— Не знаю, — Сэл пожала плечами. — Она с самого начала не работала.
— И что, вы за полтора месяца не нашли никого, кто смог бы вам помочь?
Девушки переглянулись и фыркнули.
— Такое важное дело не каждому доверишь, — пояснила Дина.
— Ну тогда надо было сказать коменданту, он прислал бы монтёра, — недоумение Теда возросло. Ох уж эта милая женская беспомощность. Особенно если вспомнить, как уверенно и точно Сэл орудует паяльником на практикуме по физике.
Но его слова почему-то ещё больше развеселили девушек. Так, словно «розетка» была паролем, кодом, понятным только этим двоим.
— Ну давай посмотрю… прямо сейчас? Ну что за спешка! А отвёртка найдётся?
— Поищем, — пообещала Сэл.
— М-м… Сэ-эл…
— Что?
— Если ещё что надо будет починить — кофемашину там или выключатель — зови только меня.
— Я подумаю, — пообещала девушка. — Может, монтёр всё-таки лучше?
— Э-э!!! — вопль Теодора выражал крайнюю степень возмущения. — Он старик, ему сорок пять уже, и он плохо выбрит!
Сэл рассмеялась.
— Действительно. Где уж тут розетки чинить. Ну а если у нас ничего не сломается?
— Тогда тем более зови меня, — с энтузиазмом предложил парень. — Я это исправлю.
Глава пятая. На войне как на войне
Погода становилась всё холоднее, листья на деревьях давно облетели, а по утрам за окном было темно. Неумолимо приближалась сессия.
Однажды утром Тед отошёл от кофемашины, помешал ложечкой сахар и поискал глазами, куда бы ему сесть. На его собственном стуле грудой лежали распечатки по математике и несколько непарных носков, на койке была разложена отутюженная форма — и он присел за терминал Кирилла.
— Тед, не нахальничай. Лучше бы свои вещи прибрал! — заметил Кир, возясь с тугой пуговицей манжета.
— А что такого? Тебе этот стул всё равно не нужен, — будущий пилот наклонил кружку и «покормил» биоклавиатуру соседа. Та выпустила псевдоподию, слизывая органику.
— Ну ты бы ещё мои трусы надел! — в сердцах брякнул Кир. — И почему это при расселении решили, что у нас психологическая совместимость?
Пуговицу наконец удалось пропихнуть в петлю, но вторую приходилось застёгивать левой рукой, а время поджимало.
— Потому что ты — спокойный, неконфликтный и аккуратный, — пояснил Тед, снова плеснув кофе. — И компенсируешь своими достоинствами мои недостатки.
— Это я неконфликтный? Отдай кружку!
Кир бросил неподатливый манжет и шагнул к напарнику.
— В каком смысле «отдай»? Это моя кружка! — опешил будущий пилот.
— Ещё не хватало, чтобы моя! — не очень логично выпалил Кир и потянул кружку на себя.
Тед, не выпуская источник бодрости и энергии из рук, попытался уклониться. Стул покачнулся, и парень вскочил, чтобы не грохнуться вместе с ним.
— А-а!..!!
Кир выпустил кружку и отступил на шаг.
— М-да… — только и сказал Тед, никак не комментируя неожиданные лексические познания соседа. Кофе выплеснулся на форменную бежевую рубашку Кира, и теперь от воротничка и вниз расплывалось огромное коричневое пятно. Парни замерли, Тед — глядя на Кира, а Кир — в зеркальную дверцу шкафа.
— Ты не ошпарился? — неловко спросил Тед.
— Хуже, — Кир резко выдохнул. — У меня ГРОБ первой парой.
Теодор проникся окончательно. В особенности погано было то, что теперь Кир не упрекал ни словом.
— А запасная?
— А запасную я вчера отнёс в прачечную, будет готова только к вечеру, — с мрачным фатализмом пояснил Кирилл.
— Возьми мою!
— Ты шутишь или издеваешься?
Действительно, Тед был намного крупнее.
— Да не всё ли равно? Под кителем не видно. Что ты теряешь?
Однако результат был плачевный. Рукава «укоротили», закрепив канцелярскими резинками, но слишком широкий воротничок, придавленный галстуком, безобразно топорщился.
— Ладно, попытка — не пытка, — Кирилл пожал плечами. — Всё, побежал, может, ещё успею.
Тед, у которого настроение тоже упало, быстро допил кофе и вышел следом.
Гражданская оборона — в просторечии ГРОБ — у Теда была второй парой.
— На звено ПХЗ возлагаются следующие задачи, — Охренович внимательно оглядел аудиторию. — Разработка и осуществление мероприятий по защите населения…
Теодор скучал. Вот уж кем он не собирался становиться в этой жизни, так это командиром звена противохимической защиты.
— Курсант Лендер!
— Я! — парень подхватился с места и изобразил стойку «смирно».
— Какие простейшие средства защиты вы могли бы предложить в случае утечки хлора на предприятии?
— Закутаться в простыню и ползти… — тихий шёпот подсказки не был слышен подполковнику.
— Закутаться… — Тед вовремя сообразил, что Онгой, сидящий сзади, попросту издевается. — Виноват, товарищ подполковник. Защитить органы дыхания тканью… влажной… заделать щели окон и… и дверных проёмов… и… и… залезть на стол или шкаф, — обречённо закончил Тед.
— Почему на шкаф? — терпеливо спросил подполковник.
— Потому что хлор тяжелее воздуха, — похоронным тоном сообщил Тед. — По этой же причине необходимо избегать понижений местности…
— А что бы вы сделали, будучи начальником пункта ПХЗ? — Ахремович прищурился.
— Оповестил бы население о надвигающейся угрозе! — бодро отрапортовал Тед, обретая почву под ногами.
— И?..
— И аварийно-спасательные формирования… инженерно-технические службы… а также органы внутренних дел, — сообщил Тед.
— И?..
— И медицинские учреждения! — радостно нашёлся парень.
— Садитесь, Лендер! — подполковник с брюзгливым выражением лица сделал пометку в своём «кондуите» — пухлой пластиковой записной книжке. Электронным средствам Ахремович не доверял — то есть, не доверял полностью, считая, что хороший хакер из студентов с лёгкостью взломает пароль. Поэтому всегда дублировал свои пометки «на бумаге». — Вы хоть что-нибудь можете, кроме как на симуляторах летать?
Тед скромно промолчал, но сзади кто-то хихикнул.
— Кофе кого-нибудь перед занятиями облить…
— Ах, вот оно что! — подполковник, видно, что-то сообразил. — Значит, как товарища подставлять — так первый. Не-ет, Лендер, я бы с таким в разведку не пошёл. Кто в мирное время подведёт, на того и в бою надеяться нельзя.
Группа притихла.
— Вот, помню, на Прайме в сто третьем…
Но Тед не в состоянии был слушать очередную байку о похождениях бравого подполковника, хотя обычно такие истории любил — они позволяли отвлечься от обычной нудятины.
Он едва дотерпел до окончания пары. Дальше был сорокаминутный обеденный перерыв, а потом — матан и общая физика.
В столовой Тед взял поднос с едой и направился к любимому месту у окна, но по дороге свернул — за одним из столиков сидел Кирилл, всё ещё в тедовой рубашке. Канцелярские резинки, видимо, держали ненадёжно, потому что манжеты то и дело приходилось поправлять.
— Ну как? — озабоченно спросил Тед.
— Выгнал, — проинформировал Кирилл. — Хуже то, что я уже пропускал, помнишь — три недели назад в медпункт загремел… ну и — я хотел в пятницу отработать, а две сразу он не примет… а зачёт через неделю. Труба…
— Ну ты бы объяснил, что это я…
Кир пожал плечами.
— Я что, совсем дурак? Сам вляпался, ещё и тобой прикрываться? Нет, сказал, что сам облился… Да какая разница, ты что, Охреновича не знаешь? Сам, не сам — разговор короткий: «внешний вид не соответствует требованиям Устава по причине собственной неорганизованности курсанта», — процитировал он.
— Ага… — отрешённо откликнулся Тед и примолк, соображая. С неотработанным занятием до зачёта не допустят, отработки Охренович принимает только по пятницам, значит…
— Первый экзамен можно сдавать досрочно, тогда допускают без одного из зачётов, — напомнил он.
— Да, я помню. Но первый экзамен у нашей группы — матан, хотелось бы подготовиться получше. Это тебе не планиметрия, ту бы я хоть сейчас сдал… М-да… — Кир задумался.
— Ничего, что-нибудь придумаем! — у Теодора возникла мысль, по его мнению — гениальная, но делиться ею он не собирался.
Вечером он вернулся в учебный корпус и прошёл в комнату охраны. Дежурный сидел за пультом и следил за картинками с камер видеонаблюдения.
— Мне бы ключ от тренажёрки, — Теда тут уже знали, разрешение на вечерние занятия у него было, и дежурный привычно кивнул на доску с ключами.
— Только в журнале распишись. До девяти управишься?
— Да, как всегда, — Тед взял ключ от зала с симуляторами и, пользуясь тем, что охранник сидит к доске спиной, снял один из соседних. Первый пункт плана удалось осуществить даже чересчур легко. Обычно охранник выдавал ключи сам, из рук в руки, но Тед успел примелькаться.
Парень поднялся на третий этаж. Здесь наблюдение не велось. Судя по тому, что ключ от военной кафедры уже был сдан, в помещениях никого не оставалось — хотя многие преподаватели имели индивидуальные ключи от своих кабинетов, общий — открывающий двери этажа и заодно любой кабинет — был только один. Ну, может, у коменданта ещё запасной, но это было уже неважно.
Тед открыл дверь и прошёл по коридору. Учебные аудитории были по левую руку, а справа — кабинеты сотрудников кафедры. Освещение, настроенное на движение объекта, вспыхивало при его приближении и гасло за спиной. Нужная ему дверь была последней.
В кабинете было темно, Тед включил свет — вполсилы — и подсел к столу подполковника Ахремовича. Выдвинул один за другим три ящика, с геометрической аккуратностью заполненные инфокристаллами и распечатками каких-то конспектов. В среднем — у стенки — лежал десантный нож в потёртых ножнах, и Теодор, не удержавшись, вынул его до половины, глянул на лезвие и положил назад. Чувствовал он себя при этом куда большим преступником, чем при мысли о том, что он, собственно, затеял. Кондуита не было. Тед подёргал четвёртый ящик — тот был заперт.
Тед снова выдвинул поочерёдно три верхних ящика — в последнем из них у стенки обнаружился крохотный ключ, механический, и он подошёл к нижнему. Здесь лежали какие-то коробочки и крупный серовато-чёрный осколок снаряда, небрежно брошенный в плоскую жестянку от саморазогревающихся консервов — перловка с мясом, такие на родной планете Теда выпускали для армии. А в глубине ящика был он — кондуит.