Нервно усмехнулась.
– Что там с отводом глаз? – на ухо прошипела мне Дейра.
– Ждем! – напряженно ответила я и посмотрела на Сойку. Та отступила в сторону от проверяющих, сцепила руки в замок и зашевелила губами в молчаливом заклятии. Проверяющие уже начали нервничать.
– Что же вы застыли, студентка Мари? Показывайте, на что способны вы и ваши подруги! – выкрикнул декан, скрестив руки на груди.
Нас он даже взглядом не удостоил, будто совсем забыв. Неужели у Сойку получается?..
Некромантка невесть какого поколения и «единомышленницы» декану не ответили. Они напряженно следили за собственной нежитью, которая уверенно к ним направлялась.
Мари сделала шаг к первому приближающемуся. Она не говорила вслух, смотрела пристально в пустые глазницы, отдавая немой ментальный приказ. Зомби кивнул и повернул на меня лысый череп. Беззубая челюсть сдвинулась в подобии ухмылки – злой и пугающей.
Ох, только этого нам не хватало!
Здесь со своими бы разобраться…
– Ы-ы-ы-ы! – довольно провозгласила моя нежить, уверенно направляясь к нам и поднимая руки в приветственном жесте.
«Ой, не надо, миленькие. Сейчас все запорете!»
– Они совсем близко! – вцепилась мне в руку Лада.
– Ждем! – У меня от напряжения сел голос.
– Считаю до пяти, а потом пытаемся их реально подчинить! – высказалась Салли.
– Столько на семерых?! – Нейли округлила глаза. – Мы же не некроманты пятого курса!
Я не слушала. Снова оглянулась на Богдану. Та подняла над головой сцепленные в замок руки и резко их расцепила, растопырив пальцы. В следующий момент кивнула, призывая меня к действию.
– Торопимся! – выкрикнула я и кинулась к первому из своих мертвецов.
– КалЛей! – услышала вскрик позади. Не оглядывалась, точно зная, что к нам, скалясь, подступают зомби Мари с не самыми благими намерениями. Интересно, что она им приказала? Попугать нас? Погонять по полигону? Навряд ли уничтожить. На глазах преподавателей и принцев – это чистое самоубийство. Скорее принизить, показывая собственное умение подчинять.
А потому у нас был единственный шанс отбиться – мои замечательные умертвия.
– Хорошие вы наши, – начала ласково.
– Ы-ы-ы! – обрадовалась нежить и полезла обниматься.
Зомби Мари замедлили шаг, непонимающе глядя на странные действия своих собратьев.
– Как я рада вас видеть! – уже более напряженно, косясь на чужих неупокоенных, продолжила я.
– Ы-ы-ы? – ошалело произнесло одно из умертвий Мари.
– Слушайте, мои дорогие, – обращалась я к своим, не выпуская из поля зрения чужих. – Вы самые замечательные, и я очень рада, что вы у меня есть!
– Ы-ы-ы! – согласно кивнули наши умертвия.
У одного из Маришкиных зомбаков от изумления отвалилась челюсть. В прямом смысле. Второй мертвец бросился ее поднимать и вставлять назад. После чего оба, подхватив еще двоих, с интересом направились к нам. Вот только кости рук все еще были согнуты в кулаки и шаги слишком резкие.
– Ой-ей-ей… – протянули разом Нейли и Жади. – КалЛей, у нас проблемы!
Знаю я. Драконьей сутью пробиться к чужакам пытаюсь. А вернее, проникнуть и их своим магическим даром пропитать. Чтобы поняли. Я с ними – одной магии!
Зомби остановились от нас в нескольких шагах. На полуистлевших лицах виднелась задумчивость.
«Ближе, еще ближе», – приказывала я им, словно удав Каа бандерлогам.
И они сделали два шага ко мне.
Я покосилась на декана с принцами и некромантом.
Проверяющие выглядели растерянно. Они явно потеряли Маришкину нежить из поля зрения. Разом и всю. Все-таки Богдана – лучшая ведьма всех миров! Мари такого не ожидала, крутилась, пытаясь понять, что произошло.
Девушка запаниковала, выпустила нить подчинения.
– Мари, что вы делаете? – полюбопытствовал ВилЛар, обводя полигон взглядом и не находя нежити.
– Э – э–э… – начала студентка растерянно. Посмотрела на подруг, ища поддержки.
– Вы куда нежить дели? – нахмурился лей Шариаар. – Надеюсь, вы в курсе, что это собственность академии?
– Ы-ы-ы? – отвлекло меня от созерцания чужого позора чужое же умертвие.
– Ой! – испуганно покачнулась Салли, прячась за мою спину.
Я знала, что отвечаю за сдачу практики своих девочек и за Богдану Драгомировну, пытающуюся нам помочь.
Маришкины мертвяки уже точно не собирались пугать нас или гонять по полигону. Они с любопытством смотрели на меня.
– Мы отряд поддержки нежити! – горячечно выпалила я новым зомбакам. Теперь челюсти чуть не отвалились у моих девочек. – Вы готовы подписать петицию о неправомерном использовании умертвий? В рамках закона вам положено: отдельное питание, восьмичасовой рабочий день и отпуск за счет академии!
По-моему, запал возымел действие.
– Ы-ы-ы? – почесали в затылке новоприбывшие.
– Ы-ы-ы! Ы-ы-ы… Ы-ы-ы-ы-ы-ы, – начали им что-то втолковывать наши.
– Они идут на диалог! – возрадовалась я, и меня понесло: – Ваши сотоварищи уже готовы поддержать проект. Если у нас соберется сотня подписей, то мы сможем в открытую заявить о ваших правах.
– О-о-о!
Я даже усомнилась, что это нежить сказала.
– Важное условие: держать все в полной конфиденциальности и… поддерживать друг друга.
– А-а-а-а! – согласно закивали новенькие.
– Вот и чудно, – выдохнула я и повернулась к моему самому старшему умертвию. Я сама для себя обозначила его старшим. Он среди наших первым выступал.
– Распредели находящихся здесь неупокоенных на каждую из моих девочек.
– Ы! – кивнул зомби и начал выполнять приказ.
Я повернулась, взглядом нашла Богдану. Она стояла слегка покачиваясь.
– Быстрее! – Я подключилась, сама распределяя нежить.
В это время на полигоне все внимание было уделено Мари и ее подругам.
– Где ваши умертвия, студентки? Если в течение двух минут нежить не вернется, вы очень пожалеете, что вообще решили поступить в академию! – Рассерженный некромант ходил вокруг девушек. Глаза его стали полностью черными, а мимика давала понять, что он не шутит.
– Нехорошо лишать их возможности показать силы, – решила я и подошла к новеньким мертвякам. Подмигнула. – Не оставим никого без нежити!
В отличие от Мари я не отдавала ментальных приказов, просто предложила немного повеселиться. Нежить довольно закивала.
– А остальные, – сказала я к своим, – исполняйте наши приказы, четко, с выражением полного подчинения!
Подумала.
– А может… – обратилась к старшему, – вы сами придумаете задание?
Зомби переглянулись. И вдруг, растолкав остальных, вперед выступил практически совсем истлевший трупик. Подошел ко мне, уставился пустыми глазницами.
Всего несколько секунд понадобилось, чтобы понять его просьбу.
Уже в следующий момент мы с девочками быстренько встали обратно в круг.
Вовремя.
У Сойку задрожали руки, она рухнула на колено.
Мне бы к ней. Поднять, помочь…
Из воздуха возникли мохнатые лапы Ипри, подхватили ведьму и исчезли в невидимом портале.
И все тут же обратили внимание на нас. Ну как обратили… Всего на секунду взгляды скрестились на нас, и тут же раздался вопль Мари.
Мгновением ранее нежить внезапно объявилась из-за ее спины и громко сказала:
– Бу!
– А-а-а!
– Ы-ы-ы! – обиженно провозгласил второй неупокоенный. Растянул рот в беззубой улыбке и чмокнул в щеку одну из подруг Мари.
– Фу! – Она начала тереть лицо рукой, отплевываться.
Послышались слова заклятия. Кто-то все-таки пытался приструнить распоясавшихся зомби.
– Ага, сейчас же! – прошептала Жади. – Попробуйте заново, без чужой силы их подчинить.
Дунула в воздух. Тихий ветерок пронесся по траве, и только мы могли видеть, как тонкая паутина окутала нежить, не пропуская к ним чужие заклятия.
– Ы-ы-ы!
Один из неупокоенных потрепал Мари по щеке.
– Мерзость! – раздалось на весь полигон. – Уберите! Он меня тронул.
А зомби властно притянул девушку к себе и душевно провыл:
– Ы-ы-ы!
– Убери от меня свои кости!
– О-о-о! – Зомби возложил руки на ребра, туда, где когда-то билось его сердце. Были бы глаза, закатил бы. И выдохнул голосом, полным любовного разочарования:
– У-у-у!
Эх, такой талант пропадает! Ему б на сцену.
От группы проверяющих послышался смех.
ВилЛар веселился от души, не спеша помогать девчонкам. Лей Дариг стоял, растерянно глядя на происходящее. АлваАр, наоборот, с интересом и едва сдерживаемой улыбкой.
Преподаватель некромантии повернулся к нам:
– А вы чего застыли?
Мы тут же вскинули руки, и я уверенно произнесла:
– Шеренга!
Наши зомби выстроились в неровный ряд.
– Вальс! – неожиданно для всех провозгласила я.
Увидела, как попросивший задание зомби расплылся в улыбке. Учитель хореографии. Он уже давно мечтал о том, что его пальцы в очередной раз сожмут ладонь партнерши и потянут ее в головокружительном, чувственном танце.
– Вальс?
На лицах экзаменаторов возникло недоумение. А потом восхищение, когда я уверенно шагнула к умертвию и вложила свою руку в его костлявую ладонь.
Пальцы второй руки легли мне на талию, и зомби умело повел меня, кружа в легком ритме.
– Это нельзя так оставить! Восхитительно! – донесся голос ВилЛара.
– Музыка! – соглашаясь, провозгласил АлваАр, вскинув руку вверх.
Ветер всколыхнул деревья, трескотней зашлись птицы, откуда-то влился звук ручья, и природа грянула удивительный вальс. Шелестящий, стрекочущий, журчащий.
ВилЛар уверенно направился к нам под молчаливое согласие старшего брата. Интерес последнего был направлен совсем не на меня или кого-то из студенток. И я хорошо догадывалась, кем он был занят. Взгляд лейлиара скользнул назад в поисках пропавшей Сойку и стал разочарованным.
– Позвольте пригласить вашу даму? – ВилЛар отвлек меня от наблюдения за старшим принцем.
Зомби с сожалением выпустил меня из объятий, но тут же обратился к Салли. Подхватил ее, растерянную, и увлек в танец.