Проходя мимо, друг ободряюще похлопал меня по плечу. Да, мне определенно сопутствует «удача».
Я еще раз обошла кипарис, придумывая, как от него избавиться. Поднять не получится, дерево метра два в высоту. Пилы у меня нет, у магистра просить бессмысленно. Как-то надо его… ликвидировать.
А может, оставить деревце? Оно красивое, ярко-зеленое. Зелень в любом случае полезна – дает нам кислород.
И почему я раньше не замечала, что в помещении много света. Огромные окна, светлый потолок…
– Магистр Айнех, а что, если здесь оранжерею сделать? – Вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела сообразить.
Черт, черт, черт! Где бы языкоприкусыватель взять, чтобы только начала ерунду говорить, он раз! – и прикусил.
Теперь уж на меня обратили внимание все, умертвия в том числе. Язык мой – враг мой. Великая поговорка.
– Адептка Савелье, – приторно-спокойным голосом сказал магистр, подходя ко мне. – Вы уверены, что поступили в ту Академию и на тот факультет, который вам нужен?
Я попятилась от магистра и уткнулась спиной в ветки кипариса.
– Я начинаю подозревать, что вы не боевой маг, а маг флоры и фауны.
Согласна, лучше бы я с цветочками возилась, чем с умертвиями и драконами воевала.
– А теперь без лишних разговоров убирайте эту растительность из зала некромантии! – Спокойствие улетучилось из его голоса, он быстрым шагом вернулся обратно.
Что ж, мое дело – предложить. Между прочим, растениям здесь было бы очень уютно.
И с чего начать? Сама я ствол точно не сломаю, слишком толстый, а вот ветки… Буду по одной отламывать, магистр ведь не уточнял, за какое время мне надо расправиться с кипарисом.
Отломала веточку… Из места разлома засочилась жидкость болотного цвета. Дерево не может давать такой «сок». А запах-то какой…
Уф, это вонь, самая настоящая вонь. Окружающие запах еще не почувствовали, но раз мне велели убрать – буду убирать.
Отломала несколько веток. По стволу, сливаясь в один поток, побежала отвратительная субстанция, и до ближних адептов наконец дошел источаемый ею аромат.
Они сразу вычислили источник «благоухания» – не только по жиже на полу, но и по коварной ухмылке, с которой я продолжала безжалостно отламывать ветки.
Ждать, пока запах дойдет до магистра, пришлось недолго. Когда его испепеляющий взгляд скользнул по моей персоне, я, честное следовательское, попыталась стереть с лица все коварство, но…
– Адептка Савелье, я вижу, вам нравится этот запах. – Ухмылка Айнеха тоже стала коварной, хоть соревнование между нами устраивай. – В таком случае я предоставлю вам возможность насладиться им в полной мере. – И, отвернувшись от меня, магистр объявил: – На сегодня всё, свободны!
Адепты не побежали к выходу, они полетели, расталкивая друг друга локтями. До меня донеслись довольные возгласы тех, кто уже выбрался в коридор, и ругань тех, кто пока еще давился в дверях кабинета.
Нелин, хвала богам, встал рядом со мной, сжал мою ладонь и обратился к магистру, который, похоже, уходить не собирался:
– Магистр Айнех, если вы не против, я останусь с мисс Савелье.
– Я – против. – Магистр сложил руки на груди.
– Он не будет мне помогать, – сказала я с тайной надеждой, что он мне все-таки поможет.
Магистр насмешливо хмыкнул и, чеканя шаг, удалился из зала.
Вонь стремительно заполняла пространство, так что дышать с каждой минутой становилось все тяжелее.
– Как ты это сделала? – Нелин зажал нос рукой, отчего голос у него вышел гнусавым.
– Не знаю, подумала о растениях, почувствовала жар и… вот. – Это дерево перестало казаться мне красивым.
– Не замечал за тобой такого прежде.
Что-то мне подсказывало, что и сама Ирэне такого не делала.
– Меня больше интересует, как это убрать.
Отойдя подальше от натекшей жижи, Нелин наморщил лоб и стал старательно соображать, потом лицо его просветлело: он явно что-то придумал.
Он начал рисовать в воздухе какой-то символ. Там, где он проводил пальцем, как будто загоралась огнем невидимая нить. Затем он подтолкнул сложившийся узор к дереву магическим потоком, и оно вспыхнуло. Синие, зеленые, голубые, желтые, красные языки пламени… И жуткий запах, который усиливался с каждой секундой.
Желудок мой скрутило от тошноты, и я стремглав помчалась к выходу.
Неприятная ситуация выйдет, если меня стошнит в коридоре, а туалет, по закону подлости, слишком далеко. Тьма…
Во рту уже начал ощущаться ужасный привкус… Неужели не успею? Я бежала к туалету, подозревая, что еще чуть-чуть, и надобность в нем отпадет.
Внезапно я в кого-то врезалась, и меня прорвало.
Боже, как это ужасно. А еще ужасней осознавать, что тебя прорвало на чьи-то начищенные до блеска ботинки.
– Я тоже безумно рад нашей встрече, – брезгливо произнес кто-то.
Согнутая пополам, я не видела того, кому принадлежал голос, и меня совершенно не вдохновляла перспектива приветствовать жертву моей чувствительности. С опущенной головой, пытаясь унять второй позыв, я села на каменный пол и привалилась к стене.
– Так меня еще никто не встречал.
С чем и поздравляю тебя… Витор. Я подняла глаза и поняла – не ошиблась.
Боги, за что вы так со мной? В чем я провинилась? Почему именно он оказался в коридоре? Почему именно в этот момент? Почему не сошел с моего пути? Почему-у-у?..
Уткнувшись лбом в колени, не смогла сдержать разочарованный вздох.
Я рассчитывала, что он уйдет, но он не двигался с места. Ботинки уже сияли как новые, пол тоже был чистым, как будто ничего не произошло.
– Долго собираешься сидеть на полу?
Я промолчала.
– Не холодно, нет?
Вообще у нас война, а на войне с врагами не разговаривают, разве что пытают.
– Не хочешь говорить?
Что-то голосок у него подозрительно добрый.
– Тогда читай. – Он протянул мне свиток.
Печать разломана, значит, сам уже ознакомился.
Красивым размашистым почерком в послании было написано:
Ирэне, дорогая, я соскучилась. Почему не отвечаешь на наши письма? Мы с отцом волнуемся. Чтобы сегодня же явилась домой! Витора бери с собой, нечего жениха без присмотра оставлять. Они, мужики, такие: чуть не углядишь, он уже служанке юбку задирает!
Похихикав, стала читать дальше:
Тут на днях, представляешь, захожу на кухню, а отец твой, кобелюка, сидит, пирожки кухаркины нахваливает. Я-то знаю, что за «пирожки» он ей нахваливал!
Что-то я отвлеклась. Ах да, я с ректором уже договорилась, он вам переход откроет сегодня в 18:00. И без разговоров! Ты меня знаешь, я повторять два раза не люблю.
Целуем тебя, твои мама и кобелюка проклятый.
Высокие отношения, что тут еще скажешь.
Мне все понятно, кроме одного: какого черта со мной должен быть Витор?
– Мистер Лассен, вы прекрасно знаете, что я не могу сейчас явиться к родителям. – Сидя на полу под его пристальным взглядом, я ощутила себя тараканом, который пискнул, не имея на то права, за что и получил со всего маху тапкой.
Меня рывком подняли на ноги.
– Назовешь меня при родителях «мистер Лассен» – убью.
Не впечатлила меня эта угроза.
– Кобелюка проклятый! Так лучше?
Он до боли сжал мою руку выше локтя. Синяк будет. Только гордость и у меня есть.
– Руку отпусти, – прорычала я.
Он медленно, нехотя отпустил.
– Еще раз так сделаешь – будешь до скончания веков кипарисом.
– Кем? – опешил Витор.
– Дерево такое. Опыт у меня уже есть. Оно в роли жениха и то лучше смотреться будет.
Лицо «жениха» исказилось в недобром оскале:
– Я ведь могу тебя и одну оставить, только объяснять дорогим папочке и мамочке, почему ты расторгла помолвку, будешь сама. И я не думаю, что их обрадует эта новость.
– Разве родители не за счастье дочери?
Лицо его стало еще более самодовольным.
– Тогда расскажешь им, как так случилось, что их дочь – вовсе не та, кого они любят и ждут.
Запрещенный прием. Шантаж чистой воды. Может, ударить его? Нет, таким что в лоб, что по лбу.
– Будь готова к шести, я за тобой зайду. – И Витор пошагал прочь.
У меня снова нет выбора. Этот наглый, самовлюбленный эгоист меня шантажирует.
Я понуро побрела обратно в зал, посмотреть, как там Нелин, а на моем пути нарисовался магистр Айнех. Правду говорят: беда не приходит одна.
Глава 6Скелеты в шкафу
Разум покидает меня,
чувствую, пьяная я…
Вздохнула, смирилась с неизбежным и пошла навстречу магистру.
Что еще меня ожидает? Чего ему от меня надо?!
– Адептка Савелье, напомните мне, за какие заслуги я оставил вас в зале?
Не к добру такие вопросы, хотя тон – сама доброта.
– За то, что я случайно сделала из умертвия дерево.
– Вот именно, вы сделали. Сделали вы, а убирает адепт Нарлэн. Несправедливо, я считаю. Вы согласны со мной?
Отчасти.
– Полностью согласна с вами, магистр.
Он, как мне показалось, удивился. По его каменному лицу сложно что-либо понять, но удивление точно было.
– Прекрасно. Тогда я готов выслушать занимательную историю о том, почему вы здесь, а не в зале.
Историю? Занимательную? Пожалуйста, мне не жалко.
– Когда вы ушли, мне стало плохо. Я побежала в туалет, понимала – не добегу, но я старалась. Врезалась в мистера Лассена и не сдержалась. В итоге его ноги оказались в…
– Хватит, – оборвал меня магистр. – Достаточно.
– Вы просили историю…
– Савелье, – заговорил Айнех вкрадчивым голосом, – как вы умертвие превратили в дерево?
Как? Сама не знаю. Пересказала ему все, что чувствовала и делала. Магистр внимательно слушал, потирая подбородок.
– Вот так и получилось, – закончила я рассказ.
Магистр молчал.
– Я пойду, а то там Нелин один…
– Там уже без вас все убрали.
Ну, раз так… Стоп! А чего тогда магистр прицепился ко мне, если уже все убрано?