— Что «и»? — поторопила Ви. Видеть Теда задумчивым — это всё равно что… да уж. Всё равно что обнаружить, что вода перестала быть мокрой. Впрочем, надолго ли? И точно: курсант встряхнулся и снова потянулся к банке с пивом.
— Да так, — парень легкомысленно пожал плечами. Думать о том, чего ещё не случилось, да нет — что, скорее всего, и не случится вовсе, было глупо. Если случится, тогда и подумаем.
День, определённо, задался. В благодушно-приподнятом настроении курсант вышел за тяжёлые кованые ворота Академии. Дальше следовало повернуть налево, вдоль кованой же фигурной решётки, по цветной терракотовой плитке отшагать до перекрёстка и там свернуть на знакомую улицу с невысоким стриженым кустарником, черневшим на фоне занесённого снегом газона. Как и другие местные растения, весной он распускал не зелёные, а оранжево-золотисто-бурые листья, но зимой легко можно было забыть о том, что Тед находится не на родной планете.
На углу улицы парень скользнул взглядом по массивному тёмно-зелёному флайеру с затемнённым куполом — тот был припаркован не на месте, странно даже, что на стекле кабины ещё не проблескивал красно-жёлтый стикер извещения о штрафе. Курсант набрал комбинацию цифр на кодовом замке, поднялся на третий этаж и отстучал условный сигнал.
Сегодня следовало долить питательный раствор, а эту задачу Тед не доверял никому. Обставившись батареей баночек, парень колдовал над миниатюрными весами, обнаруженными в хозяйстве Краба, то осторожно добавлял несколько ккрупинок одного, то — на кончике ножа — другого, и насвистывал под нос. Было в этом что-то шаманское. Вряд ли результат оказался бы хуже, не досыпь Тед чуток фосфата калия или там сульфата цинка, но агроном-любитель твёрдо решил, что всё будет «по науке», а Краб, заворожённый сложными изменениями состава раствора в зависимости от фенофазы, не возражал, и более того, проникался всё большим уважением к молодому коллеге.
— Тед, глянь! Ох, помешал, да?
— Нормально, — курсант отодвинул банку, пересыпал гранулы в стакан и только после этого стремительно обернулся. — Что?
— Да вот, смотри!
— О! — зачарованно произнёс Тед. На макушке одного из растений, спрятанный между нежных, не развернувшихся ещё в полную силу листьев, проглядывал плотный пучок других листочков — узких, почти нитевидных. И, кажется, между ними было ещё что-то…
— И вот у этой! И тут, смотри!
Несомненно, конопля готовилась к цветению.
И в эту секунду дверной звонок зашёлся протяжными переливами.
Двое переглянулись и замерли. Эйшит обычно не звонил, а открывал своим ключом.
Звонок зазвучал снова.
— Полиция!
Краб резко выдохнул и побледнел, затем энергично мотнул головой в сторону окна.
Тед медлил, и Краб мотнул головой снова. «Уходи». Для большей убедительности он даже проговорил это, без звука, одними губами.
Приятель был прав, и курсант метнулся к окну — третий этаж, да, но можно добраться до водосточной трубы. Не впервой.
Прямо напротив окна стоял, широко расставив ноги, плотный человек в камуфляже — сверху он казался почти квадратным — и смотрел вверх. Только спустя мгновение Тед сообразил, что грузность человека вызвана бронежилетом.
— Вас там двое. И оружия у вас нет, — холодно сообщил голос из-за двери. — Откроете сами, или дверь ломать?
Парни переглянулись снова. Тед — вопросительно, а Краб — с кривоватой улыбкой. Затем грузчик пожал плечами и вдавил в коробочку пульта кнопку ·enter?.
Помещение внезапно стало маленьким — потому что его заполнили топот ног, отрывистые голоса, мельтешение фигур в камуфляже. Тед и его приятель оказались стоящими лицом к стене, упирающимися руками в её холодную поверхность.
— Чисто, — произнёс кто-то.
Тед всё-таки оглянулся. Один из тех, кто наводнили квартиру, стоял рядом и вглядывался в вирт-окошко, развёрнутое над запястьем. Тепловизор! Так вот откуда те знали, что в квартире двое, и что оружия нет — аккумуляторы бластеров должны были сиять, как звёзды. Да и сама тепличка, если подумать… Да-а, совсем необязательно выставлять растения на подоконник — приборчик способен был показать форму предмета, излучающего тепло, характеристики излучения и хрен знает что ещё.
— Кто хозяин квартиры? Повернитесь. Попрошу документы.
Краб развернулся.
— Карточка в шкафу, — угрюмо произнёс он. — Достать?
Оказывается, документы Краб хранил в кухонном шкафчике, среди пакетиков и баночек со специями.
— Теперь вы.
Тед развернулся и потянул клапан нагрудного кармана.
— Курсант?
— Да, — непослушными губами подтвердил Тед, остро осознавая, что — нет, уже не курсант. Как там оно? «Основаниями для отчисления являются…» Оно самое. Чёрт. Вот и всё.
— Кем вы приходитесь хозяину дома?
— Он просто знакомый, — вмешался Краб. — Случайно забежал. Он тут ни при чём. Он просто перчатки забыл. Вон они, на столе.
— Это так?
Мужчина, которого Тед мысленно записал в «старшие», тот, что был не в камуфляже, а в цивильном сером костюме, уставился на курсанта серыми, ничего не выражающими глазами.
Надо было просто сказать «да», но у Теда не повернулся язык.
— Ну…
— Так как?
Тед ещё раз попытался сказать «да, я тут случайно». Он даже мысленно проговорил на пробу — «да я тут вообще ни при чём», но понял, что вслух это не выговорить.
— Ни фига подобного, — мрачно брякнул он, проклиная себя за идиотизм.
— Дурень, — безнадёжно отозвался Краб. — Теперь это будет «сговор».
Тед запоздало сообразил, что, возможно, Краб выгораживал его не только из чистого альтруизма.
— Понятно, — сказал старший. Он повернулся и подошёл к гидропонной установке. Чёрный пластик занавески был сдвинут, и всё же мужчина повёл себя так, словно только что заметил население «теплички».
— Да-а, — впечатлённо протянул он. — Ну что ж. Позвольте представиться. Джаред ЛаВендер, следователь отдела по борьбе с наркотиками, — он чётко предъявил карточку удостоверения, не выпуская из рук и не придерживая за краешек, а зажимая всей кистью. — Согласно полученному ордеру, — в подтверждение своих слов мужчина полез во внутренний карман и развернул то, что, видимо, и было ордером, не электронный документ, а пластиковый лист с голографической печатью, — мы производим обыск помещения, находящегося по адресу «Улица Первопроходцев, дом 24, квартира 12». Обыск производится в присутствии двух понятых, — только теперь Тед заметил среди камуфляжников ещё двоих в гражданском, тётку в розовой кофте и необъятной юбке и вторую, в строгом синем костюме и с аккуратной стрижкой. — Если у вас в квартире хранятся наркотические вещества или их прекурсоры, вы можете сдать их до начала обыска. Вы не имеете права покидать помещение до окончания обыска. Вы не имеете права переговариваться друг с другом, а также передавать друг другу какие-либо предметы. Вы имеете право отвести кандидатуры понятых. Также вы имеете право на присутствие адвоката. У вас есть адвокат?
Даже вопрос прозвучал хоть и чётко, но бесцветно, без изменения интонации.
— Нет, — Краб смотрел в пол.
— Хотите ли вы, чтобы во время обыска ваши интересы представлял один из государственных служащих?
Краб поднял глаза — в них ясно читалось всё, что он думал о государственных служащих в качестве его адвокатов — но снова произнёс только короткое «нет».
— Хорошо. Предупреждаю вас о том, что с настоящей минуты в помещении производится видеозапись.
— Вы должны были предъявить документы и ордер до того, как зашли в квартиру, — безнадёжно сказал Краб.
— Если вы настаиваете, мы выйдем, постучимся и зайдём снова, — миролюбиво предложил Джаред. — Ну так как?
— Не надо, — угрюмо сказал Краб. — Ну, ищите, что ж поделаешь.
Слово «ищите» — здесь, рядом с весёлой зеленью резных листьев — показалось насмешкой, но следователь словно бы ждал разрешения — кивнул камуфляжным мальчикам, и те рассыпались по помещению, двигаясь так, словно заранее знали, кто и что должен был делать.
Краб мрачно следил, переводя взгляд с одной фигуры на другую.
— Есть, — сказал один, сверяясь с показаниями датчика. — Понятые, попрошу подойти ближе, — и открыл крышку кухонной вытяжки, продолжая наговаривать в гарнитуру: «…Пятьдесят грамм марихуаны, в пакетиках по два грамма…»
«О, чёрт!» — Тед вспомнил про Эйшита, это была его заначка. Хорошо бы тот задержался где-нибудь… а, плевать: всё равно прикопаются… Эх, и его подставили…
— Закончили? Всё, убираю, — только теперь бывший курсант позволил себе оглянуться туда, где слышался шорох листьев и хруст разрезаемых стеблей. Он успел напоследок увидеть смятую зелень — плечистый парень утрамбовывал её одной рукой, а второй дёргал язычок поминутно заедающей застёжки, наконец справился и выпрямился над чёрным объёмистым мешком, поневоле вызывающем мысли о спрятанном внутри трупе.
Сидеть в фургоне было скучно.
Крохотный монитор показывал однообразную картинку — широкие раздвижные двери и кусочек грязно-зелёной стены. Картинка за окном фургона радовала не больше — серые унылые поверхности складского комплекса и кусочек серого же неба.
— Так вот как выглядят «бесконечные параллельные плоскости»! Прям геометрия, а не сыск… — пробормотал Роб.
— Иди ты, умный такой…
Вирт-окно слева от водительского сидения демонстрировало новостной канал. Мелькающие цветные пятна, такие яркие по сравнению с серой плоской бесконечностью, поневоле притягивали взгляд.
— Доктор сельскохозяйственных наук не могла сдержать восхищения, когда наркополицейские пригласили её домой к задержанному агроному-любителю, настолько качественной оказалась марихуана, выращенная им на своей домашней плантации. Правда, от уголовного преследования это его вряд ли спасёт, — костюмчик на дикторше был в облипочку, а бровки совсем кукольные. — Коноплевод оборудовал теплицу по последнему слову техники…
Камера скользнула по ярко-зелёным семипалым листьям, по светлой коробочке дешёвого гигрометра — тут оператор сделал наплывом крупный план — и переместилась на лица задержанных, размазанно-невнятные. Видно было только, что один из них — высокий и темноволосый, а второй — пониже, но заметно шире в кости.