Итак, ещё раз. Что мне известно об этой связи? Ну, не может же быть всё так плохо?!
Но на ум приходили лишь воспоминания об истреблении нейдженфи.
Эта взаимосвязь — одна из причин, почему за Снежными охотились люди. Что может быть лучше живого накопителя (с нашим-то резервом!), готового отдать за тебя жизнь и выполнить любую прихоть? Так думали все эти охотники, не понимая, что для того, чтобы стать лирайя недостаточно постоянно находиться рядом с представителями нашей расы и приручать их к себе. Для этого нужно чувствовать их душу.
Сможет ли Лайза почувствовать мою? Я не знал. И от этого непонятная горечь оседала на языке, заставляя чувствовать себя слабым. А я ненавидел быть слабым!
Глава 22
Лайза Экирей
— Магистр Экирей? По приказу Его Величества Рамира Третьего вы должны немедленно отправиться со мной.
***
— Извините, уважаемый, но я никому ничего не должна, — насмешливо протянула я, — и с чего вы, вообще, взяли, что я куда-то пойду с незнакомцем, который даже не соизволил мне назвать своё имя?
— Прошу прощения, леди, меня зовут Вилен Арс. Я — секретарь Его Величества Рамира Третьего, — улыбнулся мужчина, но глаза его остались такими же холодными.
Я прекрасно видела, что дружелюбия в этом человеке не было от слова совсем. Пожалуй, так мог бы скалиться хищник, готовый откусить мне голову в любой момент.
— Прощаю. Так вот, лорд Арс, как я уже сказала, я с вами никуда не пойду. А теперь, извините, мне пора, — категорично заявила я и попыталась его обойти, но этот смертник резко схватил меня за локоть, что решило его дальнейшую участь.
Во-первых, после случая у озера, я больше не ходила по территории Академии без щита, за исключением занятий, на которых мне нужен был контакт со студентами. Во-вторых, проклятая Печать, поставленная на меня архимагом, не дремала. В-третьих, мой фамильяр ненавидел, когда меня трогали против моей воли.
В общем, тряхнуло мужичка неслабо. А затем ещё и моя змейка окончательно его деморализовала, обернувшись в боевую форму буквально в паре сантиметров от него. Впрочем, сам виноват.
— Не твоё — не лапай, — философски прошипела Буся, постукивая хвостом так, что земля дрожала, и довольно потёрлась о мою щёку огромной головой, словно большая кошка.
Я фыркнула и с некоторой долей сочувствия посмотрела на отчаянно трясущего обмороженной рукой лорда, ноги которого по колено провалились в землю, и вздрогнула, когда рядом со мной открылся портал, а оттуда с огромным боевым пульсаром и безумным блеском в глазах выскочил Кейлан.
Мгновенно оценив обстановку, он хмыкнул, развеял атакующее заклинание и протянул руку моему новому знакомому, помогая тому выбраться из западни.
— Что, Арс, леди оказалась тебе не по зубам? — насмешливо протянул он.
— Мог бы и предупредить, что на ней твоя защита, — процедил Вилен, но руку помощи принял.
Так они что, знакомы? И это действительно королевский секретарь?! Вот это… ой. Стоп, а что там этот лорд Арс говорил про защиту?
— Какая защита? — вслух спросила я, но Кейлан покачал головой и выразительно на меня посмотрел, призывая отложить этот разговор на более поздний срок.
Хм. Ну, ладно, в целом, он прав, конечно. Не стоит посвящать посторонних в тонкости наших неординарных отношений.
Пока я размышляла, “серенький” успел пожаловаться Шеду на моё поведение, но, на удивление, поддержки не встретил. Бросив ему пару отрывистых фраз, блондин подошёл ко мне и, встав спиной к досадливо фыркнувшему Вилену Арсу, практически прошептал, не сводя с меня встревоженного взгляда:
— Ты же понимаешь, что идти придётся? Приглашение короля нельзя игнорировать никому, Лайза. К тому же, вопрос, по которому тебя пригласили, довольно серьёзный и касается тебя напрямую.
Я молчала, не особо вникая в его слова, а в большей степени наслаждаясь звучанием его голоса, от которого по моей спине маршировал табун мурашек. При этом, я ещё и пристально рассматривала мужчину, отмечая малейшие детали в его внешности.
Кейлан выглядел усталым и каким-то подавленным. А ещё, несмотря на регенерацию, что была присуща и их расе — изрядно побитым. Интересно, где его так? А главное, кто и когда?
Но главное было не это, а то, почему я вдруг подумала о том, что скучала?!
— Лайза, ты меня слушаешь?! Я говорю, что нужно идти. Ты и так разозлила королевского секретаря, а он весьма злопамятен, давай не будем усугублять.
— Да откуда я могла знать, что он говорит правду?! — едва не простонала я. — Ты его одежду видел, видел?! Неужели королевские помощники там мало зарабатывают?
— Я зарабатываю достаточно, — процедил оскорблённо мужчина, а я удивлённо распахнула глаза, выглянув из-за спины Кейлана. Он что, мысли читает?!
— У вас очень выразительное лицо, — тут же ответил он. — Так, ладно. Раз уж мы со всем разобрались, идёмте, Его Величество ждёт.
Я поколебалась, понимая, что отказ может иметь самые дурные последствия, а затем кивнула и шагнула к нему. И в этот момент тяжёлая рука Кея легла на моё плечо:
— Я иду с вами.
Секретарь лишь неопределенно махнул рукой, и мы так и вошли в мерцающую рамку портала, втроём. Ох, простите, вчетвером, потому что Буся в последний момент обернулась и за пару секунд оказалась у меня в руках.
Королевский дворец встретил нас тишиной и прохладой, веявшей от толстых каменных стен. В личном крыле Его Величества, куда провёл нас секретарь, было пустынно. Наши шаги эхом разносились по длинному коридору, почему-то заставляя моё сердце заходиться в тревожном, рваном стуке.
Я не знала, зачем могла понадобиться Рамиру Третьему. Возможно, ему доложили о моём сходстве с его дочерью, и он решил убедиться в этом лично? Скорее всего, так и было. Думать о том, что у этого вызова могла быть и другая причина, я не хотела. Потому что не представляла, что буду делать и говорить в этом случае.
У дверей в личный кабинет короля мы оказались слишком быстро. Коротко постучав, секретарь широко распахнул дверь и доложил:
— Магистр Лайза Экирей, архимаг Кейлан Шед…
— И Буся! — свирепо вклинилась моя змейка.
— И Буся, — обречённо добавил Вилен Арс.
Кей, всё это время крепко сжимавший мою ладонь в этаком жесте поддержки, слегка отступил в сторону, пропуская меня вперёд, и я шагнула в дверной проём, вздрогнув, когда дверь за моей спиной захлопнулась, оставляя меня наедине с правителем Рейфгорна.
Я непроизвольно обернулась, чтобы убедиться, что Кейлан успел войти вслед за мной, но мои надежды пали смертью храбрых. От окна раздался спокойный мужской голос:
— Не волнуйтесь, Лайза, ваш спутник никуда не денется и подождёт вас в коридоре. Просто разговор, который произойдёт здесь и сейчас, должен остаться между нами. По крайней мере, пока.
— Ваше Величество, — склонила я голову, приветствуя крепкого сероглазого мужчину, волосы которого едва тронула седина.
Он был достаточно высок и всё ещё довольно привлекателен. По крайней мере, я с лёгкостью могла представить, как он играючи покорял сердца юных девушек лет тридцать назад.
Пока я рассматривала короля, он тоже сверлил меня оценивающим проницательным взглядом. В какой-то момент по его лицу скользнула тень сомнений, тут же сменившись какой-то печальной задумчивостью, и, наконец, Рамир Третий кивнул мне на кресло, предлагая сесть.
Отказываться я не стала, пристроившись на самом краешке сидения, и вопросительно посмотрела на Его Величество.
— Надеюсь, ты не возражаешь против менее формального обращения? — вопросительно вскинул брови он, а я отрицательно мотнула головой — ещё бы я возражала! — Так вот, Лайза, ты, наверняка догадываешься, почему оказалась здесь сегодня.
— Не совсем, Ваше Величество, — осторожно сказала я. — Была бы благодарна, если бы Вы прояснили этот момент.
Король немного помолчал, пытаясь что-то отыскать в моих глазах, а затем усмехнулся:
— Всё ты понимаешь. Ты так похожа на мать, девочка моя… У неё были такие же глаза.
Вот оно! То, чего я так сильно боялась!
Нет, когда-то я мечтала встретить своего отца, заглянуть в его глаза и спросить, почему он нас бросил? Почему оставил без поддержки, заставил самих противостоять всем трудностям и защищаться от опасности…
Но теперь, по прошествии стольких лет, я хотела совсем другого. Я научилась с этим жить, стала самостоятельной и самодостаточной личностью, и внезапно появившийся на горизонте родитель меня не интересовал. Особенно, если учесть, какие проблемы с ним шли в комплекте.
Отболело, перегорело чувство обиды. Я привыкла рассчитывать лишь на себя. И немного — на свою семью. А этот импозантный мужчина… Он не был её частью. Никогда. И, боюсь, не станет и в будущем.
И, если уж совсем честно, сейчас меня мало интересовало, по какой причине он больше тридцати лет отсутствовал в моей жизни — по умыслу или по незнанию. Меня вполне устроило бы, если бы в дальнейшем всё так и осталось.
Приняв это решение, я прямо посмотрела королю в глаза и сказала:
— Не понимаю, о чём Вы, Ваше Величество. Вы знали мою мать?
— Ты же умная девушка, Лайза — иначе никогда не достигла бы того, что имеешь. К слову, я горжусь тобой, дочь! Так вот, ты не в той ситуации, чтобы отрицать очевидное. Я — твой отец, и этого не изменить, — довольно жёстко сказал Его Величество, сузив глаза, а затем, вздохнув, немного мягче продолжил: — Мне бесконечно жаль, что я узнал об этом слишком поздно, но… Видимо, так сложились звёзды.
“Ну, надо ж-ше, с-звёзды так с-слож-шились, — пафосно передразнила его Буся у меня в голове. — А по-моему, он прос-сто коз-сёл. С-заделал девушке ребёнка и выгнал вос-свояси.” Я поморщилась. Моя змейка, как всегда, была слишком прямолинейна и озвучила то, что я старалась запрятать как можно глубже в своём сознании.
— Простите, Ваше Величество, но в это сложно поверить. Я имею в виду в то, что Вы — мой отец.
— Разве мать никогда тебе не рассказывала обо мне? — подался вперёд Рамир Третий, ожидая мой ответ с каким-то жадным нетерпением.