Настроение, искрившееся радужными пузырьками совсем недавно, стремительно поползло к отрицательной отметке.
— Знаешь, Бусь, иногда мне хочется тебя прибить, — поделилась я с фамильяром кровожадными мыслями. — У меня достаточно проблем, о которых я не забываю даже во снах, оборачивающихся кошмарами. Думаешь, мне не хочется хоть ненадолго отвлечься от всего этого и почувствовать себя нужной и любимой?
— А раз-све Кейлан ч-што-то говорил тебе о любви? — задала Буся вполне разумный вопрос, и я сдулась, вынужденно признав, что она права.
Не говорил. Но и того, что сказал, было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой, как никогда прежде. И, даже если я сейчас заблуждаюсь, пусть. После этих минут очередной близости с архимагом Шедом, я, наконец-то, осознала, что лучше сделать что-то и ошибиться, получив новый, болезненный опыт, чем сидеть и до конца жизни жалеть о том, что не сделала один-единственный шаг и не воспользовалась шансом, подброшенным Судьбой буквально на порог — только руку протяни и возьми.
— А как ж-ше С-залтарион? — поинтересовалась Буся, как всегда прислушивавшаяся к моим мыслям.
— А что он? — пожала я плечами и направилась к ванной комнате, собираясь немного расслабиться перед сном.
В исходящую паром воду полилась ароматная пена с запахом абрикоса и ванили. Я быстро сбросила измятую одежду, со стоном наслаждения погрузилась в ванну по самый подбородок и, тщательно подбирая слова, закончила начатую мысль:
— То, что я испытываю к демону, не идёт ни в какое сравнение с эмоциями и чувствами, что захлёстывают меня в объятиях Кейлана, Бусь. Думаю, уже это говорит не в пользу инкуба. К тому же, у него дурной характер и слишком собственнические замашки. Это не тот мужчина, с кем я могла бы ужиться, будь он хоть трижды моей истинной парой, а это не так — теперь я уверена.
— Но, ты ж-ше понимаеш-шь, ч-што нельзя рас-слаблятьс-са? От этого демонюки мож-шно ждать ч-щего угодно, — встревоженно напомнила Буся, и я кивнула, прекрасно понимая, что она права.
Учитывая, что Залтарион вбил себе в голову, что я его ситаи, переубедить его будет очень сложно. Вот бы выяснить, с чем может быть связана моя реакция на него, всяко стало бы легче.
— Вот и занялас-сь бы этим, — проворчала змейка, уменьшаясь и плюхаясь ко мне в ванну. — Уф, хорош-шо… Кс-стати, ты не с-забыла, ч-што Миранда работает помощницей архивариус-са по выходным? Вот и озадач-щила бы с-свою неугомонную подруж-шку. Пус-сть удовлетворит с-свою любовь к с-сводничес-ству, с-сплетням и интригам, с-занимаяс-сь поис-ском необходимой информации.
— А это мысль! Спасибо, — радостно поблагодарила я Бусю и чмокнула в нос. — Завтра же с ней свяжусь! А пока — мыться и спать.
Закончив с водными процедурами, я, пожалуй, впервые за последние пять лет, потратила больше трёх минут, выбирая наряд на завтра. Мне хотелось выглядеть красивой и соблазнительной. И вовсе не потому, что мы точно встретимся с Кеем перед ужином с Его Величеством. Не потому, я сказала! Должна же я и сама почувствовать себя привлекательной девушкой, правда?
— Ну-ну, теш-шь с-себя иллюзиями, — сонно проворчала Буся, устраиваясь на соседней подушке.
Отвечать вредной змейке я не стала, уснув, кажется, быстрее, чем успела укутаться в одеяло. И этой ночью мне, наконец-то, снилось что-то хорошее. И пусть, утром я не смогла вспомнить подробности, послевкусие этого сна осталось со мной на большую часть дня.
В платье глубокого винного цвета, с рукавами три четверти и широкой полоской кружева, закрывавшего ключицы, я сама себе казалась красавицей. Подол юбки, доходивший до середины лодыжек, кокетливо вился вокруг моих ног, когда я гордо вышагивала по аллее в сторону полигона.
Сегодняшние лекции пронеслись как-то слишком уж стремительно, приблизив вечер и не слишком желанную встречу с Залтарионом, который должен был сопровождать своих студентов на моё практическое занятие по приказу ректора. А после практикума меня ещё ждал ужин с отцом, что тоже изрядно портило мне настроение. Конечно, отыгрываться на студентах я не собиралась, но и улыбками, как с утра, уже не лучилась.
Пропущенный обед напоминал о себе спазмами в желудке, поэтому, когда, робея и жутко стесняясь, студентка Пек протянула мне завёрнутые в фольгу бутерброды с бужениной, горчицей и свежим огурчиком, я готова была поставить ей зачёт автоматом.
— Магистр Экирей, я заметила, что вы задержались, что-то объясняя второму курсу во время обеденного перерыва, и взяла на себя смелость захватить для вас небольшой перекус…
— Ты ж моё золотце, — я посмотрела на девушку влюблённым взглядом и отпустила её готовиться к предстоящему занятию.
Быстро проверив предложенное угощение на наличие всяких сюрпризов вроде слабительного или зелья забвения, я впилась в него зубами и куда добрее посмотрела на выстроившихся в шеренгу подопечных.
— Итак, студенты Фран, Асель и Киото, шаг вперёд, — прожевав, сказала я, помня о своём обещании позволить студенткам нашей группы отрабатывать на них удары. — Как я уже говорила, с сегодняшнего дня ваша задача — помочь своим сокурсницам как можно скорее освоить заклинания защиты живых объектов. На следующие два часа в плане нашего занятия значатся заклинания со сто сорок седьмого по сто пятьдесят шестое. Можете приступать.
Девушки радостно взвизгнули и потащили не сопротивляющихся жертв будущего произвола в центр полигона, а я с интересом принялась наблюдать за разворачивающимся представлением.
Парни сочувственно смотрели на своих друзей и подбадривали их шутливыми комментариями, что, впрочем, не мешало им, выстроившись полукругом, делать ставки на то, как быстро наши девчонки превратят своих подопытных в слизняков.
— Мда-с-с… Какие… добрые детиш-шки, — глубокомысленно протянула Буся, и я, фыркнув, с ней согласилась.
Следующие двадцать минут практическое занятие напоминало балаган, приезжавший в город по выходным. Девушки старались. Девушки колдовали. Девушки отрывались за все, нанесенные им ранее, обиды. Неразлучная троица краснела, бледнела, попеременно обрастала чешуёй, иголками и ослиными ушами на самых непредсказуемых частях тела и медленно закипала от злости.
Остальные же студенты не просто смеялись, а тихо подвывали и постанывали, корчась от хохота на упругом покрытии полигона.
Решив, что хорошенького понемножку, я усилила магией голос и сказала:
— Достаточно. Девушки, я понимаю всю глубину вашей обиды, но у нас всё же практическое занятие по использованию защитных чар, а не демонстрация пакостнических заклинаний, — я немного помолчала, наблюдая, как смущаются подопечные, и продолжила: — Студенты Фран, Асель и Киото, вашей задачей была помощь сокурсницам в изучении щитов, устанавливаемых на расстоянии на живые объекты. Я, конечно, благодарна вам за представление, как и ваши товарищи, но пока что ни вы, ни ваши напарницы, не приблизились к цели ни на шаг.
— Но, магистр Экирей, вы же сами… — начала темноволосая драконица и стушевалась под многозначительными взглядами однокурсников.
— Что я, студентка Ликарре? — вскинула я брови и со вздохом принялась объяснять, казалось бы, очевидные вещи. — Кажется, никто из вас так и не понял главного. Того, что я уже практически месяц пытаюсь до вас донести. Все вы — будущие боевые маги. От вас будут зависеть жизни других людей, которые, давайте начистоту, не всегда будут вам нравиться. И как же вы поступите в такой ситуации? Будете спасать их или с удовольствием наблюдать, как свершится месть?
Студенты возмущённо зашептались. Я понимала, что они даже не додумались посмотреть на ситуацию с этой стороны. К своему огромному удовольствию заметила, что многим из ребят стало стыдно, а значит, это занятие они запомнят на очень долгий срок.
— Моя задача научить вас не только защищаться и помогать своим товарищам, но и думать в сложных ситуациях. Сегодня вы все показали себя не с самой лучшей стороны. Именно ваша оценка ситуации сквозь призму собственных эмоций и отличает вас от профессионалов, которыми вам только предстоит стать. Надеюсь, это вам понятно?
Студенты согласно зашумели и закивали головами. Вот и славненько. Именно это я и хотела им показать. Неважно, как они относятся друг к другу, задача, поставленная перед ними, должна быть для них на первом месте, ведь от этого, случается, зависит выживание всей команды.
— Раз мы всё прояснили, разбейтесь на пары и тройки и с новыми силами приступайте к отработке заклинаний. На этот раз — тех, которые я вам обозначила в начале занятия.
А дальше я ходила по полигону, подсказывая и направляя, если в этом была необходимость. Кому-то из студентов защитные заклинания и руны давались легче, кто-то так и не смог справиться с простейшим щитом.
Под конец занятия мне даже стало немного жаль Киото, которому три раза прилетело по голове воздушным кулаком, когда его напарница не смогла правильно напитать энергией щит.
— Вы как, студент? — заботливо спросила я, щёлкнув пальцами перед слегка расфокусированным взглядом вихрастого блондина.
Вместо ответа он так плотоядно на меня посмотрел, что я машинально спрятала так и недоеденный перекус за спину. Мало ли…
— Магистр Экирей, будьте моей женой! — пафосно провозгласил слегка контуженный студент, а я закашлялась, всё-таки уронив бутерброд
— В очередь с-становис-сь, любез-сный. Много вас-с таких развелос-сь, — недовольно прошипела Буся, не дав мне вставить и слова. — И, вообщ-ше, ты ещё не дорос-с!
— А я? — раздался глубокий мужской голос у меня за спиной, от которого моё сердце пропустило удар, а кончики ушей предательски покраснели.
— Зас-сада, — растерянно выдала змейка и спряталась у меня на плече.
А мне? Мне куда прятаться?
Вопрос был более, чем актуален, если учесть, что именно в этот момент на полигоне воцарилась тишина, а алчно-любопытные взгляды всех студентов скрестились прямо на нас.
Медленно обернувшись, я окинула Кейлана выразительным взглядом, показывая, как “счастлива” слышать такие провокационные вопросы в людном месте.