— Я уверен, Эм. Наша связь практически полностью сформировалась. Поэтому, либо мы будем вместе с ней, либо…
Что будет в этом случае, договаривать я не стал. Герцог Ниар и так был осведомлён, что это грозит мне сумасшествием и смертью. Зато именно в этот момент я порадовался, что не посвятил его в свои планы, потому что, судя по всему, помогать нам Эмиль бы не стал. Более того, внутри поселилась уверенность, что его верность королю гораздо крепче нашей дружбы. И, если Его Величество прикажет бросить меня в темницу или убить, герцог Ниар это сделает.
Стало горько и немного обидно. За прошедшие годы мы не раз подставляли друг другу плечо, но, когда мне это понадобилось по-настоящему, Эмиль, пусть неясно, но дал понять, что сделает выбор не в мою пользу. Видимо, возможность попасть в опалу и потерять расположение короля пугают его гораздо больше разрыва наших приятельских отношений.
Что ж, так тому и быть. Желание откровенничать о чём бы то ни было пропало окончательно, поэтому, посидев ещё немного и так и не добившись от друга информации о том, как Тайная Канцелярия собирается обеспечивать безопасность на балу, я откланялся и отправился к себе.
Неожиданно меня одолели сомнения и в тех, кто уже пообещал мне помочь. Что, если они предадут моё доверие? Думать об этом было невыносимо, но, и менять что-либо уже было поздно. Единственное, что мне остаётся — придумать запасной план. А лучше — два.
Именно этим я и занялся, позвав на помощь Ханазима. Вот уж в чьей верности я абсолютно не сомневался.
Глава 36
Лайза Экирей
Ощущение, что время утекает, как песок сквозь пальцы, меня не оставляло. Как и мысль, что меня всё-таки заперли во дворце, как птицу в золотой клетке.
Открыть портал мне не хватило бы сил, а через стационарный меня всё так же не выпускали. Да что там говорить! Даже Буся не могла преодолеть защиту резиденции, над которой этой ночью явно поработала связка архимагов!
Оставалось лишь ждать бала и отсчитывать мгновения до встречи с Кейланом.
Я надеялась, что мой ледяной лорд что-то придумал, потому что думать о том, что мне придётся подчиниться желаниям отца было невыносимо!
— Поговори с-с ним ещ-ще раз-с, — посоветовала Буся, глядя на то, как я раздражённо меряю шагами покои.
— И что мне это даст? — зло выдохнула я, остановившись и сложив руки на груди. — За прошедшие пару дней мы достаточно общались с Его Величеством, чтобы я поняла, что он выстроил какие-то свои планы на мой счёт!
— Ну он утверж-шдает, ч-што любил твою мать. Напомни ему-с об этом. С-скаж-ши, ч-што она, в первую оч-щередь, хотела бы твоего с-счастья, а не проц-светания Рейфгорна его ц-сеной.
Я неопределенно пожала плечами. В голове крутились слова королевы о том, что Рамир Третий легко пожертвует дочерьми, преследуя свои цели. И я склонна была ей верить. Не от хорошей жизни сбежала моя сестра.
К слову, свой ответ леди Анабель я так и не дала, надеясь, что Кейлан найдет способ со мной связаться. Не хотелось бы нарушить его планы своими действиями. А в том, что он меня здесь не оставит, я не сомневалась.
- В любом с-случ-щае, ты нич-шего не теряеш-шь, — философски прошипела Буся, и я решилась.
Отец нашелся в кабинете, где обсуждал какие-то дела с министрами и секретарем. Увидев меня на пороге, он оборвал свою речь и жестом отослал подчинённых, кивнув мне на стул напротив своего стола.
- Я хотела с тобой поговорить, — начала я и, выдохнув, выпалила то, что волновало меня больше всего: — Не знаю, какие планы ты строишь на мой счёт, но надеюсь, что моё мнение будет иметь для тебя значение.
Король удивлённо вскинул брови, откинулся на спинку кресла и кивнул мне, позволяя говорить.
- Я догадываюсь, что цель этого бала не только представление меня обществу, но и подбор для меня подходящих, по твоему мнению, женихов. Я права?
— Допустим, — неопределенно проронил отец. — Но я не понимаю, что тебя в этом так возмущает. Это прекрасный шанс устроиться в жизни. И если это пойдет на пользу нашего государства, я вижу в этом только плюсы.
-То есть, мои слова о том, что я уже выбрала мужчину и не хочу участвовать в политике, всё-таки ничего для тебя не значат? — горько усмехнулась я. — Ты уже распланировал мой брак с каким-нибудь принцем, да хоть с Раймондом, или вождём варваров, и мысленно подсчитываешь выгоду. Я права?
— Лайза, милая, ты не понимаешь своего счастья, — раздражённо воскликнул Его Величество, — у тебя есть возможность стать королевой! Иметь всё, что ты пожелаешь! Наряды, украшения, множество слуг! Власть! Ты же способная девочка, при желании даже сможешь управлять страной, исподволь влияя на супруга.
Я устало вздохнула и прикрыла глаза. Похоже, за эти дни Рамир Третий так и не понял, что мне нужно совсем не это.
— Я люблю Кейлана, — прямо сказала я, пытаясь достучаться до него. — У нас с ним связь Истинных! Ну как ты это не понимаешь, отец?!
— Глупости, — жёстко отрезал король. — Ты — человек. Для нас не существует такого понятия, как Истинная пара. Он запудрил тебе мозги, а ты, как наивная дурочка, развесила уши и веришь в эти сказочки. Скажи, когда архимаг Шед заговорил о своих чувствах? — вкрадчиво сказал он. — Уж не тогда ли, когда понял, что ты — моя дочь?
Сердце пропустило удар и забилось с утроенной силой. Я не верила отцу! Не хотела верить! Но мысли то и дело возвращались к недавнему прошлому. А действительно, когда? Кажется, всё изменилось после того, как мы заподозрили Кея в том, что он повесил на меня рабское заклинание. Но было это до разговора о моих родителях или после?
“Не с-смей с-сомневатьс-са! — зло прошипела Буся у меня в голове. — Твой, так наз-сываемый, отец-с-с именно этого и добиваетс-са! У вас-с с блондинч-щиком с-связ-сь, которую не подделает-с никакая магия!”
На мгновение мне стало стыдно. Действительно, разве не чувствую я эмоции Кея, когда он находится рядом? Разве не тянет меня у нему настолько сильно, что я забываю абсолютно обо всем? Да и, если подумать, Кейлан столько раз пренебрежительно отзывался о королевской власти, что давно пора было бы понять, что она его интересует в последнюю очередь.
— Простите, Ваше Величество, — твёрдо сказала я. — Я выйду замуж за Кейлана Шеда, или не выйду вообще!
— Это ты меня прости, дочь, но решать такие вопросы буду я. Если я захочу, ни один храм не возьмётся освящать ваши узы! А если вы с этим мальчишкой будете настаивать на браке, я найду, как поставить его на место! И вот ещё что, — Рамир Третий тяжело поднялся с кресла и опёрся ладонями о стол, практически нависая надо мной. — Советую ещё раз хорошенько подумать о том, хочешь ли ты быть королевой или вдовой. Я всё сказал.
Я вскочила со стула, отчего тот с громким стуком опрокинулся и остался сиротливо лежать на полу. Отзеркалив жест Его Величества, также оперлась ладонями о столешницу напротив него и прошипела, глядя ему в глаза:
— Я жалею о том, что узнала, кто мой отец. Все эти годы я надеялась, что им был достойный человек, который просто не смог быть рядом с нами, когда мы в нём нуждались. Но теперь я понимаю, что лучше не иметь рядом никакого отца, чем подчиняться тому, кто готов разрушить твоё счастье мановением руки.
— Возьми. Свои слова. Обратно! — гневно процедил король, сверля меня таким злым взглядом, что по моей спине пробежал озноб, но я лишь вскинула подбородок повыше и презрительно скривила губы в едкой усмешке:
— И не подумаю. И да, вот ещё что, — практически выплюнула я его же слова. — Сделаешь что-то с Кейланом, пожалеешь, па-апа. Поверь, мне хватит сил, чтобы устранить выбранного тобой кандидата в мужья. После свадьбы, разумеется. Как думаешь, пойдёт это на пользу твоему драгоценному королевству?
— Ты не посмеешь! — сузил глаза Его Величество, глядя на меня по-новому, словно пытался понять, действительно ли я способна совершить нечто подобно.
— Пос-смеет, ещ-щё как пос-смеет, — философски подтвердила Буся. — Неуж-шели вы не интерес-совалис-сь, Ваш-шество, как ваш-ша доч-щь выж-шивала с-столько времени? Поинтерес-суйтес-сь, гарантирую, вы узнаете о-оч-щень много нового.
Пару мгновений Рамир Третий хмуро разглядывал нас со змейкой, а затем неожиданно расхохотался, заставив нас заподозрить его в неадекватности.
— Всё-таки ты даже больше похожа на меня, чем Изабель, девочка, — насмешливо сказал он, отсмеявшись. — Иза слишком мягкая, бесхарактерная и предсказуемая, ею легко управлять. А вот из тебя, определённо, выйдет отличная Правительница, даже если сейчас ты со мной не согласна. И да, я учту ваши слова…
Он неожиданно щёлкнул пальцами, и прямо из воздуха появился Глава Тайной Канцелярии, о присутствии которого я даже не догадывалась. Рамир Третий кивнул ему, а в следующий миг — на моё запястье скользнула какая-то лента, плотно обвив его и приобретя твёрдость гранита.
На мгновение мне показалось, что я ослепла и оглохла. Неверяще потрясла головой и перевела взгляд на замершую, словно окаменевшую Бусю, на шее которой красовалось точно такое же украшение. Попробовала позвать её мысленно и не смогла — во мне больше не было магии.
— Антимагический артефакт. Новейшая разработка Тайной Канцелярии, — самодовольно протянул король. — Я надеялся, что мы сможем договориться с тобой, но ты слишком упряма. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Будешь сопротивляться моей воле — сдохнет сначала мальчишка-архимаг, а потом твоя болтливая зверушка. Иди и подумай об этом.
— Ненавижу! — прошипела я ему в лицо, вложив в эти слова всю гамму обуревавших меня эмоций. — Ты — гадкий, беспринципный, отвратительный…
Чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь, оборвала фразу на полуслове и вылетела из его кабинета, громко хлопнув дверью.
Добежав до конца коридора, завернула за угол и прислонилась спиной к стене, сползая на холодный каменный пол. Меня буквально корёжило от жгучей боли и разочарования, что сейчас разъедали мою душу. Сердце готово было проломить грудную клетку, с немыслимой скоростью разгоняя отравленную кровь по моим венам. Отравленную предатель