— Достаточно, — холодно сказал Его Величество, пресекая начинающийся скандал. — Леди Эжени, не забывайте, что вы говорите с моей дочерью. С правилами, принятыми во дворце она незнакома. И выросла слишком самостоятельной. Думаю, можно простить ей некоторую бестактность.
Я мысленно усмехнулась. Надо же, какая честь. Можно подумать, я сама сюда пришла и на коленях умоляла принять меня в семью. Да мне это и даром не нужно! И я сразу ему об этом сказала, ещё в прошлую нашу встречу.
Да, возможно, я вела себя сейчас неосмотрительно. Всё же разговаривала с королём, но он — мой отец. И, если его абсолютно не интересует моё мнение, то почему меня должно интересовать его? Только потому, что он управляет этой страной? Так я могу с лёгкостью вернуться на острова после окончания учебного года, и у него больше не будет власти надо мной.
— А как же Изабель? — задала я провокационный вопрос, покосившись на принца, о котором, кажется, все присутствующие позабыли.
— А что Изабель? — нервно ответила королева, смяв салфетку. — Вернётся из путешествия к Хрустальным горам, куда отбыла за благословением Небесного Храма, выйдет замуж за Его Высочество и покинет Рейфгорн. Именно к этому она готовилась всю свою жизнь. Моя дочь знает свой долг и с честью его исполнит.
Последняя фраза прозвучала слишком пафосно. Я буквально слышала то, что на самом деле имела ввиду моя мачеха: “Знай своё место, выскочка, и делай то, что тебе скажут”.
В этот момент я в очередной раз возрадовалась, что оставила Бусю в Академии Тайн, опасаясь, что болтливая змейка точно не сдержалась бы в подобной ситуации.
Эта “тёплая” компания нравилась мне всё меньше и меньше. С каждой минутой, с каждой произнесённой фразой я лишь убеждалась в том, что мне здесь не место. Нарушая абсолютно все нормы и правила этикета (ну, не казнят же меня за это? блудная дочь, как-никак), я поднялась и легко поклонилась всем присутствующим.
— Прошу меня извинить, но я должна вернуться в Академию Тайн до закрытия периметра. Была рада знакомству.
— Я провожу вас, — неожиданно поднялся принц Раймонд и предложил мне свой локоть.
Бросив вопросительный взгляд на отца, я дождалась его кивка и оперлась на предложенную руку. Всё это мне абсолютно не нравилось. А особенно слова, которые бросил мне Его Величество вслед:
— До завтра, дочь. Пришлю за тобой Вилена Арса.
Оборачиваться я не стала. Стиснув зубы, я прилагала все усилия, чтобы не послать всех присутствующих в… кругосветное путешествие по неизведанным местам.
Интересно, что понадобилось от меня жениху сестры?
— Вы точно уверены, что вам нужно спешить? — с усмешкой спросил принц, едва за нами закрылась дверь столовой. — Я мог бы показать вам дворец. Пробыв здесь столько времени, я, кажется, выучил все его самые живописные места.
— Благодарю, Ваше Высочество, ваше предложение, безусловно, очень заманчиво, но мне действительно нужно вернуться в Академию Тайн, — осторожно сказала я и бросила на Раймонда взгляд из-под ресниц.
— Очень жаль. Я подумал, что вы просто хотели сбежать от своих родственников, — сочувственно произнёс он. — Порой, мне кажется, что ваша сестра не в Хрустальные горы отправилась, а сделала то же самое.
— То есть? Сбежала? — уточнила я и натянуто улыбнулась. — Увы, я пока не знакома с Изабель, и не знаю, смогла бы она совершить нечто подобное или нет.
А затем, немного подумав, всё же добавила:
— Я бы смогла…
— Почему-то даже не сомневался в этом, — рассмеялся принц. — Вы абсолютно очаровательны в своей непосредственности, леди Лайза, знаете об этом?
— Благодарю. Хоть и не уверена, что это — комплимент, — не смогла сдержать ответную улыбку я. — Простите, я никогда не интересовалась политикой. Из какой вы страны?
Несмотря на мои опасения, Раймонд не выглядел оскорблённым моим невежеством. Он охотно объяснил, что является кронпринцем Оршамасского королевства и с рождения обручён с моей сестрой.
— Вам нравится Изабель? — вопрос вырвался раньше, чем я смогла задуматься о его бестактности.
— Вы удивитесь, но я тоже пока не знаком с вашей сестрой лично, — усмехнулся Его Высочество. — Но, если она хоть немного похожа на вас, мы точно поладим.
Я не знала, как относиться к его словам. Внутри поселилось тревожное чувство, требовавшее бежать отсюда без оглядки. Если принц не влюблён в Изабель и даже не видел её ни разу, не решит ли он, что его вполне устрою я в качестве замены? И не на это ли рассчитывал отец, сводя нас за одним столом?
Если так, то злость мачехи вполне понятна. Она думает, что я могу лишить её дочь полагающегося ей статуса и завидного брака. Вряд ли в мире так много свободных принцев подходящего возраста. А Раймонд ещё и красавец, глупо отрицать очевидное. Конечно, с Кейланом ему не сравниться, но располагать к себе Его высочество умел.
Погрузившись в свои мысли, оставшуюся часть пути я отвечала на вопросы принца невпопад, и сама не заметила, как мы дошли до коридора, ведущего к королевскому кабинету.
Вилена Арса, который как раз вышел нам навстречу, я узнала сразу же и даже не удивилась, когда он, поприветствовав нас, обратился ко мне:
— Ваше Высочество, если вы ищете своего сопровождающего, его здесь нет. Его Величество предполагал, что ужин затянется, и велел не задерживать уважаемого архимага Шеда, у которого, наверняка, много дел.
Я нахмурилась. Если я верно поняла, мне сейчас тактично сообщили, что выпроводили Кейлана из дворца, чтобы не мешался, а занялся чем-то полезным.
— Мне нужно в Академию, — хмуро сказала я королевскому секретарю, искренне жалея, что не могу просто воспользоваться браслетом. Подставлять Кея мне не хотелось, а значит, нужно было играть по предложенным правилам.
— Вы можете воспользоваться нашим стационарным порталом. Давайте я вас провожу, — блекло улыбнулся мне Арс, но принц, прислушивавшийся к нашей беседе, остановил его взмахом руки.
— Я сам провожу Её Высочество. Идёмте, Лайза.
И мне не осталось ничего иного, как пойти за ним. Я торопилась покинуть дворец, который не вызывал у меня ничего, кроме отторжения. И, лишь встретив очередного придворного, который застыл, глядя на меня с отвисшей челюстью, поняла глубину подставы, что устроили мне король и его помощник.
Меня. Видели. Придворные и слуги. В компании с принцем. Издалека, конечно, я ещё могла сойти за Изабель, но не вблизи. Наверняка, у многих возникли вопросы, и тут уж Его Величество свой шанс не упустит, заявив, что представление меня обществу — теперь насущная необходимость. Нам же не нужны слухи и сплетни о королевской семье и праздный интерес к моей персоне?
А то, что любопытничать будут — факт. Думаю, узнать, куда я отправилась порталом тоже не составит для местных труда. Вот же… Слов приличных нет!
Настроение, и так колебавшееся на отметке “ужасно”, скатилось до планки “просто кошмар”. Меня просто разрывало изнутри от возмущения и злости на то, что король только что наглядно продемонстрировал этим вечером: мне всё равно придётся делать то, что он захочет, так или иначе.
На фоне этого меркли все мои прежние переживания. Вряд ли настырный Залтарион мог перевесить проблемы, которые шли в комплекте с признанием меня принцессой.
— Благодарю за помощь, Ваше Высочество. Рада была знакомству, — сухо попрощалась я у портала с принцем.
— Надеюсь, наша встреча была не последней, — многозначительно заявил Раймонд, целуя мне запястье.
Стоит ли говорить, что в портал я влетела со скоростью стрелы, выпущенной из боевого лука?
Удивительно, но вышла я из него в своих покоях. Бегло осмотревшись, Бусю не обнаружила и сделала единственное, что мне пришло в голову. Выбежав в коридор, постучала в соседнюю дверь, мечтая оказаться в объятиях Кейлана и услышать, что всё обязательно будет хорошо.
Глава 31
Кейлан Шед
Как я и ожидал, король оказался совсем не рад, что его дочь проводит в моём обществе много времени, о чём ему, несомненно, уже доложили. Едва Лайза прикрыла за собой дверь, из кабинета вышел Вилен Арс и окинул меня пристальным взглядом.
С королевским секретарём мы были знакомы давно, хоть и не слишком близко, поэтому я без проблем прочитал на его лице недовольство, приправленное лёгкими нотками страха. И мне даже стало интересно, кого в этот момент он боялся больше — меня или своего сюзерена? Почему-то я даже не сомневался, что король отправил его ко мне, чтобы сообщить что-то крайне неприятное. Для простого разговора, он, скорее, вызвал бы меня к себе.
— Кейлан, давай начистоту, — начал Арс, немного помявшись. — Ты же умный парень. Неужели сам не понял, что твоё общество для принцессы не совсем желательно?
— С чего бы? — насмешливо вскинул я брови. — Ты не забыл, что у меня тоже есть титул, связи, огромное состояние? К тому же я обладаю огромным магическим потенциалом. Чем моя компания может быть хуже, чем общество любого из придворных?
О том, что принцесса — моя лирайя, я тактично умолчал. Это не та информация, которой я стал бы делиться с посторонними. Особенно, зная, что она уже через несколько минут станет доступна королю Рейфгорна.
Пока наша связь с Лайзой слишком хрупка. Да, я уже чувствую на расстоянии некоторые её эмоции, но это только начало нашего общего пути. И пока он не пройден до конца, Его Величество может решить, что разорвать эту связь ему гораздо выгоднее. Учитывая, что я в этом случае погибну с вероятностью девяносто процентов, моё нежелание раскрывать карты вполне понятно.
Впрочем, как и мотивы короля. Наверняка, он уже думал о том, что лишиться одного из пяти архимагов королевства менее затратно, чем потерять возможность с помощью династического брака заключить политический союз с одним из враждебных государств. Думаю, для этого Его Величество и подослал ко мне своего секретаря — выяснить, не имею ли я видов на его дочь.
— Давай ты не будешь строить из себя дурака, коим точно не являешься, — раздражённо фыркнул Вилен. — Ты же прекрасно понимаешь, о чём я. Даже король догадался, что ты испытываешь к Лайзе далеко не дружеский интерес. И, поверь, ему это не понравилось.