– Лейлиар ХилЛмар, я…
– Преподаватель ХилЛмар! – это прозвучало так резко и настолько неожиданно, что мы оба вздрогнули и повернулись к внезапному визитеру.
На входе в беседку стояла Мари, облаченная в шикарное черное платье. Волосы уложены в замысловатую прическу. Девушка выглядела бы красавицей, если бы не портящая ее милое личико кривая зловещая улыбка.
Принц издал тихое рычание и раздраженно спросил:
– Что вам нужно, студентка Шайрен?
– Всего пара слов, мой лейлиар!
Она вздернула голову и смерила меня презрительным взглядом.
Принц нехотя выпустил меня из объятий.
– Даю вам две минуты! – произнес он сухо и вышел вслед за медленно отходящей по аллее Мари.
Я не слышала, о чем они говорили, меня трясло, а голову переполняли мысли.
Что это было минуту назад? Я решила рассказать ХилЛмару правду? Открыться? Ох, что со мной происходит?..
Пытаясь взять себя в руки, посмотрела в арку-вход – принц уже шел обратно ко мне, а Мари продолжала удаляться по аллее.
– Приношу свои извинения, – войдя в беседку, с искренним сожалением сказал ХилЛмар. – Я должен покинуть вас. Возникло неотложное дело, необходимо его срочно решить. Мы обязательно договорим позже. И еще раз простите за то, что не смогу проводить вас в бальный зал.
«Да что ж это такое?! Тоже, как и у Богданы, какое-то срочное дело?!» – хотела я заорать, но я лишь растерянно кивнула.
Принц стремительно шагнул ко мне и коснулся губами щеки. Жар прошел по всему моему телу.
Ох… А ведь в зале меня ждет АлваАр! И он – наше с Сойку спасение, то есть возможность избавиться от моего драконьего проклятия и вновь очутиться дома, в России двадцать первого века. А ХилЛмар… хоть и бастард, признанный его отцом-королем, но отказался от претенденства на трон. Если он вдруг предложит мне замужество, какова вероятность того, что некие высшие силы посчитают его годным и вернут меня и Сойку в наш мир? Никакой…
Я стояла бледной статуей, глядя вслед удаляющемуся мужчине.
Почему-то мне захотелось завыть. И я бы завыла, если бы не грянули трубы, возвещающие начало торжества.
На ватных ногах я покинула беседку и направилась в бальный зал.
– Та-та-да! – отгремели трубы в последний раз, и все студенты, находящиеся в зале, смолкли, глядя на трибуну.
Я тоже смотрела. Туда, где рядом с двумя братьями должен был стоять ХилЛмар. Его место пустовало.
– Итак! – заговорил ВасХас. – Для начала поздравляю всех с окончанием осенней практики! Должен вас обрадовать, в этот раз прошли почти все! Есть, конечно, те, кто остался на пересдачу, но по сравнению с показателями прошлого года мы снова занимаем уверенное лидирующее место среди академий РанГора. Особенно мне хотелось бы выделить студента пятого курса ВилЛара Таллриана! У него, как всегда, почетное место на стенде лучших студентов академии.
ВилЛар слегка лениво склонил голову. Раздались женские возгласы:
– ВилЛар – ты лучший!
– Мы любим тебя!
И где-то совсем рядом прозвучало:
– ВилЛар – ты наш кумир!
Я покосилась и наткнулась на разрумянившуюся подругу Мари. Скользнула взглядом, самой стихийницы-некромантки в зале не было. Тревога разом заполонила сердце.
– Зения, не крутись, дай послушать! – толкнула меня в бок Нейли.
Я уставилась на трибуну. Но слушать торжественные речи мне уже совсем не хотелось. Декан продолжал:
– Также выделились студенты третьего курса Дантари Сьеро и Жакли Папир. Они закончили общую практику с наивысшими результатами. Мало того, внесли значительный вклад в курс зельеварения, самолично разработав новое зелье временного забытья. Уверен, они станут достойными выпускниками нашей академии, и мы еще не раз услышим их имена. И впервые за время существования академии я бы хотел выделить студентку первого курса… – Декан смолк и уставился в мою сторону. – Это, пожалуй, уникальный случай за всю мою практику. Студентка КалЛей Зения не только закончила сессию с самыми высокими показателями, но и… организовала общество по защите прав нежити.
Минуту в зале висела гробовая тишина.
А я покраснела, вспоминая, как несколько дней назад мы с представителями неупокоенных, двумя не до конца истлевшими трупами, и моими девочками вошли в кабинет декана.
Я вообще обещания сдерживаю. Обещала создать общество, значит – буду создавать.
Ох, как мне запомнилось выражение лица декана ВасХасса! В момент, когда мы всей странной делегацией ввалились в кабинет, он поливал цветок на окне. Моргнул, пораженный, его челюсть приоткрылась, захлопнулась и глаза стали круглыми. Вода из лейки полилась мимо горшка. Декан спохватился, поставил лейку на подоконник и прошел к столу.
– Чего вы хотите? – спросил он, надел очки и чуть не сел мимо кресла.
Я услужливо бросилась вперед, поддержав декана под руку и не позволяя ему упасть. Кстати, стол, как и его любимое кресло, я заставила Ипри и Папируса незаметно вернуть.
– Защитить права, попирающиеся академией.
– Чьи права мы попираем? – ВасХасс пошарил рукой по столешнице. Лада плеснула ему из графина воды в стакан и подала. Декан схватил его и нервно дрожащей рукой опрокинул содержимое в себя.
– Нежити, – подсказала Салли.
– Ах, неупокоенных! – закатил глаза декан. – Я уж думал, мне показалось, что ко мне в кабинет жмурики пришли.
– Вот! – Нейли сунула Гордилиру под нос бумагу с неровными подписями.
Декан икнул, растерянно покосился на бумажку и снова потянулся за водой.
– Иначе мы должны будем обратиться в профсоюз! – добавила я.
– Профсоюз? – Декан медленно сполз по спинке кресла и пропал где-то под столом. Мы вместе с представителями нежити заглянули под него.
– Обалдели?! – взвился из-под стола жуткого вида монстр.
Икнули все и разом. За все время, проведенное в академии, я даже предположить не могла… Хотя теперь было понятно, откуда в ратниках академии взялись демоны низшего ранга. Просто ими руководил… демон!
У ВасХасса были огненно-красные глаза. Рога огромные, под потолок, завивались очень симпатично. На этом его симпатичность и заканчивалась. Декан зло отстукивал копытом по полу.
– Это кто же вас всех надоумил? Почему-то мне кажется, что это студентка КалЛей Зения! – Из ноздрей демона повалил пар. – Вы меня достали! Вы, Зения, слишком много на себя берете!.. Я вас…
В следующую секунду в кабинет вошел ВилЛар. Это был единичный случай, когда я обрадовалась его появлению.
Он, в точности уподобляясь братьям, равнодушно посмотрел на разъяренного демона и слегка приподнял правую бровь, чем свел с ума моих девчонок. Потом сложил руки за спиной и холодно поинтересовался:
– Декан ВасХасс, непозволительно представать в таком виде перед студентками. Вы забыли о правилах академии? Я должен буду доложить о вашем произволе принцу АлваАру.
Демон рыкнул.
– Я бы воздержался от высказываний! – ВилЛар убрал руки из-за спины и лениво сунул их в карманы штанов.
– А-а-а! – взвыл демон, схватившись за рога.
– Видимо, все-таки придется обращаться к АлваАру, – театрально провозгласил ВилЛар. – Кстати, вы в курсе, что на ваше место претендую я? Мне и доучиться осталось последний курс, а учитывая мое положение…
– Хорошо! – громогласно раздалось на весь кабинет.
Мы ошарашенно повернулись.
Декан уже в человеческом обличье сидел в кресле, постукивая пальцем по столу.
– Девушки просят создать общество по охране прав нежити!
Младший принц пожал плечами.
– Так создайте! Давненько у нас никаких обществ не создавалось. Один профсоюз – и то у хранителей остался. А так хоть какое-то разнообразие. Опять же, насильно нежить стало трудно поднимать. Отказываются даже за упокоение вставать и за светлое посмертие тоже. Возможно, с помощью общества найдем, как с ними договориться. А то, знаете ли, последний раз трех некромантов покалечили со злости. Академии подобное общество давно необходимо. – Он сел на диван, закинул ногу на ногу и улыбнулся так, что… Ох… Лада потом говорила, у нее сердце зашлось в бешеном ритме, а Нейли умоляла меня поближе ее с ВилЛаром познакомить. А остальные…
В тот день в рядах фанаток принца-некроманта прибыло.
– Итак, – продолжал декан торжественную речь, сверкая на меня демоническими глазами. – С этого дня на цокольном этаже академии, в правом крыле, прилегающем к кафедре некромантии, находится центр реабилитации угнетенной нежити, а также общество по правам неупокоенных. По всем вопросам прошу обращаться к руководителю центра КалЛей Зении и ее помощникам.
Раздались сначала нерешительные хлопки, потом сильнее, наконец грянул шквал аплодисментов, и кто-то из студентов выкрикнул:
– Ну, дают стихийницы!
Декан поднял палец вверх, призывая к молчанию. Овации стихли.
– Это еще не все. Как вы знаете, у нас идет отбор студенток для принца АлваАра. Только лучшая имеет право занять место рядом с главой государства. О ней мы узнаем в конце года. Но уже сейчас лейлиар скажет нам имя фаворитки этого семестра.
АлваАр сделал шаг к краю сцены.
Взгляд его скользнул по залу и стал темным. На безучастном лице не выразилось ничего. Даже когда он улыбнулся, глаза остались равнодушными.
– На этом этапе моей фавориткой, несомненно, является… – я даже не удивилась, услышав: – студентка первого курса кафедры стихий КалЛей Зения.
Снова грянули аплодисменты.
Лада обняла меня за плечи. Нейли говорила что-то радостное.
Я не радовалась. У меня словно пружина в груди сжалась. Я смотрела совсем не на АлваАра, а туда, где должен был стоять ХилЛмар. Преподаватель стихий так и не появился.
– На этой оптимистичной ноте я объявляю осенний бал открытым! – пронесся голос декана по залу.
И грянула музыка.
– Я должен пригласить вас на танец. – Я не заметила, как принц АлваАр приблизился ко мне.
Подруги сразу отошли, а я озиралась, надеясь, что ХилЛмар где-то среди студентов, но ни его, ни Мари не было.
– Вы сейчас шею себе сломаете, лейя Зения! – холодно обронил АлваАр. Взял мою ладонь в свою рук