– Дана!
Я смотрела на собственные руки, становящиеся прозрачно-ледяными.
– Наверное, больше не смогу сдерживать канцлера.
– Нет! Муратова, ты мне это брось!
Она подбежала, дотронулась до меня и тут же отдернула руку, с удивлением посмотрев на обмороженные подушечки пальцев.
– Не смей, Дана! Ты должна подчинять стихию, а не она тебя.
– Я не могу. Нас не учили такому бою, – прошептала, едва выдавливая слова и чувствуя, как немеет язык. – Я обращаюсь в лед, Богдана Драгомировна. Я…
– Нет! Дана! – Она ударила меня по щеке и сама чуть не взвыла, на лице ведьмы появилась болезненная гримаса. А рука, коснувшаяся меня, покрылась ледяной коркой. – Ты сильная, Дана! Ты моя лучшая ученица! Ты сможешь!
– Лучшая? – Я подняла взгляд. Все вокруг казалось мне разрозненными кристалликами, а лицо Богданы – будто растрескавшееся стекло. Зрение изменяло мне. – Значит, я уйду лучшей.
– Держись, Данка! – заорала ведьма. – Я сейчас огня принесу. Согрею тебя. Все будет хорошо! Дана…
Я не могла больше отвечать. Холод стал родным и теплым, он мягко принимал меня в свои объятия.
Жар! По пальцам. Больно. Щиплет.
– Муратова! Давай! Просыпайся. Не закрывай глаза. Ну же!
Жар. Треск огня.
Я через силу, слыша, как хрустят покрытые инеем веки, открыла глаза.
– Вот видишь, молодец. Ты сможешь!
Вокруг меня пылал огонь. Дрова, принесенные Сойку, трещали и искрились. Их пламя резало глаза.
Богдана погрозила мне пальцем, шмыгнула носом, растирая щеки и пряча предательские слезы.
– Вот выберемся, и я тебя выпорю! Заставлю всю ночь заклятия зубрить.
Я постаралась улыбнуться. Но промерзшие губы не позволили мне это сделать.
«Я умираю…» – подумала вяло.
А в следующий момент дом содрогнулся.
Лед, заграждающий вход стражам, начал стремительно обращаться в воду. В зале стало жарко. Я начала стремительно оттаивать. За дверью раздались вскрики. Пронесся удар магии, такой, что меня откинуло к стене, и огонь в зале потух.
Баррикада, с которой стекала ледяная корка, разлетелась и осыпалась трухой. Разбитая дверь распахнулась.
Богдана бросилась ко мне, прикрывая собой и собираясь защищаться.
– Я готов поверить, что лучшая ученица РанГора может уступить в силе паре десятков северных магов, но дракон! Да еще в паре с ведьмой! Вы меня разочаровываете, студентка Зения!
В харчевню уверенным шагом вошел АлваАр, за ним ВилЛар.
– Неужели вы думали, что от меня так просто можно сбежать?
– Ох, да она же поглощается! – воскликнул некромант.
Старший Таллриан бросил на меня грозный взгляд, и лицо его изменилось.
– ВилЛар, дверь! – бросил коротко, щелкнул пальцами. Из-под его плаща выскользнула черная тень и закрыла собой проем двери. Рыкнула на северян. Те отступили. Некромант встал перед тенью. Зазвучали жуткие темные заклятия.
АлваАр подошел ко мне.
– Посмотрите на меня, Зения!
Я не могла.
– Сделайте усилие, КалЛей! Вы же дракон!
«Ага, снежный комочек я, а не дракон».
Но приказ принца зудел в мозгу, назойливо и противно.
– Посмотрите на меня!
Хрустя ледяными позвонками, я подняла голову.
Тьма. Черная, как глубины ада.
Моя стихия замерла, оскалилась.
– Подчинись!
Боль прошла по позвоночнику. Горло сковало, словно тисками. Холодно и колюче.
– Подчинись! – взрывом прозвучало в самой глубине. Холод заворочался, вывернулся, прогибая и меня.
Больно. С хрустом.
Звон зазвучал в ушах.
– Ты всего лишь стихия. Одна из многих. И ты подчинишься мне.
Я заскрипела зубами от боли. Стихия не желала меня отпускать, а уж подчиняться – тем более. И тогда АлваАр безбоязненно положил ладонь мне на затылок.
Ох, мне бы сейчас в обморок упасть, было бы хорошо. Потому как выразить то, что испытала, невозможно. Было чувство, словно пальцы принца проникли сквозь череп и сдавили мне мозг. Я завизжала. И моя стихия тоже, срочно выпуская меня из цепких ледяных объятий.
– Готово! – убрал руку принц.
Меня трясло. Зубы клацали. Но я снова была собой. А сила ворчала, забившись куда-то глубоко.
Почти тут же раздался напряженный выкрик с улицы:
– АлваАр!
Принц повернулся.
– Канцлер Дебор! Можете объяснить, почему вы напали на мою студентку?
– Потому что это не настоящий канцлер Дебор. Он изгнанник, лорд Шайрен, отец Мари, – выдавила я.
АлваАр бросил на меня хмурый взгляд и чуть слышно буркнул:
– Потом объясните.
Тем более что у Жайдари была своя версия.
– Ваша студентка – моя будущая жена. И я возвращаю ее себе. Очень рад видеть и вас в северных прериях. Заметьте, теперь вы на моей территории.
Принц переглянулся с младшим братом, и они оба усмехнулись.
– Это ничего не меняет, – произнес ВилЛар. – Вы отпустите нас. Причем быстрее, чем рассчитываете.
Канцлер рассмеялся.
– Сейчас сюда подойдут еще несколько сотен моих людей. Вы и правда думаете, что сможете уйти?
АлваАр оглянулся.
– Помещение маловато, чтобы развернуться моей магии. Богдана! Это же по вашей части!
– Ага, – насмешливо ответила Сойку, стоявшая у дальней стены и с презрением смотрящая на АлваАра. – Вот только интересно, меня сразу, как вернемся, на костре сожгут или сначала принц пытать изволит?
АлваАр внимательно посмотрел на нее.
– А ведь у меня с самого начала были подозрения! – произнес с какой-то ноткой удовольствия. – Не может простая служка быть такой наглой и хамоватой.
– Ах, ну да! – искренне возмутилась Богдана. – Если хамка, то сразу ведьма!
– Хотите оспорить это? – насмешливо поинтересовался принц.
Богдана невинно опустила взгляд в пол.
– Нет, что вы! Спорить с сильным мира сего… Мне что, жить надоело? – и тут же вздохнула. – Видимо, надоело. Учитывая, что вы нас уже вроде как посадили под стражу и, скорее всего, приговор вынесли. Но, выбирая между немедленной смертью или чуть отсроченной, я, пожалуй, выберу второе. Вдруг вы проникнетесь милосердием к несчастной ведьме, спасшей вам жизнь, и…
– Еще пара слов, и спасать будет некого! – не выдержала я.
Ко мне подошел ВилЛар и подхватил на руки, понимая, что встать я еще не в состоянии.
Богдана закатила глаза. Щелкнула пальцами.
Белое мохнатое существо вышло из стены.
– Снова я! Снова я! Вы уйдете, а мне здесь еще жить. Хозяина оледенелого в чувство приводить.
Махро увидел принцев.
– Ой, я не вовремя. Пойду, наверное!
– Стоять! – приказала Богдана и обвела помещение взглядом. – Нам бы расшириться…
Домовой хмуро посмотрел на нее.
– Расширится-то оно, конечно, можно…
– Быстро! – крикнули мы все разом, ощутив, как харчевня пошатнулась от сильнейшего воздействия северян.
– Ох! – выдохнул домовой. Крутанулся на месте, хлопнул в ладони. Стены зала разъехались в стороны, потолок взмыл вверх.
– Ну, я пошел! – пискнул домовой и пропал.
– Как вы нас нашли? – тихо спросила я ВилЛара, обняв его за шею.
Тот усмехнулся.
– Ты когда в лекарской лежала, у тебя кровь брали. Это было сделано не просто так. АлваАр уже тогда вас подозревал. Вот и пригодилась кровушка. Она-то и указала, где вы находитесь.
– А почему ты с братом? Нам сказали, тебя тоже заточили.
– Так и было, – горячо прошептал ВилЛар мне на ухо. – Вот только твои девчонки… Они же объявили, что сообщество защиты нежити подверглось государственному гонению. Толпа зомбаков собралась вокруг академии с лозунгами и плакатами. АлваАру пришлось их принять и выслушать. Потом декан ВасХасс подтвердил отсутствие Мари, принц пришел ко мне. Мы поговорили и…
– Он тебе поверил?
– Не то чтобы совсем поверил, но решил удостовериться. Спустились мы в подземелье, а вас уже и след простыл. АлваАр рвал и метал. Обещал обеим головы снести собственной рукой.
– Собственной рукой! – счастливо произнесла я. – Ты не представляешь, как я рада вас видеть!
ВилЛар покраснел и подмигнул мне.
– Уверен, брат нас вытащит!
Мы повернулись к АлваАру.
Он стоял рядом с Богданой.
– Мне нужно вам кое-что предложить, прежде чем я решусь на всеобщее спасение. А то, может, стоит вас здесь оставить? – Принц взял Сойку за руку. Она попыталась высвободиться, но он только сильнее сжал ее ладонь.
– Вот сволочь! – прошептала я. – Убила бы твоего братца!
– За что? – удивился ВилЛар.
Я не успела ответить. Вместо меня это сделала Богдана.
– Еще раз хотите предложить стать вашей любовницей? – Она рывком освободила руку из захвата принца и язвительно усмехнулась.
– Любовницей?! – ВилЛар так и замер с раскрытым ртом.
АлваАр поморщился и резко ответил:
– Нет!
– И на этом спасибо! – демонстративно отвернулась Богдана.
– Если вы действительно невиновны и мы выберемся отсюда, то согласитесь ли вы стать лейлиарой Таллриан? – в спину ей поинтересовался принц.
Сойку замерла.
– Лейлиарой? – переспросила пораженно, медленно поворачиваясь к принцу.
– Да, – напряженно выдохнул АлваАр. – Богдана, вы согласитесь быть моей женой?
Она опустила руки, оглянулась на нас.
– Женой?
– Да! – начал злиться принц.
– Я?
– Да! – прорычал АлваАр на весь зал так, что даже его тень у входа заколебалась.
– А ничего, что я ведьма, а вы…
– Откажетесь – убью! Прямо сейчас. Сначала вас, потом себя. Чтобы не мучиться больше.
– Я согласна! – торопливо выпалила Богдана. – В смысле женой стать согласна!
АлваАр выдохнул.
– Как же с вами, ведьмами, тяжело!
– Особенно после того, как вы меня в подземелье заключили и повесить хотели…
– Я не собирался вас вешать! Я бы обязательно разобрался.
– Ага!
Завершить спор они не успели. По харчевне ударила боевая магия северных. Разбросала нас в разные стороны. ВилЛар успел прикрыть собой меня. АлваАр – Богдану.
И сразу после этого…
Знал ли канцлер, откуда черпает высшую силу АлваАр? Не думаю. Скорее понимал, что сильнее принца в РанГоре мага нет. Зато я теперь знала. И считала вполне обоснованным желание канцлера заполучить источник. И меня, дракона, в придачу. В этом случае у него был бы хоть какой-то шанс. Потому что перед нами встал темный принц во всем его величии, с истинной силой рода.