Дракоша тоже был в засохшей крови. Я бы предположила, что кольцо сняли с трупа.
Витор помыл кольцо под проточной водой и теперь вопросительно на меня смотрел. Я не придумала ничего лучше, чем показать полностью скрытый под повязкой палец.
Не считала Витора глупцом, он себя таким тоже не считал. В доказательство тому он криво усмехнулся и, не говоря ни слова, покинул комнату.
Немногословный он в последнее время. Хотя и раньше разговорчивостью не отличался.
– Отказалась от кольца?
Джен стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Его неожиданные появления доведут меня до инфаркта.
– Ты ожидал другого?
Он закрыл за собой дверь, я же не знала, куда себя деть.
Все было проще, когда я не видела в Джене никого, кроме напарника и наставника. Любому изменению требуется время, чтобы обосноваться в мыслях, закрепиться в подсознании…
– Я не лишал тебя выбора.
Мне надо поучиться легкости у Джена. Он подергал виноград, оставшийся с наших ночных посиделок, сгрыз кусочек яблока.
– Но ты заставил меня надеть его кольцо, – я сорвала последние ягоды.
Джен усмехнулся.
– Не без причины. Собирайся, вам пора возвращаться в Академию.
Согласна, основания были. Опасность сохраняется и сейчас, но помолвка – не выход. Нет, для кого-то, может, выход, но не для меня. Я достаточно играла роль невесты.
Компактная сумка осталась не разобрана, все вещи лежали на месте. Сборы заняли у меня не больше пяти минут, все это время Джен ждал в коридоре.
– Рэне, пора увеличивать магические нагрузки, – говорил он, пока мы добирались до зала. – Передай Дину, я присоединюсь к вам завтра. Будем штурмовать твою голову вдвоем.
Я, конечно, не теряла надежды научиться хоть чему-нибудь помимо кристаллика воды, но оптимист во мне давно погиб, а пессимист твердит, что кристаллик – моя вершина. Дин с Маленой были уверены – по всем законам логики я уже должна была освоить все «элементарное» и перейти от «простого» к «среднему». Мой мозг считал иначе.
Мама, папа и Витор уже ждали в гостиной. Ворох забитых пакетов лежал на кресле, и только одна коробка портила весь вид.
– Я не стану его забирать, – сразу предупредила я, имея в виду платье.
Папа ногой загнал коробку под стол.
– Твои подарки, – мама протянула мне пакеты, но их перехватил Джен.
– Обещай, что никуда не станешь влезать, – потребовал отец.
– А… это обязательно?
Я бы не хотела давать обещания, зная, что не смогу его сдержать.
– Рэне, – он укоризненно покачал головой.
– Ладно-ладно… Обещаю.
Обещание, данное под гнетом, можно считать недействительным. В конце концов, я могу исполнить его частично. Ведь не уточнялось, куда именно я не должна влезать.
Я попрощалась с родителями и шагнула в гобелен. В кабинете ректора было пусто, на столе идеальная чистота. Ни одного забытого листочка. Я не собиралась копаться в бумагах лорда Ханеша, но одним глазком взглянуть была не прочь.
Этот мир определенно негативно на меня влияет.
Джен вышел последним и оперативно вывел меня из кабинета.
– Я тебя провожу.
Витор, услышав это, стремительно зашагал прочь, скрывшись в пролете лестницы.
– Я говорил, что он нервный? – Джен положил руку мне на плечо.
– Периодически, – мы не спеша спускались по лестнице. – Так, значит, ты решил взяться за мое обучение? Ты же всегда категорично отказывался, говоря, что мешка нервов в запасе нет.
– Тебя в запасе тоже нет, – хмыкнул Джен. – До уровня турнира за такое короткое время не дотянешь, но чему-то должна научиться.
Даже по теории вероятности я должна уже знать хотя бы что-то. Проблема в том, что я владею только теорией, и на практике она не применяется.
Мы остановились возле двери в мою комнату, я забрала пакеты с подарками и собиралась зайти внутрь, но Джен меня придержал за руку.
– Подарок от меня в прозрачной упаковке, – он наклонился к моим губам, – до завтра, Рэне.
Короткий поцелуй… слишком короткий, чтобы им насладиться, и вот я уже стою в комнате, оставленная на растерзание подруги, которая, несомненно, все видела, поскольку дверь была приоткрыта.
Глава 4Мертвые наступают
Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.
– Ты свой выбор сделала, не так ли? – без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.
Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.
Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.
– Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит – он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя – это неважно.
Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.
– Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.
Подруга активнее начала доставать коробки.
– Я его не жалею. И даже не переживаю! – она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. – Просто высказываю свои мысли.
Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.
– Предлагаешь мне остаться с Витором?
Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая – белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится «туда», на красном – «не туда».
– Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?
Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.
Любопытная вещица.
– И что он дает?
Инструкции по применению нет.
– Направление, наверное, – Малена постучала коготком по стеклу. – Не сталкивалась раньше.
Дверь распахнулась, являя нам Дина.
– О! Уже вернулась, – он вошел в комнату с охапкой черных шаров. – Я думал, тебя до вечера не будет.
Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью «туда». Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.
– Это что? – полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.
– Совершенно бесполезный предмет, – парировала Малена, нервно кусая губу.
Дин забрал у меня компас и тут же изрек:
– «Путеводитель желаний». Откуда он у тебя?
– Джен подарил, – я больше не могла сдерживать веселую улыбку.
– Как он работает? – Малена не спешила радоваться.
– Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? – недоумевал Дин.
Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.
– Воспоминания накатили, – отмахнулась я. – Ты к нам с новостями или по делу?
– И с тем, и с другим, – он сел на стул, всучив мне шары.
Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.
– Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.
Решил все же «дожать» меня…
– Когда? – Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.
Чего нельзя сказать обо мне.
– Никто не знает, – Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. – Каждого будет проверять отдельно.
– Какой энгер его укусил… – пробормотала Малена, доставая стопку учебников.
Следом на стол легли конспекты.
Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.
Я ведь не сдам этот экзамен. Даже если буду всю ночь учить и штудировать конспекты, применить знания не смогу. Но должен же быть какой-то выход. Безнадежно закрытых дверей не бывает. Бывает неверно подобранный ключ. В случае со мной надо искать отмычку.
Я взяла со стола компас, гипнотизируя стрелку. Она колебалась из стороны в сторону. Конечно, как можно что-то найти, если не знаешь, чего хочешь…
Стрелка замерла на белом фоне, с отклонением влево от слова «туда».
Указывает на стену. Мне нужна стена? Крыша мне нужна, желательно без течи и огнеупорная.
С соседями за стеной я не знакома, значит, они мне явно не требуются. Проведу эксперимент…
– Ты куда? – спохватилась Малена, когда я уже стояла на пороге.
– Попытаюсь найти то, что мне нужно.
В коридоре стрелка сдвинулась ближе к слову «туда», но на моем пути никто не стоял. Более того, в радиусе ста метров в коридоре было пусто.
Я двинулась вперед, внимательно следя за изменениями положения стрелки.
Если он вообще не работает, а Малена всего лишь результат совпадения?
В качестве проверки развернулась и сделала несколько шагов в обратную сторону. Стрелка перескочила на красную половину, указывая на надпись «не туда».
Ладно, пойдем «туда». В конце концов, это всего лишь магическая штучка, которой верить вовсе не обязательно.
В холле стрелка дернулась вправо в направлении двери. Идти на улицу? Хорошо, благо еще день и для маньяков время суток неподходящее.
Дальше мой путь лежал по тропинке прямо, налево, через кусты к воротам полигона…
Мне нужен полигон?
– Странно… – я потрясла компас.
Стрелка указывала на вход полигона.
Я зашла в открытые ворота на истоптанную землю без единого намека на растительность. Шла, глядя исключительно на стрелку, и остановилась, когда достигла центра полигона.
Видимо, это и есть то, что мне необходимо.
Заниматься, заниматься и снова заниматься, пока… стрелка переместилась вправо, я повернулась, не отрывая взгляда от компаса. Он вновь замер на слове «туда».
– Зачем пришла? – неожиданно донеслось до меня.