль хранил напитки и всяческие перекусы, что точно не было лишним, если учесть, что на работе он, порой, ночевал чаще, чем дома. Возможно, поэтому от него и ушла жена пару лет назад.
Другу я искренне сочувствовал, особенно, вспоминая о том, что бывшая герцогиня Ниар весьма решительно оставила сына с отцом. Эрик был неплохим малым, но разлад между родителями и последовавший за этим развод, всколыхнувший весь Высший Свет Рейфгорна, заставили его пуститься во все тяжкие.
Герцог не раз жаловался, что парень совершенно отбился от рук и ведёт себя, порой, неадекватно и лишь в последнее время стал немного приходить в себя. Оставалось надеяться, что скоро он окончательно возьмётся за ум и станет достойной заменой своему отцу.
— Кофе или что покрепче? — спросил я у Эмиля, вынырнув из хоровода собственных мыслей.
— Для “покрепче” у меня слишком много дел, — вздохнул герцог.
Я понимающе кивнул и уже привычным жестом активировал новую разработку наших артефакторов, приложив руку к узкой деревянной поверхности, встроенной в пространство бара. Дважды вдавив алый камень в специальную выемку, дождался, пока на столешнице появятся два кофе и ещё раз взглянул на друга.
Выглядел тот не очень, поэтому я щедро плеснул в его чашку ликёра, решив, что Эмилю не помешает немного расслабиться. Хмыкнув, он кивнул и щелчком пальцев заблокировал дверь в свой кабинет.
О том, что кто-то сможет подслушать наш разговор, никто из нас не волновался, потому что над защитой и установкой артефактов мы с герцогом Ниаром работали вместе, а он, как и я, был архимагом, да. Зато от излишне ретивых подчинённых не помогали даже зачарованные замки, поэтому, чтобы можно было поговорить спокойно, приходилось идти на такие ухищрения.
— Рассказывай, — сразу же перешёл к делу Эмиль, отхлебнув из чашки обжигающий кофе.
Скрывать от него я ничего не собирался, поэтому поведал всё, что со мной произошло в Академии, начиная со встречи с новой соседкой.
— Занятно, — протянул герцог. — Я уже наслышан об этой загадочной девушке, лишившей моего сына иллюзий о собственной неуязвимости и покоя. Экирей, говоришь? Сейчас посмотрим.
Эмиль провёл ладонью над своим рабочим столом и еле слышно прошептал заклинание, после которого прямо из воздуха перед ним выросли огромные стопки толстых папок. Не знаю, по какому принципу в них были сложены документы, но спустя пару минут, герцог Ниар выбрал одну из них, щелчком пальцев отправив остальные в архив.
— Экирей, Экирей… — бормотал герцог, стремительно перелистывая страницы.
Иногда он хмурился, вчитываясь в какие-то записи, и с каждым разом становился всё мрачнее. Наконец, Эмиль поднял на меня задумчивый взгляд и тоном, пробирающим до самого нутра, сказал:
— У нас нет упоминаний ни об одной ведьме с таким родовым именем. Более того, рода Экирей в Рейфгорне не существует.
Глава 12
Лайза Экирей
В аудиторию я входила с некоторой опаской. Всё же знакомство со студентами Боевого факультета у меня как-то не заладилось, притом уже два раза. Оставалось надеяться, что третий окажется более удачным.
В большом лекционном зале меня ждали около пятидесяти студентов из трёх групп. Удивительно, но мои подопечные, дружно встали и по-военному чётко меня поприветствовали, чем заставили насторожиться не только сокурсников, но и нас с Бусей.
Не могло же их отношение так кардинально измениться? Я быстро отыскала взглядом хмурого Эрика, пытаясь понять, мог ли он повлиять на остальных студентов шестой группы. Но, судя по его виду, он и сам ничего не понимал.
Я прошла к кафедре и, опершись на неё локтями, обвела тяжёлым взглядом присутствующих, мимолётно отмечая их великолепную физическую подготовку и стать. С трудом подавив тяжёлый вздох, кивнула и представилась:
— Для тех, кто ещё не в курсе, я — магистр Лайза Экирей. В этом учебном году мы с вами будем видеться часто. Я бы сказала, даже чаще, чем вам хотелось бы.
Студенты зашумели, отовсюду полетели смешки и неуместные, слишком откровенные комплименты. Что ж, ничего нового.
— Тишина, пожалуйста! — добавив в голос стервозных ноток, я воспользовалась заклинанием, чтобы меня было хорошо слышно даже в самых отдалённых уголках аудитории. — То, что я сейчас скажу, очень важно.
Убедившись, что все успокоились и внимательно меня слушают, я продолжила:
— Наш курс по Защитным Чарам будет делиться на два блока — теоретический и практический. Все знания, полученные вами на лекциях, вы будете отрабатывать на полигоне. Имейте ввиду, что защищаться вам придётся от вполне реальных заклинаний, пусть не смертельных, но довольно неприятных. Если не хотите проводить вечер у целителей, а выходные — на отработке, советую быть внимательными с самого первого занятия.