— Да не было билета, — буркнул Тед, ссутулившись ещё больше. — Я зайцем летел… а корабль помню, конечно. «Ассоль». А это-то вам зачем?
— И никаких свидетелей того, что вы прибыли именно на этом корабле, не было, — утвердительно произнёс Джаред, начисто игнорируя вопрос.
— Да нет, — с растущим удивлением сказал Тед. И мало-помалу, подгоняемый то одним, то другим вопросом, рассказал всё — и как его обнаружили, и как потом отрабатывал проезд бесконечной чисткой картошки и мытьём посуды — почему-то автоматизация кухонного труда на «Ассоли» была на уровне средневековья.
Потом следователя отчего-то заинтересовал Кир, и сбитый с толку Теодор отвечал на вопросы о первом впечатлении и о совместной прогулке, закончившейся вызовом флайера «Скорой помощи».
— Да вы что, чтобы Кир был зачинщиком драки? Такого просто быть не может. Да вы у кого угодно спросите — он тихий такой, и аккуратный. Даже не списывает никогда. Из принципа, представляете?
Тед хотел было продолжить расхваливать замечательные достоинства и товарищеские качества Кира, но смешался — большая часть того, что он мог сказать, относилась к области «списать всегда даст». Впрочем, Джареду тема явно наскучила.
— В прошлый раз вы говорили, что занялись выращиванием марихуаны потому, что хотели помочь знакомому и потому, что это показалось вам интересным, — напомнил следователь. — И что не собирались участвовать в продаже, более того — что ваш соучастник, Рей Томас Коннорс, выращивал марихуану для собственного потребления.
— Я не говорил «Рей Томас Коннорс», — бдительно уточнил Тед. — Я говорил «Краб».
— Вы имели в виду вот этого человека? — терпеливо спросил Джаред, показывая фотографию.
— Да, — неохотно признал Тед. Глупо было отрицать, что именно этот человек значился как главный квартиросъёмщик того самого помещения, где была обнаружена «тепличка».
— Рей Томас Коннорс, известный также как Краб, — по-прежнему терпеливо произнёс следователь. — А вас не смутило, что десять растений указанного сорта дадут по меньшей мере по двести грамм сухого продукта, и что такое количество явно превышает потребности одного, и даже двух человек?
— Так ведь часть растений могли оказаться мужскими, — со вздохом пояснил очевидную истину сын фермера. — Да и вообще — мало ли что? Какие-то семена могли не прорасти.
— То есть вы не планировали получать доходы от продажи излишков марихуаны?
— Да вы что, — искренне возмутился Тед. — Что я, маленький, что ли? Это же незаконно!
— А выращивание законно? — не удержался Джаред. При этом его глаза распахнулись с детским изумлением.
«Издевается, — с досадой подумал Тед. — Вот ведь…»
— Возможно, вы рассчитывали получить свою долю продукции для собственного потребления? — подсказал следователь, который, видимо, счёл свой вопрос риторическим.
— Да не нужно мне… ну то есть — нет, Краб предлагал, а я отказался.
Курсант вздохнул — разговор был тягостный и бессмысленный, но его надо было вытерпеть. Скорее бы всё кончилось… хоть как-то. Наверняка уже всё решено…
— А Краб — ваш хороший друг? Очень хороший?
— Да нет, просто приятель. Ну, нормальный мужик. Жалко, что так вышло.
— Вы с ним часто общались?
Тед подумал.
— Да не особо. Подрабатывали вместе, я к нему перед работой забегал, потом бригадир нас в космопорт отвозил. Раз в неделю, иногда два. Ну, когда тепличку завели — то почти каждый день, конечно.
— То есть до того, как завели тепличку, вы с ним общались только по делу? Может, отдыхали вместе?
— Было разок, — неохотно признал парень.
— И вы хотите сказать, что по просьбе не очень близкого знакомого вы оказались готовы нарушить закон и поставить под удар своё будущее? И ведь не просто помогли собрать установку, а ещё и принимали активное участие в уходе за растениями? Почему?
— Эх… Ну вы представьте, — видно, у этого ЛаВендера просто в голове не умещалось, что можно растить коноплю не для наживы или там кайфа от косяка. Ну, ясно — привык иметь дело только со всякими там… но, может, удастся всё-таки объяснить? — Вот — они растут… первые листики… нежные такие… ещё не семипалые… потом второй лист, третий… потом шишки, на них вблизи посмотришь — а они такие, с волосками, красота же неописуемая… и ждёшь урожая… — вдруг Тед вспомнил отца — как тот смотрит на яблоневые саженцы, нежно-зелёные, весенние.
— Допустим, — следователь, видимо, решил сменить тему. — И вы утверждали, что гидропонную установку собрали в сентябре текущего года, семена были высажены вами в начале октября, а до этого выращиванием конопли вы никогда не занимались.
— Точно, — подтвердил Тед.
— Тогда как вы объясните тот факт, что в складском помещении, снятом вами тридцатого сентября 2128 года, — Джаред покосился на распечатку, — были обнаружены четыреста растений конопли, а также необходимое для их выращивания оборудование, приспособление для сушки и пять килограммов продукции, расфасованной в пакетики по пять грамм?
— Бред какой-то, — честно сказал Тед. Подумал и добавил: — Ну точно бред… никакого складского помещения я не снимал.
— А если подумать? — мягко нажал следователь.
— Да вы что, — вскинулся парень. — Говорю же — на продажу выращивать не собирался! А четыреста растений — это… это же…
Он задохнулся. Сейчас ему явно «шили» нечто гораздо более серьёзное, чем то, что казалось почти невинной забавой.
— Не собирались. Потому что считали, что это незаконно, — понятливо кивнул Джаред.
— И не только, — отчаянно выпалил Теодор. — Да не буду я зарабатывать, выращивая урожай! Да поймите… я же… ну я со своей планеты уехал — чтобы не быть фермером! И чтобы после этого…
— А вы не хотели быть фермером? — заинтересовался следователь.
— Ненавижу сельское хозяйство, — с мрачной убеждённостью буркнул Теодор.
ЛаВендер откинулся на спинку стула.
— Да неужели… — пробормотал он, снова распахивая глаза.
— Да вы просто не понимаете, что это такое, — Тед уже отчаялся убедить собеседника. — А это же совсем другое!
— Которое «это» другое? — на лице следователя появилась лёгкая оторопь.
— Это, — пояснил Тед. — Конопля — другое. А сельское хозяйство — такое. Всю жизнь жить от урожая до урожая… в земле копаться… думать то об удобрениях, то о плодожорке…
— Ну да, ну да. А это — совсем другое. Думать то о питательном растворе, то о листовёртке…
Тед вздохнул. Объяснить не удавалось.
— Фермер от всего этого зависит, — сказал он. — Ну… всё время считает. Какие брать удобрения и почём. Сколько раз обработать поле от фитофтороза — три или два. Три лучше, а два дешевле. Какими будут цены. Окупятся ли затраты. Вот этого-то я и не хочу.
— Ну… — протянул ЛаВендер, — что касается конопли, то тут затраты окупятся всегда.
— Вы что, пытаетесь убедить меня этим заняться? — не выдержал Тед. — Сказал же — нет.
— Хорошо, — сказал Джаред, откидываясь на спинку кресла. — Думаю, у меня ещё будут к вам вопросы. Но пока вы можете вернуться к вашим занятиям в Академии. В течение предварительного следствия я настоятельно прошу вас не покидать город и тем более планету и не менять место жительства. Это может повлечь за собой более строгие меры. Пожалуйста, внимательно прочтите и подпишитесь.
— У нас бывают орбитальные тренировки, — предупредил курсант.
— Орбитальные тренировки не являются переменой места жительства, — педантично разъяснил следователь. — Но об их расписании вам тоже следует мне сообщать.
Тед вывалился в коридор и обессилено перевёл дыхание. Положение явно становилось серьёзнее — тут не только из Академии загремишь, тут всё куда круче…
За дверью кабинета Джаред ЛаВендер вытер вспотевший лоб. Психологические выверты некоторых подследственных не переставали удивлять.
Впрочем, Джаред чувствовал, что этот высокий смуглый курсант не врал. Склад был снят на паспортную карточку, номер которой значился как аннулированный, и Теодор Лендер своевременно заявил о его утрате. Кроме того, в самом помещении не было найдено никаких следов того, что парень там бывал. Но проверить было надо… к сожалению, на то, чтобы связаться с «Ассолью» и затребовать выписку из бортового журнала, потребуется время, а вот что касается этого Кирилла… сейчас вернётся Дамиан, расскажет.
Тед принял из окошка куртку, нацепил комм и распихал по карманам мелочи.
— В камере ничего не осталось? Если осталось, сотрудник проводит.
— Осталось, — вспомнив про бандану, сказал Тед. Заодно и с Крисом попрощается.
Прощание вышло недолгим.
— Что, подписку взяли? — понимающе спросил Крис. — Твои дела идут на лад?
— Как же, на лад. В задницу они идут, — проворчал Тед. — Не пойму чего-то…
Рассказывать про «плантацию» он не собирался.
— Ну, может, ещё вырулишь. Ладно, бывай. Удачной сессии.
— Какая ещё сессия? Тут трепыхайся, не трепыхайся… Так и так вылетать.
— Э, нет, — хакер даже развернулся вместе со стулом. — Ты что, сдурел? На суде любая мелочь сыграть может. Тебе сейчас землю рыть надо, а сессию сдать. Одно дело, когда судья видит перед собой патлатого неряху, вылетевшего из учебного заведения по неуспеваемости, и совсем другое — когда перед ним стоит прилежный курсант, ненароком вляпавшийся в неприятности. Тебе сейчас каждая зацепка важна. Понял, нет?
— Понял, — буркнул Тед. Резон в словах Криса, несомненно, был. Но до чего же тоскливо…
— Привет, — бросил Тед, заходя в комнату.
— Тебя отпустили? — поинтересовался Кир.
— Подписку дал, — пояснил Теодор, начиная стягивать рубашку.
Кир прошёлся по комнате. Он хотел было сказать — «эх, как это тебя угораздило?» но было слишком понятно, «как». Вторым побуждением было сказать: «Ну говорил же я тебе, дубина!..» — но это показалось неуместным.
— Ну ты и влип, — сформулировал он наконец.
— Сам знаю, — и Тед скрылся в душевой, чтобы прервать разговор.