— Да? Папа, откуда? Вы же сейчас должны лететь… Как сдвинули? — девушка села в кровати. — То есть… я так рада! Давайте! Жду! — и, нажав отбой, уставилась на Теда квадратными глазами.
— Родители. У них сдвинули рейс, они только что приземлились и через полчаса будут тут, — заполошно сказала она, поспешно вскакивая.
«Это у вас фамильное», — чуть было не ляпнул парень, но вовремя спохватился и осторожно спросил:
— Э-э… познакомишь?
— В час ночи?!! С ума сошёл?! Это делается совсем не так!!! Давай, выметайся бегом, мне прибраться ещё надо успеть! Лови свои штаны!
Тед перехватил летящую в него одежду и тоже вскочил.
«Покидать на рассвете возлюбленную» подобным образом явно не следовало. Но спорить было чревато. Ужом ввинтившись в форму и прыгая на одной ноге, дабы застегнуть липучку на ботинке, он попытался хотя бы чмокнуть Кэри в губы, но девушка нетерпеливо отмахнулась. Тед вздохнул, сунул в карман галстук и выскользнул в промозглую ночь. И только подойдя к порогу общежития, курсант обнаружил ужасную вещь: кроме галстука в кармане не было ничего. Электронная карточка-ключ, похоже, осталась у девушки на квартире. А с двенадцати ночи и до шести утра двери всегда были заперты.
Вызывать дежурного и просить открыть было никак нельзя: конечно, утерянный ключ — не бог весть какое нарушение режима, но на вахте сегодня дежурил не Дик, тот, который показывал разные «штуки» с ломиком, а зануда Джонсон, отставной сержант, считавший курсантов чуть ли не личными врагами. И вот он-то непременно доложит о происшествии хотя бы из вредности. А если инструктор Аалтонен ненароком узнает о том, как готовился к ответственному старту курсант Лендер, то тогда… Нет, подумал Тед, только не это. Не после катера.
Парень отошёл в сторону и гипнотически уставился на фасад здания, перечёркнутый тёмными линиями водосточных труб. Так… что мы имеем? А если… Ведь не сложнее, чем по дереву, верно?
На первом карнизе он слегка помедлил, затем двинулся выше. Идея «не сложнее, чем по дереву» на поверку оказалась порочной. Дерево обладает шершавой корой и врастает в землю восхитительно прочными корнями, и даже если раскачивается, то по крайней мере не скользит под руками, не вибрирует и не висит на сомнительных костылях неизвестной степени проржавелости, скрипящих и сыплющих вниз труху самого подозрительного вида.
Добравшись до следующего карниза, Тед шумно выдохнул и решил, что ещё выше подниматься, пожалуй, не стоит, и надо бы поискать лаз в крепость прямо тут, на третьем этаже.
Окно на лестницу должно было быть вторым или третьим направо. Но оно наверняка задраено наглухо. Зато левое угловое, как помнилось Теду, вело в комнату Ви.
Так… Снизу казалось, что карниз достаточно широк. Прижимаясь щекой к холодной стене, будущий пилот сделал шаг в сторону и остро пожалел, что на его пальцах нет присосок, как у шоаррской скальной жабы. Ещё шаг, ещё… пальцы нашарили оконный проём и вцепились в бетонный угол.
Но это была только четверть пути. Курсант заставил себя отлепиться от спасительного выступа и двинулся дальше. Пока наконец, ещё два проёма и две передышки спустя, не ухватился за жестяную отливину углового окна, уповая на то, что та закреплена достаточно надёжно.
Придерживаясь одной рукой, парень стукнул в стекло. Похоже, его не услышали или не обратили внимания. Он забарабанил настойчивее.
— Ви! Эй, Ви!
Теперь в комнате послышался шорох, что-то звякнуло, падая, и наконец по ту сторону прозрачной преграды нарисовалось лицо Виолетты. Прошуршала защёлка, окошко слегка приоткрылось. Теодор немедленно вцепился в подоконник. Теперь держаться стало намного проще.
— Тед? О-о! Что ты там делаешь?
— Ви! Впусти!
— Никогда бы не подумала, что ты столь романтичен, Теодоро. Но если уж ты лезешь в моё окно — то где серенада?
— Ви, — простонал парень, — серенада завтра, лады?
— В долг не даём!
— У-о-а-ыыы!!! — немелодично взвыл Тед, делая вид, что соскальзывает.
— Всё, всё, зачтено! — Ви торопливо распахнула окно и отступила на шаг. — Только прекрати это!
Тед перекинул ногу через подоконник.
— И всё-таки, уймите моё любопытство, сеньор: а почему не через дверь?
— Я ключ оставил у… — парень запнулся.
— Что, забыл, у кого забыл ключ? — съехидничала Лилиан, сидевшая у себя на койке с одеялом, натянутым до подбородка. — Ну же, Тедди. Сегодня среда. Сосредоточься. По средам у тебя…
— Да за кого вы меня держите! — взорвался Тед. — У меня никогда не было больше одной девушки за раз! Ну… двух, — с неохотой признал он, вспомнив случай с Кларой.
— С двумя сразу тебя и впрямь ещё никто не заставал, — признала Ви. — Ладно, дверь там. Топай давай, только тихо. Не погань мою репутацию… идальго.
«Но я же правда не крутил романы параллельно! И надо же, стоило только раз… И ведь даже ничего не вышло… Вот уж и правда, репутация — это то, что думают о тебе другие», — думал курсант, поднимаясь по лестнице на свой этаж. Может, хоть за каникулы она развеется… Тед повеселел. До каникул оставалось всего-ничего. Почти все зачёты уже позади, завтрашний… уже сегодняшний полёт — ну, это он слетает. Метеорологию и философию как-нибудь сдаст… что там ещё, астрономия и двигатели? Ерунда… и останется только выжить с Ноланом.
Кира Тед умудрился не разбудить.
Глава одиннадцатая. Зачёт по выживанию
Спасательный модуль, рассчитанный на пятерых, замер. Тед отодвинул шторку иллюминатора: оранжевый бок второго модуля просвечивал сквозь буроватую листву. Должно быть, третий тоже где-то неподалёку.
Так… оценка обстановки: температура за бортом плюс восемь, атмосфера кислородно-азотная, ядовитых примесей нет. Впрочем, ничего подобного и не ожидалось: они были всё на той же планете, только севернее. Первая тренировка такого рода всегда проходила в летнее время и в условиях, приближенных к земным. Если, конечно, на настоящей Земле ещё оставались леса. Он покосился на Нолана — тот глядел выжидающе — и выполнил необходимую формальность, нацепив на нос фильтр-маску биологической защиты. Остальные тоже зашевелились, разбирая фильтры. Онгой вручную отвинтил крышку люка и первым спрыгнул вниз, готовясь принимать снаряжение.
Фильтр не помешал ощутить запах сырой травы. Ноги по щиколотку уходили в мягкие моховые подушки.
— Рюкзачок, однако… — прилаживая за спину спаскомплект, пробормотал Дим.
— Радуйтесь, что он у вас есть. Ну и потом — кто доживёт до зачёта по агрессивным атмосферам, попрёт всё это ещё и в скафандре.
Атмосферные скафандры, хоть и предельно облегчённые, весили почти сорок килограммов, и бОльшая часть этих килограммов приходилась на систему регенерации воздуха и аккумуляторы. И ходить в них предстояло всерьёз: зачёт по «агрессивке» проходил на второй планете системы, носившей красноречивое название Барракуда.
«Интересно, если бы не такая «удачная» планетка, что бы стал делать Нолан? Потащил бы нас к другой звезде или обошёлся бы симуляторами?» Теду почему-то казалось, что первое. Впрочем, до «агрессивки», действительно, ещё предстояло дожить. Целых два курса. А пока можно было дышать и радоваться.
Нолан привычно вскинул рюкзак за спину и защёлкнул пряжку.
После ночных погрузок поклажа показалась Теду почти несерьёзной. Посмотрим, что будет через несколько часов. Он потянулся было помочь Сэл, но Дим успел первым.
— Что-то ты, милый, совсем сноровку потерял, — бросила девушка. И, повернувшись к Диму, куда более тепло сказала:
— Спасибо.
Тед на подначку не повёлся, только пояснил:
— Ну кто ж так вес поднимает? Ты присядь, а не наклоняйся. А уж вот так вот перекособочившись — и вовсе смерть для позвоночника.
Девушка вспыхнула и отвернулась.
— Готовы? — Нолан оглядел группу, коснулся браслета с коммом — отметил начало маршрута — и двинулся в сторону второго модуля.
Вскоре группа пополнилась Хахтангом, Шуоном и Аанден, спускавшимися в третьем модуле. Теперь все были в сборе.
Нолан вёл группу, поглядывая на солнце, но иногда останавливался, заставляя курсантов сверять направление по простенькому компасу. Время от времени он собирал то кусочки беловатой коры, то щепоти мха с деревьев, прикладывал их к щеке и прятал в сумку на поясе. А один раз, приметив на стволе сероватый нарост, велел парням непременно добыть. Сбить нарост удалось, перекинув через ветку тонкую верёвку — это оказался какой-то гриб, на вид совершенно несъедобный.
На ночлег остановились часа за три до темноты. Пока девушки под руководством Нолана сооружали заслон из веток, парни насобирали здоровенную кучу хвороста, чтобы прогреть землю.
Нолан наклонился над хворостом, чиркнул зажигалкой — та только выбросила снопик искр из-под колёсика. Инструктор обескураженно помотал головой.
Курсанты переглянулись. Тед хмыкнул, но промолчал: злосчастная зажигалка в руках Нолана была жёлтого цвета. А не далее как десять минут назад тот оплавлял капроновый конец красной. И, значит… Озарённый внезапной догадкой, он хлопнул по боковому кармашку рюкзака. Так и есть, пустой.
— Ну что уставились? — раздражённо сказал Нолан. — Дайте кто-нибудь свою. То есть как это «нету»? А вы комплект при получении проверяли, орлы? Нет? А надо было. Теперь вот придётся обходиться без варева и спать на холодном. Так ведь выходит, а?
Орлы мрачно смотрели в землю. Дим заранее зябко ёжился, переминаясь с ноги на ногу. Шуон мужественно улыбался. Аанден тихо выдала пару слов на родном языке.
— Или выкрутимся? — продолжал тем временем старик. — Может, бластер у кого-нибудь есть?
Отставной пилот явно издевался — бластеры в учебный спаскомплект не входили.
— Что, ни у кого? Ай-я-яй, как непредусмотрительно. А может, банка пива или там презерватив? Ну хоть об этом-то вы подумали?
— Да мы вроде как не за этим сюда шли, — откликнулись сразу двое. Шуон и Вик.
— Эх, мельчает молодёжь. А я вот… — старик похлопал себя по карманам. — Куда ж я его… ага, вот!