– Рэне, а где компас? – донеслось до меня сквозь полусон. – Я хотела кое-что проверить.
Про компас я и не вспоминала…
– Если нужен срочно, сходи к Витору… – я отвернулась к стене и уплыла в сон.
Подъем утром вышел легким. Мы с Маленой быстро собрались, позавтракали раньше Дина и одними из первых заняли места в аудитории по общему предмету «Права и законы соединенных королевств Радо».
Я с особым нетерпением ждала начала лекции, выведя в тетради название. Малену больше интересовала я, чем предстоящее занятие.
– Как у Витора оказался твой компас? – зашептала подруга.
Полусонные адепты рассаживались по свободным местам, заполняя кабинет. Все лица уже знакомые, а по именам я так никого и не знаю. Иными словами, отвечать на вопрос Малены я не хотела, потому наблюдала за адептами.
– Рэне, – подруга толкнула меня в бок.
– Что ты хочешь узнать? – вздохнула я. – Компас привел меня к нему, я разволновалась, убежала, он остался у Витора, я оказалась в лесу, а там умертвия, и Витор спас меня в который раз.
Малена смотрела на меня в ожидании продолжения.
– Конец истории, – заключила я, но ее такой ответ не устроил.
– Привел к Витору? Серьезно?
– Тебя этот факт радует или огорчает? Еще вчера ты выступала за своего брата, – напомнила я, хоть и решила не доверять компасу на сто процентов.
– Я не выступала за него, – нахмурилась Малена. – Я сказала то, что заметила, и не пыталась тебе его навязать. Мне хорошо известна невыносимая натура Витора, но…
Малена замолчала, повернув голову и посмотрев наверх.
– Польщен вашим пристальным вниманием к моей персоне, – стужа «гуляла» в голосе Витора. – Меня просветите?
– Нет, – отрезала Малена. – Это разговоры для девочек.
Витор незаметно усмехнулся.
– Рэне, надо поговорить, – взгляд его устремился на меня.
– У нас занятия, – недружелюбно известила Малена, прищурившись.
Витора ее грозный вид не испугал.
– Ты мне не нужна. Рэне, на пару минут, – он развернулся и вышел в коридор.
Я не удержалась:
– Напомнить твой вчерашний монолог?
– Скажешь хоть слово – убью, – прорычала подруга, а я, пряча улыбку, пошла за Витором.
Я не собиралась ничего рассказывать ее брату. Компас – всего лишь прибор, и как любой прибор ему свойственны сбои в работе. Я не верю, что Витор действительно тот человек, который мне нужен. Возможно, я просто не хочу в это верить…
На выходе он дернул меня за руку, оттаскивая в плохо освещенный угол.
– Это обязательно? – Я не скрывала недовольство.
– Желательно.
Витор в своей привычной манере говорил отстраненно и слегка надменно.
– Айнех вызовет тебя на экзамен, не паникуй, сохраняй спокойствие. Он приготовил несколько этапов, ты их не пройдешь.
В службу психологической поддержки Витора точно не взяли бы.
– Я постараюсь оттянуть время для твоей подготовки. На крайний случай – найдешь меня.
На коротком шнурке висел мой компас. Я забрала его, совершенно не уверенная в успехе предприятия.
– Не надо бояться, – Витор излучал ледяное спокойствие.
С этим же видом он меня и оставил.
Оказывается, все так просто. Достаточно сказать себе «не надо бояться» – и бояться перестанешь. Как бы не так! Эта мантра давно перестала работать, исчерпав себя, остается суровая реальность, где никакое убеждение не поможет избавиться от проблем.
Малена то и дело поглядывала на дверь аудитории в ожидании меня. У меня достаточно хорошо получилось оставаться спокойной внешне, переживая бурю внутри.
Да, мне не сдать экзамен. Да, Айнех подобрался на расстояние вытянутой руки. Да, с освоением магии большая проблема. И еще целая вереница «да», перечислять которую я устану. Увы, осознание своей никчемности ничуть ее не умаляет.
– Что он хотел? – накинулась с вопросом подруга, стоило мне приземлиться рядом с ней.
– Компас вернул, – я показала пропажу.
Малена протянула руку, чтобы его взять.
– Извини, но он мне еще понадобится, – я спрятала компас в карман, подруга кивнула и теперь смотрела настороженно.
От допроса меня спас вошедший в кабинет магистр.
Он был высоким и тощим. Настолько, что порывистым ветром его точно могло куда-нибудь унести.
Магистр пробежался взглядом по адептам и одной фразой заставил сердце ухнуть вниз.
– Адептка Савелье, к магистру Айнеху на экзамен, он освободил вас от занятий.
Магистр подождал, пока я соберусь, и продолжил, когда я уже стояла у двери.
День начинается прекрасно…
Магистр ждал меня в зале некромантии. С суровым взглядом, поджатыми губами. Его вид угрожающе нашептывал, что время искусного вранья вышло и пришел черед беспощадной правды. Отнюдь. Я к правде и, соответственно, провалу пока не готова.
– Вызывали, магистр? – я остановилась напротив, заложив руки за спину и тем самым практически скопировав его позу.
– Сегодня вы сдаете экзамен, адептка Савелье, – без предисловий начал магистр. – Первый этап – теоретический. Я задаю вопросы – вы отвечаете. Задумались раз – минус балл. Задумались второй раз – минус пять баллов.
– А третий раз?
– Первый этап провален.
А я не до конца верила в беспощадность магистра Айнеха. Зря.
– Вторым этапом я проверю ваше владение мечом, в заключение узнаю, на каком уровне болтаются ваши магические знания. Вопросы?
– Один.
Магистр кивнул.
– Для чего эта внеплановая проверка?
Ответ я знала, но не могла лишиться возможности посмотреть, как выкрутится Айнех.
– Для отчисления отстающих. Еще вопросы?
Кажется, я перестала дышать.
– Отчисления? – голос скатился вниз.
– Савелье, ваши знания всегда были на высоком уровне. Продемонстрируете свою подготовку и отправитесь на занятия. Или вы хотите мне что-то рассказать?
Я замотала головой, мысленно уговаривая себя успокоиться и последовать совету Витора – не паниковать.
Теорию я выучила, пусть и не всю, но основные моменты пересказать смогу. Мечом, благодаря Витору, я владею хорошо, если, конечно, мне не придется «сражаться» с магистром. А с последним этапом явно проблема, ибо магия отказывается со мной дружить. Или я с ней, что, впрочем, не так уж важно.
Прокрутив в голове изображения конспектов Малены, выдохнула и сообщила, что готова приступить к первому этапу. Магистр дал последний шанс что-нибудь ему рассказать, но я не ищу легких путей. Легкий вариант не всегда является лучшим.
Айнех сыпал вопросами из разных тем, начиная с первого курса.
– Виды бесперебойных магических частиц?
– Проклятия, целительская магия, индивидуально направленные боевые элементы.
– Что такое боевой элемент?
– Боевой элемент – это скопление магических частиц, скрепленных одним потоком и заданными параметрами с помощью определенных символов.
Ответы хаотично всплывали в памяти, и выудить их оказалось не так просто. Помня о снятии баллов за молчание, я старалась максимально быстро отделять ненужную в данный момент информацию от крайне необходимой.
Одна заминка все же случилась.
– Что служит противоядием от пандефалонии?
Перебирая в голове все прочитанное о ядах по программе первого курса и частично второго, яд с названием «пандефалоний» я вспомнить не смогла. Оставалось два варианта: либо его еще не проходили, либо его не существует. Так как времени на раздумья не предусматривалось, выпалила:
– Не проходили.
Айнех после короткой паузы кивнул, не забыв добавить:
– Минус балл. Долго соображаете.
Я облегченно выдохнула, поблагодарив услужливую память за то, что продлила наше пребывание в Академии на ближайший час.
В отличие от меня, Айнех не радовался. Он хмурился, а на лице его была отпечатана мыслительная активность. Вероятно, магистр ожидал моего провала еще на первом этапе.
– Даю вам десять минут на переодевание. В форме жду на первом полигоне. Каждая минута опоздания отнимает один балл.
Магистр кивком указал на выход из зала. Мне не осталось ничего, кроме как бегом «лететь» в комнату.
По пути едва не сшибла магистра Дериану, преподавателя ядов, заработала строгий выговор, из-за чего потеряла две минуты, и дальше побежала еще быстрее, насколько могла.
Переоделась с рекордной скоростью. Топ натягивала, выбегая в коридор, куртку застегивала на ходу и только на середине пути, когда была уже на улице, вспомнила, что меч остался лежать под кроватью. Да, пространственный карман отказывается мне служить, а голова занята утекающими минутами, как следствие – испаряющимися баллами.
Обратно бежала, не чувствуя ног, прокручивая в голове слова «я успею… я смогу…». Конечно, слова не способны мне помочь, но подействовать успокаивающе… Нет, даже в качестве успокоительного они работали откровенно плохо.
На полигоне первое, что я услышала, было:
– Минус восемь баллов за опоздание, Савелье.
Я, согнувшись пополам, приводила дыхание в норму.
– Минус два балла, – добавил магистр.
– За что? – изумилась я, вскинув голову.
– За бег по Академии и по территории, размахивая мечом.
Мне достало мужества не издать ни звука, хотя очень хотелось закричать. Минус одиннадцать баллов! Айнех хочет сделать из меня отстающую, но вряд ли отчислит. Ему нужно мое признание. Чистосердечное и добровольное.
– Прошу прощения, магистр, – я наконец-то выпрямилась. – Спешила на полигон.
– А меч для ускорения достали? – ирония была не в голосе. Ощущалась в словах.
Я решила не отвечать.
Магистр наградил меня усмешкой и зашагал к центру поля.
– Так, Савелье… Чего вы там встали? Ближе подходите, я заблокирую ворота.
Последние слова пустили в душу страх, и я невольно обернулась, когда позади раздался лязг металла. Ну что ж… Я одна в компании Айнеха на огромном полигоне, выход с которого один, и тот закрыт. Прекрасные перспективы передо мной открываются, как ни посмотри.