ством родного человека и моей собственной ненавистью, что, подобно волне цунами, захлестнула меня с головой.
Рассеянно погладила притихшую Бусю, ища поддержки и утешения, и задохнулась от ужаса, осознав, что тут меня ждал ещё один удар.
Мой фамильяр — полностью магическое существо. Когда-то давно бабушка Сьерра провела для меня ритуал, мощи которого хватило бы на охранное заклинание для целого дворцового комплекса.
Я родилась магом, без единой капли ведьмовского дара. И, неважно, что ощущала я себя одной из них, мне не было доступно то, что давалось ведьмам от рождения. Разумеется, фамильяр мне тоже не полагался. Но бабушка не зря считалась одной из самых могущественных ведьм. Она придумала способ, как сотворить для меня защитника, на роль которого выбрала одно из самых опасных существ нашего мира — королевского боевого аспида.
Не знаю, где она его достала, но в один из самых жутких вечеров в моей жизни, я получила Бусю. Для её создания потребовался колоссальный выброс магии и… частичка моей души. Сказать, что расставаться с ней было больно — не сказать ничего. Невозможно описать словами те муки, что я испытывала, когда эта часть отделялась от меня, чтобы поселиться в теле аспида. Несколько недель я находилась между жизнью и смертью и мечтала перестать не только чувствовать, но и дышать.
Лишь когда я полностью пришла в себя, сполна оценила подарок, сделанный Сьеррой Экирей. Кто мог понимать меня лучше, чем я сама? От кого никогда не стоило ждать удара в спину? Да, я утратила незначительную часть своих воспоминаний и сил, зато получила верного друга и помощника, который не мог предать меня или покинуть.
За прошедшие годы моя змейка сильно изменилась. Приобрела собственные черты характера, мысли, воспоминания. Но я не сомневалась, что у нас с ней никогда не было и не будет никого ближе друг друга. Мы столько испытаний преодолели вместе, что я не представляла своей жизни без вредной, въедливой, язвительной, но такой родной… частички себя.
И сейчас, глядя на безжизненно застывшую Бусю, я содрогалась от рыданий. Выла раненым зверем, попавшим в капкан и истекающим кровью, срывая ногти царапала артефакт, крепко обхвативший её тельце и задыхалась, тонула в своём горе, которому не было края и конца, потому что… Потому что Буся — сама магия. А они… Они её этой магии лишили!
НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!
Глава 37
Лайза Экирей
Как добралась до своих покоев, я не помнила. Поглощённая собственными переживаниями и лихорадочными мыслями о произошедшем, не замечала ничего и никого вокруг.
Там, закрывшись в спальне, я несколько часов пыталась снять подручными средствами блокирующие артефакты с себя и своего фамильяра, но лишь окончательно изранила руки и истрепала себе и без того расшатанные нервы. Умом я понимала, что у меня ничего не получится, но всё же надеялась до конца на положительный результат. Только перепробовав всё, что смогло прийти в мою голову, я сдалась.
Поставив окаменевшую Бусю на журнальный столик, рухнула на кровать и закрыла глаза, представляя, что меня здесь нет. Что я не приезжала в эту ужасную страну, не знакомилась со своим монстром-отцом и не получала океан боли вместо родительской любви и заботы.
— Почему всё так сложно? — прошептала я в пустоту и вздрогнула от звука собственного голоса. Хриплого, скрипучего и лишённого жизни и эмоций.
Пожалуй, такой опустошённой я не чувствовала себя никогда. И это было ужасно! Это противоречило всем моим принципам, внутренним устоям и моему характеру. Нет! Я не могла позволить кому бы то ни было, растоптать меня! Не для того я столько лет выживала и преодолевала сотни препятствий на своём пути, чтобы сейчас сложить руки и смотреть, как моя жизнь катится в Бездну.
Эти мысли неожиданно придали мне сил. С каждой минутой во мне крепло желание отомстить. Любой ценой разрушить планы Рамира Третьего! Если я прогнусь сейчас, больше никогда не буду распоряжаться своей судьбой.
Да, Его Величество угрожал моему мужчине и Бусе, вот только… Я знала, на что способен Кейлан, и надеялась, что постоять за себя он сумеет в любом случае. А мой фамильяр… Я могла лишь молить высшие силы о том, чтобы угроза короля так ею и осталась, и всем сердцем надеяться, что мою змейку всё ещё можно вернуть к жизни. Потому что иначе… Иначе я не завидовала тем, кто приложил к этому руку.
Неожиданно мысли перескочили на главу Тайной Канцелярии, и я тихо выругалась. Интересно, мой нейдженфи в курсе, насколько его друг предан моему отцу? Эмиль Ниар не мог не знать о наших отношениях с архимагом Шедом. Передаст ли он Кейлану наш разговор с Его Величеством? Расскажет ли о том, на каком положении я здесь нахожусь? Что-то я сомневалась.
Повсюду предательство и лицемерие.
Никому нельзя доверять.
И, похоже, придётся решать назревшие проблемы самой, иначе я окажусь замужем быстрее, чем успею осознать это.
— Не дождётесь! — прошипела я и решительно встала с кровати, чтобы отправиться на поиски путей к отступлению.
Всё усложнялось тем, что отец заблокировал мою магию. Без неё я ощущала себя слепым котёнком, тыкавшимся в глухие стены. Да и артефакты, в которые меня обрядили по приказу короля, не добавляли уверенности, скорее, наоборот. Я практически не сомневалась, что они напичканы следящими заклинаниями. Но и не попытаться сбежать я не могла.
Остаток дня и половину ночи я потратила на изучение тайных ходов, которые, пусть и с трудом, мне всё же удалось отыскать. Вот только везде меня ждало разочарование — все выходы охранялись на славу.
После того, как охрана в четвёртый раз препроводила меня в покои, а ругающийся Вилен Арс, снова оторванный от дел, хорошенько отчитав меня, вышел из них, хлопнув дверью, я обнаружила, что меня заперли!
Попытки взломать замок привели лишь к тому, что я получила предупреждающую волну от защитного плетения, отозвавшуюся покалыванием по всему телу и лёгкой головной болью.
Ну, что ж… У меня ещё оставался последний вариант. Я сбегу прямо с Королевского Бала. И никто не сможет мне помешать! Только бы Кейлан на нём появился, потому что без него… Без него всё моё сопротивление теряло смысл.
***
— Вы такая красавица, Ваше Высочество, — щебетала горничная, укладывая мои волосы, завитые крупными локонами, в высокую причёску. — Я уверена, что ни один мужчина не сможет устоять перед вашей красотой!
— Не болтай, Файна, — оборвала её вторая девушка, расправлявшая складки на моём платье.
— Пусть, — безразлично бросила я им, холодно разглядывая своё отражение в зеркале.
В нём отражалась незнакомка.
Бледная, словно фарфоровая кожа, на фоне которой мои фиолетовые глаза казались просто огромными. Подчёркнутые румянами высокие скулы и пухлые губы, покрытые алой помадой. Длинная шея и аппетитная грудь, в ложбинке которой устроился артефакт — единственное воспоминание о маме. Подбородок упрямо вздёрнут, а взгляд из-под ресниц пылает затаённой злостью.
На месте возможных ухажёров я бы обходила себя стороной. Но, увы, надеяться на это не приходилось. Титул принцессы сполна окупал мерзкий характер возможной невесты в моём лице.
Горькая усмешка искривила мои губы и я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки.
— Ваше Высочество! — всплеснула руками горничная, увидев, что половина шпилек с драгоценными камнями осыпалась на пол.
— Извини, Файна, — сказала я, впрочем, не чувствуя себя виноватой. — Продолжай.
Прикрыв глаза, принялась отсчитывать минуты до того момента, как я спущусь в зал. И всё равно оказалась не готова, когда дверь после короткого стука распахнулась и на пороге показался жених моей сестры.
— Принцесса, — протянул Раймонд, оглядев меня с ног до головы, а в его взгляде промелькнуло удовлетворение, заставившее меня насторожиться. — Чудесно выглядите.
— Благодарю, — скромно ответила я, гадая о причинах его визита.
— Ваш отец любезно позволил мне побыть вашим спутником сегодня. Вы готовы?
Готова ли я? Конечно, нет! Но и выбора у меня точно нет. Вздохнув украдкой, смело шагнула вперёд и оперлась на его локоть.
Что ж. Представление началось.
Музыка в бальном зале оглушала. Сотни жадных взглядов скрещивались на мне, и я крепче сжимала зубы, чтобы не выдать нервную дрожь. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что я задумала сбежать отсюда. Отец и охрана должны думать, что я смирилась, что согласна играть по их правилам.
— Ваше Высочество, вы очаровательны!
— Как же так, от нас столько лет скрывали такую жемчужину!
— С ума сойти, как похожи рейфгорнские принцессы.
— Повезёт кому-то… Такая красавица…
Льстивые фразы, лицемерные улыбки, комплименты и завистливые взгляды сливались для меня в один сплошной поток, фоновый шум, который исчезал, едва коснувшись моего сознания. Размытые пятна лиц, череда имён и титулов. Мужчины, женщины, молодые парни и девушки. Маги, придворные, иностранные гости…
Во всём этом сборище меня интересовал лишь один человек. Точнее, не человек. И его я не находила, как ни всматривалась в пёструю толпу, как ни прислушивалась к собственным эмоциям. И с каждой минутой паника всё сильнее затапливала меня, грозясь погрузить с головой в пучину отчаяния.
Словно механическая кукла я танцевала с приглашёнными гостями, что-то отвечала на их, зачастую лишённые такта, вопросы. Кажется, даже улыбалась. Пару раз отметила довольные взгляды Его Величества, у трона которого столпилась целая вереница гостей, желавших выразить ему своё почтение.
Я уговаривала себя подождать ещё пару минут, мысленно твердила, что Кейлан обязательно появится. И, возможно, мои желания оказались слишком материальны, потому что мой любимый возник, словно из ниоткуда, перехватив меня прямо посреди танца. Партнёр, у которого он меня буквально вырвал из рук, остался стоять посреди зала, глупо хлопая глазами, а я не смогла скрыть собственную счастливую улыбку.
— Кей! — выдохнула я, жадно разглядывая любимое до малейшей чёрточки лицо, наслаждаясь таким родным ароматом морозной свежести и дягиля.